Chapitre 125
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 125 : Un grand père, un grand roi
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Quand elle apprit le siège de la forteresse d’Arnsberg, la princesse héritière Claudia Edelstein prit rapidement les mesures qui s’imposaient.
Elle envoya d’abord le Régiment Ferdinand, force d’intervention rapide, en renfort à la forteresse. Puis elle ordonna au vicomte Gustav Eichberger de constituer des renforts supplémentaires autour de la Garde royale. Elle entreprit également de mobiliser les miliciens de la capitale et de ses environs, afin de former une force de près de trois mille hommes et de l’envoyer dans les plaines de Beiral.
Dans le même temps, elle dépêcha des messagers dans les domaines nobles de l’ouest du royaume, leur ordonnant de mobiliser leurs troupes, et, si nécessaire, de lever des conscrits parmi leurs sujets, pour renforcer encore la défense des plaines du Nord. Si plus d’un millier d’hommes s’y rassemblaient, ils pourraient empêcher l’ennemi d’y pénétrer, même si celui-ci disposait d’un détachement distinct. Selon la situation, ils pourraient aussi descendre vers le sud et gagner les plaines de Beiral pour apporter leur soutien.
L’offensive habile des Arelianes dépassa toutes ces mesures.
La forteresse d’Arnsberg était tombée. Le Régiment Ferdinand et le Régiment Hildegard avaient été vaincus et repoussés.
Le comte Matthias Hosenfeld était mort au combat.
Ces terribles nouvelles, transmises par faucon messager en deux allers-retours, ébranlèrent le château royal jusque dans ses fondations. Elles semblaient annoncer le début de la fin pour le Royaume d’Edelstein, et tous, des nobles de la cour aux serviteurs de la Maison royale, en furent profondément bouleversés.
Même face à des nouvelles aussi désespérantes, la famille royale d’Edelstein, qui gouvernait le royaume, ne pouvait tout bonnement renoncer. Il lui fallait d’abord continuer à soutenir les arrières des deux régiments, dont les commandants de première ligne avaient empêché l’anéantissement. Ensuite, elle devait envoyer au plus vite les renforts en cours de formation et établir une nouvelle ligne de défense.
Tandis qu’elle s’empressait de faire avancer ces préparatifs, Claudia devait aussi penser plus loin, à la bataille décisive qui approchait. Il fallait la préparer dans des conditions bien plus défavorables que prévu.
Au conseil royal se réunirent des responsables militaires, parmi lesquels Gustav, ainsi que des fonctionnaires civils du gouvernement, tels que le marquis Helmut Dahlmeier, ministre des Finances, et le comte Alphonse Barten, ministre des Affaires étrangères.
Comment établir une ligne de défense dans ces conditions, plus difficiles que quiconque ne l’avait imaginé ? Comment mener la bataille décisive à venir ? Combien de soldats pourraient-ils rassembler ? Quel soutien logistique faudrait-il pour les maintenir ? De quelles sommes et de quelles provisions auraient-ils besoin pour mener ces préparatifs à bien ?
Claudia s’attaquait méthodiquement à cette montagne de problèmes, parfois tandis que ses conseillers s’opposaient sur la marche à suivre, lorsqu’un intendant en chef de la Maison royale se précipita vers elle, interrompant net le cours de la réunion.
« … Votre Altesse. »
La vieille intendante en chef avait fait irruption dans la salle solennelle du conseil. Son visage était livide. Elle ne semblait pas paniquée, mais avait l’air d’apporter une nouvelle exceptionnelle et de redouter quelque chose.
Claudia n’avait jamais vu cette fidèle servante de longue date, d’ordinaire si calme, afficher une telle expression. L’urgence était telle que même les chevaliers de la Garde royale ne l’avaient pas empêchée d’entrer. La sereine intendante en chef était bouleversée et s’avançait vers la princesse héritière, quitte à interrompre le conseil royal.
Claudia devina quelle nouvelle elle allait annoncer et ouvrit de grands yeux. À son oreille, l’intendante en chef prononça les mots qu’elle redoutait.
« L’état de Sa Majesté a soudainement empiré. Son état est critique. Veuillez vous rendre au plus vite auprès de lui. »
La voix de l’intendante en chef tremblait légèrement. Alors que les mauvaises nouvelles affluaient de l’extérieur, elle craignait sans doute de devoir en apporter aussi depuis l’intérieur du château. Claudia comprenait parfaitement ce sentiment.
