Chapitre 107
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Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 107 : Les préparatifs du Nord
Malgré les souhaits du Royaume d’Edelstein, la situation au Royaume de Novakia ne s’améliora pas.
Après s’être emparé de la Forteresse de Vantor et du Fort de Lecoa pour en faire des têtes de pont, le Royaume d’Arelia prit pour noyau les quelque six mille hommes de ses forces de frappe encore disponibles, puis grossit ses rangs grâce à des conscrits et des mercenaires attirés par la permission de piller les terres ennemies.
Ainsi, il se mit à ravager les territoires du nord du Royaume de Novakia, où se trouvait la capitale royale. La puissance militaire déployée, soutenue par les ressources du royaume, était écrasante. Un pays de taille moyenne comme Novakia n’avait aucun moyen d’y résister.
Plus de dix mille soldats furent engagés au total. Les conscrits et les mercenaires parmi eux assouvirent leurs désirs dans les villages et les petites villes.
Beaucoup venaient de la région de Myurei, ennemie de longue date de Novakia ; leurs violences et leurs pillages ne connurent donc aucune limite.
Tandis que le pays était dévasté et que les nobles novakiens peinaient ne serait-ce qu’à lever une milice, l’armée principale, formée autour des soldats réguliers d’Arelia, progressait sans rencontrer d’obstacle.
Ne rencontrant presque aucune résistance, elle avança vers l’est à travers le nord de Novakia jusqu’à atteindre enfin la capitale royale, Cēsis.
À ce moment-là, les conscrits et les mercenaires partis piller avaient eux aussi rejoint le gros des troupes. L’immense armée de plus de dix mille hommes encercla la capitale, coupant complètement l’arrivée des vivres et des renforts depuis les régions voisines.
Grâce aux pillages du domaine royal, la partie la plus prospère de Novakia, les forces areliennes assurèrent leur ravitaillement et intensifièrent la pression pour obtenir la reddition.
Pour leur tenir tête, le roi Oscar de Novakia risqua le tout pour le tout et sortit de la capitale avec environ quatre mille hommes, dans l’espoir de renverser la situation.
La garde royale, le régiment chargé de défendre la capitale et une levée de citoyens formèrent ensemble les forces du roi Oscar. Leur moral n’avait rien à envier à celui du Royaume d’Arelia.
Cependant, ils ne purent compenser l’inégalité de leur entraînement et, surtout, se trouvèrent dans une infériorité numérique désespérée.
Ils tentèrent de percer les lignes ennemies et d’abattre le roi d’Arelia, mais les unités de levée sur le flanc furent prises pour cible et leur formation s’effondra.
La petite troupe de soldats réguliers, disciplinée et redoutable, fut peu à peu broyée tandis que les troupes d’élite d’Arelia, tout aussi redoutables par leur maîtrise, la tenaient en respect.
Finalement, ils renoncèrent à l’offensive et ne cherchèrent plus qu’à assurer la survie du roi Oscar.
Le bilan fut accablant. La moitié des forces de levée fut anéantie. Sur les quelque mille cinq cents soldats réguliers, moins de la moitié rentrèrent vivants dans la capitale.
La capitale avait perdu la majorité de ses hommes adultes valides sur lesquels elle pouvait compter, ainsi que la plupart des armes nécessaires à l’équipement des conscrits.
Parmi les soldats réguliers survivants, seuls quelques centaines n’étaient pas blessés. N’ayant plus le moindre espoir de victoire, le roi Oscar accepta les conditions présentées par le roi Childebert d’Arelia : la sécurité et la préservation des biens des nobles, la sécurité des habitants de la capitale, ainsi que la fin des pillages et des violences contre la population du royaume.
Il résolut donc de se rendre.
En à peine un mois, le Royaume de Novakia avait été vaincu. Pendant ce temps, le Royaume d’Edelstein s’était contenté de déployer des troupes le long de sa frontière avec Novakia. Il n’avait tout simplement pas eu l’occasion d’intervenir.
À l’est de Novakia se trouvait l’Empire de Rigald. Lui aussi ne déploya qu’un certain nombre de soldats dans les régions frontalières, sans venir en aide à son voisin, autrefois ennemi et désormais lié à lui par une amitié toute passive.
Plutôt que de risquer d’épuiser ses forces en vain en misant sur le faible espoir d’un retournement de situation pour Novakia, l’Empire choisit de renforcer encore ses défenses frontalières, déjà solides.
Si l’Empire ne bougeait pas, même l’envoi d’un petit contingent par Edelstein ne changerait pas le cours de la guerre.
