Chapitre 117
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 117 : Le siège de la forteresse d’Arnsberg (1)
Les mille deux cents soldats du Royaume d’Edelstein retranchés dans la forteresse d’Arnsberg et les deux mille soldats du Royaume d’Arelia qui l’encerclaient continuèrent de se faire face.
Pour Joseph Obsidian, chargé de défendre la forteresse, passer à l’offensive n’était pas envisageable.
Du côté ennemi, près de la porte ouest, se tenaient environ mille deux cents hommes sous les ordres de la comtesse Cecilia Fargiere, soit autant que ses propres troupes. À la porte est se trouvaient près de huit cents membres de la Garde royale, l’élite des forces du Royaume d’Arelia.
Vu la qualité de ces troupes, même en engageant toutes ses forces, conscrits compris, il n’était pas certain qu’il puisse seulement tenir tête à l’un de ces groupes.
Ils pouvaient défendre les murs et les portes, mais envoyer une partie de leurs soldats en sortie et remporter la victoire était extrêmement difficile.
Quant aux forces à l’extérieur de la forteresse, on ne pouvait compter sur les milices des domaines royaux de l’ouest. La plupart de leurs membres étaient des roturiers illettrés.
Une fois enrôlés, ils se battraient vaillamment pour protéger leur foyer, mais ils étaient incapables de se rassembler et de manœuvrer en formation sans le commandement de soldats professionnels.
Certains d’entre eux étaient d’anciens chevaliers, mais même ceux-là ne pouvaient agir efficacement dans le chaos actuel. Il faudrait beaucoup de temps pour réunir ces hommes dispersés en unités de mille, les organiser et mettre en place des lignes de ravitaillement.
Quant aux armées des domaines nobles de l’ouest, leur devoir, en cas d’urgence, était d’assurer la défense des plaines du nord.
Même après avoir appris le siège de la forteresse d’Arnsberg, elles auraient certainement marché vers le nord pour parer à de nouvelles attaques surprises des Arelian.
Détourner leurs forces vers le sud présentait un trop grand risque et, de plus, leur mobilisation lente signifiait que, même appelées, elles n’atteindraient pas rapidement la forteresse.
La garnison n’avait donc d’autre choix que de tenir ses positions et d’attendre l’arrivée de renforts, comme le Régiment Ferdinand.
Mais l’ennemi ayant peut-être préparé son offensive à l’avance, ce furent ses renforts qui arrivèrent les premiers sur le terrain. Le lendemain de l’attaque surprise, une force de la taille d’un bataillon, portant la bannière de la famille Montesque, se présenta avec des provisions.
Au cours des jours suivants, des renforts par centaines continuèrent d’arriver les uns après les autres. Ils comprenaient non seulement des troupes royales de la région de Loire, mais aussi des levées des domaines nobles et des conscrits.
Les forces ennemies approchèrent rapidement les trois mille hommes. Pourtant, elles ne passaient toujours pas à l’attaque. Mais, au quatrième jour de cette confrontation, un événement tout à fait inattendu se produisit.
« …Ce ne sont pas des conscrits. Il y a des femmes, des vieillards, même des enfants parmi eux. Est-ce que… ce sont les nôtres ? »
Prévenu d’un mouvement dans le camp ennemi à l’ouest, Joseph Obsidian se tenait au sommet des remparts, le regard tourné vers l’extérieur et le front plissé.
Le groupe comptait plusieurs centaines de personnes. On y distinguait des fantassins légers, probablement des mercenaires du nord, du même genre que ceux qui avaient envahi le territoire du royaume l’année précédente.
Mais les autres étaient clairement différents des conscrits que l’ennemi avait mobilisés jusque-là. Ils ne portaient pas d’armes et beaucoup n’étaient même pas adultes.
On aurait dit qu’on les avait arrachés aux villages des environs pour les conduire ici. S’ils venaient des villages autour de la forteresse, cela signifiait qu’ils étaient citoyens du Royaume d’Edelstein.
« P-pourquoi ma femme et mon fils sont-ils là-bas ! »
À cet instant, l’un des conscrits postés sur le rempart poussa un cri qui tenait presque du hurlement.
