Chapitre 109
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Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 109 : Neutralisation (1)
L’unité d’infiltration de trente hommes de Friedrich avait pénétré dans le sud du Royaume de Novakia environ deux jours avant la chute de la forteresse.
Avancer en un seul groupe aurait attiré trop l’attention ; ils se divisèrent donc en escouades de dix pour s’approcher de la rivière. Aussi loin que possible à l’ouest du pont et de la forteresse situés du côté novakien, ils se dissimulèrent dans une forêt au bord de l’eau.
Ils y assemblèrent des radeaux avec les matériaux qu’ils avaient préparés à l’avance, complétés par du bois prélevé dans la forêt. Profitant de l’absence de patrouilles ennemies sur l’autre rive, ils traversèrent à couvert de la nuit.
Ils franchirent la rivière à plusieurs reprises, jusqu’à ce que tous les hommes et le matériel nécessaires à l’opération aient été acheminés de l’autre côté.
Une fois la frontière passée, les escouades poursuivirent leur route vers le nord, se cachant dans la forêt et évitant les patrouilles ennemies comme les habitants, avant de se regrouper près d’un village repéré à l’avance.
Avec plus de deux cents habitants, le village était relativement important pour une localité rurale de la région frontalière.
La veille de l’assaut prévu contre la forteresse, coordonné avec le gros des troupes, plusieurs chevaliers de l’unité d’infiltration, dont Oliver, entrèrent hardiment dans le village en se faisant passer pour des chevaliers novakiens. Leur lourd équipement n’avait pourtant rien à voir avec les uniformes d’Edelstein.
Les villageois, qui n’imaginaient pas un instant que des soldats d’Edelstein se trouvaient déjà sur leur territoire, crurent Oliver sur parole.
Sur ordre, ils se rassemblèrent docilement sur la place centrale, où les trente hommes les encerclèrent sans difficulté.
Pour les empêcher de fuir ou de résister, les infiltrés dégainèrent leurs épées, tandis que l’on conduisait de jeunes enfants à l’avant de la place. Friedrich prit alors la parole, le visage et la voix calmes et doux.
« Si vous coopérez, ni vous ni ces enfants ne serez blessés. Les enfants ne sont pas des otages. Ils sont simplement là pour nous assurer de votre coopération. »
Friedrich savait parfaitement que ses paroles n’étaient qu’un sophisme. Pourtant, leurs enfants étant entre ses mains, les villageois n’avaient d’autre choix que d’obéir.
Il fit enfermer les jeunes enfants, ainsi que quelques adultes chargés de s’occuper d’eux, dans l’église du village, sous bonne garde. Yarg, Gunther et huit autres hommes furent affectés à leur surveillance.
Séparés de leurs enfants, les villageois n’eurent d’autre choix que de se plier aux ordres.
Parmi les quelque deux cents habitants, Friedrich ne retint que ceux qui ne pouvaient manifestement pas se faire passer pour des soldats : les vieillards voûtés et les adolescents trop petits, pas encore tout à fait adultes. Il ordonna à tous les autres d’enfiler l’équipement apporté par l’armée d’Edelstein.
Une trentaine d’hommes qui avaient l’air le plus convaincant reçurent de véritables casques et cuirasses de l’armée, ainsi que des fourreaux factices en papier épais ou en tissu, qu’ils accrochèrent à leur ceinture.
Les autres furent vêtus de tissus et coiffés de chapeaux conçus pour imiter les armures et les casques. Les femmes aux cheveux longs durent les attacher et les cacher sous leur couvre-chef.
Alignés et vus de loin, ils ressemblaient bel et bien à une unité d’infanterie d’Edelstein.
Le sort des enfants pesant sur eux, personne n’osa résister. Le lendemain, escortés par l’unité d’infiltration, les villageois marchèrent vers la forteresse avec Friedrich. Pour montures, ils empruntèrent les chevaux de bât et les chevaux de ferme du village.
Ainsi, le Régiment Ferdinand s’assura une tête de pont en territoire novakien sans livrer une seule bataille ni subir la moindre perte.
