Chapitre 106
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 106 : L’aube des bouleversements
En fuite, tombés au combat ou anéantis, les défenseurs de la Forteresse de Vantor avaient disparu. Childebert pénétra dans la place en triomphe, suivi de près par Cecilia, sa stratège.
« Votre Majesté. »
« Beau travail, Patrick. Le résultat est exactement celui que j’attendais. »
Le commandant de la Garde royale, qui avait dirigé la prise de la forteresse, le salua d’une révérence. Childebert lui répondit avec magnanimité. Une fois encore, sa garde personnelle avait porté le coup décisif et assuré la destruction de l’ennemi.
« Où en est la situation à l’intérieur de la forteresse ? »
« L’ennemi a été exterminé jusqu’au dernier homme. La Garde royale s’est emparée des armes et des provisions, et des sentinelles veillent à prévenir tout détournement. La consolidation de nos positions est presque achevée, et nous avons déjà commencé à préparer la forteresse pour en faire une base avancée en vue de la suite de l’invasion. »
À la question de son suzerain, Patrick répondit avec un calme précis.
« Rapide et efficace. Comme on pouvait s’y attendre, vous avez l’habitude de ce genre de choses. »
« Votre Majesté, lors des conquêtes passées des États voisins, nous avons déjà appris à soumettre les places fortes frontalières et à en faire des têtes de pont. »
À la plaisanterie de son vassal, qui rappelait leurs conquêtes communes, Childebert laissa échapper un bref rire.
« Accélérez l’acheminement des provisions depuis l’arrière et commencez les réquisitions sur ce territoire novakien. Rassemblez aussi les milices et les mercenaires. À partir de maintenant, nous aurons besoin de renforts. »
« À vos ordres. »
À l’ordre de Childebert, l’un des officiers présents s’inclina et s’éloigna.
Childebert le regarda partir, puis tourna les yeux vers Cecilia.
« Une fois de plus, vous avez prouvé que vous n’êtes pas une stratège ordinaire, comtesse Cecilia Fargiere. Cette offensive restera dans l’histoire du Royaume d’Arelia comme une manœuvre d’un génie sans égal. »
« Rien ne saurait me réjouir davantage que de recevoir un tel éloge de Votre Majesté. »
Cecilia s’inclina avec déférence, un sourire plus éclatant que de coutume aux lèvres. Son cœur était partagé entre le soulagement et la joie.
Même pour le Royaume d’Arelia, qui avait conquis de nombreuses terres, cette stratégie était plus audacieuse que toutes celles qui l’avaient précédée. C’était un pari dont l’échec n’était pas permis.
Et Cecilia l’avait remporté. Le plan avait réussi au-delà de toute critique.
Cet exploit compensait largement ses deux échecs consécutifs lors de l’invasion du Royaume d’Edelstein. Sa réputation de stratège était intacte, et s’en trouvait même rehaussée.
Surtout, cette victoire la rapprochait d’un pas de l’ambition qu’elle nourrissait depuis si longtemps.
« Grâce à de nouvelles victoires, je veillerai à achever la conquête de Novakia, puis à établir une tête de pont pour envahir également le Royaume d’Edelstein. »
« Ha ! Je vois que cette grande victoire vous a remonté le moral, mais il est trop tôt pour parler d’Edelstein. Nous devons d’abord nous occuper de Novakia. Nous ne pouvons pas nous attarder à la conquérir ; il faut donc nous hâter de balayer les forces restantes. »
« Pardonnez-moi. Je vais reprendre mes esprits et me consacrer pleinement à mon devoir de stratège de Votre Majesté. »
Même dans sa réponse, sa voix trahissait une pointe d’exaltation.
« Votre Majesté ! »
C’était le marquis Angelo Mozzetti, à qui le commandement de l’avant-garde avait été confié, qui s’avançait vers eux.
Depuis le début de la bataille, il avait combattu en première ligne et, lors de l’assaut contre la porte en ruine, il avait lui-même mené la charge. Cecilia et les autres avaient observé sa bravoure depuis le quartier général.
Il n’avait jamais acquis assez de gloire pour figurer parmi les grands commandants, mais il avait vécu en guerrier chevronné. À présent, preuve d’avoir survécu à cette lutte désespérée, il se tenait devant Childebert, couvert de sang et de poussière. Il posa un genou à terre et brandit une tête tranchée.
« Voici la tête de la vicomtesse Paulina Varienfeld, commandante ennemie. Je l’ai vaincue de ma propre main, au terme d’un duel. »
À ces mots, Childebert ne répondit pas tout de suite. Il jeta plutôt un regard à Cecilia. Il ne connaissait pas le visage de la vicomtesse Varienfeld et ne pouvait donc pas juger si la tête présentée était bien la sienne.
Cecilia, elle, la connaissait. À l’époque où elle avait servi le Royaume de Loire, son adversaire était le Royaume de Myurei et Novakia, qui s’opposait à Myurei, était un pays ami, sinon un proche allié. Dans ce contexte, Cecilia avait rencontré la vicomtesse, commandante de ce pays ami.
