Chapitre 115
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 115 : Farce en entracte
Julius Novakia revint vivant à Cēsis, la capitale royale, accompagné de six chevaliers royaux.
À son arrivée, il s’effondra, épuisé. Après s’être reposé et avoir pris son premier vrai repas depuis longtemps, il se présenta devant le roi Childebert Arelia pour lui faire son rapport.
Dans la salle d’audience du château de sa propre famille, devant le trône qui avait appartenu à son père et que l’envahisseur occupait désormais, Julius baissa la tête.
Il annonça la mort de son père et avoua qu’il était le seul à être revenu. L’humiliation lui déchirait les entrailles, mais il relata néanmoins les faits avec précision.
« Je vois. Lord Oscar est donc mort. À vous entendre, il a connu une fin de guerrier, glorieuse à sa manière. »
Les mots que Childebert murmura n’exprimaient aucune admiration, mais pas davantage de mépris. C’était la voix d’un homme qui se contentait d’accepter les faits.
« … Et son fils, vous, a survécu. »
La voix venait d’en haut, mais Julius ne bougea pas. Agenouillé sur un genou, la tête baissée, il enfouit ses émotions au plus profond de son cœur.
« Relevez la tête, fils d’Oscar Novakia. »
À cet ordre, Julius releva silencieusement le visage.
Il s’efforça de garder une expression impassible, mais Childebert éclata de rire en le voyant.
« Vous le regrettez, n’est-ce pas ? Vous avez honte. C’est bien naturel… Si vous voulez honorer la mort de votre père, n’oubliez pas ces sentiments. Puisez-y votre force et vivez. Continuer à vivre, voilà votre combat. »
« … Oui. Mon père m’a dit la même chose. »
Julius ayant répondu, Childebert eut un bref ricanement méprisant et se leva.
« À présent, parlons du sort de Novakia… Il est vrai que vous vous êtes bien battus. Assez bien pour que votre roi tombe au combat. Mais un échec reste un échec. Cela ne change rien au fait que vous n’avez pas rempli le rôle que je vous avais confié. »
Childebert s’avança en parlant, et Julius se raidit.
Quel serait l’avenir de Novakia ? Qu’adviendrait-il de la paix de cette terre, achetée au prix de la vie de son père et des guerriers ?
« En tant que roi, je ferai preuve de clémence envers ceux qui sont sous ma protection. Mais clémence ne signifie pas nécessairement indulgence… Ma décision est prise.
« La Maison de Novakia pourra se maintenir. Je vous accorderai le titre de duc et vous confierai l’administration des affaires intérieures de cette terre. Je le fais uniquement par respect pour la bravoure de votre défunt père, Oscar Novakia. »
« Cependant, vous devez renoncer à tout espoir concernant les impôts. Pendant trois ans seulement, je les réduirai considérablement par rapport à ceux des autres terres conquises. Passé ce délai, vous devrez vous acquitter de ces impôts prétendument écrasants dont se plaignent les peuples conquis. »
« D’ici là, vous devrez reconstruire la société et restaurer les terres ravagées par nos forces et celles d’Edelstein, afin qu’elles puissent supporter l’impôt et assumer le fardeau de la défense de la frontière. »
« … Je vous remercie du fond du cœur pour cette mesure généreuse. »
Trois ans. En échange de la mort de son père et des guerriers, Julius n’avait obtenu que trois petites années.
Ce serait suffisant. Il se le répéta intérieurement et s’inclina de nouveau, profondément.
« Une attitude humble. Bien. Alors, à partir de cet instant, le Royaume de Novakia n’existe plus. Cette terre devient la province de Novakia, au sein du Royaume d’Arelia. Vous la gouvernerez en mon nom, en tant que duc de Novakia. C’est désormais votre titre. »
En parlant, Childebert se tourna vers les courtisans rassemblés près du trône.
« L’affaire est réglée. Nous avons assisté à la fin de Novakia. Quant à l’administration, tout ce que je devais régler ici en personne, en tant que roi, est achevé, n’est-ce pas ? »
« Tout à fait, Votre Majesté », répondit le plus haut dignitaire de la cour parmi les fonctionnaires civils qui accompagnaient l’expédition royale, en s’inclinant avec déférence.
« Alors, je n’ai plus rien à faire ici… Angelo ! »
« Oui, Votre Majesté. »
Le marquis Angelo Mozzetti, récemment admis dans le cercle des proches du roi grâce à ses récents mérites au combat, répondit aussitôt à son nom.
« En plus de la région de Myurei, je vous confie le commandement de la garnison stationnée sur cette terre. Je vous accorde le droit de lever des hommes parmi les habitants de Novakia. Veillez au maintien de l’ordre et assurez la défense des frontières méridionale et orientale. Pour l’instant, il suffira de maintenir la situation actuelle. »
« Selon votre volonté, je m’acquitterai de cette mission sans faillir. »
Childebert répondit au salut d’Angelo d’un geste désinvolte, puis quitta la salle d’audience.