La ruse ressemblait beaucoup à celle que Friedrich avait employée lors de sa première bataille comme soldat, dans les plaines du Nord.
La comtesse Cecilia Fargiere d’Arelia, qui avait imaginé une stratégie semblable encore plus tôt, aurait peut-être percé à jour leur manœuvre. Mais face au commandant du bataillon novakien, elle réussit.
Après la reddition de l’ennemi, Friedrich confia les villageois à Oliver et à son escouade de dix hommes, qu’il renvoya chez eux, puis entra dans la forteresse avec les dix hommes restants.
Quand il révéla la supercherie, le commandant de la forteresse le dévisagea d’abord, les yeux écarquillés de stupeur, puis esquissa un sourire amer et résigné.
« Nous nous sommes emparés sans difficulté du village voisin. Nous n’avons subi aucune perte. Les villageois se sont montrés très coopératifs. Oliver et ses hommes devraient revenir demain. »
Bien qu’ils n’aient jamais été maltraités, Friedrich ne put s’empêcher de repenser aux visages effrayés des villageois. Avec un léger pincement de culpabilité, il fit son rapport à Matthias dans une salle du donjon principal, désormais transformée en quartier général.
« Je vois. C’est l’essentiel… Nous avons commencé à interroger les prisonniers ici, et il semble certain que le Royaume de Novakia compte bien lancer une offensive. »
« …L’opération va donc se poursuivre ? »
« Oui. Une fois les prisonniers transférés à l’arrière et l’unité d’Oliver de retour, nous passerons à la phase suivante après-demain. D’ici là, vous devriez vous reposer. »
« Compris. »
Friedrich salua, tout en repassant mentalement le plan des opérations à venir.
La manœuvre n’en était encore qu’à ses débuts. Le véritable défi restait à venir.
・・・・・・
Après avoir libéré les villageois qui avaient coopéré, l’escouade d’Oliver les rejoignit sans encombre. Le lendemain, le plan passa à l’étape suivante.
Les archers restèrent sur place pour tenir la forteresse et le pont, tandis que la cavalerie et l’infanterie se répartirent en plusieurs détachements de quelques dizaines d’hommes chacun.
Ces détachements partirent dans le sud du Royaume de Novakia, en particulier vers les villages qui bordaient la grand-route.
Dans chaque village, ils exigèrent une nouvelle « coopération ».
« Notre but n’est pas de massacrer qui que ce soit ! Si vous obéissez sans résister, votre sécurité sera garantie ! »
À la tête de cinquante hommes, Friedrich lança son appel depuis son cheval, couvrant de sa voix le vacarme qui résonnait dans le village.
« Bande d’idiots ! Je vous ai dit de ne prendre que ce que vous pouviez porter à la main ou sur le dos ! Qui vous a dit de sortir les meubles ? Vous voulez une raclée ? »
Au cri de Gunther, une famille de trois personnes qui transportait une étagère hors de sa maison la lâcha dans un sursaut. Le père âgé se jeta devant les siens et s’inclina en s’excusant éperdument, tandis que derrière lui, sa femme et sa jeune fille tremblaient de peur.
Pour les villageois, la voix de Gunther devait être terrifiante. Pourtant, malgré ses hurlements, il ne posa pas la main sur eux : lui aussi suivait les ordres de Friedrich.
Observant la scène du coin de l’œil, Friedrich reprit la parole.
« Comme je l’ai déjà dit, vous ne pouvez emporter que ce que vous pouvez porter dans vos mains ou sur votre dos, sans aide ! Si vous obéissez à ces consignes, tout se passera pacifiquement et cette pénible épreuve sera bientôt terminée pour vous ! »
Sur l’ordre de Friedrich, les chevaliers et les soldats firent appliquer ces consignes aux villageois. Rassemblant tout ce qu’ils pouvaient dans les limites fixées, les habitants sortirent de chez eux et se réunirent sur la place.
