Chapitre 118
NOUS AVONS ESSAYÉ DE TRADUIRE
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 118 : Le siège de la forteresse d’Arnsberg (2)
Les habitants du Royaume d’Edelstein capturés par l’armée arélienne ne furent pas utilisés directement comme boucliers lors de l’attaque.
À la place, la comtesse Cecilia Fargiere leur adressa la parole, puis ils… acheminèrent jusqu’à la forteresse des charrettes chargées de terre, tirées par des chevaux et des ânes, et se mirent à combler les douves sèches autour des portes.
Ils menaient les charrettes jusqu’au bord des douves, en vidaient le chargement, puis repartaient en chercher d’autres. Encore et encore.
Les travailleurs étaient des femmes, des vieillards et des enfants, mais les soldats d’Arelia les aidaient à pelleter la terre dans les charrettes. Plus de cent bras s’activaient, et les douves, conçues pour entraver l’approche de la forteresse, se comblaient peu à peu.
Du haut des remparts, les chevaliers et les soldats de la garnison observaient avec agitation les familles de leurs camarades — et parfois les leurs — contraintes par l’ennemi à détruire les défenses de la forteresse.
« …Monseigneur, quels sont vos ordres ? À votre commandement, nous pouvons frapper immédiatement et éliminer les travailleurs ennemis. »
Diethelm Brightkreuz posa la question d’un ton prudent, attentif aux hommes qui les observaient, tandis qu’il se tenait aux côtés de Joseph Obsidian sur le rempart. Après un instant de réflexion, Joseph secoua la tête.
« Non. Si nous tuons nos propres citoyens ici, cela fera naître une profonde amertume entre les soldats de métier et les conscrits, jusque dans ce Régiment Hildegard. Le lien de confiance entre nous, les commandants, et nos hommes serait rompu. Le moral s’effondrerait, et nous pourrions nous désagréger de l’intérieur avant même le début de la bataille. Pire encore, nous risquerions de ne plus pouvoir assurer la moindre défense par la suite. »
Les citoyens qui comblaient les douves sous leurs yeux étaient les épouses, les enfants, les parents et les frères et sœurs de ceux qui se trouvaient dans la forteresse. Les faire massacrer porterait un coup psychologique incommensurable aux troupes.
Pour les chevaliers et les soldats dont les proches avaient été capturés, il serait presque impossible de continuer à considérer comme des camarades ceux qui avaient tué leur famille sous leurs yeux.
Joseph et les autres commandants qui donneraient un tel ordre ne pourraient pas non plus espérer échapper au ressentiment.
Si cela arrivait, des affrontements pourraient éclater dans la forteresse même — et, dans le pire des cas, les alliés en viendraient à s’entre-tuer. Même sans aller jusque-là, l’atmosphère au sein du régiment se détériorerait, la coordination volerait en éclats et le moral s’effondrerait.
Même si l’on justifiait la décision par la nécessité de défendre le royaume, rares seraient les soldats, même parmi les soldats de métier, à pouvoir l’accepter sans broncher.
Eux aussi servaient le royaume pour protéger leurs familles. Une amertume durable en résulterait, au point qu’il pourrait devenir impossible de maintenir le Régiment Hildegard intact.
Quant aux conscrits, ils se sentiraient inévitablement trahis par l’armée royale.
Et le sentiment ne se limiterait pas aux deux cents hommes rassemblés ici : il se propagerait jusqu’à ce que toute la population du domaine royal de l’ouest en vienne à ressentir de la rancœur envers les forces du royaume.
Si cela se produisait, le système de mobilisation de la plaine de Beiral s’effondrerait.
À court comme à long terme, donner l’ordre d’attaquer sans plus réfléchir comportait des risques bien trop grands.
Si l’ennemi avait directement utilisé les habitants comme boucliers pendant l’assaut, la garnison aurait au moins pu se résigner à la situation.
Sa haine ne se serait pas tournée contre Joseph et les autres commandants qui lui auraient ordonné de frapper ses propres proches, mais contre l’ennemi et sa cruauté abjecte. Elle aurait alors combattu avec cette fureur.
Mais faire travailler les citoyens à combler les douves était un coup de maître. L’une des principales défenses de la forteresse s’érodait peu à peu, sans pour autant entraîner sa chute immédiate.
