Chapitre 4
NOUS AVONS ESSAYÉ LES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 4 : L’apparition des bandits
Plusieurs semaines passèrent sans que rien de notable ne se produisît.
Friedrich et Yurika vivaient dans la Vicomté de Dofen, un territoire rural situé au nord-ouest du Royaume d’Edelstein. Bien que le royaume fût toujours en conflit avec son voisin occidental, le Royaume d’Arelia, toute la frontière longeant les terres de Dofen était constituée de montagnes, ce qui en faisait une voie d’invasion peu praticable.
Même au sein du paisible territoire de Dofen, la ville de Volga était particulièrement calme. Située à la frontière, elle servait simplement de point de passage entre des villages agricoles dispersés et comptait environ cinq cents habitants. Une ville sans histoire, où les incidents en tout genre étaient rares.
La veille n’avait pas été différente de la semaine précédente, ni du mois passé, ni même de l’année dernière. Les mêmes journées paisibles et monotones se succédaient. Mais, un jour d’automne, quelque chose vint rompre cette routine. Un événement inhabituel.
Ce jour-là, Friedrich venait de terminer un travail consistant à aider un fermier autonome à compter le blé entreposé dans son grenier. Il rentrait chez lui avec Yurika, discutant de leurs projets pour les prochains jours de congé.
« Ça fait un bail qu’on n’a pas eu de vraies vacances. Ça te dit d’aller à la capitale ? »
« Bonne idée. J’ai envie de retourner dans ce nouveau restaurant qu’on avait découvert la dernière fois. »
À douze ans, Friedrich s’était rendu pour la première fois dans la capitale du territoire, en accompagnant sœur Alma pour une course.
Avec environ trois mille habitants, la ville n’était pas considérée comme importante à l’échelle du royaume, mais, comparée à Volga, elle débordait d’activité. Des boutiques bordaient les rues, les marchés fourmillaient, des artistes divertissaient les passants et des marchands comme des voyageurs venus d’ailleurs allaient et venaient.
Friedrich avait été fasciné par ce spectacle. Depuis qu’il avait commencé à gagner sa vie, il lui arrivait de partir en excursion à la capitale avec Yurika.
Ils n’avaient pas les moyens de s’offrir du luxe : ils passaient une ou deux nuits dans une auberge bon marché et mangeaient dans des restaurants modestes ou à des échoppes de rue. Malgré tout, découvrir la ville et son énergie était devenu pour Friedrich un réconfort, au même titre que le plaisir de lire.
« Ça marche. La dernière fois, c’était bondé parce que ça venait d’ouvrir, mais cette fois, on pourra peut-être prendre notre temps… Hein ? Qu’est-ce qu’ils font, tous ces gens ? »
Friedrich se tourna vers la place centrale, où les habitants s’étaient rassemblés, et marmonna pour lui-même.
« Friedrich, tu veux aller voir ? C’est peut-être grave. »
« Ha ha, dans cette ville endormie ? Ce serait étonnant. »
Il répondit en riant et s’approcha, la curiosité le poussant vers la foule.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Tiens, mais c’est Friedrich ! »
Un habitant d’âge mûr lui répondit.
« Apparemment, des bandits ont été aperçus près d’un des villages agricoles du sud. Des gens du village rentraient de Volga quand ils se sont fait attaquer sur la route. Ils sont revenus ici en catastrophe. »
« Des bandits, hein ? Ça n’a pas l’air drôle », répondit Friedrich sans paraître particulièrement surpris.
La Vicomté de Dofen passait pour l’une des régions les plus paisibles du royaume, mais il arrivait malgré tout que des bandits ou des animaux sauvages, comme des ours, y fassent leur apparition. Les bandits, en particulier, étaient un risque auquel on s’attendait dans une certaine mesure, puisque le territoire jouxtait un autre pays.
Si les terres de Dofen étaient entièrement bordées par des montagnes escarpées, d’autres domaines nobles comportaient des brèches dans la chaîne, qui débouchaient directement sur le Royaume d’Arelia par des plaines dégagées ou des cols étroits. Des escarmouches éclataient donc de temps à autre, et des mercenaires ayant déserté ou des prisonniers de guerre évadés passaient parfois la frontière avant de se tourner vers le banditisme.
