Chapitre 19
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Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 19 : Préparatifs d’enrôlement
Même lorsque l’hiver s’installa, Friedrich et Yurika poursuivirent leur entraînement quotidien sans relâche. Yurika perfectionnait peu à peu son maniement de l’épée, tandis que Friedrich s’attachait à développer son endurance et à approfondir ses connaissances.
« Voilà ! Tenez bon ! Résistez jusqu’à l’arrivée des renforts ! »
Ce jour-là, comme à l’accoutumée, Friedrich s’entraînait avec Gregor dans la cour arrière de la demeure. Il résistait fermement aux coups directs mais puissants de Gregor, gardant une solide posture défensive.
Il n’existait même pas dix formes d’attaque élémentaires. Sur un champ de bataille où alliés et ennemis s’affrontaient dans le chaos, même les chevaliers expérimentés recouraient rarement à des techniques d’épée complexes. Il suffisait d’apprendre à parer ces attaques fondamentales pour pouvoir au moins se protéger. Et s’il s’agissait seulement de gagner du temps, même quelqu’un comme Friedrich pouvait y parvenir à force de répétitions.
« Très bien ! Vous avez bien tenu ! Yurika, entrez en scène et venez l’aider ! »
Au signal de Gregor, Yurika passa à l’action. Le scénario d’entraînement simulait une situation où Friedrich retenait l’ennemi pour gagner du temps, tandis que Yurika, son escorte, le rejoignait après avoir éliminé d’autres adversaires.
Cette fois, Yurika ne se lança plus tête baissée comme autrefois. Elle combattit en gardant Friedrich à l’abri derrière elle et, alors que son épée de bois allait balayer le flanc de Gregor, elle l’arrêta à un cheveu de son corps.
« C’est bien ! Les soldats sont à terre ! Maintenant, voici un chevalier ! »
Gregor recula de quelques pas et adopta une nouvelle posture. Cette fois, ses mouvements étaient nettement plus vifs, plus rapides et plus précis qu’auparavant.
Yurika garda pourtant son sang-froid. Sa technique manquait encore de finesse, mais ses réflexes naturels et ses aptitudes physiques compensaient ce défaut, lui permettant de parer efficacement les attaques.
« Continuez de parer ! Ne passez pas si facilement à l’attaque ! Tenez bon et attendez que l’ennemi se découvre ! Friedrich, ne baissez pas votre garde ! Si Yurika est repoussée, vous devez au moins parer seul le premier coup ! Elle aura le temps de se ressaisir ! »
Gregor ne relâcha pas la pression un seul instant.
Dès qu’il déstabilisait Yurika, il feintait une attaque contre Friedrich pour tenter de passer, mais celui-ci tint bon dans sa posture défensive et l’empêcha de trouver une ouverture facile. La scène se répéta deux fois.
Puis Gregor lança contre Yurika une attaque un peu trop ample.
Elle l’esquiva sans peine, repéra l’ouverture et lui faucha les jambes. Gregor s’écrasa au sol ; elle lui plaça alors son épée de bois contre la gorge, mettant fin au combat simulé.
« Le chevalier ennemi, exaspéré par la longueur du combat, a tenté une attaque à outrance pour en finir. Mais il s’est trop engagé, a manqué son coup et s’est fait mettre à terre. Bravo à tous les deux. »
Gregor se releva calmement en parlant. Il transpirait, mais sa respiration était parfaitement régulière.
Yurika, en revanche, semblait avoir été trempée jusqu’aux os et haletait lourdement. Friedrich n’était pas en meilleur état. À bout de souffle, il s’effondra sur le sol dès que la tension retomba.
À cet instant, une serviette leur arriva droit au visage.
« Essuyez-vous tout de suite. Par ce temps, si vous attrapez froid et que ça tourne en pneumonie, nous aurons un problème. »
« … »
Obéissant, Friedrich et Yurika s’essuyèrent tout en reprenant leur souffle.
C’est alors que…
« Vous avez encore bien travaillé aujourd’hui, à ce que je vois. »
Matthias, le maître des lieux, venait d’entrer dans la cour arrière. En le voyant, Friedrich se releva en hâte et se redressa, comme Gregor. Yurika les imita.
« Inutile. Restez comme vous êtes. Détendez-vous. »
Sur ces mots, Matthias tourna les yeux vers Gregor.
« Comment vont-ils ? »
« … Ça me coûte de l’admettre, mais Yurika est impressionnante. En duel, elle pourrait tenir tête à un chevalier moyen. Quant à Friedrich, il se débrouille mieux que je ne le pensais. Il compense son manque de force par son ingéniosité. À ce rythme, il devrait avoir acquis suffisamment de réflexes d’autodéfense au moment de son enrôlement. »
« Je vois. Tant que leurs progrès sont réguliers, c’est une bonne nouvelle… Mais je n’aurais jamais cru que Yurika irait si loin. Il est rare de vous entendre faire des compliments. »
Tout en parlant, Matthias se dirigea vers le coin de la cour et ramassa l’une des épées de bois qui s’y trouvaient.