Cela ne ferait que gaspiller des forces précieuses. Envoyer une grande armée était également impossible : il n’y avait pas eu assez de temps pour préparer le ravitaillement nécessaire à la marche de milliers d’hommes en territoire étranger.
Après avoir pesé la situation, Claudia, princesse héritière, résolut de rester en retrait, même si elle portait personnellement le poids de la culpabilité d’avoir abandonné une alliée.
Les saisons s’écoulèrent jusqu’au début de l’été. En mai, à l’approche de la moisson du blé, les conscrits furent renvoyés chez eux et les coûteux mercenaires licenciés.
L’occupation de Novakia par l’armée royale d’Arelia et les forces de ses nobles progressait sans faiblir. Des rapports d’espions infiltrés dans le royaume parvinrent à Claudia.
« Le roi Childebert d’Arelia a établi son quartier général au château royal de Novakia. Il y fait surveiller la famille royale et les principaux nobles, tout en préparant une administration pour le territoire nouvellement conquis, dans l’intention de l’annexer.
L’ordre règne dans l’ensemble du Royaume de Novakia, à commencer par la capitale, Cēsis. Depuis la capitulation de la Maison royale novakienne, les pillages organisés ont cessé.
Quant aux actes de violence, il semble que le roi Childebert les ait formellement interdits. On rapporte même que des soldats ayant désobéi à ses ordres ont été exécutés en public. »
C’était le comte Alphonse Barten, ministre des Affaires étrangères et responsable des opérations de renseignement, qui s’exprimait devant le Conseil privé. À l’écoute de son rapport, Claudia gardait les yeux fixés sur la surface de la table, l’air pensif. Puis elle leva les yeux et prit la parole.
« Au vu de la situation, ne serait-il pas possible que le roi d’Arelia ait l’intention de retourner les forces restantes de Novakia contre notre royaume ? »
Jusqu’alors, le roi Childebert avait traité Novakia avec une clémence qui ne lui ressemblait guère.
Par le passé, face à une Maison royale qui lui résistait jusque dans sa capitale encerclée, il aurait au minimum exécuté le souverain, emprisonné son épouse et forcé les enfants à entrer dans les ordres.
Il lui était même arrivé de faire massacrer toute la famille royale.
Cette fois, pourtant, non seulement les vies, mais aussi les biens avaient été épargnés. Sa clémence s’étendait à la famille royale comme au peuple. Au vu des précédents, jamais la vague de pillages et de violences ne s’était apaisée en moins d’un mois.
Il n’était pas impossible que l’âge eût adouci le roi d’Arelia, mais il était plus raisonnable de supposer qu’il poursuivait quelque dessein.
Si elle se mettait à la place du roi d’Arelia, après s’être montré clément en conquérant, il réclamerait en retour qu’on lui rende cette clémence. Il dirait à Oscar de Novakia : « Je vous ai traité avec indulgence ; montrez-vous maintenant loyal. Si vous voulez continuer à bénéficier de ma clémence, prouvez votre valeur en me servant. »
Le roi d’Arelia visait l’unification de la partie occidentale du continent. Dans ce cas, le plus avantageux pour lui serait de contraindre la Maison royale novakienne à participer à ce projet.
Si le roi d’Arelia ordonnait à la Maison royale de Novakia d’attaquer la frontière d’Edelstein, ce dernier serait forcé de détourner d’importantes forces pour défendre son front nord.
La pression exercée au nord affaiblirait inévitablement les défenses de la frontière occidentale. Une telle situation, défavorable à Edelstein, profiterait naturellement à Arelia et lui ouvrirait la voie à une nouvelle invasion.
Une fois la domination sur Novakia consolidée et le gros des troupes rentré au pays, la frontière occidentale d’Edelstein, désormais faiblement défendue, pourrait être attaquée sans difficulté.
Ayant déduit tout cela en quelques instants, Claudia laissa Alphonse les yeux écarquillés. Il finit par hocher la tête en signe d’assentiment.
« … Comme on pouvait s’y attendre de Votre Altesse la princesse héritière. Des rapports sont effectivement arrivés, et ils confirment vos déductions. La Maison royale novakienne a commencé à préparer une marche, qui semble devoir viser les terres frontalières du Royaume d’Edelstein. »
Les autres conseillers présents laissèrent eux aussi paraître leur surprise et leur admiration devant la rapidité et la justesse du jugement de la princesse héritière.
Claudia, toutefois, ne prêta aucune attention à leurs réactions. Elle réfléchissait déjà à la suite.