Plus rarement encore, des criminels du Royaume d’Arelia risquaient le tout pour le tout en franchissant la frontière montagneuse et finissaient eux aussi par devenir des bandits.
Mais, dans la plupart des cas, l’armée du territoire s’occupait rapidement d’eux. Cet incident serait sans doute réglé tout aussi vite, et Friedrich ne voyait aucune raison de s’inquiéter.
Au milieu de la place se dressait une estrade en bois, utilisée pour les annonces officielles de l’intendant ou pour les procès expéditifs. À cet instant, le capitaine Dennis, de la garnison de Volga de l’armée territoriale, monta sur l’estrade.
« Euh… Un instant. Écoutez-moi, tout le monde. »
Quand Dennis appela la foule depuis l’estrade, les murmures s’éteignirent peu à peu et tous tournèrent leur attention vers lui.
« La plupart d’entre vous en ont probablement déjà entendu parler, mais des bandits ont été aperçus dans les environs. D’après les gens qui les ont croisés, ils seraient quatre ou cinq. Avec des effectifs pareils, ils ne risquent pas de s’en prendre directement à un village ou à une ville, mais on ne peut pas les laisser courir. Demain, je partirai donc avec mes hommes pour les éliminer. Mais comme vous le savez tous, l’unité de Volga ne compte que dix soldats, moi compris. Pour nous assurer de mener la tâche à bien, il nous faudrait une dizaine de volontaires de la milice. Je demande à ceux qui sont prêts à nous aider de se manifester. »
L’appel de Dennis ne surprit pas les habitants. Quand des bandits ou des bêtes sauvages apparaissaient près de Volga, il demandait toujours aux gens du coin de venir renforcer ses troupes, comme cette fois-ci.
C’était un homme au bon caractère, qui traitait même Friedrich, un ancien orphelin, avec une familiarité amicale. Les habitants lui faisaient confiance. Ses compétences de soldat étaient éprouvées, et il n’avait jamais échoué à soumettre des bandits ou des bêtes sauvages. Puisqu’il dirigeait de nouveau l’opération, nul ne semblait inquiet.
« Ça faisait un moment qu’on n’avait pas lancé d’appel aux volontaires. Alors, Friedrich, tu t’inscris ? »
« Bien sûr que non. »
Friedrich secoua la tête en réponse à l’homme d’âge mûr qui lui avait expliqué la situation un peu plus tôt.
« Ha ha, ouais, je m’en doutais. Un orphelin sans attaches comme toi ne pourrait jamais se débrouiller dans ce genre d’affaire. »
L’homme ne semblait pas avoir posé la question sérieusement au départ et laissa échapper un rire désinvolte. Friedrich lui adressa un sourire forcé tandis que l’autre le rabaissait naturellement dans ses propos.
Ce genre de paroles n’avait rien d’inhabituel. Dans cette société, seules les personnes nées ou élevées au sein d’une famille et exerçant un emploi régulier étaient véritablement considérées comme membres de la communauté.
Ayant grandi sans famille et travaillant comme des indépendants, acceptant les tâches qu’on leur proposait, Friedrich et Yurika étaient toujours considérés comme des étrangers par la société.
Bien sûr, cela ne faisait jamais plaisir. En fait, c’était proprement exaspérant. Mais quoi qu’il dise, rien ne changerait. Friedrich choisit donc de ne pas répondre.
Quand Dennis appela les volontaires, des voix s’élevèrent parmi les hommes courageux de la ville : des chefs de familles agricoles prospères et leurs héritiers, des gens qui occupaient le cœur de la structure sociale locale et en assumaient les responsabilités.
À ce stade, cela ne le concernait plus. Friedrich tourna les talons et quitta la place avec Yurika.
« Et notre voyage à la capitale, demain ? »
« …Oui, on ferait mieux d’attendre que les bandits aient été éliminés. »
Ce qui préoccupait Friedrich et Yurika, c’était leurs vacances.
La chasse aux bandits, en elle-même, ne les inquiétait pas. Avec Dennis et ses hommes sur le coup, l’affaire serait probablement réglée dès le lendemain soir. La seule chose qui leur trottait dans la tête, c’était la déception de devoir reporter d’un jour leur voyage à la capitale.
L’idée que la chasse aux bandits puisse échouer ne leur avait même pas traversé l’esprit.
Notes de bas de page :
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