Voilà pourquoi Joseph ne pouvait pas ordonner à la légère l’élimination des habitants de son propre royaume. L’ennemi s’assurait ainsi un avantage considérable pour l’assaut à venir.
« …L’ennemi a mûrement réfléchi à son coup. »
Les yeux rivés sur l’arrière des lignes ennemies, où flottait la bannière de la Maison Fargiere au-dessus du camp de commandement, Joseph marmonna ces mots.
C’était exaspérant, et amer à admettre, mais si l’on ne jugeait que l’objectif de prendre cette forteresse, la stratégie était indéniablement excellente.
・・・・・・
Quelques jours plus tard, le Régiment Hildegard et les autres forces de défense ne purent plus rien faire. Les douves sèches devant les portes ouest et est de la forteresse d’Arnsberg avaient été comblées.
« Citoyens du Royaume d’Edelstein, vous avez bien travaillé ! Grâce à vous, la victoire de notre Royaume d’Arelia est proche ! »
Cecilia s’adressa d’un ton enjoué aux habitants rassemblés après avoir achevé leur tâche.
Épuisés physiquement et moralement, ils ne lui répondirent que faiblement, mais Cecilia n’y prêta aucune attention. Au vu de ce qu’ils avaient accompli, elle pouvait bien les charmer autant qu’elle le voulait.
Elle savait, bien sûr, qu’au regard de l’honneur chevaleresque, cette tactique n’avait rien de glorieux. Mais c’était précisément parce qu’elle ne visait que la victoire qu’elle l’avait conçue, et elle avait obtenu l’accord de son suzerain, le roi Childebert.
Cette méthode était à mille lieues d’un combat honorable et, pour l’occupation à venir, constituait une erreur qui risquait fort d’inspirer la méfiance de la population locale.
Mais, sur le plan tactique, elle était indéniablement efficace. C’était pourquoi Childebert avait donné son assentiment. Il comprenait que face à un adversaire redoutable comme le Royaume d’Edelstein, on ne pouvait se permettre d’exiger une victoire sans tache.
« Comme promis, vous êtes libres. On vous escortera jusqu’à vos villages… Le royaume n’oubliera pas votre contribution ! »
Après avoir proclamé fièrement ces mots, elle laissa la suite à ses subordonnés et se retourna pour contempler la forteresse d’Arnsberg. Privée de ses douves, cette place forte frontalière, essentielle à l’ennemi, ne comptait plus que sur ses remparts.
Elle venait de remporter une nouvelle victoire. Son nom serait certes voué à l’infamie pour cet acte, mais, une fois la forteresse prise, la gloire qu’elle en tirerait ferait plus que compenser cette souillure, et sa renommée retentirait dans tout le Royaume d’Arelia.
Cette victoire la rapprochait également de son propre objectif. Tôt ou tard, peut-être même très bientôt.
« Madame. »
C’était son adjudant, le chevalier Celestan, qui venait de prendre la parole.
« Un rapport nous est parvenu de la Garde royale sur le flanc est. Des patrouilles ont aperçu le Régiment Ferdinand du Royaume d’Edelstein en route vers notre position. Il devrait arriver demain. »
L’expression de Cecilia ne changea pas à cette nouvelle, mais une lueur féroce brilla dans ses yeux cramoisis.
« …Ainsi, il est enfin venu. »
Le Régiment Ferdinand. Le comte Matthias Hosenfeld.
Le plus grand ennemi qu’elle avait poursuivi. Celui qui lui avait pris son père, sa mère et son frère.
Il venait. L’heure de l’affronter était arrivée. L’heure de la vengeance était venue.
・・・・・・
L’assaut surprise des troupes d’élite d’Arelia contre la forteresse d’Arnsberg. La forteresse entièrement encerclée.
À cette nouvelle, le Régiment Ferdinand se mit en marche. Les chevaliers et les soldats qui s’apprêtaient à partir en congé furent rappelés, les préparatifs menés à la hâte, et, malgré la fatigue laissée par leurs récentes missions sur la frontière nord, ils quittèrent la capitale, Sankt Waltrude.
Ils avançaient aussi vite que possible, tout en veillant à conserver assez de forces pour combattre à leur arrivée. L’impatience rongeait leurs rangs tout au long de cette marche.
En chemin, ils apprirent par des messagers transportés par faucon dans quel état se trouvait la forteresse. Ils entendirent également parler de la vile ruse de la comtesse Cecilia Fargiere, qui avait contraint les habitants d’Edelstein à combler les douves sèches.