« Ma mère et ma fille y sont aussi ! »
« Bon sang ! Ils comptent s’en servir comme otages !? »
Les soldats plissèrent les yeux pour mieux voir le camp ennemi. Ceux qui y reconnurent leurs proches s’écrièrent à leur tour. Les autres jurèrent avec amertume, le visage crispé de frustration.
« …Je vois ma femme et ma petite sœur, moi aussi. Mon village est à une demi-journée de marche d’ici. »
Un jeune chevalier qui se tenait aux côtés de Joseph Obsidian parla d’une voix étranglée.
« Maudits démons… Quelle bassesse. »
Les yeux rivés sur les citoyens d’Edelstein alignés sur le champ de bataille, puis sur la comtesse Cecilia Fargiere qui s’avançait vers eux, Joseph marmonna, le visage plus dur que jamais.
・・・・・・
La suite des événements après l’encerclement de la forteresse d’Arnsberg s’était déroulée, dans l’ensemble, comme Cecilia l’avait prévu.
À l’instar de la Garde royale, la garnison de la région de Loire avait discrètement constitué des réserves sous couvert de stocker des provisions pour l’hiver. Dès que les forces de Cecilia avaient commencé le siège, elle les avait transportées jusqu’au front.
Comme on pouvait l’attendre du vétéran qu’était le marquis Robert Montesque et de ses hommes, ils avaient agi avec une rapidité remarquable.
Par la suite, les unités arrivées par centaines avec d’autres provisions s’étaient simplement jointes au siège en tant que renforts.
Pour le moment, on pouvait encore s’approvisionner dans les villages alentour jusqu’à la prise de la forteresse.
En temps normal, il était difficile de se procurer des vivres en territoire ennemi, mais l’armée adverse étant enfermée dans la forteresse, le risque de résistance sérieuse face aux pillages était minime. La tâche s’en trouvait simplifiée.
Le quatrième jour du siège, Cecilia accueillit l’unité de chasseurs, arrivée avec du retard.
« Seigneur Velec, je vous remercie. Je regrette de vous avoir imposé une tâche aussi pénible. »
« …N’y pensez pas. C’était ma mission. Comme vous me l’aviez ordonné, nous avons ciblé les familles et les proches des soldats et des conscrits ennemis, et nous en avons ramené autant que possible. »
L’unité de chasseurs qui avait capturé des citoyens du Royaume d’Edelstein dans les villages autour de la forteresse était commandée par le baron Ivar Velec. En réponse aux remerciements de Cecilia, dont le rang était supérieur au sien tant dans la noblesse que dans la hiérarchie militaire, il livra un rapport concis.
Séparée de la force combattante menée par Cecilia et Patrick, l’unité de chasseurs s’était dissimulée dans les montagnes en progressant vers le sud. Au moment où le gros des troupes avait commencé à encercler la forteresse d’Arnsberg, elle avait exécuté cette mission.
La plupart des chevaliers et des soldats du Régiment Hildegard, en garnison dans la forteresse, étaient originaires du domaine royal occidental d’Edelstein. Il suffisait de fouiller les villages environnants pour y trouver leurs épouses et leurs enfants, leurs parents, leurs frères et sœurs, ainsi que d’autres proches.
Cecilia avait ordonné à Ivar et à ses hommes de piller ces villages et de capturer les proches des soldats du royaume. En quelques jours, ils en avaient rassemblé suffisamment.
« Avec tout ce monde, cela suffira pour la prochaine manœuvre. Vous avez bien rempli votre devoir. Reposez-vous pour aujourd’hui. »
Après avoir congédié Ivar et son unité de chasseurs, Cecilia posa les yeux sur les citoyens d’Edelstein. Femmes, enfants et vieillards, tous affichaient la même peur.
« À présent, citoyens du Royaume d’Edelstein, permettez-moi d’abord de vous présenter mes excuses pour vous avoir conduits sur un champ de bataille comme celui-ci. Mais je vous en prie, rassurez-vous. En tout cas, nos forces du Royaume d’Arelia ne vous feront aucun mal… Vous n’êtes pas des otages. Nous vous demandons seulement de coopérer. Je vous prie de le comprendre. »
Malgré les paroles de Cecilia, la peur ne quitta pas le visage des citoyens d’Edelstein. La confusion s’y ajouta même.