Maintenant ?
Après avoir perdu la clé de voûte de la défense frontalière, après avoir perdu le héros, allaient-ils aussi perdre leur grand roi ?
Bien qu’il fût vieux et incapable d’agir, le sage roi Sigismund possédait une autorité inébranlable, ne serait-ce que par sa présence, en tant que symbole du Royaume d’Edelstein. Et ce roi était sur le point de quitter ce monde.
Dieu allait-il enlever à ce pays un grand roi à cet instant précis ?
Refoulant cette plainte, Claudia conserva son masque impassible et prit la parole.
« … Compris. »
Après avoir annoncé la suspension du conseil royal, Claudia quitta la salle.
・・・・・・
Lorsqu’elle arriva en hâte dans la chambre du roi, celle-ci était déjà empreinte de l’atmosphère de la mort.
« … Votre Majesté. »
« Te voilà, Claudia. Je suis heureux que tu sois arrivée avant que je casse ma pipe. »
Claudia l’avait appelé d’une voix grave, mais Sigismund lui répondit sur le ton de la plaisanterie, avec un calme surprenant.
Son corps était décharné. Sa peau s’était flétrie. Depuis environ un an et demi, son père, jadis roi vaillant, n’avait cessé de s’affaiblir, au point qu’on aurait dit qu’il s’accrochait à peine à la vie. Il n’avait plus la moindre énergie ; chacun pouvait voir qu’il était à l’article de la mort. Pourtant, ses yeux étaient ouverts et son esprit semblait parfaitement clair. En le voyant ainsi, tel un cadavre parlant, Claudia comprit qu’on lui avait administré un médicament.
À présent qu’il avait pris ce médicament, son père n’avait plus beaucoup de temps. Quand la flamme de cette brève vitalité qui lui restait se consumerait, celle de sa vie s’éteindrait.
La main de la reine Alexia dans la sienne, Sigismund esquissa un sourire ironique.
« J’ai appris ce qui se passe actuellement dans la région frontalière. J’ai aussi appris la mort au combat de lord Hosenfeld. Dire que ce héros part avant moi, même si ce n’est que d’un cheveu… J’aurais aimé, si possible, voir l’issue de la guerre contre le Royaume d’Arelia, mais ce vœu ne m’est désormais plus accordé. Tant pis. Je regarderai la suite depuis le royaume de Dieu. »
Sigismund parlait avec légèreté, comme s’il avait manqué une pièce qu’il attendait avec impatience. Peut-être n’avait-il jamais espéré, dès le départ, pouvoir en voir le dénouement de ses propres yeux.
« Il semblerait que je sois le monarque qui quitte le trône dans la situation la plus difficile qu’ait jamais connue ce royaume. Et tu seras celle qui recevra la couronne dans la situation la plus difficile qu’ait jamais connue ce royaume. Vraiment, qu’avait donc Dieu en tête en te destinant à un tel sort ? »
Sigismund parla avec un sourire amer. Claudia s’approcha de son lit, posa un genou à terre et se prépara, le cœur résolu, à affronter le pire.
« Votre Majesté. En tant que celle qui héritera du trône de ce pays, je vous jure que je… »
« Tu n’as pas besoin de gagner. Tu n’as pas besoin de le protéger. »
Sigismund interrompit Claudia.
Stupéfaite par ces paroles auxquelles elle ne s’attendait pas, Claudia ouvrit de grands yeux.
« Le Royaume de Loire, notre ancien ennemi, et le Royaume de Novakia, jadis notre allié, n’existent plus. En remontant encore plus loin dans le temps, le puissant Royaume lutétien a lui aussi chuté. Aucun pays ne dure éternellement. L’Histoire nous l’enseigne… Un jour viendra où notre Royaume d’Edelstein tombera à son tour. Dieu seul sait quand. »
Tandis que Claudia restait sans voix, Sigismund parlait en fixant le plafond.
Puis il tourna de nouveau les yeux vers sa fille.
« Simplement parce que tu es née première dans cette maison, je t’ai imposé un destin et des responsabilités immenses. De plus, alors que tu es écrasée par la puissance d’un pays voisin dont l’hégémon brûle d’une ambition démesurée, je n’ai aucune intention de te maudire en te disant que tu dois absolument protéger ce pays… De toute façon, je sais que même si je ne dis rien, tu feras tout ce qui est en ton pouvoir pour accomplir ta mission. C’est précisément pour cela que je vais te dire ceci. »
Sigismund tendit la main vers Claudia. De ses doigts maigres et osseux, semblables à une branche morte, il lui caressa la joue.
