Chapitre 15
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 15 : Entraînement quotidien (1)
« Ha… ha… bon sang… »
C’était une torture. Il voulait vraiment abandonner. Il ne voulait pas s’engager dans l’armée.
Non, ce n’était pas qu’il souhaitait réellement renoncer à s’enrôler, mais l’épreuve était si pénible que ces pensées décourageantes ne cessaient de lui traverser l’esprit.
Au beau milieu de l’entraînement, Friedrich haletait et ne pouvait s’empêcher de penser ainsi.
« Friedrich ! Qui t’a dit que tu pouvais te reposer ? Debout ! »
Celui qui lui criait dessus en s’approchant par-derrière était le chevalier Gregor, capitaine au service du comte Hosenfeld. Pour Friedrich, désormais écuyer, il était à la fois un supérieur et un instructeur militaire.
« O-oui… Laisse-moi juste reprendre mon… »
« Et quoi, tu diras la même chose quand l’ennemi te chargera ? “Attendez, laissez-moi d’abord reprendre mon souffle” ? Ne raconte pas de sottises ! »
La voix de Gregor suffisait à le pousser dans le dos. Elle le frappait avec une telle force qu’il avait l’impression de recevoir un coup.
Malgré tout, Friedrich n’arrivait pas à se relever. Il avait toujours été fragile et s’était habitué à faire davantage travailler sa tête que son corps. L’entraînement avait commencé à peine une dizaine de jours plus tôt, et c’était loin d’être suffisant pour acquérir une véritable endurance.
Les exercices de la veille avaient eux aussi été éprouvants, mais rien de comparable. Ce n’avait dû être qu’un échauffement. Friedrich découvrait maintenant à la dure ce que signifiait un véritable entraînement.
« Friedrich, ça va ? Tiens, prends ma m— »
Au moment où Yurika s’avança vers lui et lui tendit la main, Gregor leva brusquement son épée d’entraînement et la pointa juste devant son visage.
Elle sursauta et recula d’un pas, puis lui lança un regard furieux.
« … Qu’est-ce que vous faites ? »
Même sous le regard perçant de Yurika, semblable à celui d’une bête prête à bondir, Gregor ne broncha pas.
« En dehors des heures d’entraînement, vous pouvez faire ce que vous voulez, toi et Friedrich. Mais pour l’instant, je ne te laisserai pas le dorloter. Ne lui tends pas la main, à moins que tu ne veuilles le voir mourir jeune. »
Au mot mourir, le regard de Yurika vacilla légèrement.
« Son Excellence et moi n’avons jamais compté sur lui pour être utile au combat. C’est précisément pour cela que tu as été acceptée comme son escorte. Mais même si ton rôle est de le protéger, il y a des limites. Tu sais peut-être manier une lame, mais tu ne peux pas te battre en le traînant derrière toi, ni le porter tout en courant. Cette course sert à lui donner au moins un minimum d’endurance. Pour qu’il ne se retrouve pas à la traîne de l’unité s’il perd son cheval. Pour qu’il ait une chance d’échapper à la capture, même si le régiment est contraint de battre en retraite. S’il s’effondre déjà après une course comme celle-ci et compte sur les autres pour le relever, il mourra sans difficulté. »
Gregor abaissa son épée de bois tout en parlant, d’un ton froid et posé.
« Tu tiens à lui, n’est-ce pas ? Si ça ne te dérange pas de voir l’homme que tu aimes mourir sur le champ de bataille, alors vas-y. Tends-lui la main. »
Même après avoir entendu cela, Yurika ne bougea pas.
« … Ça va. Je peux me relever tout seul. »
Ayant réussi à reprendre un peu son souffle pendant ce bref échange, Friedrich se redressa en parlant.
« Je peux encore courir. Je vais continuer. »
Ses jambes tremblaient, mais Friedrich s’adressa tout de même directement à Gregor.
« Tout le monde peut parler. Prouve-le par tes actes. Peu importe ta lenteur, ne t’arrête pas avant la fin. »
« Oui, monsieur ! »
Friedrich salua avec le peu de forces qui lui restaient, puis se remit à courir, à peine plus vite qu’en marchant.
Yurika courut à ses côtés. De temps à autre, elle lui jetait un regard inquiet, mais ne tendit jamais la main vers lui.
« …… »
Friedrich courait le long du périmètre intérieur du domaine des Hosenfeld.
Environ deux semaines plus tôt, lui et Yurika étaient arrivés ensemble dans la capitale royale avec le régiment Ferdinand.
Sankt Waltrude, la capitale, était une vaste cité qui abritait trente mille des quelque six cent mille habitants d’Edelstein. Elle constituait le cœur économique, culturel, politique et militaire du royaume.
La famille Hosenfeld, noble de cour ne possédant aucune terre, résidait dans le quartier des nobles de la capitale.
Cela dit, le domaine n’avait rien de particulièrement imposant. Le nombre de serviteurs n’avait rien à voir avec celui des nobles terriens. L’intendant gérait la maison au nom de Matthias, souvent absent. Il y avait aussi quelques domestiques chevronnés. Et Gregor, qui l’accompagnait sur le champ de bataille en qualité d’aide de camp.
