L’ambition du prince et du duc

NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS

Traducteur : Abood

Discord :<a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://discord.com/yT4GsFAYRf"> </a><a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a><a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://discord.com/yT4GsFAYRf">

</a>

◈ Le Champ de bataille de Friedrich

Chapitre 50 : Les ambitions du prince et du duc

Dans la capitale ducale de Remcheid, au cœur du duché de Bachstein, un campement militaire s’étendait désormais à la périphérie de la ville. Il abritait environ cinq cents soldats aréliens et autant de troupes ducales rassemblées.

Trois jours plus tôt, ils avaient ouvert grand le poste de contrôle du corridor d’Elzass pour accueillir l’armée arélienne. Mais ces cinq cents gardes-frontières n’étaient que l’avant-garde. Bientôt, d’autres troupes franchiraient le passage pour s’engouffrer au cœur du royaume d’Edelstein.

Sur les remparts du château ducal, le prince Konrad se tenait droit, contemplant la mer de tentes en contrebas, où flottaient côte à côte trois bannières : celles de la Maison royale, de la maison ducale et du royaume d’Arelia.

« Vous le regrettez ? »

Surpris par cette question, Konrad se retourna. Le duc Ernst Bachstein venait de le rejoindre sur les remparts.

Cet homme, qui avait proposé d’inviter les troupes aréliennes à assiéger la capitale, à contraindre la famille royale à se rendre et à s’emparer du trône, était à la fois le complice de Konrad et l’instigateur de leur trahison. Leur plan consistait à survivre comme État vassal sous la domination arélienne, en acceptant une exploitation mesurée pour conserver une indépendance de façade.

« … Non, je ne regrette pas d’avoir pris l’initiative. Mais je ne suis pas tranquille. Arelia enverra-t-elle vraiment les troupes promises ? »

« Rassurez-vous. Arelia ne laissera pas passer cette occasion. Elle engagera tous les soldats disponibles pour franchir notre frontière sans pertes, puis marcher droit sur la capitale en empruntant les routes principales. Avec nos conseils, le succès est assuré. D’autant plus sous le commandement du comte Fargiere. »

Konrad avait appris que l’invasion arélienne serait menée par la célèbre stratège, la comtesse Cecilia Fargiere.

« C’est vrai. Reste à savoir si nous parviendrons à prendre la Forteresse d’Ostburg avant l’arrivée du Régiment Ferdinand. »

Ils avaient supposé que la famille royale n’apprendrait l’incursion d’Arelia qu’une fois trop tard pour envoyer le Régiment Ferdinand, sa force d’intervention rapide. Ils auraient ainsi eu le temps de rassembler ici les troupes aréliennes et ducales.

Mais ils avaient dû revoir leurs plans lorsque la princesse héritière Claudia, qui n’était toujours au courant de rien, avait mobilisé le régiment par anticipation pour en faire une force de soutien à l’arrière.

Konrad n’avait appris le déploiement de cette force de soutien qu’au milieu de l’hiver. Il avait discrètement tenté de convaincre Claudia de revenir sur sa décision, mais la princesse héritière n’avait évidemment rien changé à ses plans.

Cette précaution obligeait désormais la faction de Konrad à agir avant que les troupes aréliennes aient pu se rassembler au complet.

« Cette affaire est elle aussi réglée. Notre bataillon ducal atteindra la Forteresse d’Ostburg d’ici la fin de la journée. J’en ai confié le commandement à un chevalier d’une grande compétence : sa prise ne fait aucun doute. Tout retard éventuel n’a donc plus d’importance. »

Située à un emplacement stratégique, sur la route longeant la frontière entre les terres ducales et royales, la Forteresse d’Ostburg était la clé de toute l’opération.

Elle servait normalement de centre de ravitaillement aux troupes royales qui avançaient vers le nord-ouest. Malgré ses solides défenses et ses vastes réserves, elle n’abritait qu’une garnison réduite.

S’ils atteignaient la forteresse avant le Régiment Ferdinand, ils pourraient la prendre sans difficulté. Un bataillon serait ensuite en mesure de tenir jusqu’à l’arrivée de renforts aréliens suffisants. Le Régiment Ferdinand, troupe d’élite, excellait dans les batailles rangées, mais en matière de siège, le nombre l’emportait sur la valeur.

La prise de ce centre de ravitaillement leur assurerait presque la victoire : les troupes ducales et aréliennes pourraient alors marcher droit sur la capitale. À l’inverse, si la forteresse résistait, leur invasion s’enliserait tandis que les défenses royales se renforceraient. Le sort d’Ostburg déciderait de l’issue de tout le plan d’Ernst.