« … Aucun doute. C’est bien la tête de la vicomtesse Varienfeld. »
Lorsqu’elles avaient échangé quelques mots, Cecilia avait même éprouvé une certaine admiration pour cette figure chevronnée d’une maison militaire. À présent, elle était une commandante ennemie. Contemplant ses traits, désormais réduits à une tête tranchée, Cecilia s’exprima de sa voix calme habituelle.
« Je vois… Seigneur Mozzetti. Vous avez contribué à la chute de la Forteresse de Vantor et vaincu honorablement la commandante ennemie en combat singulier. Votre exploit est remarquable. Soyez fier du résultat que vous avez obtenu en vous acquittant de votre devoir avec une telle détermination. À compter d’aujourd’hui, Angelo, vous serez l’un de mes proches vassaux. »
« … C’est le plus grand honneur de ma vie, Votre Majesté. »
Childebert posa la main sur l’épaule d’Angelo, marque de confiance et de faveur. La réponse de ce dernier était chargée d’émotion.
Pendant plus de dix ans, il avait été tenu à l’écart. Le voilà enfin reconnu comme l’un des personnages importants du Royaume d’Arelia. Cecilia, qui se tenait aux côtés de Childebert et le regardait de haut, ne pouvait savoir précisément ce qu’Angelo ressentait au fond de lui.
« Veillez à ce que la tête de la vicomtesse Varienfeld soit conservée afin qu’elle ne pourrisse pas. Traitez-la avec soin. Selon les conditions de la capitulation de la maison royale de Novakia, nous pourrons peut-être la rendre à sa famille. »
Childebert en donna l’ordre. À ses mots, on emporta la tête de la vicomtesse Varienfeld. Angelo, qui l’avait abattue, la salua du regard tandis qu’elle s’éloignait.
・・・・・・
Plus tard, le même jour, juste avant le soir. Une fois le chaos immédiat dans la Forteresse de Vantor apaisé, Ivar et les Mercenaires de Velek, après avoir remis le Fort de Lecoa à l’armée principale d’Arelia, entrèrent dans la forteresse.
« Votre Majesté. Les Mercenaires de Velek ont accompli leur mission. »
« Beau travail, Ivar. Approchez. Relevez la tête. »
Dans une pièce de la grande salle, qui servait désormais de quartier provisoire au roi, Ivar s’agenouilla près de l’entrée. Aux paroles de Childebert, il s’avança de quelques pas et leva le visage.
Même si sa troupe avait été engagée directement par la maison royale, il restait un étranger sur le continent occidental, un simple capitaine mercenaire.
S’approcher ainsi du roi avait de quoi l’impressionner. Rien qu’à l’atmosphère, il sentait le comte Patrick Villeneuve et les autres gardes présents dans la pièce redoubler de vigilance.
Pourtant, Childebert, nullement troublé par cette ambiance, regarda Ivar en souriant.
« Cette fois, vous avez accompli un exploit remarquable. Vous et vos hommes êtes les seuls à avoir pu pénétrer dans le Fort de Lecoa, perché sur un tel terrain. Vous avez donné la pleine mesure de vos talents. »
« Recevoir de tels éloges est le plus grand des honneurs. »
Face à son souverain exalté, Ivar répondit avec une solennité digne.
« Les capacités de vos chasseurs du Nord ne font désormais plus aucun doute. Il est du devoir d’un souverain de récompenser ceux qui ont fait leurs preuves et obtenu des résultats… Ivar Velek, je vous accorde le titre de baron du Royaume d’Arelia. À compter d’aujourd’hui, vous porterez le nom de baron Velek.
Je vous octroie également un domaine à l’extrémité nord du territoire royal. Fondez-y un village, qui deviendra la nouvelle patrie de vos hommes. »
Aux paroles de Childebert, Ivar ne cilla pas, mais un souffle brusque retentit faiblement dans la salle.
« La tribu Velek n’est plus une bande de mercenaires que l’on peut rejeter. Ce sont des sujets protégés par la maison royale d’Arelia. Vos proches sont ceux du royaume. Vous n’êtes plus un capitaine à gages, mais un noble du royaume et mon vassal. »
« … C’est un bonheur sans mesure. Dès cet instant, nous servirons Votre Majesté en fidèles sujets de la Couronne et nous offrirons jusqu’à notre vie. »
Ah…
Enfin, son peuple avait trouvé une terre où vivre.
Il avait bien guidé les survivants de la tribu Velek et les avait conduits vers une nouvelle terre de paix.
Ainsi, lui et ses descendants pourraient continuer à vivre, liés par le sang, au fil des générations.
En s’inclinant de nouveau, Ivar sentit un profond soulagement envahir son cœur. Il était si grand qu’il se disait que, s’il mourait à cet instant, il n’aurait aucun regret.
・・・・・・
Des renforts du Royaume d’Arelia arrivèrent dans les régions frontalières entre Novakia et Arelia. Par quelque moyen, leurs préparatifs de marche avaient échappé aux espions novakiens, si bien que leur apparition tenait presque de l’attaque surprise.
À leur tête se trouvait nul autre que le roi Childebert d’Arelia en personne. La campagne était donc une expédition royale et, au vu des précédents, il était clair que Childebert entendait conquérir Novakia au cours de cette guerre.
