Chapitre 51
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 51 : Contre-mesure
Dès qu’il reçut le rapport de la Forteresse d’Ostburg, Matthias réunit Gregor, Friedrich et les capitaines de bataillon du régiment. Tandis que le fauconnier se préparait à rédiger la dépêche, il convoqua un conseil de guerre d’urgence.
Face à face, les officiers arboraient tous un air sombre.
« Si l’armée du duché doit atteindre la Forteresse d’Ostburg avant la tombée de la nuit, il nous reste moins de trois heures. Même si nous tentions d’envoyer des renforts à l’unité qui y est stationnée, il serait tout bonnement, ridiculement impossible d’arriver à temps. »
Gregor prit la parole d’un ton grave. Le chevalier Barthold, capitaine du bataillon d’infanterie, acquiesça.
« Nous n’en sommes qu’au premier jour de marche. D’après le plan initial, il nous faudrait encore un jour et demi pour atteindre le fort. À moins que chaque soldat se fasse pousser des ailes, c’est impossible. »
« Alors, nous abandonnons la Forteresse d’Ostburg ? »
C’était le chevalier Rüdiger, l’autre capitaine du bataillon d’infanterie. À ces mots, le baron Eugen Stamitz, capitaine du bataillon de cavalerie, pencha la tête d’un air préoccupé.
Noble de cour issu d’une famille militaire, il comptait parmi les officiers vétérans depuis la fondation du Régiment Ferdinand. Comme Gregor, il était l’un des plus proches collaborateurs de Matthias.
« À vrai dire, ce serait dommage de renoncer aussi facilement. La Forteresse d’Ostburg est une position défensive essentielle. Si l’ennemi s’en empare, les batailles à venir seront bien plus difficiles. »
« … Mais la garnison de la Forteresse d’Ostburg ne se compose-t-elle pas d’une simple unité de transport de trente hommes ? La tenir face à trois cents adversaires, même si les défenseurs sont avantagés lors d’un siège… Un tel écart numérique rend la chose impossible, non ? »
C’était la chevalière Romilda, capitaine des archers, qui fronçait les sourcils en parlant. Gregor acquiesça.
« Si nous leur ordonnions de tenir jusqu’à la mort, ils seraient tous massacrés. Jusqu’au dernier. »
Un lourd silence s’abattit sur la salle. Les soldats étaient prêts à affronter la mort, mais donner un ordre qui la garantissait n’avait rien de facile. Surtout lorsqu’aucun avantage évident ne justifiait un tel sacrifice.
Matthias, qui avait écouté la discussion en silence, se tourna vers Friedrich. Comme son père adoptif, celui-ci était resté plongé dans ses pensées tout au long de l’échange.
« Friedrich. As-tu un plan ? Quelque chose qui permettrait à la Forteresse d’Ostburg de tenir jusqu’à notre arrivée ? »
Friedrich ne répondit pas tout de suite. Tandis que Matthias, Gregor et les capitaines de bataillon le fixaient, il poursuivit sa réflexion.
Puis il releva la tête et prit la parole.
« … Pour être honnête, je ne vois aucun moyen de faire tenir la forteresse. En revanche, j’ai une idée pour reprendre la Forteresse d’Ostburg après sa capture. »
Les capitaines de bataillon le regardèrent avec étonnement. Ils étaient stupéfaits qu’il ait réussi à concevoir le moindre plan dans une telle urgence et en si peu de temps.
Matthias et Gregor, eux, ne furent pas surpris.
« Explique. »
Sur l’ordre de Matthias, Friedrich acquiesça.
« D’abord, nous ordonnons à l’unité de transport stationnée sur place d’abandonner la forteresse et de nous rejoindre. En même temps… »
Il exposa son plan avec clarté et sans hésitation. En l’écoutant, les capitaines de bataillon, Gregor compris, manifestèrent à nouveau leur stupéfaction.
Seul Matthias conserva la même expression du début à la fin.
« Voilà. J’ai assemblé des éléments tirés de quelques chroniques de guerre que j’ai lues, mais qu’en pensez-vous ? »
Après un bref instant de réflexion, Matthias répondit :
« Bien joué. Il reste quelques inconnues, mais nous ne trouverons sans doute pas mieux, là, tout de suite. Le temps presse. Nous suivrons ton plan. »
À peine Matthias eut-il répondu que le fauconnier entra pour annoncer que la dépêche était prête.
« Écrivez exactement ce que je vais dire. Commencez par la lettre destinée à la Forteresse d’Ostburg. »
Sur ces mots, Matthias se mit à dicter ses ordres à la garnison stationnée dans la forteresse.
・・・・・・
Une armée du duché de Bachstein avait commencé à marcher vers la Forteresse d’Ostburg et s’en était prise aux chevaliers de l’armée royale. Il était fort possible que la maison ducale ait tourné ses crocs contre la famille royale, tandis que le Royaume d’Arelia semblait se profiler derrière elle. Le duché pourrait même laisser entrer des troupes aréliennes dans le royaume.
Et le prince Konrad Edelstein pourrait être leur complice.
Ces soupçons figuraient dans un rapport d’urgence du comte Matthias Hosenfeld, transmis par faucon au château royal.
Claudia reçut le rapport dans son cabinet, où le lui apporta le vicomte Gustav Eichberger, capitaine de la Garde royale.
