Chapitre 28
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 28 : Conseil de guerre (1)
Le lendemain, les forces alliées du Régiment Ferdinand et des troupes des domaines nobles prirent la route des plaines du Nord. Le détachement commandé par Oliver se sépara du gros des troupes et partit en même temps vers le col, plus au nord.
« Chevalier Oliver, je ne doute pas que vous vous en sortirez très bien. Je compte sur vous. »
« Oui, monsieur. Je défendrai notre position coûte que coûte. »
Juste avant le départ du détachement, Matthias s’adressa d’abord à Oliver, puis se tourna vers Friedrich.
« Friedrich. Souvenez-vous de l’entraînement que Gregor et moi vous avons dispensé. Accomplissez votre devoir. »
« Oui, monsieur. »
Friedrich salua, et Matthias lui adressa un signe de tête ferme.
« Et encore une chose… revenez sain et sauf. »
Sur ces mots, Matthias tapota légèrement l’épaule de Friedrich.
« Yurika. Veillez sur Friedrich. »
« Bien sûr, monsieur. Vous pouvez compter sur moi. »
répondit Yurika avec un sourire. Matthias lui adressa un dernier signe de tête, puis se détourna et s’éloigna.
« …… »
Friedrich regarda son mentor s’éloigner. La sensation de cette légère tape persistait sur son épaule.
Cette dernière remarque n’avait pas été celle d’un commandant, mais celle de l’homme qui l’avait recueilli et protégé.
・・・・・・
La marche du détachement d’une centaine d’hommes et de plusieurs chariots de ravitaillement se déroula sans encombre sous le commandement d’Oliver.
Après un peu plus d’une demi-journée de route vers le sud, ils atteignirent un étroit chemin qui s’étirait d’est en ouest.
« Les marchands empruntent généralement cette voie pour leurs échanges. Même lors de différends comme celui-ci, le commerce ne s’interrompt pas complètement, à moins que le conflit ne s’aggrave considérablement. Mais… maintenant que la guerre est sur le point d’éclater pour de bon, les choses pourraient changer. »
Tandis qu’Oliver leur expliquait cela, ils poursuivirent vers l’ouest sur un chemin à peine meilleur qu’une sente, jusqu’à atteindre des montagnes boisées appartenant à la chaîne de montagnes Yudit.
La route se faufilait entre deux des sommets les plus bas de la chaîne et poursuivait son chemin en serpentant. Bien que rudimentaire, elle avait manifestement été entretenue pour servir de voie commerciale. L’entrée, là où le terrain plat commençait à monter en pente douce, était bien plus large que Friedrich ne l’avait imaginé.
Le détachement établit son camp juste derrière cette entrée, assez près pour repérer toute irruption soudaine des forces ennemies.
Ils devaient tenir ce col pendant un jour ou deux seulement, le temps que l’issue de la bataille principale soit décidée. Alors que le soleil commençait à décliner, Oliver envoya des éclaireurs du côté arélien du col et ordonna au reste des troupes de se reposer.
« Demain matin, nous pourrions nous retrouver au combat, selon les mouvements de l’ennemi. Reposez-vous tant que vous le pouvez. »
« … Compris. »
La soirée de printemps était fraîche, et la conversation se poursuivit autour d’un feu de camp tandis que le calme revenait peu à peu. Voyant Friedrich répondre, le visage visiblement crispé, Oliver laissa échapper un petit rire, tandis que Yurika lui sourit avec affection.
« C’est normal d’être tendu la veille d’une bataille, mais force-toi à manger quelque chose et dors comme il faut. »
« Je veillerai à ce qu’il soit bien bordé, en toute sécurité. »
ajouta Yurika avec un sourire taquin. Friedrich ne put que hocher silencieusement la tête, autant en réponse à la sollicitude d’Oliver qu’aux paroles enjouées de Yurika.
