Chapitre 36
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Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 36 : Héros
Après s’être regroupée à la suite de sa retraite, l’armée principale arélienne attendait des nouvelles de son détachement, qui devait avoir achevé son assaut à présent.
Le rapport arriva dans l’après-midi. Sous la tente de commandement, Cecilia garda le silence tandis que le messager lui annonçait le sort du détachement.
« … Je vois. Le seigneur Alanbure est mort. »
Son expression ne changea pas, mais une pointe de solitude teinta sa voix, d’ordinaire calme.
Le baron Vincent Alanbure avait été bien plus qu’un subordonné de confiance. Il lui avait raconté des histoires sur son père, tombé au combat alors qu’elle était encore jeune.
Fermant brièvement les yeux en signe de deuil, Cecilia reprit la parole.
« Ainsi, ils ont été défaits lors d’une embuscade ? Notre détachement a affronté de front leur unité d’une centaine d’hommes, avant que des dizaines d’autres ne l’attaquent sur le flanc ? »
« O-oui. C’est ainsi que la bataille s’est déroulée. »
« Parmi les assaillants embusqués, nombreux étaient-ils légèrement équipés ? »
« … Maintenant que vous le dites, oui. Certains n’avaient même pas de cuirasse, encore moins de casque. »
« Je vois… Quelqu’un a conçu une stratégie qui reprend la mienne. »
Recruter des miliciens dans les villages de montagne, les vêtir comme des soldats réguliers pour les mêler aux rangs de l’arrière-garde, tandis que les véritables soldats se dissimulaient en embuscade. À première vue, leurs effectifs semblaient inchangés, ce qui trompait les éclaireurs.
C’était presque une copie de sa propre tactique, qui consistait à masquer les hommes embusqués au moyen de miliciens. Il était peu probable que Matthias l’ait imitée après avoir deviné sa stratégie ; il aurait simplement envoyé davantage de troupes garder le col dès le début.
Cela signifiait donc que quelqu’un, dans le détachement d’Edelstein, y avait pensé de son propre chef.
Quel esprit… Une étrange affinité traversa Cecilia, qui esquissa un sourire.
« Votre Excellence. Quelle est la suite ? »
Son aide de camp prit la parole après le départ du messager.
« … Nous devons battre en retraite, malheureusement. »
Sa voix resta calme et son expression ne vacilla pas.
« Commencez immédiatement les préparatifs du retrait. Faites également parvenir cet ordre au détachement. Nous partirons demain et le retrouverons d’ici après-demain. Nous nous replierons entièrement après nous être assurés que l’ennemi ne lancera pas de contre-attaque. »
« Bien compris. »
L’aide de camp salua et sortit de la tente de commandement.
« … Encore une fois, vous m’avez échappé. Comte Matthias Hosenfeld. »
Seule, Cecilia murmura le nom de l’homme qui avait tué son père. Un sourire effleura ses lèvres, mais ses mains crispées tremblaient.
・・・・・・
Deux jours après avoir vaincu le détachement ennemi et confirmé son repli complet, les forces d’Edelstein regagnèrent les plaines du nord, où les attendait l’armée principale.
Pendant tout ce temps, Friedrich ne servit à rien.
Oliver gérait sans faille la logistique d’après-bataille et les préparatifs du retrait. Personne ne reprocha au novice de se reposer, surtout après qu’il eut dépassé toutes les attentes lors de son premier combat. Même Gregor, arrivé avec deux cents renforts, n’eut qu’à jeter un coup d’œil à Friedrich pour lui ordonner de reprendre des forces.
Le trajet du retour se déroula dans un brouillard. Yurika guidait son cheval tandis qu’il se balançait, hébété, sur sa selle.
À leur arrivée, il laissa Oliver s’occuper du compte rendu et regagna une fois de plus sa tente.
Le champ de bataille refusait de le quitter.
Les soldats qui criaient. Les rangées de cadavres. Le visage broyé de Noela. L’odeur du sang et des entrailles le hantait, remontant sans prévenir et lui retournant l’estomac. Des hurlements et des sanglots fantômes le forçaient à se boucher les oreilles. Le temps se brouillait.
« Friedrich. Tu es là ? »
Il aurait été incapable de dire depuis combien de temps ils avaient rejoint l’armée principale. Recroquevillé près de Yurika, prisonnier de ses souvenirs qui tournaient en boucle, il sursauta en entendant la voix qui venait de l’extérieur de la tente.
C’était Matthias.
« … Oui, monsieur. »
« J’entre. »
À la faible réponse de Friedrich, le pan de la tente s’ouvrit.
« Ne vous forcez pas. Restez assis. »
Il s’était péniblement levé pour saluer, mais se rassit aussitôt sur l’ordre de Matthias. Yurika l’imita, puis s’éclipsa avec tact pour se placer hors de son champ de vision.
Matthias observa Friedrich de haut.
« Oliver m’a fait son rapport sur le col. Ta stratégie nous a assuré la victoire. Beau travail. »
« …… »
Friedrich chercha quoi répondre, mais son esprit était embrumé.
Les yeux bleus de Matthias ne trahissaient aucune colère devant sa torpeur, seulement du calme.
« … Voici ce que je crois. Ceux qui sont morts pour la victoire et pour défendre ce royaume sont les véritables héros. »
Matthias prit la parole sans préambule.
Héros. Le mot frappa Friedrich. Il n’avait jamais entendu Matthias l’employer lui-même.
« À notre époque, la guerre est inévitable si nous voulons protéger nos terres. Et qui dit guerre dit mort. Des gens mourront. C’est pourquoi je n’ai jamais cessé de gagner. Si je ne peux épargner la vie de ceux qui servent sous mes ordres, je dois au moins faire en sorte que leur mort ait un sens. En remportant la victoire, en protégeant ce royaume, nous faisons de martyrs des héros. »
Sa voix restait posée, comme toujours, mais la gravité de ses paroles était palpable.
« J’ai combattu comme chevalier, j’ai accédé jeune au commandement, et aujourd’hui, on me qualifie de héros. Je sais ce qu’on attend de moi : des victoires sans faille. Une cause pour laquelle il vaut la peine de mourir et de pleurer. Les proches des défunts me le disent eux-mêmes. Ils sont fiers que leurs pères, leurs époux et leurs enfants aient combattu sous les ordres du “héros” et soient devenus les fondations de la victoire. »
Matthias laissa échapper un faible soupir.
« Le “héros vivant du royaume”. Ce titre porte le poids de centaines de morts, passées comme à venir. Être appelé héros alors qu’on respire encore, c’est devoir porter ce fardeau à jamais… Et ce destin t’attend, toi aussi. »
Friedrich se raidit.
« Continue à remporter des victoires grâce à ton esprit, et tu porteras le même fardeau. Des camarades morts. Des victoires sans fin. Jusqu’à ce que l’Histoire retienne ton nom. »
Friedrich retint son souffle. Il ne pouvait pas — ne voulait pas — imaginer un tel destin.
« Friedrich. Je te pardonne dès aujourd’hui ta faute : t’être fait passer pour mon fils illégitime. Tes services et ta victoire l’ont rachetée. Si tu le souhaites, Yurika et toi pouvez quitter mon entourage. Renonce à ton titre de chevalier. Déserte l’armée. Le choix t’appartient. »
La voix de Matthias rompit le silence. Puis il s’en alla.
Notes : Miliciens : Combattants locaux non professionnels, souvent des fermiers ou des villageois ayant reçu une formation et un équipement rudimentaires.
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