« Permettez-moi de la mettre à l’épreuve moi-même. »
« Vous en êtes sûr, monsieur ? »
« Tout à fait. Jusqu’ici, j’ai été beaucoup trop occupé pour évaluer ses capacités en personne. »
Même lorsqu’il n’était pas en campagne, Matthias, en tant que commandant d’une compagnie, avait fort à faire. Gregor, son adjudant, consacrant son temps à l’entraînement de Friedrich et Yurika, Matthias avait dû assumer encore plus de responsabilités que d’habitude.
Cependant, depuis le début de l’hiver, son emploi du temps semblait enfin s’être allégé. Ces derniers temps, il lui arrivait de se trouver à la demeure en plein jour. Comme dans le reste du royaume, l’armée royale ralentissait aussi le rythme pendant la saison froide.
« Je vais passer au travers de la défense de Yurika et viser le cou de Friedrich. Résistez de toutes vos forces. Pas besoin de retenir vos coups. Frappez avec toute votre intention. Compris ? »
« Bien compris, monsieur. »
« Ouiii. »
Friedrich, le visage tendu, et Yurika, qui arborait un sourire de défi, levèrent tous deux leur épée de bois.
« Alors… j’y vais. »
À peine Matthias eut-il parlé que l’atmosphère changea autour d’eux.
« … ! »
Surprise par la vitesse à laquelle Matthias avait comblé la distance, Yurika parvint à bloquer le premier coup avec son épée de bois. Quand elle para le second, sa posture était déjà rompue.
« Quoi… ? »
Ensuite, Friedrich ne comprit pas ce qui s’était passé. Matthias avait balayé les jambes de Yurika, qui tournoya à mi-hauteur avant de retomber au sol. L’instant d’après, il fonçait sur lui à la vitesse d’une flèche.
Friedrich se hâta de lever sa garde, mais l’épée de bois qu’il tenait fut aussitôt déviée. Lorsqu’il s’en rendit compte, la pointe d’une épée était déjà appuyée contre son cou.
« J’ai gagné. »
« … Oui. »
La défaite était totale. Il avait perdu avant même d’avoir pu cligner des yeux.
« Friedrich, sachant que cela ne fait même pas trois mois pleins que vous avez commencé l’entraînement, vous avez eu de bons réflexes. Contre un adversaire moins habile, vous survivriez probablement au premier coup. Et Yurika aussi… Je comprends maintenant que les éloges de Gregor étaient mérités. Je pensais en finir au deuxième coup, mais vous l’avez paré… Je l’avoue, je ne m’y attendais pas. Vous avez fait des progrès remarquables. »
Matthias abaissa son épée de bois et tendit la main à Yurika pour l’aider à se relever.
« J’ai aussi appris qu’il n’y avait aucun problème avec ses études. À ce rythme, il pourra être enrôlé comme prévu, n’est-ce pas ? »
« Oui, monsieur. »
À la réponse de Gregor, Matthias sourit, satisfait.
« Vous deux, je vous emmène en ville demain. Assurez-vous d’être prêts. »
« Bien compris, monsieur. »
Friedrich répondit en s’inclinant et regarda Matthias rentrer à l’intérieur.
・・・・・・
Le lendemain, Friedrich et Yurika quittèrent la demeure en compagnie de Matthias.
Matthias, les deux jeunes gens et deux domestiques chargés de leurs bagages parcoururent la grande rue de Sankt Waltrude, la capitale royale. Tout en marchant, Friedrich découvrait la ville.
Ayant grandi dans la petite ville frontalière de Volga et trouvant déjà que la capitale de la Vicomté de Dofen avait tout d’une vraie ville, Friedrich se sentit malgré tout dépassé par les rues de la capitale royale.
Le long de la grande rue, les bâtiments de deux étages, voire de trois, étaient monnaie courante et, même en hiver, le flot des passants ne tarissait jamais. Des boutiques de toutes sortes bordaient les rues et poursuivaient leurs activités comme à l’ordinaire, malgré la saison.
Les passants n’étaient pas tous des habitants d’Edelstein. Certains, drapés de peaux de loups blancs, semblaient être des Novakiens venus du nord-ouest ; d’autres portaient les tenues orientales de l’Empire de Rigald. Il y avait aussi des gens à la peau sombre ou au teint pâle, probablement originaires de contrées encore plus lointaines. Par-ci par-là, des marchands et des voyageurs semblaient venir du royaume d’Arelia, avec lequel Edelstein était actuellement en conflit.
