Chapitre 29
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 29 : Conseil de guerre (2)
« … Et cette idée de piège, tout à l’heure… Friedrich, tu es vraiment impressionnant. Difficile de croire que tu étais si tendu il y a peu »,
dit Oliver, les yeux légèrement écarquillés par l’étonnement.
« Vraiment ? »
Friedrich cligna des yeux, sincèrement perplexe devant ces compliments. Les autres acquiescèrent tous.
« Oui. On affronte une force trois fois plus nombreuse que la nôtre, et tu as repris tes esprits plus vite que nous tous.
— On ne dirait absolument pas une recrue qui part pour sa première campagne.
— Pour être honnête, je me demandais si quelqu’un comme toi pourrait vraiment nous être utile sur un champ de bataille, sans vouloir t’offenser. Mais maintenant, je comprends pourquoi Son Excellence a décelé du potentiel chez toi.
— C’est peut-être ce même sang-froid qui t’a permis de t’en sortir lors de l’incident avec les bandits, l’an dernier, hein ? »
Sous leurs compliments, Friedrich ne put qu’esquisser un sourire gêné et modeste.
Oliver croisa les bras et murmura d’un ton grave :
« Oui… Avec seulement cent hommes, diviser nos forces est un pari risqué. Si le groupe chargé de l’embuscade est trop petit, il ne frappera pas assez fort. S’il est trop important, notre première ligne sera trop mince pour tenir. »
Friedrich acquiesça.
« Dans ce cas, l’embuscade ne devrait pas chercher à les anéantir, mais seulement à les déstabiliser. Une attaque brève et bien placée peut ralentir leur avancée, même sans les mettre en déroute. »
Il marqua une pause, le regard soudain plus vif.
« Il faut les faire hésiter. Si nous ébranlons leur confiance dans leur capacité à franchir le col, même une force supérieure avancera avec prudence. »
L’un des chevaliers les plus âgés intervint, sceptique mais intrigué :
« Combien d’hommes crois-tu qu’il te faudrait ? »
« Vingt. Peu nombreux, mais rapides. Cachés près du versant, juste à côté de la partie la plus étroite du sentier. Quand l’ennemi s’engagera dans le col, nous tiendrons juste assez longtemps pour l’attirer au fond. Puis l’unité de flanc frappera. »
Friedrich répondit après un instant de réflexion, et Oliver siffla doucement.
« Audacieux. Si ça marche, ils réfléchiront à deux fois avant de charger une seconde fois.
— Et cette hésitation nous fera gagner le temps nécessaire, jusqu’à l’arrivée des renforts. »
À ces mots, le petit conseil de guerre sombra dans un silence pensif. Oliver finit par acquiescer, d’un air décidé.
« Très bien. Nous suivrons ton plan, Friedrich. Mettons-en le dispositif au point tout de suite. Nous partirons à l’aube. »
Et c’est ainsi que les cent hommes du détachement, coincés dans un col de montagne et trois fois moins nombreux que l’ennemi, s’accrochèrent à une lueur d’espoir, portée par la détermination tranquille d’un jeune homme.
Oliver croisa les bras et répondit d’un air sévère :
« L’ennemi compte trois cents hommes. Une fois engagé sur le sentier de montagne, son front s’étirera, ce qui nous permettra de frapper plus facilement ses flancs. Mais, pour lancer une embuscade assez puissante pour le forcer à battre en retraite, il nous faudra un nombre respectable de soldats : trente au minimum, et cinquante dans l’idéal. »
« Ce qui réduirait d’autant le groupe chargé de les intercepter dans le col. Si nos effectifs tombent de cent à cinquante, l’ennemi ne manquera pas de s’en apercevoir et soupçonnera forcément une embuscade. »
Sans même attendre la fin de son explication, Friedrich comprit pourquoi le plan serait difficile à mettre en œuvre.
« Devrions-nous envisager une autre stratégie ? »
« Non, attends un instant… »
Tous les regards se tournèrent vers lui. Friedrich baissa la tête, absorbé dans ses pensées.
Quelques dizaines de secondes plus tard, il releva le visage, jeta un coup d’œil au ciel, puis se tourna vers Oliver.
« Oliver. Dans les environs, à une distance raisonnable pour faire l’aller-retour… disons à une heure de marche dans un sens, y a-t-il des villages ? »
Sans comprendre la raison de cette question, Oliver fit appel à ses connaissances de la région frontalière, qu’il avait mémorisées, et répondit :
« … Si l’on revient par le chemin que nous avons emprunté depuis l’ouest pour rejoindre le col, on trouve un village. C’est un village agricole qui sert aussi de relais aux voyageurs empruntant cette route en temps de paix. D’ici, il faut un peu plus d’une heure à pied. Il y en a également un autre au sud, au pied de la montagne, à environ une heure de marche en longeant celle-ci. Ses habitants vivent de la chasse en montagne et de la fabrication de charbon de bois en forêt. Enfin, en marchant une demi-heure vers le nord avant de descendre vers le pied de la montagne, on en trouve un troisième. »
Bien que modeste, la région comptait plusieurs villages en raison de sa proximité avec la route commerciale. Oliver ajouta que, comme il s’agissait d’un point stratégique pour la défense de la frontière, il s’était déjà renseigné sur ces villages.