« Puisque nous avons repéré à l’avance les signes d’une marche, notre royaume doit agir dès maintenant. Nous ne pouvons pas perdre notre temps à nous enliser dans une longue confrontation avec Novakia… Heureusement, nous avons déjà déployé deux régiments le long de la frontière nord.
Ils devront régler la question rapidement. Qu’ils agissent en toute liberté, que nous les soutenions depuis l’arrière et que nous laissions à nos généraux compétents le soin de choisir les modalités concrètes du combat. »
Les troupes avaient été déployées le long de la frontière novakienne précisément en prévision d’une telle éventualité. Cette fois, les préparatifs étaient prêts.
Et pour les détails militaires, il y avait des commandants sur lesquels compter. Mieux valait laisser une grande marge de manœuvre à ceux qui connaissaient la guerre bien mieux qu’elle, plutôt que de s’en mêler depuis l’arrière.
Pour leur permettre de donner le meilleur d’eux-mêmes, son devoir était de les soutenir depuis l’arrière. Sachant cela, Claudia prit la parole d’un ton ferme.
« Par ailleurs, préparez l’envoi d’un émissaire auprès de l’Empire… Faites savoir à cette puissance que l’heure de la bataille décisive de notre royaume approche. Et obtenez son aide. »
Puisqu’Arelia s’employait à dresser contre eux les forces restantes de Novakia, il était clair que le jour de la bataille décisive d’Edelstein n’était pas loin. Peut-être même surviendrait-il d’ici un an.
Si l’aide de l’Empire pouvait être obtenue à ce moment-là, leurs chances de victoire augmenteraient considérablement. Claudia jugea donc nécessaire de se tourner vers lui dès à présent.
Écarter toutes les ruses de l’ennemi et attirer sur le champ de bataille le roi Childebert, qui en était à l’origine : voilà la seule voie réaliste vers la victoire pour le Royaume d’Edelstein. C’était pour cela qu’ils avaient jusqu’ici résisté aux manœuvres et aux provocations d’Arelia.
Cette fois encore, ils repousseraient la diversion venue du nord, obtiendraient l’aide de leurs alliés et se prépareraient à affronter la bataille décisive avec toutes leurs forces. Tel était le devoir de celle qui serait leur prochaine souveraine.
« Les mois à venir décideront du sort de notre royaume. Que chacun d’entre vous s’acquitte de ses fonctions de son mieux. »
Après avoir exhorté les ministres réunis par ces paroles, Claudia mit fin au Conseil privé.
・・・・・・
Dès la chute de la Forteresse de Vantor et du Fort de Lecoa, le Régiment Ferdinand s’était positionné le long de la frontière avec le Royaume de Novakia, prêt à parer à tout changement soudain de la situation.
Le Régiment Albrecht, dont une partie était stationnée dans le corridor d’Elzass pour défendre le royaume et servir de réserve à l’arrière, avait lui aussi été déplacé vers la frontière nord.
Ce fut à la fin du mois de mai qu’un nouvel ordre de Claudia, princesse héritière, parvint aux deux régiments.
Selon les signes observés, la Maison royale novakienne rassemblait ses forces restantes pour avancer vers la frontière.
Les régiments reçurent donc l’ordre de prendre l’initiative, de se préparer au combat et d’élaborer un plan pour mettre rapidement fin au conflit. Friedrich l’apprit de Matthias, commandant de régiment et son père adoptif.
« Le Royaume de Novakia ne devrait pas pouvoir rassembler de nombreux soldats. S’il levait une trop grande armée et l’armait entièrement, il risquerait de provoquer une rébellion contre ses conquérants.
En réalité, si le roi d’Arelia dresse contre nous les forces restantes de Novakia, c’est uniquement pour nous obliger à diviser nos troupes entre le nord et l’ouest. »
La conversation se déroulait à Remcheid, capitale de la région de Bachstein. Ancienne résidence des ducs de Bachstein, son château servait désormais de siège administratif.
Friedrich avait été convoqué dans l’une des pièces du château, désormais aménagée en bureau de commandement du régiment. Matthias s’adressa à lui.
« De plus, il est peu probable que les forces du Royaume d’Arelia suivent les restes de l’armée novakienne et nous attaquent par le nord. Le roi Childebert n’est pas assez stupide pour livrer bataille en laissant derrière lui un territoire fraîchement conquis et instable. »
« … Et il semble qu’il reste encore un peu de temps avant que les forces novakiennes ne se mettent en marche. Après leur cuisante défaite, leur armée a été considérablement réduite et leurs terres entièrement ravagées ; lever une milice et former des unités ne sera pas une mince affaire.