Tout ce qu’on pouvait vivre en une vie à Volga se découvrait en une seule journée de promenade dans la capitale royale. C’était ainsi que Friedrich voyait les choses. En parcourant ces rues, il se disait vraiment qu’il avait eu raison de quitter sa ville natale.
« Nous y sommes. C’est ici. »
Matthias s’arrêta devant une boutique et prononça ces mots.
Ignorant où ils se rendaient, Friedrich inclina la tête en examinant l’enseigne.
« Un tailleur… ? »
La boutique était grande, sans pour autant avoir l’air d’un établissement de luxe fréquenté par les nobles. Une pancarte accrochée à la porte indiquait que le magasin était fermé pour une visite privée.
« En effet. Chaque régiment de l’armée royale a son tailleur attitré. Celui-ci travaille pour le Régiment Ferdinand. Aujourd’hui, vous allez tous les deux faire confectionner vos uniformes. L’artisan est habitué aux vêtements militaires. Si nous prenons vos mesures aujourd’hui, les uniformes seront prêts à la fin de l’hiver. »
En entendant cela, Friedrich et Yurika échangèrent un regard. Yurika sourit, dévoilant ses lèvres rouges, et Friedrich lui rendit un léger sourire.
Dans l’armée royale, seuls les officiers reçoivent un uniforme, et il ne s’agit pas seulement des soldats : les hauts gradés, qui doivent paraître en chevaliers lors des cérémonies officielles, en portent également.
Cette idée bouleversa Friedrich. Il allait enfin devenir soldat de l’armée royale, et même officier. Ce n’était que le premier pas.
À cet instant, un homme impeccablement vêtu sortit de la boutique et s’inclina devant Matthias.
« Comte Hosenfeld. Nous vous attendions. »
« Cela fait un moment, n’est-ce pas ? Je compte sur votre savoir-faire aujourd’hui… Allons, vous deux. Entrons. »
Sur l’invitation de Matthias, Friedrich entra dans la boutique. Yurika le suivit de près.
L’intérieur était spacieux. Au fond, divers tissus et cuirs étaient exposés, et une petite cabine d’essayage se trouvait sur le côté. Près de l’entrée, des échantillons étaient soigneusement disposés ; la plupart semblaient être des vêtements de qualité, mais pratiques.
« Si vous m’aviez fait appeler, je serais venu à la demeure. Je suis très honoré que vous vous soyez donné la peine de venir en personne. »
« Au contraire, c’est à moi de m’excuser d’avoir insisté pour venir en personne. Je pensais que cela pourrait leur servir de leçon de savoir-vivre… et pourtant, je vous ai apparemment causé du dérangement en vous faisant réserver toute la boutique. »
« Pas du tout, monsieur. C’est un honneur de vous servir. »
Après s’être profondément incliné devant Matthias, le tailleur se tourna vers Friedrich et Yurika.
« Ce sont les personnes dont il est question aujourd’hui ? »
« En effet. Ce sont de nouveaux retenus de la Maison Hosenfeld. Ils entreront dans l’armée royale au printemps. »
« Je vois. Dois-je leur préparer des uniformes réglementaires ? »
« Oui, cela suffira pour le moment. »
« Entendu. Dans ce cas, si vous le permettez, je vais prendre leurs mesures sans tarder. »
Friedrich fut conduit dans la cabine d’essayage, au fond. Une couturière emmena Yurika dans une pièce séparée.
Les uniformes militaires du royaume d’Edelstein étaient d’un gris acier presque noir, en référence au fer, source de la richesse de la famille royale. Une cape d’un noir de jais, portée sur le dos, offrait une certaine protection. Au combat, ceux qui se battaient au corps à corps retiraient leur veste d’uniforme pour enfiler une armure personnelle, puis portaient la cape par-dessus.
L’idée qu’un uniforme militaire allait être confectionné spécialement pour lui remplit Friedrich d’excitation tandis qu’il entrait dans la cabine d’essayage.
Une fois les deux jeunes gens partis, Matthias appela le tailleur auprès de lui.
« Je vais aussi leur faire confectionner des armures légères. Pourrai-je obtenir leurs mensurations plus tard ? »
« Bien sûr, monsieur. Je vous les préparerai avant votre départ. »
« Merci. Par ailleurs… Je voudrais faire confectionner un insigne aux armes de ma maison pour l’uniforme de Friedrich. Préparez aussi une cape portant ces armoiries. Reste à savoir s’il la portera réellement, mais, dans tous les cas, j’en paierai le prix. »
« … Entendu. »
Matthias avait parlé à voix basse, de sorte que seul le tailleur l’entendît. Celui-ci lui répondit sans changer d’expression.
Notes de bas de page :
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