« Tout ira bien, Votre Altesse. »

Remarquant que la main de Konrad tremblait, Ernst s’exprima avec une assurance délibérée.

« … Oui. Tout ira bien. Je vous fais confiance, Ernst. »

Konrad reprit contenance en inspirant. Ernst lui sourit, puis redescendit des remparts.

Resté seul, le prince contempla de nouveau le camp : ces armées se battaient pour le couronner.

Son regard dériva vers le sud-est, au-delà des plaines, jusqu’à l’horizon où l’attendait sa sœur. Sa sœur bien-aimée, qui l’avait laissé partir avec tant de bonté.

« … Pardonne-moi, ma sœur. »

Une larme unique glissa sur la joue de Konrad tandis qu’il murmurait ces mots.

Il le savait. Apprendre sa trahison briserait le cœur de sa sœur. Elle entrerait dans une rage folle, le mépriserait, ou sombrerait même dans le désespoir.

Et pourtant.

« … Malgré tout… je veux… devenir roi. »

Le trône d’Edelstein. La couronne. Le titre. Il les convoitait tous.

La réputation qu’il s’était forgée le hantait : celle d’un prince doux, réservé et placide. Contrairement à sa sœur, audacieuse et majestueuse, on le tenait pour fragile. Faible.

Il savait, et se l’avouait même à lui-même, que les dons royaux de Claudia surpassaient de loin les siens. Depuis longtemps, il avait accepté ce jugement.

Mais certains désirs ne se laissent pas étouffer. L’idée de mourir sans jamais avoir défié le destin était devenue insupportable.

L’Histoire regorgeait d’usurpateurs. Même le roi Albrecht Edelstein, dont le nom avait été donné à un régiment royal, s’était emparé du pouvoir.

Alors pourquoi ne saisirait-il pas la couronne ? Pourquoi serait-il le seul à devoir se soumettre, lui qui avait le sang royal, réduit au rang de chef d’une maison noble ? Lui aussi était le fils d’un roi.

« Ma sœur. Père. Mère… Pardonnez-moi. Je vous en prie… »

Depuis quand ces pensées avaient-elles pris racine ? Il ne le savait même plus.

Mais une chose était certaine : il serait roi. Même s’il n’était qu’un pantin. Même si on le haïssait comme un traître. Seule comptait la couronne. C’était ce désir unique qui l’avait conduit jusque-là.

Il ne tuerait pas Claudia pour s’assurer la succession. Sa sœur bien-aimée vivrait, et il veillerait à lui offrir l’existence la plus confortable possible, malgré les contraintes.

Il n’assassinerait pas non plus son père Sigismund pour s’emparer du trône et de la couronne. Le roi actuel abdiquerait et passerait paisiblement le reste de ses jours auprès de la reine.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’on lui pardonnerait. Aucune excuse ne pourrait suffire.

Mais il ne pouvait plus reculer. Le plan suivait son cours. Le sang avait déjà coulé : les troupes ducales avaient capturé l’escorte royale, tandis que ses gardes personnels avaient tiré l’épée contre ceux qu’ils prenaient pour des « agresseurs », sans savoir que leur prince conspirait avec l’ennemi.

Deux de ses quatre gardes du corps et trois soldats ducaux avaient péri. Les fidèles boucliers de la Maison royale et les loyales épées de la maison ducale avaient été sacrifiés en vain.

D’autres mourraient avant que la couronne ne repose sur son front. Il le savait lorsqu’il avait choisi cette voie.

Désormais, il ne pouvait qu’avancer, aussi sombre que fût la route.

・・・・・・

« La promesse sera tenue, Votre Altesse. La couronne vous reviendra, j’en suis certain. »

De retour à l’intérieur du château, Ernst se murmura ces mots en imaginant le visage de Konrad, le prince qu’il avait élevé pour en faire son porte-étendard.

Ce qui avait poussé Ernst à se rebeller, c’était sa conviction de la suprématie lutétienne.

Les Lutétiens du continent occidental et les Denoriens des terres centrales, bien qu’issus d’une même souche qui s’était divisée plus d’un millénaire auparavant, présentaient de subtiles différences physiques que leurs peuples savaient reconnaître.

Parmi les Lutétiens, qui avaient jadis fondé le vaste Royaume lutétien et connu une longue prospérité, certains se croyaient la plus grande race du continent, un peuple élu.

Ernst était de ceux-là. Depuis sa jeunesse, il nourrissait cette conviction en secret, même si son idéologie était désormais minoritaire.