« Agis comme tu le juges bon et fais ce qui te plaît. Donne tout, sans te soucier du résultat. Ma fille. »
« … Oui, père. J’ai été heureuse d’être ta fille. »
Ils échangèrent ces mots, non pas en roi et princesse héritière, mais en père et fille.
« C’est plutôt à moi de dire ça. Être ton père a été l’une des plus grandes joies de ma vie… À présent, je vais passer le temps qu’il me reste avec Alexia. »
Claudia s’inclina devant Sigismund, croisa une dernière fois le regard de son père, puis s’en alla.
La dernière image de son père vivant que Claudia emporta avec elle fut celle d’un homme dont le visage et le regard conservaient la dignité d’un monarque, malgré son corps affaibli et flétri. Jusqu’à son dernier instant, il avait été pour Claudia un grand père et un grand roi.
・・・・・・
Après avoir regardé sa fille bien-aimée s’éloigner, Sigismund croisa le regard d’Alexia. Son expression se fit enfin vulnérable et dépendante, et il échangea un sourire avec son épouse chérie depuis plusieurs décennies.
« … Ai-je été un bon roi ? Un bon mari et un bon père ? »
« Oui, bien sûr que oui. »
À la question de Sigismund, Alexia répondit sans hésiter, la voix pleine d’affection.
« Ton nom restera dans l’Histoire, aux côtés de tes grandes réalisations. Et l’amour et les souvenirs que tu nous as donnés demeureront dans nos cœurs… Je verrai la fin de cette guerre et l’avenir de ce pays, puis, un jour, je te rejoindrai. Mais une chose m’inquiète un peu. »
« Qu’est-ce qui t’inquiète ? »
« Tu es si solitaire, par nature. Je ne pourrai pas rester à tes côtés pendant quelque temps. »
Sur ces mots, Alexia embrassa doucement Sigismund.
Un instant paisible et tranquille s’écoula, comme un dernier moment de paix.
・・・・・・
Après avoir quitté la chambre de son père, Claudia gravit une tour située dans un coin de l’aile principale.
De là, elle dominait toute la capitale royale, Sankt Waltrude. La belle cité, au cœur du Royaume d’Edelstein, ignorait encore la chute de la région frontalière et continuait de prospérer dans toute sa splendeur.
Les flammes de la guerre atteindraient-elles la capitale ? Ou seraient-elles arrêtées par la ligne de défense où les deux régiments s’étaient repliés, avant d’être repoussées jusqu’aux plaines de Beiral ?
Le roi Childebert Arelia, responsable de cette guerre, serait-il tué, et les flammes du conflit s’éteindraient-elles ?
Tout se jouerait lors de la bataille décisive à venir. Tout dépendrait des efforts des commandants, des chevaliers et des soldats qui y prendraient part. Et surtout, de ce qu’elle-même ferait pour conduire le pays à cette bataille.
Ils prépareraient la bataille décisive et, le moment venu, engageraient toutes les forces du royaume. Cette stratégie fondamentale n’avait pas changé. Toutefois, les conditions dans lesquelles ils devraient livrer cette bataille étaient bien pires que prévu. Il serait difficile d’affirmer que leurs chances de victoire étaient élevées. Elles étaient plutôt faibles.
Alors, tout s’arrêterait-il là ? Ce pays, privé de son grand roi, finirait-il par épuiser ses forces et être annexé, comme les autres pays de l’ouest du continent ? Son tour était-il simplement venu en dernier ?
Impossible. En tant que future nouvelle reine de ce pays, elle ne pouvait accepter un tel destin. Ce n’était pas seulement son rang qui l’y obligeait. Elle le pensait sincèrement.
C’était pour cela qu’elle devait réfléchir.
En tant que reine, en tant que nouvelle protectrice de ce pays, que pouvait-elle faire pour la bataille décisive à venir ?
Qu’avait-elle appris, jusqu’à présent, auprès de son grand père, le roi ? Réfléchis.
Claudia contempla la capitale royale tandis que le vent lui caressait le visage. Elle retourna ses pensées dans tous les sens, jusqu’à ce qu’une idée lui vienne enfin, comme une révélation divine.
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