« Combien d’habitants dans chacun ? »
« Le village de l’est compte environ deux cents habitants. Ceux du sud et du nord sont plus petits… Mais attends, tu ne comptes pas enrôler les paysans de force, si ? Même si nous rassemblions les hommes des villages à présent, ils ne seraient pas assez nombreux pour faire pencher la balance.
Oliver fronça les sourcils, soupçonneux, mais Friedrich secoua la tête.
« Je ne vais enrôler personne de force. Je demanderai des volontaires. »
Le plan de Friedrich était le suivant :
D’abord, envoyer des messagers dans les villages des environs pour appeler des volontaires à prendre les armes.
Le message serait le suivant : « L’armée ennemie traverse le sentier de montagne et compte ravager toute la région. Si elle réussit, vos villages ne seront pas épargnés. Pour l’arrêter, nous avons besoin de volontaires prêts à combattre à nos côtés. »
Les volontaires n’auraient pas à combattre. Ils porteraient simplement l’équipement fourni et se tiendraient derrière les soldats du royaume pour donner l’impression que l’armée était plus nombreuse. Dès que les combats commenceraient, toute l’unité se replierait, ce qui leur éviterait probablement d’affronter directement l’ennemi.
La récompense : cinq cents slones par personne. C’était près de dix fois le salaire journalier d’un ouvrier ordinaire, et plusieurs fois celui d’un travailleur intellectuel : une offre vraiment exceptionnelle.
Tout cela serait garanti au nom de Friedrich, retenu de la Maison Hosenfeld. Les volontaires qui accompliraient leur devoir auraient l’honneur d’avoir défendu leur pays sous le commandement du comte Matthias Hosenfeld et d’avoir pris part à une bataille victorieuse.
Friedrich pensait que cette proposition attirerait ceux qui voulaient protéger leur foyer et leur famille, ceux qui admiraient Matthias en héros ou, tout simplement, ceux qui avaient besoin d’argent. Il lui semblait tout à fait plausible de réunir une cinquantaine de volontaires.
Ces cinquante hommes seraient ensuite placés au dernier rang d’une formation donnant l’impression d’en compter cent. Quant aux cinquante soldats du royaume qu’ils remplaceraient, ils seraient dissimulés dans une embuscade, sur les pentes boisées bordant le sentier de montagne.
Avant que l’ennemi ne passe à l’attaque, vraisemblablement à l’aube du lendemain, Friedrich comptait faire avancer sur le sentier de montagne une formation complète de cent hommes jusqu’à un endroit visible depuis le camp adverse. L’objectif était d’exhiber leurs effectifs et de faire croire que le détachement était toujours au complet et avançait d’un seul bloc.
Lorsque l’ennemi lancerait son assaut, le détachement engagerait brièvement le combat, puis se replierait dans le sentier. Au moment opportun, l’unité embusquée dans les bois sur les flancs passerait à l’attaque. Si elle parvenait à porter un coup décisif et à forcer l’ennemi à battre en retraite, la mission serait accomplie. Et si elle réussissait en plus à éliminer le commandant adverse, ce serait encore mieux.
La réussite de l’embuscade sans qu’elle soit découverte dépendrait en partie de la chance. Mais, compte tenu des ressources, de l’équipement et des effectifs dont ils disposaient, Friedrich estimait que c’était le plan le plus efficace et celui qui avait les meilleures chances de réussir.
« Qu’en pensez-vous ? Pour être honnête, je ne vois rien de mieux pour le moment… »
« … Friedrich, tu es vraiment impressionnant. »
Cette remarque murmurée rompit le silence. Bientôt, tous se mirent à louer le plan de Friedrich, à la fois admiratifs et ébahis.
Ils discutèrent de la façon d’équiper les volontaires avec le matériel de réserve et de les placer au dernier rang. S’ils portaient l’armure réglementaire du royaume et restaient silencieux à l’arrière, on ne les prendrait probablement pas pour de simples villageois. Le matériel manquant pourrait être emprunté aux soldats affectés à l’embuscade.
« Dis-moi, Friedrich… tu avais vraiment tout prévu quand tu as demandé des armures de rechange ? »
« Pas du tout. Comme je l’ai dit à l’intendant en chef, ce n’était qu’un pressentiment. »
« … Je vois. »
Oliver esquissa un léger sourire, partagé entre admiration et incrédulité.
« Pour ce qui est de la stratégie… Je déteste l’admettre, mais je ne crois pas pouvoir trouver mieux que ton plan pour le moment. En tant que commandant, je veillerai à ce qu’il soit exécuté à la perfection. »
Sur ces mots, il promena son regard sur les chevaliers et les chefs d’escouade réunis autour de lui.
« Nous enverrons un chevalier et trois soldats dans chacun des trois villages. Ceux qui participeront à l’embuscade devront se coucher tôt ce soir. À l’aube, avant qu’il fasse tout à fait jour, ils gagneront la forêt. Comme ils chargeront l’ennemi pendant l’embuscade, leur mission sera la plus dangereuse ; ils devront guetter le bon moment pour frapper. Je prendrai le commandement de ce groupe. Quant aux cent hommes chargés d’attirer l’ennemi dans le sentier de montagne, Jaarg les mènera. Noela sera son second. »
Le chevalier le plus âgé du détachement et la célèbre chevalière, l’une des plus capables du régiment, acquiescèrent tous deux.
« Très bien, au travail. Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Sur ces mots d’Oliver, le conseil de guerre prit fin et chacun partit remplir son rôle.
Notes de bas de page :
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