« Nous rentrons dans mon château. »
Suivi de ses courtisans, Childebert s’en alla, ne laissant derrière lui que Julius et les vassaux directs de la maison de Novakia.
« … Votre Altesse. »
« Ne m’appelez pas ainsi. Je ne suis plus prince héritier. Si vous devez vous adresser à moi, appelez-moi duc. »
Julius répondit d’une voix dure au vieux vassal qui s’était approché.
« La réalité est ce qu’elle est. Nous devons l’accepter… Mais ce n’est pas la fin. »
Le poing serré, Julius fixa le trône vide.
Tout le monde devait penser que Novakia était fini. Son fier roi était mort, son armée autrefois redoutable avait été détruite, et cette terre ne pèserait plus jamais sur la scène de l’Histoire.
Dans sa patrie dévastée, il avait été réduit au rôle de souverain pitoyable : dernier représentant d’une lignée royale déchue, chargé d’administrer les affaires intérieures comme une marionnette des envahisseurs.
Son cœur n’était plus empli que d’humiliation. Pourtant, il avait eu la vie sauve. Et tant qu’il vivrait, un avenir resterait possible pour cette terre.
L’issue de la lutte pour le continent occidental demeurait incertaine. Lui-même n’aurait sans doute aucun pouvoir pour la choisir, ni pour influer sur son cours.
Malgré tout, il ne devait pas renoncer à lutter pour offrir à cette terre ne serait-ce qu’un fragment d’avenir meilleur. Il ignorait encore comment mener ce combat, mais il devait se résoudre à ne jamais cesser de se battre.
Ce serait, à tout le moins, une offrande aux guerriers tombés — un maigre geste d’expiation.
・・・・・・
Les forces du Royaume de Novakia ayant été balayées, la frontière nord du Royaume d’Edelstein ne courait plus aucun danger.
Les renseignements reçus par la suite confirmèrent que le Royaume de Novakia avait été officiellement annexé au Royaume d’Arelia et que le roi Childebert Arelia, à la tête de son armée d’élite, avait entamé son retour vers la capitale, Saint-Victoire.
Seul le minimum de troupes nécessaire au maintien de l’ordre et à la défense des frontières orientale et méridionale resta à Novakia. En réponse, la défense de la frontière nord fut confiée à une force constituée autour du Régiment Albrecht, tandis que le Régiment Ferdinand regagnait la capitale, Sankt Waltrude.
« — Je vois. J’avais déjà entendu les courriers me résumer le plan et l’issue de la bataille, mais je ne mesurais pas à quel point cette victoire avait été éclatante. »
Peu après son retour, le commandant de régiment Matthias se rendit au château et fit à Claudia un compte rendu détaillé de la bataille sur la frontière nord. En l’écoutant, Claudia exprima sa vive admiration.
« Cette victoire est sans doute due au commandement habile du seigneur Eisenhut. Non seulement il a dirigé son propre régiment, mais il a aussi su gérer avec précision les levées nobles et les conscrits. Une performance véritablement remarquable. »
« À son retour, la Maison royale devra lui témoigner directement sa reconnaissance… Vous aussi, vous méritez des éloges, Friedrich Hosenfeld. »
Sur ces mots, Claudia détourna son regard de Matthias, avec qui elle parlait, pour le poser sur Friedrich, qui se tenait derrière lui.
« J’ai appris que la stratégie de la terre brûlée, conçue en prévision d’une éventuelle réconciliation future avec le Royaume de Novakia, était de vous. Cette victoire totale et la paix qui règne à présent sur notre frontière nord sont en grande partie le fruit de vos efforts. »
« … Je suis honoré par vos paroles. Mais je n’ai fait que proposer une idée en tant qu’officier d’état-major sous les ordres de mon père adoptif. »
Il était vrai qu’il avait conçu le plan et participé à sa mise en œuvre comme officier de ligne. Mais la coordination générale avait été assurée par Matthias, le commandant de régiment. Sans la direction magistrale de son père adoptif, la campagne de la terre brûlée n’aurait pas pu être menée avec une telle rapidité et une telle efficacité.
Friedrich garda donc une attitude modeste. Peut-être ce comportement lui plut-il, car Claudia lui adressa un sourire chaleureux.
« À chaque campagne, vous ajoutez de nouveaux exploits à votre palmarès et vous vous révélez toujours davantage comme un général avisé. Vous voir, jeune talent, devenir le successeur d’un héros me réjouit, moi, princesse héritière et héritière de ce royaume. »
« Vous êtes trop aimable, Votre Altesse. »
Friedrich s’inclina poliment. Claudia lui rendit son salut, puis reporta son regard sur Matthias.