Dans une maison dont les occupants n’étaient toujours pas sortis, Yurika posa la main sur la garde de son épée et entra.
« N’entrez pas ! »
« On vous a dit de prendre vos affaires et de vous rassembler sur la place. Pourquoi n’avez-vous rien préparé ? »
La porte s’ouvrit à la volée et l’homme, qui semblait être le chef de famille, sursauta. Mais lorsqu’il vit que le chevalier qui venait d’entrer était une jeune femme, il reprit contenance.
Peut-être pour faire bonne figure devant sa femme et ses enfants, il bomba le torse et se planta devant elle.
« Silence ! C’est chez nous, ici ! Je ne recevrai pas d’ordres d’une gamine comme… »
Avant qu’il ait pu finir, Yurika lui faucha les jambes. Alors qu’il perdait l’équilibre et tombait à genoux, elle dégaina à une vitesse fulgurante et posa le tranchant de sa lame contre sa gorge.
« … Ngh. »
« Nous avons reçu l’ordre strict de ne pas user de la force, sauf pour nous défendre. Et nous devons éviter autant que possible de tuer. C’est la seule raison pour laquelle votre tête est encore sur vos épaules. Mais si vous résistez trop, ces ordres pourraient changer. Si vous tenez à la vie, ainsi qu’à celle de votre famille, obéissez. »
D’un ton glacial, le visage impassible, Yurika s’éloigna de l’homme et rengaina son épée.
« J-je comprends. J’avais tort. Je ne ferai plus de bêtises. »
Le visage livide, il était glacé jusqu’aux os. Derrière lui, sa femme et ses deux enfants restaient figés de stupeur.
« Vous avez cent secondes. D’ici là, soyez prêts et attendez dehors avec vos affaires. »
Sur ces mots, Yurika sortit de la maison.
Peu après, tous les villageois furent rassemblés sur la place. Chacun avait essayé d’emporter autant d’affaires que possible ; non seulement les adultes, mais aussi les enfants étaient chargés de paquets sur le dos et d’objets dans les mains.
Les chevaliers et les soldats circulaient parmi les villageois pour inspecter leurs affaires. La quantité qu’ils portaient était acceptable ; c’était le contenu qui importait.
« Je vous ai dit de ne prendre que de quoi vous nourrir pendant l’évacuation. Cette quantité de grain ne convient pas. Un seul sac. »
Un soldat prononça ces mots en confisquant quatre des cinq sacs de blé qu’un villageois transportait. Beaucoup d’autres se virent également retirer leur blé, leurs légumes ou leur viande séchée.
« Vous comptez emporter une poule ? C’est… Seigneur Friedrich, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Ça va. C’est quelque chose qu’on peut porter à la main. Laissez-la passer. »
À la réponse de Friedrich, le villageois qui tenait la poule eut l’air soulagé.
Une fois les inspections terminées, Friedrich s’adressa à toute l’assemblée.
« Bien. Je vous remercie tous d’avoir coopéré. Grâce à vous, tout s’est réglé rapidement… Vous êtes donc libres. Si vous fuyez jusqu’à Cēsis, la capitale, la Maison royale de Novakia, vos protecteurs, vous accueillera sûrement et pourvoira à vos besoins. Vous pouvez partir. »
D’un geste en direction de la sortie du village, Friedrich leur donna congé. Les villageois hésitèrent un instant, puis le doyen et sa famille se mirent enfin en marche.
Ce fut comme si une digue venait de céder : les autres les suivirent. Beaucoup se retournèrent à plusieurs reprises vers les maisons où ils étaient nés et avaient grandi, incapables de s’en détacher. Certains partirent en pleurant.
« Tout ira bien. Dans un an ou deux tout au plus, le conflit entre nos royaumes sera terminé, et vous reviendrez sur cette terre pour rebâtir votre village. Considérez cela comme une évacuation temporaire d’un champ de bataille. »
Ces paroles n’étaient guère plus qu’un réconfort, mais Friedrich les adressa tout de même aux dos des villageois qui s’éloignaient.
Notes de bas de page :
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