Chapitre 133
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 133 : Visite impériale (3)
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La pièce resta silencieuse pendant quelques instants.
Claudia s’était attendue à une exigence politique de taille. Pourtant, l’entendre formulée aussi clairement l’obligea à en mesurer à nouveau le poids.
Le mariage d’un prince impérial au sein de la Maison royale d’Edelstein.
Il unirait les deux maisons par le sang. Il ferait aussi entrer du sang impérial dans la lignée directe de la famille royale d’Edelstein. Jusqu’ici, Edelstein avait évité cela autant que possible. Une princesse d’une branche collatérale d’Edelstein avait autrefois épousé un noble impérial, mais la famille royale régnante n’avait jamais accepté que du sang impérial pénètre en son sein.
La raison était simple.
L’Empire de Rigald était trop puissant.
Une amitié entre inégaux pouvait devenir une source de pression. Un lien de sang avec un voisin écrasant pouvait se transformer en chaîne. L’Empire pouvait appeler cela de l’amitié, mais le plus petit pays devait sans cesse se demander quelle part de son indépendance lui restait.
Claudia regarda Dustin.
Le jeune prince semblait davantage inquiet qu’ambitieux. Il n’avait pas l’air d’un homme envoyé pour conquérir un royaume de l’intérieur. Mais la politique ne dépendait pas de son seul caractère.
Pourtant, Claudia n’avait pas à choisir entre la liberté et la pression.
Elle devait choisir entre l’Empire et Arelia.
Mieux valait un ami arrogant qu’un envahisseur brutal.
Claudia adressa un léger sourire à Dustin.
« Prince Dustin.
— Oui, Votre Majesté.
— Si ce mariage est conclu, je ferai tout mon possible pour que vous puissiez vivre confortablement à Edelstein. En tant qu’époux, soutenons ensemble le royaume. »
L’expression tendue de Dustin se détendit un peu.
« Je ferai de mon mieux pour ne pas déshonorer la Maison impériale ni vous causer de souci, Votre Majesté. »
Claudia se tourna de nouveau vers Edwin.
« J’accepte. »
Edwin acquiesça, comme s’il s’y était attendu.
« Les deux demandes sont donc les exportations de fer et le mariage. Il y a encore une chose que je souhaiterais.
— Une troisième condition ?
— Une requête, ou peut-être un objectif commun. »
Son regard se fit perçant.
« Écrasez l’armée d’Arelia. Si possible, tuez Childebert. Pour l’Empire, la paix et la stabilité à l’ouest sont aussi une source de profit.
— Voilà une condition qui ne me déplaît pas.
— Je vous promets une victoire qui restera dans les annales de l’histoire occidentale.
— Alors l’Empire fournira l’aide dont nous avons parlé. »
Edwin se leva. Claudia fit de même.
« Je jure par le Dieu unique et absolu que la Maison impériale de Rigald tiendra sa promesse envers son précieux ami, désormais uni à nous par le sang.
— Ami, répéta Claudia avec un sourire légèrement ironique. Ce mot s’est révélé bien pratique aujourd’hui.
— Les mots pratiques sont souvent les plus utiles. »
Les négociations furent conclues.
Ce soir-là, avant le banquet, Edwin fit part du résultat à l’empereur William dans son cabinet privé.
« Tout s’est déroulé comme vous le souhaitiez, dit William.
— Je vous remercie d’avoir autorisé l’envoi de troupes, des arcs noirs et des arbalètes noires.
— Je t’ai dit que je te confiais la diplomatie occidentale. »
Le vieil empereur regarda son fils avec un mélange d’exaspération et d’amusement.
« Tu aimes tant ce pays ?
— Oui. Je pense qu’il mérite qu’on l’aime.
— Tu as choisi de prendre un risque.
— C’est vrai.
— Alors je ne t’arrêterai pas, mais je ne t’aiderai pas davantage non plus. Si ta politique occidentale échoue et que tu perds ton influence à la cour, c’est que tu ne valais pas plus que cela. Si l’héritier de l’Empire a si peu de pouvoir qu’un tel revers suffit à le briser, alors l’Empire lui-même ne vaut pas mieux. »
C’était une remarque froide, mais aussi une marque de confiance.
Edwin s’inclina profondément.
« Je ne vous décevrai pas. »
Lorsqu’il releva la tête, il distingua plus nettement qu’auparavant les marques de l’âge sur le visage de son père. William Rigald II était toujours empereur, mais le temps commençait à le rattraper. Edwin pensa que lui, qui porterait le poids de l’Empire durant les décennies à venir, pouvait déjà mieux juger ce que l’avenir réservait.
Edelstein était un allié précieux. Risquer trois mille hommes pour ce royaume n’était pas excessif.
Après avoir quitté le cabinet de l’empereur, Edwin regagna ses appartements. Son secrétaire, Ulysses, préparait le thé comme à son habitude.
« Les documents de l’accord seront prêts demain, dit Ulysses. Le banquet de ce soir annoncera à la fois l’aide apportée et les fiançailles du prince Dustin avec la reine Claudia. Une fois l’annonce faite, aucun des deux partis ne pourra facilement revenir sur sa parole.
— C’est le but.
— Les nobles s’en réjouiront. Le récit du marquis Langford a ému plus de monde que prévu.
— Toi aussi, tu as été ému, n’est-ce pas ?
Ulysses esquissa un sourire.
« Un peu.
Edwin prit la tasse et contempla le thé sombre.
« J’attendais quelque chose comme ça.
— Edelstein ?
— Un défi. Un pari qui en vaille la peine. Hériter du trône par le sang, sans plus, c’est ennuyeux.
— Voilà qui n’est pas digne d’un prince héritier.
— Alors garde ça pour toi.
— Comme toujours. »
Edwin observa Ulysses un instant, puis reprit d’une voix plus douce :
« Approche.
— Votre Altesse, nous devrions nous préparer pour le banquet.
— Juste un peu. »
Ulysses soupira, mais s’approcha.
Edwin tendit la main, l’attira à lui et l’embrassa.
L’affection du prince héritier ne faisait guère de distinction entre l’âge, le sexe ou le statut. Elle allait à ceux qu’il désirait, et Ulysses avait depuis longtemps compris que résister ne ferait que lui faire perdre du temps.
Dans le couloir, les préparatifs du banquet se poursuivaient. À la nuit tombée, toute la cour impériale saurait que Rigald avait choisi de soutenir Edelstein.
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