Chapitre 55
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 55 : La reconquête de la Forteresse d’Ostburg (4)
Les chevaliers d’élite percèrent les lignes ennemies au galop. Leur masse et leur élan piétinèrent les fantassins à peine entraînés, les dispersant et les écrasant avec une facilité terrifiante. Les soldats ducaux n’eurent ni le temps de se ranger, ni la place de mettre leurs lances en position. Ils ne purent que fuir en panique. En quelques instants, la cavalerie contrôla entièrement la porte.
« Vous avez tous bien combattu ! Laissez-nous nous occuper du reste ! »
Le baron Eugen Stamitz, capitaine du bataillon de cavalerie, lança ces mots au détachement. Pour Friedrich, ils furent plus rassurants que tout ce qu’il avait entendu jusque-là.
La situation enfin stabilisée, le corps de Friedrich céda. Écrasé par la fatigue, il s’affaissa au sol.
En regardant autour de lui, il vit que Yurika, Oliver, Gunther et Yarg étaient sains et saufs. Mais, parmi les quelque vingt membres du détachement qui avaient pris d’assaut la forteresse, près de la moitié étaient tombés, tués ou grièvement blessés. C’étaient des soldats d’élite triés sur le volet, et pourtant le prix à payer avait été énorme.
« Friedrich, ça va ? … Attends, tu es blessé. »
Yurika accourut et s’accroupit devant lui. Le visage empreint d’inquiétude, elle effleura doucement son bras droit.
Il suivit son regard et aperçut une déchirure dans le tissu, juste au-dessus de son brassard. Cette partie du haut de son bras n’était protégée ni par sa cuirasse ni par son gantelet. Une entaille peu profonde la marquait, sans doute causée par une flèche ennemie qui l’avait effleuré. Dans le feu du combat, il n’avait rien senti ; maintenant qu’il l’avait remarquée, une sensation de brûlure commença lentement à se faire sentir.
« Ce n’est qu’une égratignure. Ça va. Ma toute première blessure de guerre… On peut dire que c’est une étape importante, hein ? »
Friedrich lui adressa un sourire bravache, mais le visage de Yurika s’assombrit d’une pointe de tristesse.
« … Je suis désolée. Je n’ai pas réussi à te protéger. »
« Ce n’est pas vrai. Tu t’es battue avec acharnement et, grâce à toi, qui as arrêté le commandant ennemi, je m’en tire avec une simple égratignure. Merci… Je t’aime. »
Comme ils étaient encore en service, il ne prononça pas ces derniers mots à voix haute. Il les murmura à peine, laissant ses lèvres transmettre le message. Yurika comprit et un large sourire ravi illumina son visage. Elle se pencha vers lui, puis se rappela qu’ils se trouvaient toujours en pleine opération militaire et se retint.
« Plus tard », murmura Friedrich. Yurika hocha légèrement la tête et se lécha les lèvres, dans l’attente.
« Aaaah, cette chose m’étouffe. »
Elle se releva, défit les boucles de la cuirasse qu’elle avait empruntée au chevalier Roman et la jeta au sol. Il était clair qu’elle n’avait pas été à l’aise dans cette armure conçue pour un homme.
« Friedrich, tu t’en es sorti. C’est tout ce qui compte. »
« … Toi aussi, Oliver. Je suis content. »
Oliver venait de les rejoindre. En lui répondant, Friedrich rassembla ses dernières forces et se remit lentement debout.
« Les combats près de la porte est sont presque terminés, eux aussi. Attaqué à la fois de l’extérieur et de l’intérieur de la forteresse, l’ennemi ne tiendra plus longtemps. La victoire sera nôtre. »
Friedrich suivit le doigt d’Oliver. Après s’être emparée des abords de la porte ouest, l’unité de cavalerie repoussait maintenant l’ennemi vers l’est de la forteresse.
Près du commandant de bataillon Eugen, un chevalier décocha une flèche de signalisation dans le ciel. C’était un signal destiné aux forces principales menées par Matthias, qui lançaient leur assaut contre la porte est.
