Chapitre 140
Traductions WeTried
Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 140 : Avant le début de la bataille
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Au début du mois de mars de l’an 1011 du calendrier unifié, les armées se firent face dans le domaine royal occidental d’Edelstein.
Edelstein avait choisi le champ de bataille.
Les positions défensives qui avaient tenu le front pendant l’hiver avaient été détruites ou abandonnées, et l’armée s’était déplacée vers une étroite bande de terre entre des collines et des bois. Le terrain empêchait l’ennemi de frapper les flancs ou de contourner les troupes par l’arrière. Il rendait aussi la retraite difficile. Si la formation d’Edelstein rompait, l’armée risquait d’être anéantie.
Arelia avait répondu en se déployant à l’ouest, le long d’un doux versant.
L’armée d’Edelstein visible sur le champ de bataille comptait environ vingt-sept mille hommes.
Quelque vingt mille fantassins formaient la ligne de front. Derrière eux se tenaient environ cinq mille cinq cents archers, dont beaucoup étaient impériaux. Sept cent cinquante cavaliers attendaient sur le flanc gauche. Cinq cents autres cavaliers de Rigald protégeaient l’arrière du flanc gauche depuis une colline.
Le nombre réel était légèrement supérieur. Mille soldats étaient dissimulés dans la forêt du nord.
L’armée d’Arelia comptait environ quarante mille hommes.
Son avant-garde comptait à elle seule quelque vingt-six mille fantassins. Derrière eux se tenaient sept mille cinq cents autres fantassins et cinq cents cavaliers. Mille cent cavaliers supplémentaires protégeaient le flanc droit de l’avant-garde, tandis qu’environ cinq mille archers attendaient à l’arrière, sur la droite.
Les deux armées dépassaient leurs effectifs prévus. Toutes deux comptaient de nombreux conscrits, ce qui signifiait qu’une grande partie de l’infanterie était peu entraînée. Les manœuvres complexes seraient difficiles à exécuter.
Arelia avait l’avantage du nombre. Toutefois, l’écart n’était pas écrasant parmi les troupes régulières. Les forces de cavalerie étaient proches. Quant aux archers, Edelstein avait l’avantage grâce à l’Empire.
Edelstein avait une chance.
Avant le début de la bataille, Childebert demanda une entrevue.
Claudia accepta.
Les deux commandants en chef se rencontrèrent à mi-chemin entre les armées, chacun accompagné de quelques gardes seulement. L’air était froid et le sol sous les sabots de leurs chevaux, dur.
Childebert prit la parole le premier.
« Reine Claudia. Permettez-moi de vous présenter mes condoléances pour la mort du roi Sigismund. »
« En tant que sa fille, je les accepte. »
« C’était un grand roi. »
« En effet. »
Childebert porta le regard au-delà d’elle, vers les rangs d’Edelstein.
« Alors, par égard pour le peuple qu’il a protégé, rendez-vous sans combattre. »
Claudia reporta les yeux sur lui.
« Si Arelia unifie l’ouest, plus aucun sujet n’aura à mourir ici. Je préserverai la maison royale d’Edelstein, les maisons nobles et leurs biens. Les impôts et les obligations militaires changeront, mais la vie de la plupart des habitants restera la même. Je vous fais cette offre par respect pour le défunt roi. »
« Non. »
La réponse fut immédiate.
Childebert haussa un sourcil.
« Vous n’avez pas besoin de vous précipiter. »
« Ma réponse ne changera pas. Vous ne vous arrêterez pas à l’ouest. Vous tournerez ensuite vos regards vers l’est. Votre provocation envers l’Empire l’a déjà prouvé. »
La voix de Claudia se durcit.
« Le confort des nobles ne signifie rien si le peuple doit supporter de lourds impôts et être entraîné dans vos guerres. Si vous respectez mon père, alors attaquez et perdez face à l’armée menée par sa fille. »
Childebert esquissa un sourire.
« Je m’attendais à un refus. »
« Alors cette entrevue était une perte de temps. »
« Non. Elle me permet de dire que je vous ai offert ma clémence. »
Son expression perdit toute courtoisie.
« À présent, je dois détruire votre maison et punir vos sujets pour avoir résisté à leur nouveau souverain et s’être accrochés à l’ancien. »
« Vous parlez comme si vous aviez déjà gagné. »
« La prochaine fois que nous nous rencontrerons, vous ne serez plus qu’une tête au bout d’une pique, sur la place de Sankt Waltrude. Je vous y laisserai jusqu’à ce que votre chair pourrisse. »
Claudia le regarda avec un mépris manifeste.
« Vous pouvez vous complaire seul dans vos fantasmes. »
L’entrevue prit fin.
Tandis que Claudia regagnait ses lignes, Gustav chevaucha à ses côtés.
« Votre Majesté. »
« Lui parler directement m’aura au moins appris une chose. C’est un hégémon barbare. Nous devons le vaincre. »
« Oui. »
Les ordres furent transmis.
Dans la forêt du nord, où attendaient l’unité d’embuscade et le Régiment Ferdinand, le messager apporta un bref message.
Les négociations n’avaient aucun sens. Exécutez le plan.
Friedrich se tenait à l’orée de la forêt, les cheveux cramoisis couverts. À travers les arbres, il apercevait une partie de l’armée ennemie.
Si les forces principales d’Edelstein accueillaient l’avancée ennemie comme prévu, le flanc gauche de l’avant-garde d’Arelia passerait devant l’embuscade. La condition minimale pour l’emporter était de mettre en déroute l’infanterie de l’avant-garde ennemie. Le meilleur résultat possible consistait à percer jusqu’à l’infanterie arrière et à tuer Childebert.
Si l’infanterie d’Edelstein ne parvenait pas à tenir ou si l’embuscade échouait, l’armée, inférieure en nombre et peu profonde, serait vaincue.
Friedrich se tourna vers Gregor.
« Préparez tout le monde au combat. »
« Oui, commandant. »
Le vieux chevalier s’éloigna.
Friedrich appela alors quelqu’un d’autre.
« Yurika. »
Elle vint aussitôt à lui.
« Qu’y a-t-il ? »
Un instant, Friedrich la regarda sans rien dire.
Puis il se lança.
« Après cette bataille, quand nous aurons vaincu l’ennemi et remporté la victoire, épouse-moi. Deviens la femme de Friedrich Hosenfeld. »
Yurika se figea.
« Je t’aime », dit Friedrich.
Ses yeux s’écarquillèrent. Puis la joie illumina son visage si vite qu’il en eut presque mal au cœur.
« Oui. »
Sa réponse trembla.
« Moi aussi, je t’aime. Je t’épouserai. »
Friedrich connaissait la superstition : un homme qui promettait de se marier après la bataille attirait le mauvais sort.
Au diable cette superstition.
Il voulait épouser Yurika bientôt. Elle avait accepté. L’amour ne déciderait pas de l’issue de la bataille, mais si le mauvais sort s’abattait sur eux, il le briserait par cet amour et s’emparerait tout de même de la victoire.
Il leva les yeux vers le ciel et inspira l’air froid et pur.
Sa demande avait dissipé le poids qui lui oppressait la poitrine. Il ne restait qu’une exaltation pure, une tension aiguisée presque agréable.
Il combattrait en commandant, de toutes ses forces.
Son père le regardait sûrement depuis le royaume de Dieu.
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