Chapitre 13
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Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 13 : Condamnation
Le silence retomba.
Matthias ne dit rien et se contenta de regarder Friedrich de haut.
En réalité, cela ne dura pas si longtemps, mais Friedrich eut l’impression que l’éternité s’écoulait.
Enfin, Matthias reprit la parole.
« Intéressant. »
Il prononça ces mots avec un léger sourire.
« Friedrich, autrefois orphelin. J’ai décidé de ta peine. Tu serviras dans l’armée du royaume, sous ma protection. Mets au service de ce pays cette même intelligence rusée qui t’a permis d’écraser une bande de brigands par le mensonge et la stratégie. Voilà le prix que tu paieras pour t’être fait passer pour mon fils illégitime. »
« …… »
Friedrich se figea, le regard vide, en entendant la sentence prononcée contre lui.
D’abord, il ne comprit pas ce qu’on venait de lui dire. Il repassa lentement les mots dans son esprit et, à mesure qu’il en saisissait le sens, ses yeux s’écarquillèrent.
« Qu’y a-t-il ? Tu ne veux pas ? »
Matthias lui posa la question d’un ton calme.
L’idée ne déplaisait pas à Friedrich. Il ne voyait pas cela comme une punition.
Un héros l’avait reconnu. C’était ainsi qu’il le ressentait.
Devenir soldat sous les ordres de cette légende vivante… Pour quelqu’un comme lui, un anonyme sans pouvoir, c’était l’unique chance de devenir quelqu’un. Peut-être la seule chance de toute sa vie.
Alors qu’il se tenait là, plongé dans le regard bleu de Matthias, une exaltation étrange gonfla en lui. Et, indissociable de cette exaltation, naissait un espoir tourné vers un avenir trop vaste pour qu’il puisse le concevoir.
« …… »
Friedrich détourna la tête.
Yurika ne criait plus et ne rampait plus. Elle s’était redressée et était maintenant assise par terre, à le regarder.
Quand Friedrich croisa son regard, l’interrogeant sans un mot, Yurika plissa les yeux et étira les coins de sa bouche bâillonnée en un large sourire. C’était le même sourire qu’elle lui adressait toujours.
Yurika était toujours avec lui : où qu’il aille, elle irait aussi. Quoi qu’il décide de faire, elle le ferait avec lui. Cela ne changerait jamais.
Se rappelant les mots qu’elle lui avait dits autrefois, Friedrich se retourna vers Matthias.
« Je vous servirai de toutes mes forces, monsieur. Toutefois, si vous le permettez… j’aurais une requête. »
Gregor, qui se tenait aux côtés de Matthias, se hérissa de colère, prenant peut-être ces paroles pour de l’insolence. Mais Matthias leva la main pour l’arrêter, puis s’adressa à Friedrich.
« Je t’écoute. »
« Je vous en prie, permettez à Yurika de m’accompagner sous vos ordres. Elle vous sera très utile. Lors de la bataille contre les brigands, elle a affronté leur chef en duel et l’a vaincu avec une épée qu’elle tenait pour la première fois de sa vie. Même s’il était déjà blessé, elle l’a tout de même emporté. »
Friedrich s’exprima avec nervosité, d’une voix hésitante. Le coin de la bouche de Matthias se releva légèrement.
« Très bien. Tu n’as pas l’air très robuste, toi-même. Que cette fille te protège pendant que tu te sers de ton intelligence pour trouver comment servir le royaume. »
« Merci, monsieur. »
Dieu merci. Il resterait avec Yurika. Le cœur empli de soulagement, Friedrich s’inclina profondément devant Matthias.
Tout en s’inclinant, il jeta un regard à Yurika et lui fit discrètement signe des yeux. Elle l’imita et s’inclina à son tour devant Matthias.
Matthias donna ses ordres aux soldats, qui libérèrent Friedrich et Yurika de leurs entraves.
Gregor semblait surveiller Yurika avec méfiance, mais, heureusement, elle n’était pas assez déraisonnable pour mal interpréter la situation à ce stade. Elle se leva en même temps que Friedrich et vint tranquillement se placer à ses côtés.
