Une bataille victorieuse (2)

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Traducteur : Abood

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◈ Le Champ de bataille de Friedrich

Chapitre 113 : Une bataille victorieuse (2)

Peu après, les deux armées achevèrent de se mettre en ligne et la bataille s’engagea.

Les troupes de Novakia furent les premières à bouger. Sachant qu’un affrontement prolongé ne ferait qu’aggraver leur situation, elles avancèrent avec l’élan d’hommes décidés à régler le sort de la bataille en un seul choc. Plus de deux mille fantassins et archers se ruèrent en avant.

Les forces d’Edelstein ne quittèrent pas leur formation. L’infanterie devant, les archers derrière, elles conservèrent un dispositif classique, identique à celui de l’ennemi, et attendirent calmement l’affrontement.

À mesure que les troupes de Novakia approchaient, les archers d’Edelstein commencèrent à décocher leurs flèches en cloche. Mais avant que ces volées ne leur infligent de lourdes pertes, les fantassins et les archers de Novakia accélérèrent encore, désespérés de réduire rapidement la distance pour engager le corps à corps.

« En avant ! Brisez les rangs ennemis, et vous pourrez prendre et manger tout ce que vous voudrez ! »

« La nourriture nous attend ! Courez, courez ! »

Les cris d’encouragement des officiers poussèrent les soldats à avancer. Les yeux injectés de sang, affamés et frénétiques, ils chargèrent à toute allure.

S’ils parvenaient à vaincre l’ennemi, à occuper son camp et à reprendre la forteresse, ils pourraient dévorer à leur guise les vivres abandonnés dans la fuite. Le roi Oscar lui-même le leur avait promis. Alors, à force de volonté, les hommes surmontèrent la faim et la maladie et coururent en poussant des rugissements.

En quelques instants, les deux armées se trouvèrent face à face. L’infanterie de Novakia percuta celle d’Edelstein et se jeta sur ses rangs avec fureur, dans une tentative désespérée de les enfoncer.

Pendant ce temps, les archers de Novakia, à l’arrière, s’arrêtèrent et tirèrent leurs flèches en cloche. Ils cherchaient à contrer les archers d’Edelstein et à soutenir leur première ligne.

Ils n’étaient pas très nombreux, mais leurs rangs comptaient des vétérans qui avaient survécu à la guerre contre le Royaume d’Arelia, et leur adresse était redoutable.

Avec une rapidité fulgurante et une précision meurtrière, leurs traits passèrent au-dessus de la tête de leurs camarades et s’abattirent aussi bien sur l’infanterie que sur les archers d’Edelstein.

« … Malgré une charge aussi furieuse, ils ne cèdent pas ? »

Oscar avait lancé ses hommes affamés à l’assaut comme des bêtes voraces, les poussant à frapper l’ennemi de toutes leurs forces. Pourtant, les lignes adverses ne fléchissaient pas. Depuis le poste de commandement, il observa la scène et marmonna, le visage sombre.

Il avait entendu parler de la réputation du Régiment Albrecht du Royaume d’Edelstein : son entraînement rigoureux, la cohésion de ses unités et la défense redoutable qui en résultait. Mais jamais il n’avait imaginé que ses rangs seraient si difficiles à ébranler.

Oscar avait cru que pousser ses soldats affamés à lancer une attaque désespérée, les faire s’écraser sur l’ennemi pour disloquer sa formation, était la seule voie vers la victoire.

Et, de fait, l’infanterie avait frappé avec assez de force pour écraser sans peine une armée ordinaire. Pourtant, le résultat était là.

« … Faites avancer la cavalerie de l’aile gauche. Qu’elle frappe la formation ennemie sur son flanc droit. »

Si cette tentative échouait elle aussi, tout serait vraiment perdu. À cette pensée sinistre, Oscar donna son ordre suivant.

・・・・・・

« Ne cédez pas ! Pas un pas en arrière ! Tout pour Sa Majesté le roi ! »

« Tout pour Sa Majesté le roi ! »

Tout à l’avant du champ de bataille, là où les fantassins des deux camps s’affrontaient de front, les premières lignes d’Edelstein étaient tenues par les soldats réguliers du Régiment Albrecht et les troupes du marquisat d’Eisenhut.

Lorsque le commandant du bataillon d’infanterie du régiment, responsable de toute la ligne, lança son ordre, les chevaliers et les soldats lui répondirent d’une seule voix.