Arelia vient tout juste de remporter la victoire sur Novakia et voudra aussi se concentrer, pour le moment, sur la stabilisation de son occupation. J’imagine mal le roi d’Arelia forcer les Novakiens à avancer dans la précipitation. »
Matthias acquiesça fermement aux paroles de Friedrich.
« C’est exact. Novakia ne représente donc pas une menace immédiate. Pourtant, le Royaume d’Edelstein ne peut pas non plus se permettre de s’épuiser à combattre ses forces.
Nous devons limiter nos pertes, neutraliser l’ennemi rapidement et ramener nos troupes à la frontière occidentale, où nous devons nous consacrer à affronter Arelia. »
Dans ce cas, il ne s’agissait pas simplement de remporter la victoire. Tandis que Friedrich y réfléchissait, Matthias poursuivit dans le même sens.
« Il nous faut une victoire totale. L’idéal serait de rendre l’armée ennemie incapable de combattre au terme d’une seule bataille décisive.
Pour ma part, je n’ai pas l’intention de perdre contre une armée rafistolée à partir de troupes éparses. Et je suis certain que le seigneur Eisenhut, du Régiment Albrecht, pense de même…
Cela dit, nous avons la chance de disposer d’un peu de temps. S’il existe un plan solide qui puisse nous garantir une victoire plus éclatante et plus sûre, alors nous devons le mettre en œuvre. »
En écoutant Matthias, Friedrich comprit pourquoi il avait été convoqué.
« Votre Altesse la princesse héritière nous a autorisés à prendre toutes les mesures nécessaires pour obtenir rapidement une victoire absolue… Friedrich. C’est précisément dans une telle situation que nous devons tirer parti de ton ingéniosité. As-tu imaginé un plan ? »
« … Laissez-moi… un instant. »
Avant même que son père adoptif ne lui pose la question, Friedrich s’était déjà plongé dans ses réflexions.
Matthias attendit en silence que Friedrich achève son examen de la situation. Gregor, debout à ses côtés, fit de même ; son bras, blessé l’année précédente, avait complètement guéri. Le silence s’installa dans la pièce.
Après plusieurs dizaines de secondes, Friedrich prit enfin la parole et exposa le plan qu’il avait conçu.
・・・・・・
Munis des ordres de Claudia, princesse héritière, les deux régiments devaient combattre de concert. Afin d’en discuter les détails, Matthias et Rebecca Eisenhut, marquise et commandante du Régiment Albrecht, convoquèrent un conseil de guerre commun.
Les commandants des deux régiments se réunirent dans une salle de conférence du bâtiment gouvernemental de Remcheid, accompagnés de leurs aides de camp, officiers d’état-major et chefs de bataillon.
Les officiers supérieurs de chaque régiment prirent place de part et d’autre de la table, autour de leur commandant respectif.
« … Je vois. C’est un plan dur, mais il promet effectivement des résultats considérables. Votre fils adoptif ne manque décidément pas d’idées intéressantes. »
Après avoir écouté l’explication du plan de Friedrich, Rebecca s’exprima avec une pointe d’admiration dans la voix, sans que son expression changeât.
« Puisque la proposition vient de nous, le Régiment Ferdinand se chargera de la mettre à exécution. Le Régiment Albrecht jouera le rôle central dans la bataille décisive qui s’ensuivra contre le Royaume de Novakia. »
« Fort bien. Nous avons déjà détourné une partie de nos forces pour surveiller le corridor d’Elzass et, en matière de mobilité, nous ne pouvons rivaliser avec vous et vos troupes d’intervention rapide. Nous resterons donc en réserve et préserverons les forces de nos soldats jusqu’aux premiers signes de combat. »
Rebecca approuva la proposition de Matthias sans objection.
« Par chance, mes terres d’Eisenhut se trouvent à proximité. Lors de la bataille décisive, je pourrai mobiliser un nombre considérable de mes troupes et de mes miliciens.
Cela devrait nous fournir plus qu’assez de combattants. Une fois votre plan exécuté, vous pourrez rester à l’arrière et observer tranquillement. »
« Quelle généreuse proposition. Nous ferons donc ainsi. »
La Maison Eisenhut, dont Rebecca était la cheffe, occupait une position comparable à celle d’une dirigeante parmi les seigneurs du nord d’Edelstein.
Elle semblait vouloir tirer pleinement parti de son statut et déployer toutes ses forces. Matthias esquissa un léger sourire et lui répondit.
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