Il était surpris de constater à quel point il avait changé depuis le jour où il avait tenu tête aux bandits. Il semblait qu’il n’était pas du genre à trouver le courage d’agir avant d’avoir une menace concrète sous les yeux. Cette prise de conscience lui laissa un amer sentiment d’infériorité.
Et puis…
quelque chose se produisit.
« Capitaine ! Capitaine Oliver ! »
Le soldat envoyé en éclaireur accourut vers Oliver.
« Vous voilà de retour bien vite… Il s’est passé quelque chose ? »
« Une force arélienne se trouve du côté ouest du col ! Et ils ne sont pas seulement une centaine… Ils sont environ trois cents ! C’est un bataillon complet de leur armée royale ! »
Oliver fronça profondément les sourcils. Friedrich ouvrit de grands yeux. Yurika, elle, haussa simplement un sourcil, silencieusement surprise.
Il avait voulu trouver du courage, mais cela ne signifiait pas qu’il souhaitait voir le danger surgir si tôt. Cette pensée traversa l’esprit de Friedrich et son visage se crispa.
« Vous en êtes certain ? Vous ne vous seriez pas trompé en les comptant… ? »
« N-Non, monsieur. J’ai été formé comme éclaireur à estimer les effectifs ennemis. Je ne confondrais pas cent hommes avec trois cents. »
« …… »
Friedrich et Oliver échangèrent un regard.
Après avoir demandé à l’éclaireur de s’éloigner, ils finirent par prendre la parole.
« Quand l’armée arélienne a quitté son point de rassemblement, ses effectifs étaient estimés à mille deux cents hommes. Lorsqu’elle a atteint l’ouest des plaines du Nord, elle n’en comptait plus que mille cent, c’est bien ça ? »
« Exact. C’est pour cela que le comte Hosenfeld a estimé que leur détachement compterait une centaine d’hommes environ et nous a postés ici avec des effectifs équivalents. »
Les forces réunies de l’armée royale arélienne et des troupes nobles avaient compté environ mille deux cents hommes au départ. On en avait confirmé mille cent à la lisière ouest des plaines du Nord. Et maintenant, trois cents se trouvaient au col. Le total s’élevait donc à mille quatre cents.
D’où sortaient ces deux cents hommes supplémentaires ?
« … Inutile de spéculer sur la raison de cette augmentation. L’important, maintenant, c’est de décider comment réagir. Et vite. »
marmonna Oliver, le visage à présent visiblement tendu.
Les soldats du détachement commençaient à s’agiter, sans doute après avoir entendu le rapport de l’éclaireur. Même les chevaliers montraient des signes d’inquiétude. Si Oliver, leur commandant, ou Friedrich, qui faisait office de stratège, ne réagissaient pas, l’anxiété risquait de s’emballer.
Oliver convoqua aussitôt les chevaliers, ainsi que les chefs d’escouade de l’infanterie et des archers, et improvisa un conseil de guerre.
« Commençons par faire le point. Nous sommes cent. L’ennemi est trois cents. Les deux camps sont composés de soldats réguliers de l’armée royale. »
Tous acquiescèrent à ce rappel.
« Nous devons partir du principe… que l’ennemi connaît nos effectifs. »
« Exact. Ils ont probablement envoyé des éclaireurs eux aussi. Ils ont dû remarquer qu’ils étaient trois fois plus nombreux que nous. »
Ce fut le chevalier le plus âgé du détachement qui exprima cet accord au nom des autres.
« Les chances qu’ils attaquent immédiatement… sont probablement faibles. »
Oliver marmonna en levant les yeux vers le ciel. Le soleil disparaissait déjà derrière les monts Yudit et la nuit approchait.
Personne ne contesta l’évaluation de leur commandant.
Les attaques nocturnes comportaient d’immenses risques : on pouvait s’égarer dans le noir, les mauvaises conditions de visibilité pouvaient provoquer des tirs fratricides, et l’ennemi pouvait lancer une contre-attaque depuis une embuscade ou un piège. Une fois les troupes lancées à l’assaut des lignes ennemies à la faveur de la nuit, même le commandant risquait d’en perdre le contrôle, et une bataille qu’on aurait pu gagner pouvait rapidement tourner au désastre.
