Chapitre 134
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 134 : Conseil de guerre en vue de la bataille décisive (1)
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L’hiver arriva, et les mouvements militaires ralentirent des deux côtés.
Aucune des deux armées ne pouvait abandonner le front ; chacune y maintenait assez de troupes pour répondre à toute attaque surprise. À l’arrière, cependant, les préparatifs se poursuivaient sans relâche. On réparait les armes, rassemblait les provisions, envoyait des messagers et comptait les hommes.
Cet hiver-là, Claudia revint sur le champ de bataille.
Elle était accompagnée de Gustav, de Rebecca Eisenhut, du Régiment Albrecht, et du ministre des Affaires étrangères Alphonse Barten. Plusieurs grands nobles l’accompagnaient également. Officiellement, elle venait inspecter le front. En réalité, il s’agissait d’un conseil de guerre.
Si Friedrich et Diethelm quittaient tous deux le front pour la capitale, l’armée s’inquiéterait. Claudia était donc venue à leur rencontre.
Friedrich et Diethelm se dirigèrent ensemble vers la grande tente aménagée pour la réunion.
« Nous sommes tous deux commandants de régiment, et nous rencontrons la reine en généraux, dit Diethelm. Il y a deux ans, je n’aurais jamais imaginé ça.
— Il y a deux ans, j’étais un orphelin de la campagne.
— Et maintenant, le comte Hosenfeld siège à un conseil de guerre royal. Dans l’histoire du royaume, il ne doit pas y avoir beaucoup d’hommes qui soient passés du statut d’orphelin à une telle position.
— La reine Waltrude était roturière à l’origine, n’est-ce pas ?
Diethelm sourit.
— Exactement. Ce royaume a au moins une tradition qui mérite d’être saluée : le talent et les résultats peuvent mener quelqu’un très haut. Tenez-vous droit, comte Hosenfeld.
Friedrich lui lança un regard.
— Vous aimez bien dire ça.
— Bien sûr.
Cet échange détendit l’atmosphère avant qu’ils n’entrent dans la tente.
Claudia arriva peu après. Tout le monde se leva, s’inclina et attendit qu’elle prenne place.
« À voir les visages réunis ici, dit Claudia, je soupçonne que le Royaume d’Edelstein compte actuellement le souverain et les généraux les plus jeunes du continent, en moyenne. »
Un rire contenu parcourut l’assemblée.
C’était vrai. Claudia n’avait pas encore trente ans. Diethelm en avait trente. Friedrich en avait vingt et un. Rebecca, qui n’avait pas encore quarante ans, était la plus âgée des commandants de terrain présents. La génération qui aurait dû se tenir au-dessus d’eux avait été tuée, blessée ou éloignée du front.
« Cela me rappelle l’époque qui précéda le moment où le seigneur Matthias devint un héros, dit Diethelm. Le royaume était acculé, et de jeunes hommes durent porter des fardeaux trop lourds pour eux.
— Saurons-nous les porter ?
— Nous n’avons peut-être pas l’expérience de nos prédécesseurs, répondit Diethelm, mais nous ne leur cédons rien en matière de devoir. Quant à nos capacités, nous compenserons le reste par nos efforts.
Ses paroles réchauffèrent l’atmosphère. Friedrich songea que Diethelm avait hérité de Joseph davantage qu’il ne le croyait lui-même.
Claudia hocha la tête.
— Alors, je vous ferai confiance.
Le conseil commença par le rapport d’Alphonse.
« Commençons par nos propres forces. L’armée royale peut rassembler environ trois mille hommes. Ce chiffre comprend le Régiment Hildegard et le Régiment Ferdinand, tous deux recomplétés, le Régiment Albrecht, les troupes de l’ancien duché de Bachstein chargées de garder le corridor d’Elzass, ainsi que les renforts de la Garde royale. »
Il déplaça un marqueur sur la carte.
« Les troupes des domaines nobles compteront environ deux mille hommes. La plupart viendront de l’ouest et du sud. Le nord et l’est devront conserver des troupes pour surveiller Novakia et l’Empire.
Personne ne protesta. C’était une limite douloureuse, mais le royaume ne pouvait dégarnir toutes ses frontières.
« Les mercenaires devraient être environ deux mille cinq cents. Nous en recrutons dans le royaume, sur les anciens territoires novakiens et même à Myurei, en Arelia. Nous puiserons dans le budget de réserve et les fonds d’urgence.
Les nobles remuèrent à cette annonce, mais aucun ne prit la parole. On pouvait reconstituer les finances après la victoire. Pas un royaume en ruines.
« Les volontaires seront environ cinq cents. Beaucoup sont d’anciens soldats, des chevaliers à la retraite ou des hommes ayant une expérience militaire. Ils serviront principalement à encadrer les miliciens mobilisés.
Alphonse marqua une pause avant d’annoncer le chiffre le plus élevé.
« Les miliciens mobilisés seront entre douze et quinze mille. La moitié viendra du domaine royal, l’autre des territoires nobles, au prorata de leur population. Le seigneur Helmut Dahlmeier a calculé ce que le budget et les réserves peuvent permettre.
Même s’ils connaissaient déjà le plan, l’entendre énoncer leur fit prendre la mesure des effectifs.
« Enfin, l’Empire de Rigald a promis trois mille renforts. Au total, le Royaume d’Edelstein pourra déployer entre vingt-trois et vingt-six mille hommes sur le champ de bataille.
Diethelm siffla doucement.
« Une armée de cette taille, c’est du jamais-vu dans notre histoire.
— C’est vrai, répondit Alphonse. Mais Arelia dispose de forces plus nombreuses.
L’atmosphère se tendit de nouveau.
« Leur armée comptera au moins une trentaine de milliers d’hommes. Au maximum, elle pourrait approcher les quarante mille. Leur armée régulière et les troupes de leurs domaines devraient totaliser environ dix mille hommes. Ils y ajouteront plusieurs milliers de mercenaires. Le reste sera constitué de volontaires et de conscrits.
Le silence retomba sur la tente.
Même après avoir rassemblé toutes les forces du Royaume d’Edelstein et obtenu l’aide de l’Empire, l’ennemi les dépassait toujours en nombre.
Le conseil de guerre avait véritablement commencé.
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