Elle ne mentait pas. Cecilia n’avait pas l’intention de se servir des familles des chevaliers et soldats ennemis comme de boucliers pour lancer une attaque.
Elle ne les mettrait pas directement au combat. Elle ne réclamerait pas non plus la reddition de la forteresse et n’essaierait pas de provoquer une trahison en menaçant leurs proches. Même elle n’était pas assez éhontée pour cela.
« Je vous demande seulement d’accomplir une tâche simple. Une fois celle-ci terminée, vous serez aussitôt libérés et escortés jusque chez vous en toute sécurité. Cela ne devrait prendre que quelques jours. Pendant ce temps, votre nourriture, votre abri et votre sécurité seront assurés… Bien, commençons sans tarder. »
Avec son éternel sourire bienveillant et sur le ton désinvolte d’un marchand appelant des journaliers, Cecilia fit son annonce.
・・・・・・
Tandis que Cecilia s’adressait aux citoyens d’Edelstein capturés et les mettait à la tâche, le marquis Robert Montesque observait la scène en retrait.
« …Qui aurait cru qu’ils iraient jusqu’à traîner des gens du peuple ennemi dans cette affaire. Pour les soldats du fier Royaume d’Arelia, il ne reste plus aucune dignité. Je ne comprends pas comment le jeune maître a pu autoriser un tel plan. »
« Comparés à vos jeunes années, monseigneur, les chevaliers d’Arelia vivent à une époque où la victoire elle-même compte davantage que l’honneur. La comtesse Fargiere, comme Sa Majesté le roi, appartient à une nouvelle génération, de votre point de vue… »
« Silence. Ne me traite pas de vieil homme. »
« Avec tout le respect que je vous dois, monseigneur, vous avez tout de même atteint un âge avancé. »
Son insolente adjointe répondit avec un léger sourire ironique, sans ciller sous le regard noir de Robert, qui n’avait plus qu’un œil.
Malgré son jeune âge, elle était bien la digne héritière de son père. Robert renifla et détourna le regard de son adjointe actuelle, la fille de l’aide de confiance qui avait jadis combattu à ses côtés.
Il était désormais un vieux général, et les temps avaient changé. Les paroles de la jeune femme étaient toutes deux vraies ; il ne répondit donc rien.
Dans sa jeunesse, les soldats sur le champ de bataille étaient bien plus fiers. L’ancien esprit guerrier persistait encore. Défier l’ennemi le plus ouvertement possible passait pour une vertu, et les commandants allaient jusqu’à annoncer leur nom avant la bataille.
Pour le meilleur ou pour le pire, le continent occidental avait changé au cours des dernières décennies. Les batailles avaient pris de l’ampleur et les enjeux étaient devenus plus importants. On ne faisait plus la guerre pour l’honneur d’une famille ou pour quelques lopins de terre, mais pour s’emparer de royaumes entiers.
Et si l’on se demandait qui avait inauguré cette nouvelle ère, ce n’était autre que l’ancien suzerain de Robert, le défunt roi d’Arelia.
Avec ces changements, la victoire impitoyable avait peu à peu pris le pas sur l’honneur. Les chevaliers n’avaient pas perdu leur fierté ni leur sens de la courtoisie, mais leur manière de les afficher avait évolué, et ils ne s’accrochaient plus à l’idée qu’il fallait remporter la victoire d’une certaine façon.
Il savait bien que ce n’étaient là que les radotages d’un vieil homme dépassé par son époque. Malgré tout, Robert ne pouvait s’empêcher de le déplorer.
« Malgré tout, même selon les critères de notre époque, cette manœuvre passerait pour un exemple honteux. »
« Pour parler franchement, je suis du même avis… Mais les mérites qu’elle en tirera, tout comme la mauvaise réputation qui en découlera, retomberont sur la comtesse Fargiere. Vous n’avez pas à vous en soucier, monseigneur. »
Robert acquiesça aux paroles de son adjointe, mais son front resta plissé.
La comtesse Cecilia Fargiere. Malgré son intelligence et ses accomplissements, Robert ne parvenait jamais tout à fait à l’apprécier.
Notes de bas de page :
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