« … C’est impossible. »
On l’avait toujours considérée comme imperturbable. Elle-même s’en croyait capable. Pourtant, même Claudia ne parvint pas à garder son calme à la lecture du rapport. Elle se leva brusquement, sous le choc, puis se figea, les deux mains appuyées sur son bureau, le visage bouleversé.
C’est absurde. Ça ne peut pas être vrai. Ce n’était pas la raison, mais l’émotion qui hurlait ces mots en elle.
Le souvenir qui lui revint fut celui des adieux à son cher petit frère. Le visage digne de Konrad lorsqu’il lui avait dit : « Je pars. » Cette image ne quittait pas son esprit et la laissait sans voix.
« Votre Altesse, quels sont vos ordres ? »
Gustav posa la question de son habituelle voix impassible. Le long silence qui l’avait précédée, inhabituel chez lui, était sans doute sa manière de témoigner une certaine sollicitude, aussi discrète fût-elle chez un homme qui montrait rarement ses émotions.
« … Qu’en pensez-vous ? De ce rapport. »
« Je crois que les soupçons du comte Hosenfeld sont fondés. Votre Altesse étant responsable des affaires du royaume, je me permets de vous conseiller d’agir en envisageant le pire. »
Gustav répondit d’une voix si calme qu’elle en devenait presque froide. Il s’en tenait aux faits.
« … Vous avez raison. Pour l’instant, nous devons nous préparer au cas où les forces du duché ou du Royaume d’Arelia se mettraient en marche. Dans ces circonstances, j’irai moi-même. Ordonnez à trois compagnies de la Garde royale de se tenir prêtes à partir. Envoyez également des ordres au Régiment Albrecht et au Régiment Hildegard : qu’ils mobilisent la moitié de leurs forces. Et rassemblez autant de conscrits que possible dans le domaine royal. »
« Bien compris. Et pour les forces du duché ? »
Claudia se tut un instant pour réfléchir.
« Si l’on tient compte du risque de voir le plan divulgué, le duché de Bachstein n’a probablement contacté aucune autre maison noble. Qu’en pensez-vous ? »
« Je le pense également. »
« Alors, ordonnez aux forces nobles de l’ouest du royaume de se rassembler. Toute maison qui ne se pliera pas à cet ordre sera considérée comme traître. »
« Oui, Votre Altesse. »
Après avoir décidé de la manière dont chaque force serait déployée pour le moment, Claudia esquissa un sourire amer.
« Même en mobilisant autant de soldats, il nous faudra du temps pour les rassembler. Pour la Forteresse d’Ostburg, le Régiment Ferdinand est notre seul espoir. »
« Je veux croire en leur force, moi aussi. Mais, en toute franchise, nous devons nous préparer à ce que l’ennemi s’empare de la forteresse, au moins une fois. Perdre cette position stratégique nous obligerait à livrer une bataille difficile, mais nous n’avons pas le choix pour l’instant. »
Gustav n’était pas homme à offrir de fausses consolations. Sa réponse fut sans détour.
Si l’ennemi avait réellement l’intention de prendre une position défensive, un avantage numérique de dix contre un suffirait. Trois contre un, non. Avec pour seule garnison une unité de transport, la Forteresse d’Ostburg avait de très fortes chances de tomber. Le Régiment Ferdinand aurait du mal à la reprendre à lui seul.
La lettre du rapport mentionnait une tentative de reprendre la forteresse par la ruse, mais nous ne pouvions pas nous permettre de nous y fier pour planifier notre défense avec optimisme.
Les renforts ennemis arriveraient avant les nôtres. Le Régiment Ferdinand serait contraint de renoncer à reprendre la forteresse et de battre en retraite. Nous devions nous préparer à la bataille qui suivrait en partant de ce principe. Même Claudia comprenait que c’était la décision la plus raisonnable. Mais…
Claudia ne pouvait s’empêcher de penser au comte Matthias Hosenfeld. Et à son héritier, Friedrich. Un héros vivant, et un jeune chevalier qui avait remporté deux grandes victoires malgré des circonstances défavorables.
« Nous ne pouvons pas savoir ce qui se passe sur le front. La décision revient aux commandants sur place. Quel que soit le sort de la forteresse, notre tâche est de préparer au mieux la suite. Et… je dois informer mon père moi-même de la situation. »
Elle ne voulait pas causer à son père malade davantage de peine que nécessaire.
Cependant, en tant que princesse héritière, elle détenait l’autorité effective sur les affaires du royaume. Il était hors de question de cacher une affaire aussi grave au roi Sigismund, qui régnait toujours à la tête du Royaume d’Edelstein.
Si elle lui faisait son rapport, elle ne pourrait pas lui dissimuler la possibilité que le prince Konrad soit impliqué dans la rébellion. Puisque la famille royale devait envisager le pire, le roi devait tout savoir.
Le visage alourdi par ce fardeau, Claudia déclara :
« Occupez-vous de transmettre les ordres aux différents fronts. Dès que j’aurai informé mon père, je me mettrai sans attendre à préparer la bataille. »
« Bien compris. »
Gustav, que son impassibilité faisait souvent passer pour un homme né pour être soldat, salua avec une précision digne d’un tableau, puis quitta la pièce.
Claudia alla ensuite informer son père, le roi, de la situation.
Le roi Sigismund, à qui l’on annonça que Konrad avait peut-être trahi la famille royale, ne changea pas d’expression. Il se contenta d’un mot :
« Je vois. »
Notes de bas de page :
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