La nouvelle parvint non seulement à Novakia, mais aussi au Royaume d’Edelstein. Dans la capitale royale, Sankt Waltrude, la princesse héritière Claudia reçut le rapport urgent au château royal.
Si Childebert venait lui-même en première ligne avec une offensive d’une telle ampleur, l’affaire ne concernait pas seulement Novakia : elle avait également une grande importance pour Edelstein. Avec un peu de chance, il serait même possible d’abattre le Conquérant. Selon l’évolution de la guerre, il pourrait valoir la peine de risquer une intervention en faveur de Novakia.
Claudia ordonna donc à ses vassaux de suivre de près la situation à Novakia. Dans le même temps, elle fit préparer la mobilisation du Régiment Ferdinand et du Régiment Albrecht.
Peu après, cependant, la situation changea du tout au tout.
Dès le premier jour des combats, la Forteresse de Vantor et le Fort de Lecoa, pièces maîtresses de la défense frontalière de Novakia, tombèrent. Les forces novakiennes qui les défendaient furent presque entièrement anéanties et le prince héritier Julius parvint à s’enfuir vers l’est, accompagné d’une poignée d’hommes seulement.
Les forces d’Arelia s’étaient déjà emparées des forts et poursuivaient leur avancée.
« … Je vois. C’est entendu. Vous avez bien travaillé. »
Dans la salle d’audience, un agent de renseignement revenu en toute hâte de Novakia annonça la nouvelle catastrophique. La princesse héritière Claudia réprima un soupir en lui répondant.
D’un geste de la main, elle lui fit signe de se retirer. L’espion, qui avait chevauché presque sans dormir ni se reposer pour remettre son rapport, fut escorté dehors par deux gardes royaux, qui le soutenaient chacun par un bras.
Seuls ses vassaux les plus fidèles demeurèrent. Alors seulement, Claudia s’autorisa à expirer.
« La Forteresse de Vantor et le Fort de Lecoa sont tombés si facilement… Le roi Childebert et le comte Fargiere se sont surpassés. »
« Il est difficile d’imaginer que le Royaume de Novakia puisse encore renverser la situation. L’armée d’Arelia, capable de briser de telles défenses frontalières, sera extrêmement difficile à arrêter avec les forces dont Novakia dispose encore. »
Ces paroles, sévères mais franches, venaient du marquis Helmut Dahlmeier, ministre des Finances et premier des fonctionnaires civils de Claudia.
« Je ne peux malheureusement pas contester votre jugement. En tant que royaume allié, nous aimerions croire que Novakia peut renverser la situation… Quoi qu’il en soit, nous devons préparer nos propres défenses le long de la frontière nord. »
Si Novakia parvenait à tenir bon et à offrir l’occasion d’abattre le roi Childebert d’Arelia, Edelstein devrait être prêt à lui apporter son soutien.
Si, au contraire, Novakia était vaincu et se soumettait à Arelia, Edelstein devrait se préparer à toute évolution soudaine à sa frontière.
Quel que soit le cours des événements, il fallait déplacer un certain nombre de troupes vers le nord : telle était la décision de Claudia.
« Dans ce cas, devons-nous envoyer le Régiment Ferdinand à la frontière nord ? »
« Nous n’avons pas d’autre choix. Le Régiment Albrecht sera également déplacé vers le nord, et nous convoquerons les levées des domaines nobles du nord.
Heureusement, Arelia étant occupé par son invasion de Novakia, le risque qu’il se retourne maintenant contre notre royaume est extrêmement faible. Nous pouvons donc concentrer plus facilement nos forces au nord. »
Claudia répondit d’un hochement de tête grave à la question du vicomte Gustav Eichberger, capitaine de la Garde royale et officier le plus proche d’elle. Son expression était complexe, mais résolue.
« Faites convoquer sans délai le seigneur Hosenfeld et le seigneur Eisenhut à la cour. Nous tiendrons un conseil de guerre et élaborerons un plan précis. »
« À vos ordres. »
Gustav la salua d’un geste vif. Claudia tourna ensuite les yeux vers le comte Alphonse Barten, ministre des Affaires étrangères.
« Veillez aussi à suivre la situation à Novakia d’encore plus près. Si nécessaire, augmentez le nombre d’hommes chargés de recueillir des renseignements. Ne laissez rien passer. Faites-moi directement rapport de tout. »
« Tout de suite. »
Le comte Alphonse répondit avec gravité, laissant de côté sa douceur habituelle.
Après avoir donné ses ordres immédiats, Claudia se tourna vers le mur de la salle d’audience, où étaient accrochés les portraits des monarques d’Edelstein des générations passées.
Les courants de l’ouest du continent de Ludna allaient de nouveau changer. La survie du Royaume d’Edelstein ne dépendait plus de son père, mais de ses propres décisions et de ses actes.
« …… »
Parmi les portraits, celui de Waltrude, fondatrice du royaume et Mère de la nation, dominait tous les autres par sa taille.
Claudia eut l’impression que le regard sévère de la femme pesait sur elle, comme si celle-ci éprouvait silencieusement sa détermination.
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