La veille de leur arrivée, ils furent informés que l’ennemi, dont les effectifs dépassaient désormais les quatre mille hommes, avait enfin lancé son assaut contre la forteresse.
Les portes et les remparts n’avaient pas encore été atteints, mais les catapultes, les balistes et les flèches enflammées étaient employés sans retenue dans une attaque furieuse.
Puis, le lendemain matin, Friedrich se trouva au milieu de la colonne en marche qui se hâtait vers la forteresse.
« La forteresse va tenir, n’est-ce pas ? »
« …Elle devrait tenir. Au moins jusqu’à notre arrivée. Le Régiment Hildegard ne tombera pas si facilement. »
En répondant à Yurika, qui chevauchait à ses côtés, Friedrich conserva son expression sombre.
Il n’aurait jamais cru que la ligne de défense de la frontière occidentale puisse être mise à si rude épreuve.
La forteresse d’Arnsberg avait résisté non seulement grâce à ses remparts, mais aussi au vaste système défensif qui l’entourait.
Si l’ennemi, privé de lignes de ravitaillement adéquates, montrait des signes d’accumulation de provisions ou se préparait de quelque autre manière à lancer une offensive, les conscrits du domaine royal de l’ouest étaient aussitôt appelés à renforcer les défenses.
La forteresse était ainsi préparée au combat avant que l’ennemi puisse avancer. C’était ce système qui avait fait d’Arnsberg un rempart imprenable à la frontière.
Mais l’encerclement soudain provoqué par l’attaque surprise avait bouleversé toutes ces prévisions.
Encerclée avant qu’on ait pu rassembler suffisamment de troupes, la garnison s’était retrouvée immobilisée, et l’ennemi en avait pleinement profité. La rapidité avec laquelle ses renforts étaient arrivés après le début du siège était remarquable ; il fallait lui reconnaître ce mérite à contrecœur.
Pour l’heure, la situation leur était défavorable. Avec l’arrivée du Régiment Ferdinand à la forteresse, jusqu’où pourraient-ils vraiment faire basculer le cours des choses ?
Devant Friedrich et les autres chevauchait leur commandant de régiment, Matthias Hosenfeld, entouré de son adjudant Gregor et du reste de l’état-major.
« …… »
Ils appartenaient à un régiment mené par le héros vivant d’Edelstein. Ils pourraient sûrement surmonter cette crise, aussi terrible fût-elle.
Se répétant ces mots, Friedrich pressa son cheval.
Quelques heures plus tard, le Régiment Ferdinand approcha enfin de la forteresse.
Un éclaireur parti en avant revint au grand galop par le bord de la route, traversa la colonne et rejoignit Matthias.
« Rapport ! Les forces d’Arelia se sont divisées en deux et pressent la forteresse en attaquant simultanément les portes ouest et est ! L’essentiel de leurs troupes est concentré à l’ouest : la porte occidentale est en grand danger ! »
À ces mots, la tension se propagea parmi les membres de l’état-major autour de Matthias et une partie de la cavalerie. Friedrich aussi retint son souffle, alarmé.
Les douves, l’une des principales défenses de la forteresse, avaient été comblées. Les assaillants les pilonnaient à distance, la garnison était épuisée et son moral déclinait. Pourtant, penser que même la forteresse d’Arnsberg pouvait se retrouver dans une telle situation…
« Faites porter l’ordre à chaque bataillon. À partir d’ici, nous avançons en laissant derrière nous le corps de transport et les non-combattants. Dès que nous atteindrons la forteresse, nous irons immédiatement soutenir les défenseurs. Accélérez la marche et que chacun se prépare au combat. »
« À VOS ORDRES ! »
Les chevaliers qui servaient à la fois de gardes et de messagers répondirent, puis éperonnèrent leurs montures et quittèrent la colonne pour transmettre les ordres de Matthias aux commandants de bataillon.
Yurika faisait partie des messagers. Elle chevaucha vers l’arrière afin de transmettre l’ordre à Romilda, la commandante du bataillon d’archers.
« Friedrich. Ce combat sera plus éprouvant que tous ceux que nous avons livrés jusqu’ici. Préparez-vous à y faire face. »
« …Oui, monsieur. »
Quand son père adoptif se tourna vers lui pour lui parler, Friedrich sentit tout le poids de la tension et hocha fermement la tête.
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