Pris entre les attaques venant de l’extérieur et de l’intérieur de la forteresse, les ennemis se retrouvaient pressés de toutes parts. L’opération de reconquête de la Forteresse d’Ostburg touchait à son paroxysme.
・・・・・・
Arrivé à la Forteresse d’Ostburg avec le gros du Régiment Ferdinand, Matthias commença par déployer plusieurs chevaliers déguisés en éclaireurs afin de reconnaître les environs.
Ces éclaireurs contournèrent la forteresse par l’ouest et repérèrent, comme prévu, le détachement de Friedrich qui s’en approchait déguisé en convoi de ravitaillement. À la réception de leur rapport, Matthias dépêcha l’unité de cavalerie commandée par Eugen.
Les forces restantes étaient composées d’infanterie et d’archers. La cavalerie n’étant d’aucune utilité dans un assaut direct contre une forteresse, l’infanterie et les archers suffisaient pour mener une attaque de diversion.
Les forces ducales de Bachstein s’étaient emparées de toute la forteresse, pourtant propriété royale. Les chevaliers et les soldats armés postés sur les remparts ne manifestaient aucune intention d’envoyer des émissaires ou d’entamer des négociations. Au vu de la situation, Matthias conclut qu’ils se montraient ouvertement hostiles à l’armée du royaume.
« Archers, avancez. Dès que vous serez en formation, commencez à tirer par salves. »
À l’ordre de Matthias, la chevalière Romilda, commandante des archers, conduisit trois cents archers en avant-garde. Matthias jugeait très improbable que l’ennemi sorte de la forteresse pour les attaquer ; leur avancée ne présentait donc aucun risque.
La compétence militaire se révélait autant dans la rapidité de marche et la mise en formation que dans le combat. Les archers se rangèrent rapidement, preuve de leur entraînement.
« En joue… Feu ! »
Romilda, qui était elle-même une archère accomplie, saisit son arc favori et prit sa position de tir en cloche en donnant l’ordre. À son signal, trois cents flèches s’élancèrent de concert, décrivant de gracieuses paraboles avant de pleuvoir sur la porte est de la Forteresse d’Ostburg.
En réponse, des flèches et des pierres furent projetées depuis les lignes ennemies. Les forces du duc étant principalement composées de semi-paysans et comptant relativement peu d’archers, elles envoyaient davantage de pierres que de flèches.
Leurs projectiles avaient une force considérable. Un nombre important de soldats s’étaient déjà rassemblés près de la porte est et enchaînaient rapidement les tirs à l’arc ou à la fronde.
« Pour des semi-paysans, ils sont étonnamment bien entraînés. »
« En effet. Après tout, c’est la plus grande armée d’un domaine noble. Si nous avions dû affronter toutes leurs forces de front, le combat aurait été rude. »
Malgré la violence de la riposte ennemie, les archers de Romilda ne subirent que peu de pertes. Matthias avait demandé à Romilda d’espacer délibérément ses hommes. Cette formation plus lâche faisait tomber dans le vide nombre de flèches et de pierres ennemies, limitant ainsi leurs pertes.
Cet espacement réduisait la densité et l’impact de leurs propres salves, mais leur objectif n’était pas d’infliger de lourdes pertes à l’ennemi. Le barrage devait plutôt détourner l’attention du plus grand nombre possible de soldats ennemis et les retenir près de la porte est, loin de la porte ouest où le détachement du royaume s’était infiltré.
L’ennemi se croirait assailli par un régiment entier et engagerait donc d’importantes forces pour défendre la porte est.
Les salves de flèches et les jets de pierres se poursuivirent un moment, dans un vacarme impressionnant, mais avec relativement peu de pertes de part et d’autre.
À un moment donné, la riposte ennemie commença à faiblir. Le nombre de flèches et de pierres traversant le ciel diminua de façon visible, et les chevaliers et soldats postés sur les remparts se mirent à jeter des regards nerveux derrière eux.
