Chapitre 27
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 27 : Un ennemi prédestiné
« …Une mission séparée pour sa première campagne. Vous ne trouvez pas le traitement plutôt rude ? »
Gregor prit la parole après le départ de Friedrich et d’Oliver.
« Surpris ? »
« Oui. Pardonnez mon audace, Votre Excellence, mais je pensais que vous garderiez Friedrich au camp principal pour sa première bataille, juste assez longtemps pour qu’il se familiarise avec l’atmosphère du champ de bataille. »
Matthias lui adressa un léger sourire, où perçait une pointe de résignation.
« Il y a un an ou deux, j’aurais peut-être agi ainsi. Mais la situation a changé. Une guerre totale contre le Royaume d’Arelia semble imminente. Nous n’avons pas le luxe de le ménager et d’attendre qu’il grandisse à son rythme… S’il ne peut pas s’acquitter d’une mission de cette ampleur dès sa première campagne, alors il n’a jamais mérité les espoirs placés en lui. »
Malgré la froideur implacable de ces paroles, Gregor ne répondit rien.
« L’ennemi est dirigé par nul autre que l’actuel comte Fargiere, réputé pour ses talents de stratège. Il va sans aucun doute tenter quelque chose avec ce détachement envoyé au col. Et quand Friedrich aura surmonté cette épreuve… il comprendra sans doute la véritable nature de la guerre. Ce n’est qu’alors que nous saurons s’il est vraiment destiné à me succéder. »
La sagesse seule ne suffisait pas.
Le courage d’agir ne suffisait pas.
Même la capacité à mener des hommes à la victoire ne suffisait pas.
Cette bataille seule révélerait si Friedrich possédait les qualités d’un commandant, d’un héros, de quelqu’un qui consacrerait sa vie aux champs de bataille.
Telle était la conviction de Matthias.
« Nous confions à un jeune commandant et à un stratège débutant la tête d’un détachement. Allez vérifier leurs préparatifs plus tard et assurez-vous que rien ne manque. S’ils demandent du ravitaillement ou du matériel supplémentaire, fournissez-leur ce que vous pourrez, dans la mesure du raisonnable. »
« À vos ordres. »
Gregor répondit ainsi à l’ordre de Matthias. Une consigne qui, aussi discrète fût-elle, trahissait une certaine bienveillance envers Friedrich.
・・・・・・
« Quand même… dire que le commandant ennemi sera le comte Fargiere. »
Oliver marmonna en supervisant le rassemblement des soldats du détachement et les préparatifs de leur départ.
« …C’est un adversaire intimement lié au régiment Ferdinand. »
Friedrich acquiesça. Son regard se posa sur Yurika, qui s’affairait à préparer leur équipement à tous les deux.
« C’est certain. Cela dit, la dernière fois que notre régiment l’a affronté… je n’étais même pas encore enrôlé. »
La bataille contre le Royaume de Loire, dix-neuf ans plus tôt. Le commandant ennemi que Matthias avait tué de sa propre main n’était autre que le chef de la Maison Fargiere de l’époque.
Edelstein avait déployé environ six mille soldats, tandis que Loire en avait aligné huit mille. Les deux armées s’étaient affrontées dans les plaines de Beiral, lors de la plus grande bataille de la guerre entre les deux royaumes. À l’époque, les plaines de Beiral et la forteresse d’Arnsberg étaient toutes deux sous le contrôle de Loire ; pour Edelstein, il s’agissait donc d’une guerre défensive visant à stopper l’avancée ennemie.
Cette bataille fut aussi la première épreuve du nouveau système régimentaire d’Edelstein sur un véritable champ de bataille. Après la mort prématurée de son prédécesseur, Matthias avait déjà hérité du titre de comte Hosenfeld. Choisi pour commander malgré son jeune âge, il était parti au combat à la tête du tout premier régiment Ferdinand.
Au début de la bataille, les deux armées s’étaient affrontées de front. L’infanterie de Loire avait avancé à la charge, sous la couverture des archers placés à l’arrière, tandis que celle d’Edelstein avait tenu sa ligne face à l’assaut, soutenue à son tour par ses propres archers en retrait.
Les forces de Loire avaient l’avantage, car elles chargeaient en descendant une pente douce. Pourtant, l’armée d’Edelstein, animée par la volonté de défendre sa patrie, avait résisté à la pression.
Pour percer les lignes, l’armée de Loire avait lancé une charge de cavalerie générale contre le flanc droit d’Edelstein. Ses cavaliers, quelque quatre cents au total, rassemblés dans tout le royaume et renforcés par des mercenaires engagés à prix d’or, avaient déferlé sur le champ de bataille.
La manœuvre était classique, mais c’était justement ce qui la rendait si efficace. Edelstein avait posté deux cents cavaliers sur chaque flanc, mais ceux de l’aile droite ne pouvaient à eux seuls résister à la charge concentrée de l’ennemi. L’infanterie qui tenait ce côté avait donc subi de lourdes pertes sous l’impact direct de l’assaut monté.
Mais Sigismund Edelstein, qui dirigeait personnellement l’armée en tant que commandant en chef, ne laissa pas passer cette occasion. Profitant du départ de la cavalerie ennemie et de l’affaiblissement des défenses de son camp principal, il ordonna au régiment Ferdinand, posté sur le flanc gauche, de se déplacer et de lancer une attaque directe contre le quartier général ennemi.
Grâce à son entraînement et à sa cohésion, le régiment Ferdinand put rapidement se détacher de la ligne principale, contourner le flanc droit ennemi et attaquer son centre de commandement. Les cent cavaliers restants sur le flanc gauche comblèrent la brèche laissée par son départ en chargeant hardiment l’avant-garde ennemie. Même la garde royale, jusque-là tenue en réserve, avança pour renforcer la ligne de front.