C’étaient les troupes qui avaient toute la confiance de Rebecca Eisenhut.

Fidèles aux mots qu’ils venaient de crier, ils reçurent la charge ennemie sans le moindre vacillement et tinrent leur formation malgré le choc.

Leurs boucliers s’emboîtaient pour former un mur, tandis que leurs lames jaillissaient entre les interstices. Ils se battaient avec une telle vigueur qu’on aurait dit qu’ils allaient repousser l’ennemi.

Cette défense inébranlable puisait sa force dans le moral des troupes, et ce moral avait une seule origine : la marquise Rebecca Eisenhut elle-même, héritière du sang des Eisenhut.

Parmi les officiers et les vétérans qui formaient l’ossature du Régiment Albrecht, beaucoup venaient du domaine d’Eisenhut.

Pour les chevaliers et les soldats de l’armée du domaine d’Eisenhut, leur commandante Rebecca n’était pas seulement une supérieure : elle était à la tête de leur maison suzeraine, la dame à laquelle ils avaient prêté serment.

Comme Rebecca, tous avaient le sang d’un autre peuple.

Autrefois, à Edelstein, ils avaient été des étrangers.

Désormais, ils faisaient partie du royaume et se sentaient liés à leurs compatriotes, tout en sachant que leurs origines et leur culture différaient encore de celles des autres.

Bien que descendue d’étrangers, la famille du marquisat d’Eisenhut s’était élevée jusqu’à la noblesse d’Edelstein. Sa dirigeante actuelle, Rebecca, descendait d’une lignée qui avait longtemps protégé les personnes de sang étranger au sein du royaume. Dans une autre histoire, elle aurait fort bien pu devenir reine des Marches du Nord.

Leur protectrice absolue, la dirigeante actuelle de cette maison, avait juré une loyauté indéfectible à la famille royale d’Edelstein.

Bien que d’ascendance étrangère, elle était considérée comme l’une des nobles les plus illustres du royaume. En tant que commandante d’un régiment royal, elle était respectée jusqu’au sein de la famille souveraine.

À leur tour, ils jurèrent donc fidélité à la couronne. Ils offrirent leur vaillance au roi Sigismund Edelstein.

Ce sentiment d’unité et de parenté, fondé sur le sang et centré sur Rebecca, donnait à la première ligne d’infanterie sa force inébranlable.

Les officiers et les vétérans refusant de reculer, l’infanterie du Régiment Albrecht tint bon et les troupes du marquisat d’Eisenhut renforcèrent leurs rangs.

Ainsi, tandis que l’armée d’Edelstein tenait ferme sur le champ de bataille comme un mur, quelque deux cents cavaliers de Novakia fondirent sur son flanc.

Le territoire de Novakia, plus accidenté et irrégulier que les plaines d’Edelstein, comptait une forte proportion de cavaliers dans son armée, et leur entraînement était à la hauteur. Ces guerriers aguerris lancèrent alors une charge en formation parfaite.

Une attaque montée possédait une puissance immense, capable de percer et de détruire les rangs ennemis. Pourtant, elle ne suffit pas à briser l’armée commandée par Rebecca.

Le flanc était lui aussi défendu par l’élite du Régiment Albrecht et les troupes du marquisat d’Eisenhut. Armés de longues lances, ils se coordonnèrent à la perfection pour former une haie de pointes.

Leurs rangs étaient agencés sans le moindre espace inutile, les fers des lances inclinés et espacés avec précision pour faire face droit devant.

Même quand les cavaliers lancés à leur rencontre firent trembler le sol, les chevaliers et les soldats ne cillèrent pas. Leur sang-froid dépassait l’ordinaire.

La combinaison de ces facteurs formait une haie de lances d’une tenue parfaite, capable d’encaisser la charge de cavalerie.

On aurait dit que deux murs venaient de s’entrechoquer ; le choc fut si puissant qu’il fit trembler la terre. Pourtant, le mur de boucliers hérissé de pointes tint bon, tandis que les chevaliers de tête, qui menaient la charge, furent désorganisés.

Certains s’empalèrent comme s’ils s’étaient jetés droit sur les fers qui les attendaient. D’autres perdirent l’équilibre, tombèrent de selle et furent piétinés par leurs propres montures ou écrasés sous celles de leurs compagnons.

Une charge de cavalerie qui perd son élan est loin d’être invincible.