Peu après, les rangs ennemis sur les remparts eux-mêmes commencèrent à s’éclaircir. Certains chevaliers semblaient ordonner à leurs hommes de descendre des murs, tandis que d’autres leur commandaient de tenir leurs positions. Ces ordres contradictoires semèrent la confusion et laissèrent les soldats dans l’incertitude.
Alors, le sifflement d’une flèche de signalisation retentit depuis l’intérieur de la forteresse. Eugen signalait que l’unité de cavalerie avait réussi à percer et à sécuriser les abords de la porte ouest, et qu’elle lançait son assaut depuis l’intérieur.
« Archers, cessez le tir. Infanterie, lancez l’assaut… Inutile de sortir le bélier. À en juger par la situation, nous n’aurons pas besoin d’enfoncer la porte. »
Sur l’ordre de Matthias, les archers cessèrent de tirer. Il fallait éviter de toucher par erreur les fantassins qui se ruaient à l’assaut et la cavalerie qui avançait depuis l’intérieur vers la porte est.
Les deux bataillons d’infanterie menés par le chevalier Barthold et le chevalier Rüdiger s’élancèrent alors. Les soldats de tête portaient des échelles pour escalader les remparts de la forteresse.
Sans rencontrer de résistance sérieuse, l’infanterie atteignit le pied des murs et y dressa ses échelles. Plus de dix échelles furent rapidement mises en place, et les soldats commencèrent à les gravir tous en même temps.
Lors d’un siège, l’assaut est le moment le plus difficile pour les attaquants, mais aussi la meilleure occasion pour les défenseurs de repousser facilement l’ennemi. Ceux qui montent aux échelles sont extrêmement vulnérables. Même un amateur peut faire tomber ses adversaires en leur jetant des pierres, des sacs de terre, de l’eau ou de l’huile bouillante, voire parfois des immondices. Avec assez de détermination, même un enfant pourrait ainsi tuer un chevalier aguerri.
Malgré cette occasion rêvée, la riposte ennemie resta faible. Aucun commandant ne coordonnait l’ensemble de la défense ; les ordres des différents chefs d’unité se contredisaient, et les simples soldats, pour la plupart des civils ordinaires, manquaient de discernement. L’ennemi n’était plus en mesure d’organiser une contre-attaque efficace.
Les défenseurs avaient apparemment préparé diverses mesures, mais elles furent peu efficaces. Il restait peu de soldats pour jeter les pierres rassemblées à l’avance, et ceux qui portaient de grandes marmites, probablement remplies d’eau bouillante ou d’un liquide du même genre, étaient trop peu nombreux pour les manipuler correctement. Ils finirent par en renverser le contenu sur leurs propres pieds, semant la pagaille parmi eux et leurs voisins.
Pendant ce temps, les premiers assaillants atteignirent le sommet des remparts. De plus en plus de fantassins les rejoignirent et se mirent à avancer. Certains ennemis leur opposèrent une résistance, mais beaucoup renoncèrent rapidement et se rendirent.
« … Même s’il s’agit des forces ducales, on a du mal à croire qu’elles repoussent l’assaut d’un seul bataillon. »
« C’est inévitable. Être attaqués en même temps de l’intérieur et de l’extérieur… à leur place, nous serions sans doute dans le même état. »
Aussi solide soit-elle, une forteresse n’était pas conçue pour résister à des attaques venues de l’intérieur. Plus d’une centaine d’ennemis avaient infiltré les lieux, tandis que le reste de l’infanterie d’un régiment entier pressait l’assaut depuis l’extérieur. Les trois cents défenseurs n’avaient aucune chance de tenir.
Peu après que l’infanterie alliée eut réussi à pénétrer dans la forteresse, la porte est fut ouverte. Les fantassins restés en arrière s’y engouffrèrent, et les bruits du combat résonnèrent un moment à l’intérieur.
Mais cela ne dura pas. Comprenant que la victoire n’était plus possible, les soldats survivants des forces ducales de Bachstein se rendirent. La Forteresse d’Ostburg était tombée.
L’armée ducale n’avait tenu la forteresse que moins de trois jours.
Notes de bas de page :
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