Friedrich avait été admis dans ce cercle restreint non parce qu’on s’attendait à ce qu’il devienne un véritable serviteur de la maison, mais parce qu’il était un ancien orphelin sans relations ni soutien. Il comprenait que Matthias l’avait recueilli pour le protéger, et non par devoir.
« Encore un petit effort ! Ne t’arrête pas ! … Voilà ! Repos ! »
Poussé par les cris de Gregor et accompagné de Yurika, Friedrich finit par atteindre l’arrivée. Cette fois, il s’écroula complètement et s’affala dans l’herbe soigneusement entretenue.
« … Argh. »
« Tu es vraiment faible. Un véritable soldat de l’armée royale pourrait parcourir cinq fois cette distance. »
Gregor baissa les yeux sur Friedrich, à bout de souffle, avec un ton exaspéré. Mais Friedrich ne pouvait que se dire que certaines choses étaient tout bonnement impossibles. Du moins, pour le moment, elles dépassaient ses capacités.
« Son Excellence compte faire intégrer officiellement le régiment à toi et Yurika pour la cérémonie d’enrôlement du printemps prochain. D’ici là, tu devras être capable de courir trois fois cette distance sans ralentir. C’est le strict minimum. »
Le printemps prochain. Comme l’automne ne faisait que commencer, il lui restait environ six mois. Y parviendrait-il vraiment ?
Allongé dans l’herbe, les yeux rivés au ciel, Friedrich sentit l’inquiétude lui gagner la poitrine.
« Seulement six mois, hein… Moi, je pourrais courir cette distance sans même transpirer, mais pour Friedrich, ça risque d’être… difficile, vous ne trouvez pas ? »
Yurika posa la question, s’efforçant de s’exprimer dans un registre soutenu auquel elle n’était pas encore habituée. Gregor laissa échapper un bref ricanement.
« S’il ne s’agit que de courir, il y arrivera. Il est encore jeune. Il suffit de courir tous les jours pour développer son endurance. À vrai dire, s’il n’a qu’à se renforcer pour intégrer l’armée, je dirais qu’il s’en tire plutôt bien. »
Après avoir brièvement jeté un coup d’œil à l’air dubitatif de Yurika, Gregor poursuivit :
« En temps normal, ceux qui rejoignent l’armée royale doivent d’abord réussir un examen d’entrée. Les soldats ordinaires suivent ensuite près d’un an d’entraînement avant même d’être enrôlés. On exige d’eux un certain niveau d’endurance. Ils apprennent ensuite à marcher, à se déplacer en formation et à manier la lance et l’épée. Quant aux chevaliers officiers, ils s’entraînent des années à l’escrime et à l’équitation avant même d’envisager de s’engager. Les fils de nobles, eux, sont rarement refusés, à moins d’être complètement incapables. Mais même parmi eux, presque personne ne se présente sans avoir fourni de sérieux efforts. Leur vie et l’honneur de leur famille sont en jeu. »
Gregor lança un regard sévère à Friedrich en poursuivant.
« Et pourtant, te voilà qui entres dans l’armée par décision personnelle de Son Excellence. Il a vu en toi du potentiel après tes exploits lors de la répression des bandits et t’a promis une affectation au bout de seulement six mois d’entraînement. Tu ne seras pas une simple recrue : tu rejoindras l’état-major dès le début. Dans l’histoire de l’armée royale, il y a certes eu des précédents de personnes talentueuses admises à titre exceptionnel. Mais aucune n’a ensuite eu la vie facile. Si tu ne fais pas tes preuves comme soldat, tu finiras par être écarté. C’est justement pour cela que Son Excellence m’a ordonné de t’entraîner. Pour te faire un nom, il faut au moins que tu sois capable de suivre le rythme des véritables opérations militaires. »
En entendant tout cela, Friedrich se redressa. Au fond, il aurait voulu rester allongé encore un peu, mais il se força à se remettre debout.
Une occasion pareille ne se présentait pas tous les jours. Pour quelqu’un comme lui, un orphelin élevé dans une ville de province, c’était la chance de changer de vie. Il n’allait pas la gâcher. Cette pensée le poussa à avancer. S’il la laissait lui échapper parce qu’il manquait d’endurance pour suivre les autres sur le champ de bataille, il le regretterait toute sa vie.
« Tu te relèves déjà ? Tu pourrais rester par terre encore un peu, tu sais. »
« … Non. Ça va, maintenant. Je peux le faire. »
Friedrich répondit fermement à la provocation de Gregor.
« Ha ! On va voir si ce ne sont que des paroles. Ensuite, exercices de moulinets. »
Gregor se dirigea vers le fond du jardin, où deux épées de bois étaient appuyées. Il les prit toutes les deux et les lança devant Friedrich et Yurika.
« Cinquante moulinets pour Friedrich. Cent pour Yurika. Pas de pause. Vous les faites d’une traite. Commencez ! »
Sur l’ordre de Gregor, Friedrich se mit à enchaîner les moulinets.
À côté de lui, Yurika maniait son épée de bois avec des gestes précis et puissants. Friedrich planta fermement ses pieds dans le sol, s’efforça de ne pas vaciller sous le poids de l’épée et s’obligea à continuer, un moulinet après l’autre.
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