Les destriers se cabrèrent et frappèrent de leurs antérieurs, cherchant à écraser les hommes devant eux comme on les avait entraînés à le faire, mais les boucliers imbriqués arrêtèrent leurs assauts.

Les lances qui jaillissaient des flancs transpercèrent des ventres de chevaux ou désarçonnèrent des cavaliers, les laissant sans défense.

Pourtant, tandis que la ligne sombrait dans le chaos, les chevaliers à l’arrière continuaient d’arriver en nombre dans la mêlée.

Même le mur le plus solide ne pouvait résister sans peine au poids de deux cents cavaliers qui s’abattaient sur lui.

Peu à peu, le flanc droit d’Edelstein fut contraint de reculer.

Sentant une ouverture, Novakia engagea aussi le reste de sa cavalerie. Deux cents chevaliers supplémentaires fondirent alors sur l’aile gauche d’Edelstein.

Sans hésiter, Rebecca donna l’ordre à la cavalerie qu’elle avait gardée en réserve près de son propre camp. Plus de deux cents cavaliers s’élancèrent au galop, visant le flanc exposé de l’infanterie de Novakia.

Sur toute la plaine, tandis que les armées restaient bloquées dans une lutte indécise, la cavalerie des deux camps entra en action dans un grondement de tonnerre.

・・・・・・

« … Ils tiennent toujours. Leur résistance dépasse ce que j’imaginais. »

À ces mots du prince héritier Julius, Oscar acquiesça en silence, le visage amer.

Après la cavalerie de l’aile gauche, celle de droite avait elle aussi chargé le flanc ennemi. Mais là encore, des troupes d’élite avaient manifestement été postées, et l’assaut monté fut stoppé.

Quant à l’aile droite ennemie, qui semblait sur le point de s’effondrer, elle tenait toujours, contre toute attente. En cédant volontairement un peu de terrain tout en préservant leur ligne de défense, les soldats empêchaient l’ennemi de percer et évitaient que leur formation ne s’écroule.

Le flanc gauche ennemi tiendrait probablement encore un moment de la même manière. La résistance de leurs ailes, supérieure à ce qu’on avait prévu, révélait que l’engagement de la cavalerie de Novakia sur les deux flancs avait été une erreur de calcul.

Et au centre, il était désormais clair que l’infanterie ne parviendrait plus à enfoncer les lignes ennemies.

Dès le départ, l’infanterie de Novakia avait été affaiblie. On ne l’avait poussée en avant qu’en attisant son ardeur avec la promesse des vivres qu’elle pourrait prendre à l’ennemi après la victoire.

Leur première charge avait été féroce, mais son élan s’était vite éteint. Comme ils n’avaient pas réussi à percer d’un seul coup, la faim et la maladie les affaiblissaient d’autant plus vite que le combat s’éternisait.

Au lieu de briser l’infanterie ennemie, ils se faisaient eux-mêmes repousser et leurs rangs commençaient à se disloquer.

C’est alors que la cavalerie ennemie frappa. Novakia avait déjà engagé ses cavaliers sur les deux ailes lors de l’attaque initiale et n’avait donc plus aucun moyen de les intercepter. Quant à l’infanterie, elle n’était pas assez solide pour résister à une charge montée sur le flanc.

Les cavaliers ennemis percèrent sans difficulté, tandis que leur infanterie redoublait d’ardeur à l’attaque.

Il n’y avait plus aucun espoir de tenir. L’infanterie de Novakia fut complètement désorganisée. L’avant-garde ayant cédé, l’arrière ne put se battre correctement non plus ; les archers perdirent leur formation et leur tir de couverture faiblit.

« C’est fini, hein. Nous avons perdu. »

Oscar parla d’un ton neutre.

Leur seule chance de victoire résidait dans le premier assaut. Celui-ci ayant échoué, poursuivre le combat n’avait plus aucun sens.

« À présent, il incombe à un souverain d’ordonner la retraite et de veiller à ce que le plus grand nombre d’hommes possible rentrent vivants. Même si cette armée lutte jusqu’à l’anéantissement, l’avenir de Novakia n’en sera pas meilleur. »

« … Vous avez raison, père. »

À ses côtés, le prince héritier Julius répondit avec amertume. Oscar hocha légèrement la tête, puis se retourna vers le front.

« Ordonnez la retraite générale. Faites d’abord reculer l’infanterie et les archers, et chargez la cavalerie de les couvrir. »

L’ordre du roi, en sa qualité de commandant suprême, fut transmis par des messagers à toutes les unités.

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