« Bien. Friedrich et Yurika, c’est bien ça ? À partir de maintenant, vous serez tous deux au service de la Maison Hosenfeld. À notre retour dans la capitale, vous apprendrez les compétences nécessaires aux soldats, puis vous intégrerez le régiment. Nous comptons quitter cette ville dans quelques jours. Profitez de ce délai pour régler vos affaires. »
« Compris. »
Il n’avait presque rien à emporter, ni beaucoup de proches à qui dire au revoir. Cela ne lui prendrait sans doute pas plus d’un jour ou deux. Friedrich hocha la tête en y songeant.
« Voilà tout. Vous pouvez partir pour aujourd’hui. »
・・・・・・
Après le départ de Friedrich et de Yurika de la réserve, Matthias se tourna vers Gregor.
« La sentence que j’ai prononcée contre ce jeune homme te déplaît-elle ? »
« Pas du tout. Je ne saurais jamais être mécontent de votre jugement, monsieur. »
Gregor, premier intendant de la Maison Hosenfeld et commandant en second du Régiment Ferdinand, répondit d’un ton neutre.
Mais Matthias le connaissait depuis de nombreuses années et comprit aussitôt qu’il dissimulait délibérément ses émotions.
« Dis ce que tu penses. »
« … Alors, si vous me le permettez. Je crains, monsieur, qu’à partir de maintenant, vous ne preniez des décisions sous l’effet de l’urgence. Ce garçon… ce n’est qu’un orphelin qui s’est élevé à partir de rien. »
Peut-être s’étaient-ils tous deux percés à jour. Matthias esquissa un sourire amer à cette pensée.
« Je le sais. Ce n’est pas Rudolf. »
Il s’en rendit compte : cela faisait longtemps qu’il n’avait pas prononcé le nom de son fils à voix haute.
Son épouse, qu’il avait épousée peu après sa majorité, était morte en couches. Même si un tel comportement n’était pas jugé convenable pour un noble, Matthias ne se remaria jamais. Il ne parvenait pas à l’oublier.
Leur fils unique, Rudolf, né au prix de la vie de sa mère, mourut lors de sa troisième bataille, peu après sa première campagne. Intelligent et brave, comme le fils d’un héros se devait de l’être, il avait tenté imprudemment de sauver une escouade isolée au cours d’un conflit frontalier et y avait laissé la vie. Il n’avait que dix-huit ans.
L’entourage de Matthias lui avait conseillé de se remarier ou d’adopter un héritier. Mais nul n’osa insister, pas même le roi, face à l’homme que l’on appelait un héros.
Il profita de ce silence et vécut huit ans sans fonder une nouvelle famille. Si telle était la volonté des dieux, alors soit. Que la Maison Hosenfeld s’éteigne avec sa génération. C’était ce qu’il avait fini par accepter.
Ainsi, lorsqu’il arriva dans cette ville et entendit parler de ce jeune homme, il ne ressentit pas de colère, mais de la curiosité.
Bien qu’orphelin de naissance, il avait conçu une stratégie, rallié les habitants de la ville et vaincu les brigands.
Ce jeune homme avait osé se faire passer pour son fils, avant de le rencontrer peu de temps après. D’après ce qu’il avait entendu, le garçon avait dix-huit ans. L’âge qu’avait eu Rudolf à sa mort.
Était-ce vraiment la volonté des dieux ? Il aurait menti en prétendant que cette idée ne lui avait pas traversé l’esprit.
Ce n’était pas que le garçon lui ressemblait. Rudolf avait un visage plus fin et plus avenant, et il était plus grand. Sa voix aussi était différente. Dans les souvenirs de Matthias, Rudolf parlait d’un ton plus grave.
Ils n’avaient échangé que quelques mots, mais cela avait suffi pour qu’il comprenne. Leurs personnalités n’avaient probablement rien en commun. Ce jeune homme n’était pas son fils défunt.
« Cependant… c’est une question à laquelle je réfléchis depuis longtemps. Si je devais vraiment accueillir un héritier, quel genre d’homme en serait digne ? Si quelqu’un devait hériter de ma position, quel genre de personne faudrait-il que ce soit ? Si je devais lui accorder ma protection et lui confier le nom des Hosenfeld, qui devrais-je choisir ? »
« Ce gamin ferait l’affaire ? »
« Peut-être. Ce jeune homme a rallié les gens, les a menés et a remporté la victoire par la seule force de son esprit. Ce n’est pas un exploit ordinaire. N’es-tu pas d’accord ? »
En entendant son seigneur, Gregor afficha une expression réticente.