Naturellement, les forces de Loire tentèrent de répondre à l’attaque du régiment Ferdinand. Mais, toujours attachées à leurs formations traditionnelles, elles manquaient de souplesse pour se redéployer rapidement. Au bout du compte, elles ne purent opposer au régiment qu’un millier de fantassins arrachés à la hâte à la formation principale.
Face à cette formation désorganisée d’un millier de fantassins, dont le commandement était incertain, Matthias exploita pleinement la flexibilité de son régiment. La ligne ennemie vacilla sous une pluie incessante de trois cents flèches et, avant qu’elle ait pu se rétablir, six cents fantassins chargèrent et stoppèrent complètement sa progression.
Les quelque cent cavaliers du régiment Ferdinand balayèrent alors sans peine l’ennemi immobilisé et poursuivirent leur avancée vers le quartier général. À la tête de la charge décisive, Matthias abattit le comte Fargiere, qui se tenait aux côtés de la garde personnelle du roi pour protéger le souverain de Loire en fuite.
Le roi en fuite et son principal stratège tué, l’armée de Loire s’effondra. Les forces d’Edelstein ne firent aucun quartier et poursuivirent sans relâche les ennemis en déroute. Profitant de leur élan, elles encerclèrent et prirent rapidement la forteresse d’Arnsberg, mal défendue.
À la suite de cette bataille, le royaume de Loire, vaincu, eut besoin de beaucoup de temps pour reconstituer son armée. Le Royaume d’Edelstein enfonça ses frontières profondément en territoire ennemi et s’empara de toute la partie orientale des plaines de Beiral. Après avoir tué le commandant ennemi et remporté une victoire décisive, Matthias devint le symbole du triomphe et fut acclamé en héros.
Les liens entre le régiment Ferdinand et la Maison Fargiere ne s’arrêtèrent pas à cette seule bataille historique.
Dix ans après cet affrontement décisif, les royaumes d’Edelstein et de Loire continuèrent à s’affronter lors d’escarmouches sporadiques dans les plaines de Beiral, les plaines du Nord et les couloirs plus au nord.
Lors d’un affrontement plus important que la plupart des heurts frontaliers, Rudolf Hosenfeld, étoile montante parmi les chevaliers d’Edelstein, fut tué au combat. Isolé dans une embuscade alors qu’il tentait de dégager une voie de retraite pour des fantassins encerclés, Rudolf lança une charge solitaire et audacieuse. Une flèche ennemie le frappa à l’œil et lui traversa le cerveau. On disait que sa mort avait été aussi cruelle que malheureuse.
Le commandant des forces ennemies lors de cet affrontement n’était autre que Cecilia Fargiere, fille du comte défunt et son héritière à la tête de la Maison Fargiere. Il était peu probable qu’elle l’eût pris pour cible délibérément, mais un cruel caprice du destin l’avait amenée à tuer le fils de l’homme qui avait abattu son père.
Cette escarmouche marqua l’avènement de Cecilia Fargiere en tant que commandante à part entière. Dès lors, elle s’illustra dans l’armée du royaume de Loire et fut connue sous un titre glaçant : « La Femme qui tua le fils du héros ».
Tout cela s’était produit avant même qu’Oliver, alors jeune homme destiné à devenir chevalier, rejoigne l’armée royale.
« Malgré tout, lord Hosenfeld n’a pas bronché quand le nom du comte Fargiere a été prononcé. Un soldat exemplaire, de bout en bout. »
« Ouais… À sa place, je ne sais pas si j’aurais gardé la tête froide. »
Un soldat combattait parce que c’était son devoir, et ses sentiments personnels n’avaient pas leur place dans la bataille. Il ne fallait ni se réjouir de ceux qu’on tuait à la guerre, ni haïr ceux qu’on perdait.
Friedrich se rappela que Matthias lui avait dit cela un jour.
« Oliver. Friedrich. Un instant, je vous prie. »
À cet instant, une voix les interpella derrière eux.
En se retournant, Friedrich et Oliver saluèrent Gregor qui approchait.
« Monsieur. »
« Les préparatifs du départ sont-ils en ordre ? »
Gregor demanda cela en examinant l’état du détachement. Oliver acquiesça fermement.
« Monsieur. Nous devrions avoir terminé sous peu. »
« Bien. Vous ne serez probablement autonomes que quelques jours, mais souhaitez-vous emporter autre chose que des vivres et du fourrage ? Il reste de la place dans les chariots de l’unité de transport affectée à votre détachement. »
Oliver et Friedrich échangèrent un regard.
« Qu’en penses-tu, Friedrich ? Une idée ? »
« Eh bien… maintenant que vous le dites… »
Rien ne lui vint à l’esprit sur-le-champ, et Friedrich prit un instant pour réfléchir.
« …Dans ce cas, une arme de rechange, ainsi qu’une cuirasse et un casque. »
« Pourquoi ? »
Gregor planta sur lui un regard perçant et posa la question sans attendre. Un peu décontenancé par son insistance, Friedrich parvint tout de même à répondre.
« Je me suis dit… qu’avec du matériel de rechange, mieux valait en avoir besoin de rien que d’en manquer quand on en a besoin. Et puis… enfin, c’est plutôt une impression. Un pressentiment. »
Même devant une réponse aussi vague, Gregor ne le réprimanda pas et ne se moqua pas de lui.
« Au combat, il ne faut pas prendre son instinct à la légère. Si tu crois que c’est nécessaire, alors emporte-les. »
Avec l’accord de Gregor, le détachement reçut trente cuirasses et casques de rechange, ainsi qu’une cinquantaine d’armes supplémentaires : des lances, des épées et autres.
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