« Les forces ennemies encore présentes dans la région de Novakia sont peu nombreuses. Les troupes d’élite du Royaume d’Arelia se sont retirées vers leur capitale avec leur roi, et il semble que les forces qui avaient contourné le territoire par la Loire commencent elles aussi à se replier. »
« Leur principale préoccupation sera de faire face à l’Empire de Rigald, à l’est, plutôt qu’à nous, au sud. Edelstein peut donc considérer que la menace au nord a été écartée pour le moment… »
« Comme la frontière occidentale de Novakia s’est effondrée à une vitesse inattendue, vous avez été contraints de mener une campagne imprévue contre un ancien allié. Vous et vos hommes avez enduré bien des épreuves. »
« Non, Votre Altesse. C’est notre devoir de combattre comme il le faut pour défendre le royaume. »
« Voilà qui est rassurant. Vous, membres de l’armée royale, faites véritablement la fierté de la couronne et du royaume. »
Matthias répondit avec une tenue et une éloquence exemplaires. Satisfaite, Claudia poursuivit.
« La situation a retrouvé son équilibre d’autrefois. Après avoir mobilisé jusqu’à des forces qui n’auraient jamais dû l’être et mené une opération d’une telle ampleur contre Novakia, le Royaume d’Arelia ne pourra pas lancer une nouvelle bataille de sitôt. »
« Notre royaume va profiter de cette occasion pour se préparer à la guerre décisive en mobilisant toutes ses forces… Nous rassemblerons non seulement l’armée royale, mais aussi les levées territoriales. »
« Les seigneurs de l’ouest ont reçu l’ordre de tenir constamment leurs troupes prêtes à se déplacer, et ceux de l’est doivent préparer des renforts. Des provisions supplémentaires sont acheminées et entreposées en vue de la levée des milices. »
« Les unités de transport sont déjà en route. Et pour ne pas répéter les erreurs commises à Novakia, nous allons renforcer le contre-espionnage et augmenter le nombre d’agents, chargés de recueillir des informations non seulement dans les principales villes de Loire, mais aussi le long des routes, partout où ils le pourront. »
Les préparatifs décrits par Claudia, destinés à une seule bataille, étaient d’une ampleur sans précédent dans l’histoire du Royaume d’Edelstein. Difficile d’imaginer des mesures plus vastes.
« En outre, nous avons obtenu l’engagement de soutien de l’Empire. La Maison impériale a répondu qu’elle enverrait autant de renforts que possible dès que le roi Childebert montrerait des signes de vouloir mener personnellement une nouvelle campagne. »
« … Obtenir une telle promesse de l’Empire n’a pas dû être facile. Voilà qui est digne de Votre Altesse, la princesse héritière. Un accomplissement à la mesure de la prochaine souveraine. »
Matthias prononça ces mots avec une courtoisie solennelle. Claudia eut un léger sourire empreint d’ironie.
« Pour le moment, je dois confier les combats du front à des hommes tels que vous. Je n’ai fait que ce que mon rôle m’imposait. »
En vérité, obtenir l’engagement de l’Empire en un temps si limité, par le seul intermédiaire d’émissaires et de faucons messagers, n’avait rien eu de facile.
Ils avaient envoyé des explications détaillées sur la façon dont ils comptaient se préparer à la bataille décisive, convainquant l’Empire que le Royaume d’Edelstein avait de bonnes chances de l’emporter et qu’il était dans son intérêt de préserver un allié à l’ouest.
En conséquence, la Maison impériale de Rigald, pourtant réticente, s’était mobilisée. Même si elle était alors accaparée par les conflits sur sa frontière orientale, elle avait cette fois décidé d’intervenir de toutes ses forces dans la lutte à l’ouest.
Ces derniers mois, tandis que le voisin du nord s’effondrait et que les combats faisaient rage le long de cette frontière, Claudia avait mené son propre genre de bataille : des négociations politiques conduites avec le prince héritier Edwin et, derrière lui, avec l’empereur lui-même.
« Jusqu’ici, en tant que défenseurs et largement inférieurs en force, nous avons été contraints de réagir avec retard, encore et encore. Mais cette patience va bientôt prendre fin. Notre royaume affrontera la bataille décisive après s’y être préparé de toutes les façons possibles. »
« Nous arrêterons la campagne du roi Childebert et écraserons son armée. Ou bien nous abattrons le conquérant barbare lui-même pour mettre fin à ses ravages. Nous ne connaîtrons pas le même sort que le Royaume de Novakia… »
À cet instant, les portes de la salle d’audience s’ouvrirent brusquement, interrompant Claudia.
Un chevalier trébucha à l’intérieur comme s’il s’y était jeté, puis posa un genou à terre et prit la parole.
« Votre Altesse, princesse héritière ! Un message urgent par faucon ! … Environ deux mille soldats du Royaume d’Arelia, parmi lesquels la “Garde royale”, ont débouché dans la plaine de Beiral ! La forteresse d’Arnsberg est encerclée, sans que nous ayons eu le temps de nous préparer ! »
Personne dans la pièce ne s’était attendu à cette nouvelle. Friedrich, Claudia, et même Matthias en furent stupéfaits.
« … Impossible. »
Comment était-ce possible ? Le murmure discret de Friedrich résonna avec netteté dans la salle d’audience, silencieuse sous le poids de la stupeur.
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