Chapitre 139
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Traducteur : Nemui
Relecteur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 139 : Les renforts arrivent
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À partir de la fin de l’hiver, Claudia demeura au front en qualité de commandante en chef, laissant les affaires intérieures à Alexia et aux hauts dignitaires restés dans la capitale.
Deux semaines avant la bataille décisive tant attendue, elle se tint à l’est du camp, sur la route principale, accompagnée de Gustav et d’une petite escorte.
Ils attendaient les renforts de l’Empire de Rigald.
Enfin, des bannières apparurent sur la route.
La bannière impériale de Rigald. Celle de la Maison impériale.
Claudia plissa légèrement les yeux.
« Il est venu en personne. »
Le prince héritier Edwin chevauchait en tête de la colonne.
Lorsque le cortège impérial rejoignit la délégation d’Edelstein qui l’attendait, Edwin mit pied à terre et s’inclina avec les égards dus à une souveraine.
« Votre Majesté Claudia. Les quatre mille cinq cents renforts de l’Empire de Rigald sont arrivés. »
Claudia esquissa un sourire discret, teinté d’inquiétude.
« J’accueille avec gratitude l’aide de l’Empire. Mais il me semble que le nombre a changé. »
« En effet. »
À côté d’Edwin se tenait un visage familier. Christopher Langford, qui avait rempli ses obligations au sein de l’Empire, était revenu avec les renforts.
« Marquis Langford, dit Claudia. Vous avez accompli un excellent travail dans l’Empire. »
« Je n’ai fait que remplir mon devoir d’ambassadeur et de noble impérial, Votre Majesté. »
« Un devoir qui a porté ses fruits au-delà de nos attentes. »
Christopher s’inclina.
Claudia se tourna de nouveau vers Edwin.
« Avant que vous ne vous reposiez, expliquez-moi. La promesse initiale portait sur trois mille archers. Puis un faucon est arrivé avec un message annonçant quatre mille archers et cinq cents cavaliers. Pourquoi ? »
Le sourire d’Edwin trahissait un soupçon d’embarras.
« Des conséquences inattendues. »
« Les conséquences de quoi ? »
« D’abord, du récit du marquis Langford. Grâce à lui, aucun noble ne s’est opposé à ce qu’on soutienne Edelstein. Mais lorsque les nobles impériaux ont reçu l’ordre de se contenter d’appuyer l’expédition, beaucoup ont protesté. »
« Ils ont protesté contre le fait de nous soutenir ? »
« Contre le fait de se contenter de vous soutenir. Ils voulaient participer. »
Claudia le dévisagea.
Edwin poursuivit :
« L’annonce de vos fiançailles avec le prince Dustin a également contribué à la situation. On a fait valoir que, puisque la Maison impériale et la Maison royale d’Edelstein allaient être unies par le sang, l’Empire tout entier devait s’acquitter de sa dette et dépasser les attentes de son ami. »
« Vous avez annoncé nos fiançailles pour m’empêcher de battre en retraite, et cela a renforcé notre aide. »
« Vous avez également fait grand bruit de ces fiançailles et de l’aide impériale à Edelstein, afin de remonter le moral des troupes et de flatter la fierté des nobles impériaux. »
« Je n’ai fait que partager une bonne nouvelle. »
« Bien sûr. »
Ils échangèrent un sourire de diplomates qui savaient parfaitement ce que l’autre avait manigancé.
« Finalement, reprit Edwin, nous avons accepté les troupes des nobles qui venaient à leurs frais. Cela nous a apporté mille archers et plusieurs centaines de chevaliers. Pour préserver la dignité de la Maison impériale, nous ne pouvions plus envoyer uniquement des archers ; l’armée impériale a donc ajouté des cavaliers. Au total, nous sommes quatre mille cinq cents. »
« L’Empire s’acquitte de ses dettes. »
« Oui. En voici la preuve. »
Claudia contempla la longue colonne. Des archers impériaux aguerris, des soldats nobles et des cavaliers avaient traversé mer et terre pour fouler le sol d’Edelstein.
« J’accepte l’aide d’un Empire fier et puissant. »
Plus tard dans la journée, Friedrich reçut un rapport au quartier général du Régiment Ferdinand.
« Un officier impérial demande à vous rencontrer, commandant. »
« Qui ? »
« Le vicomte Chester Carlisle. »
Le visage de Friedrich s’éclaira malgré lui.
Chester avait combattu à ses côtés lors de la mission visant à protéger la marquise Melinda et sa fille. Il entra au quartier général en uniforme impérial et s’inclina avec déférence.
« Comte Hosenfeld. C’est un honneur de vous revoir. »
« Vicomte Carlisle. Nous avons combattu ensemble. En privé, comte Hosenfeld suffira. »
Chester sourit.
« Alors, appelez-moi Chester, comme avant. »
« Avec plaisir. J’ai appris que vous étiez venu avec la cavalerie. »
« Son Altesse impériale m’a nommé commandant de la cavalerie envoyée à Edelstein. Je soupçonne que le récit de notre bataille commune y est pour quelque chose. »
« Seulement pour quelque chose ? »
« J’espère que mes compétences ont aussi joué un rôle. »
« C’est le cas. Ce récit était convaincant parce que l’homme dont il parlait méritait les éloges. »
L’expression de Chester s’adoucit, puis il reprit son sérieux.
« La responsabilité est lourde. Mais la vôtre l’est bien davantage. »
« Nous avons tous deux changé de position rapidement. »
« Beaucoup trop rapidement. Il y a moins de deux ans, nous cherchions seulement à escorter une marquise en lieu sûr. À présent, nous nous apprêtons à livrer une bataille qui pourrait décider du sort de l’Ouest. »
« La vie avance sans nous demander notre avis. »
« C’est bien vrai. »
Chester lui tendit la main.
« Je ne connais pas tous les détails du plan, mais je suis certain que vous y êtes mêlé. Nous ferons de notre mieux pour notre ami. Je suis fier de combattre de nouveau à vos côtés. »
Friedrich lui serra la main.
« Moi aussi. »
Les renforts étaient arrivés.
À présent, la bataille décisive approchait.
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