« … Sauf votre respect, mon seigneur, d’après ce que j’ai vu de ce garçon tout à l’heure, j’ai du mal à croire qu’il soit apte à vous succéder. Même sa réussite lors de la répression des brigands tient davantage du coup de chance que du mérite. »
« Haha, tu crois qu’il a accompli tout cela par pure chance ? »
Matthias laissa échapper un petit rire en tournant le regard vers l’endroit où Friedrich était parti.
« Non. La chance seule ne permet pas d’accomplir cela. Faire face au danger et y puiser de la force, plutôt que de céder à la peur. Montrer les crocs à la réalité au lieu de tourner les talons et de s’enfuir. Remporter la victoire et surmonter une crise. Seuls quelques rares élus en sont capables. Ce jeune homme n’est peut-être pas encore digne d’hériter de ma fonction, mais il a le potentiel pour le devenir un jour. »
Il avait perçu chez ce jeune homme une trace du talent de son fils défunt. Une qualité rare, accordée à quelques élus seulement : l’étoffe d’un commandant, capable de mener ses subordonnés à la victoire.
Oui, cette aura de talent l’enveloppait. Sur ce seul point, le jeune homme ressemblait à son fils.
« Cela dit, il ne s’agit encore que d’un potentiel. Le garçon pourrait ne pas progresser davantage, gâcher ce potentiel et finir dans la médiocrité. C’est peut-être même le seul exploit qu’il accomplira de toute sa vie. C’est pourquoi je ne me hâterai pas de l’adopter comme héritier. Le moment venu, je prendrai cette décision après mûre réflexion. Cela te satisfait-il ? »
« … Oui, monsieur. »
Gregor s’inclina légèrement et répondit tandis que Matthias tournait les yeux vers lui.
« Pour l’instant, à notre retour dans la capitale, je ferai loger le garçon dans ma demeure. La fille qui l’accompagne aussi. Nous leur inculquerons ensuite les compétences nécessaires. Ce sera à toi de lui donner l’instruction de base qu’exige un soldat. »
« De tous les ordres que vous m’avez donnés, mon seigneur, celui-ci pourrait bien être le plus difficile à exécuter. »
Voyant son premier intendant grimacer, Matthias laissa échapper un petit rire.
« Tu crois que c’est à ce point-là ? »
« Un gringalet comme ce garçon, je doute qu’il devienne jamais assez solide pour qu’on puisse l’appeler soldat. À vrai dire, la fille qui ne le quittait pas d’une semelle me semblait bien plus prometteuse. »
« En effet. La manière dont elle s’est jetée sur toi alors qu’elle avait les mains liées, ce n’était pas une réaction ordinaire. Avec un bon entraînement, elle pourrait bien devenir plus forte que nous deux. »
Gregor conserva son expression sévère tout en plaisantant ; Matthias sourit et acquiesça.
« Mais celui qu’il faut privilégier, c’est le garçon, Friedrich. Je veux qu’il se serve de son esprit sur le champ de bataille, pas de sa force. Je ne dis donc pas qu’il faut le rendre apte au combat. Il lui faut seulement un minimum d’endurance physique, quelques notions d’escrime pour se défendre et assez d’équitation pour marcher à ses propres côtés. »
« Voilà une perspective bien cruelle, je dois dire. L’envoyer à la guerre dans cet état. »
« C’est précisément pour cela que j’ai également accepté cette fille, Yurika. Elle sera peut-être difficile à gérer, mais d’après ce que j’ai vu, elle obéit à Friedrich sans protester. Si elle devient son garde du corps, même quelqu’un d’aussi frêle que lui ne devrait pas mourir si facilement. »
Et s’il mourait, tant pis. Cela signifierait simplement qu’il n’avait pas eu la chance de vivre, comme mon fils, dont la vie a été fauchée par une flèche perdue qui lui a traversé l’œil.
En silence, au plus profond de son cœur, Matthias murmura ces mots.
« Eh bien, Gregor. C’est une tâche pénible, mais veux-tu t’en charger pour moi ? »
« … Bien sûr. Pour vous, mon seigneur, je veillerai à ce que le garçon atteigne au moins un niveau convenable. Et la fille aussi, tant que j’y suis. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Matthias tapota légèrement l’épaule de Gregor, qui le saluait, puis se dirigea vers la sortie de l’entrepôt.
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