L’ennemi disposait d’une écrasante supériorité numérique et pouvait probablement l’emporter avec des tactiques classiques. Il n’avait donc aucune bonne raison de risquer une attaque nocturne.
« Par précaution, nous devrions poster des sentinelles dans le col et installer quelques pièges. Rien de compliqué : tendre des cordes à ras du sol en travers du chemin, ou creuser quelques petits trous pour rendre le terrain irrégulier et faire trébucher ceux qui passent. La nuit, cela devrait suffire à les prendre au dépourvu. Je doute qu’ils tentent une attaque nocturne une fois leur formation dispersée au milieu du col et notre présence découverte. »
« Simple, mais efficace. Mettons ces pièges en place. »
Oliver acquiesça, légèrement surpris par la rapidité de la suggestion de Friedrich, puis donna aussitôt ses ordres à l’un des chefs d’escouade d’infanterie. Celui-ci partit avec dix soldats et les outils nécessaires afin de disposer les pièges le long du chemin étroit.
Une fois les ordres clairement donnés et la crainte d’une attaque nocturne provisoirement dissipée, les soldats inquiets retrouvèrent peu à peu leur calme.
« Bon, ça devrait nous permettre de tenir jusqu’au matin… La vraie question, c’est de savoir comment résister à partir de demain. Pour être réalistes, cent hommes ne peuvent pas repousser l’assaut en règle de trois cents soldats entraînés. »
Même s’ils mettaient à profit l’étroitesse du terrain pour tenir une position défensive, leurs faibles effectifs ne leur permettraient ni de se relayer pour se reposer ni de prendre le relais des blessés. Face à une force trois fois plus nombreuse et aussi bien entraînée, se battre sans plan solide ne ferait que les épuiser et les écraser sous le nombre.
« L’un de nous pourrait aller demander des renforts au gros des troupes, mais ce ne serait pas une solution rapide, n’est-ce pas ? »
Un chevalier exprima tout haut ce que tous pensaient, et Oliver acquiesça.
« Ouais. Même en journée, il faut une demi-journée à cheval pour rejoindre le camp du gros des troupes. Nous n’avons pas non plus d’oiseaux messagers. Si nous envoyons quelqu’un maintenant, il lui sera presque impossible de parcourir cette distance à temps en voyageant de nuit. »
Les oiseaux messagers, comme les faucons et les corbeaux dressés, servaient souvent aux communications militaires urgentes, mais ils étaient réservés aux états-majors des régiments ou aux garnisons importantes.
Même à cheval, voyager de nuit était une tout autre affaire. L’obscurité avalait le terrain et le chemin était à peine visible ; à cheval comme à pied, la progression ralentissait considérablement.
Pour ne rien arranger, tous les hommes du détachement venaient d’achever une longue marche d’une demi-journée. Envoyer un soldat épuisé chevaucher toute la nuit, sans dormir, sur un terrain inconnu, n’avait rien d’anodin.
Au milieu du silence tendu et pesant, la voix de Friedrich s’éleva, ferme et résolue.
« Si nous envoyons un messager maintenant, il rejoindra le gros des troupes au matin. Mais à ce moment-là, l’armée se préparera déjà à la bataille. Il sera difficile d’en détacher des hommes pour nous envoyer des renforts. Et même s’ils nous en envoient après la bataille, ils ne nous rejoindront que demain soir. »
« Autrement dit, si nous tenons un seul jour, nous avons de bonnes chances de recevoir de l’aide. Le mieux serait donc d’envoyer un messager sans tarder et d’élaborer un plan pour repousser leur premier assaut. Avec ce terrain, nous avons plusieurs possibilités. »
Tandis que les autres affichaient des mines graves ou soucieuses, Friedrich parlait d’un ton calme, posé, presque plein d’entrain. Une étincelle de détermination brillait sur son visage et perçait les ténèbres comme une fusée éclairante.
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