Sa suprématie lutétienne alimentait son hostilité à l’égard de l’Empire.

À l’époque de la splendeur du Royaume lutétien, les terres centrales n’étaient qu’une région reculée, et leurs habitants denoriens, de simples barbares. Pourtant, l’État lutétien d’Edelstein frayait désormais avec l’Empire denorien de Rigald — non, rampait devant lui.

La famille royale subissait les pressions impériales, politiques, économiques et culturelles sans opposer de véritable résistance. Le peuple avait oublié sa fierté lutétienne et accepté son statut de sujet mineur, méprisé par les citoyens de l’Empire.

Ces Denoriens, de simples parvenus que le hasard avait portés à l’hégémonie, domptaient et exploitaient désormais le peuple d’Ernst. Une telle humiliation était intolérable.

L’Empire ne méritait aucune confiance. Une égalité entre des nations dont les forces différaient d’un facteur dix était impossible. Leur « amitié » actuelle ne durait que parce que l’Empire privilégiait sa guerre à l’est contre le Royaume de Shival.

Dès que la situation changerait, l’Empire retournerait sa veste sans hésiter. Cette « alliance » n’était qu’une illusion, un autre moyen de les exploiter.

Si on les laissait faire, les Denoriens grignoteraient peu à peu leurs territoires, jusqu’à les dévorer tout entiers. La fière identité lutétienne disparaîtrait.

Ernst ne le permettrait jamais.

Il était donc passé à l’action, saisissant cette occasion unique d’éloigner Edelstein de l’Empire et de s’allier à leurs frères lutétiens d’Arelia.

Avec le soutien d’Arelia, il prendrait rapidement le pouvoir, s’emparerait de la capitale royale et placerait sur le trône Konrad, dont le sang royal était purement lutétien. Puis il réorganiserait l’armée vaincue en confiant les postes de commandement à des officiers loyaux.

Le duché de Bachstein et les territoires royaux. Des mines et des ports regorgeant de richesses. Des milliers de soldats sous leurs ordres. L’opposition s’effondrerait ; l’usurpation serait accomplie.

Il restait à parier qu’Arelia tiendrait sa promesse de préserver l’indépendance d’Edelstein, mais ces risques étaient inévitables. Il n’avait jamais espéré de certitude.

Malgré sa réputation tyrannique, le roi d’Arelia se montrait relativement clément envers les souverains soumis. Les ressources militaires d’Arelia étant déjà fortement sollicitées, Ernst estimait que le roi tiendrait probablement parole, du moins pour le moment.

Ils se soumettraient à Arelia comme promis, sans la provoquer. Il fallait laisser croire au roi d’Arelia qu’il lui serait plus facile de les maintenir en vassalité que de les écraser, et ainsi prolonger cette stabilité.

Et si Arelia décidait plus tard d’annexer Edelstein ? Qu’il en soit ainsi.

Même un règne de courte durée suffirait à Ernst pour tenir sa promesse à Konrad. Faire partie d’une hégémonie dirigée par les Lutétiens valait mieux que d’être absorbé par l’Empire.

C’était cette vision du monde qui guidait Ernst : libérer Edelstein de l’Empire et préserver la fierté lutétienne. Ce n’était pas la malveillance, mais la conviction qui avait fait de lui un traître.

La première étape s’était déroulée sans le moindre accroc.

Ernst savait dissimuler ses intentions tout en déchiffrant celles des autres. En buvant avec son futur gendre, il avait découvert les ambitions déformées de Konrad. Il n’avait eu aucun mal à le persuader.

La cour ducale et l’armée de Bachstein comptaient moins de dix personnes influentes en politique. Toutes étaient parentes d’Ernst ou lui avaient prêté serment.

Ces hommes étaient des confidents de longue date. Certains partageaient son idéologie ; d’autres se laissaient facilement acheter par des promesses de terres et de titres.

Par l’intermédiaire d’agents de confiance, Ernst avait invité les troupes aréliennes tout en trompant ses propres soldats, leur affirmant que le duché avait déjà déclaré la guerre à la couronne. Vaincre ou mourir. De somptueuses récompenses pour tous.

Jusqu’ici, l’opération s’était déroulée à la perfection. Une fois Ostburg tombée, les troupes aréliennes mèneraient l’offensive.

La victoire était certaine. Ernst poursuivit son chemin avec cette conviction. De nouvelles troupes aréliennes arriveraient dans l’après-midi ; il fallait s’y préparer.

Notes de bas de page :

Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>