Chapitre 104
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 104 : La bataille de la défense frontalière de Novakia (3)
Ivar ne parvint à garder l’équilibre que sur les premiers mètres.
Il perdit pied et son corps bascula, mais en prenant appui d’une main contre la paroi de la falaise, il réussit de justesse à se redresser et évita de dévaler la pente la tête la première. Ses bras et ses jambes heurtèrent plusieurs fois les rochers irréguliers, mais il se protégea tant bien que mal et échappa aux fractures.
Après avoir dévalé ainsi plusieurs dizaines de mètres, couvert d’égratignures et de contusions, Ivar roula jusqu’à s’immobiliser et atterrit à l’intérieur du Fort de Lecoa.
« L’ennemi a percé par l’arrière ! Interceptez-le… ! »
Un soldat novakien en faction à l’arrière aperçut Ivar dévalant la pente et cria à ses camarades. Malgré la douleur qui lui vrillait encore le corps, Ivar se précipita, dégaina sa machette et abattit l’homme.
Acht atterrit juste après à l’endroit où Ivar avait touché terre. À côté de lui, un autre soldat manqua sa roulade et s’écrasa au sol sur un bras ; il se releva pourtant aussitôt et repartit à l’assaut.
Les chasseurs se succédèrent, achevant leur descente et atterrissant, mais tous ne s’en tirèrent pas indemnes. Certains tombèrent la tête la première et restèrent étendus sans bouger.
Malgré tout, plus de soixante-dix pour cent des hommes réussirent à pénétrer dans le fort sans blessures graves. En comptant les blessés encore en vie, le total dépassait les quatre-vingt-dix pour cent.
Seuls des hommes aguerris aux rudes paysages du continent du Nord pouvaient accomplir un tel exploit, et les pertes restaient acceptables.
Lorsque les deux cents hommes eurent terminé leur descente, une partie des troupes novakiennes stationnées au Fort de Lecoa tentait déjà de préparer une contre-attaque.
Une trentaine de fantassins qui avaient été de garde, ainsi qu’une partie des archers munis de grands arcs, se retournèrent pour faire face à l’arrière.
« Tuez-les tous ! »
Ivar gronda ces mots et se rua dans les rangs ennemis. Les chasseurs le suivirent en poussant leur cri de guerre.
« TIREZ ! »
Le cri venait d’un chevalier qui semblait commander le Fort de Lecoa. À son ordre, plusieurs dizaines d’archers qui leur faisaient face décochèrent leurs flèches à l’unisson.
Tout en fonçant vers eux, Ivar repéra instinctivement l’archer qui le visait. Faisant confiance à son intuition, il pivota au moment précis où la flèche quitta la corde.
Son jugement se révéla juste. La flèche effleura sa cuirasse, dévia de sa trajectoire et fila en diagonale derrière lui.
Stupéfait de voir son tir esquivé, l’archer tendit la main pour encocher une nouvelle flèche, mais Ivar ne lui en laissa pas le temps. Il fondit sur lui en un instant et, d’un seul coup, lui trancha la tête avec son grand arc.
Un autre archer tenta de décocher une flèche en plein visage d’Ivar à bout portant, mais Acht l’abattit sur place. Plusieurs chasseurs tombèrent sous les flèches ennemies, mais les autres se ruèrent sur les archers qui s’apprêtaient à tirer une seconde fois et sur les fantassins qui avaient formé les rangs.
Même les archers les plus habiles étaient vulnérables au corps à corps. Malgré leur résistance acharnée, les cent archers d’élite de Novakia furent tués les uns après les autres.
Les fantassins, eux, n’étaient pas de mauvais soldats, mais ils n’avaient pas prévu qu’autant d’ennemis pénétreraient dans le fort. Incapables de compenser leur écrasante infériorité numérique, ils furent eux aussi rapidement massacrés.
Même les soldats qui servaient les catapultes et les balistes ou transportaient des munitions depuis les dépôts se joignirent à la défense.
Mais ils n’avaient que de courtes épées pour se défendre. Ils ne pouvaient rien contre la portée des machettes et furent eux aussi promptement massacrés.
« Maudits soyez-vous ! »
Le commandant du Fort de Lecoa comprit que la défaite était inévitable, mais ne fit toujours pas mine de se rendre. Il avait apparemment deviné qu’Ivar dirigeait les assaillants. Brandissant fermement son épée, il chargea.
Par respect pour son courage, Ivar l’affronta de front.
Ivar dévia de sa machette le puissant coup de taille de l’épée longue et, dans le même mouvement, balaya l’arme vers le cou de son adversaire pour le trancher.
Mais le commandant ennemi écarta la lame d’un coup de gantelet métallique. Il lança son poing gauche au visage d’Ivar, qui se baissa pour l’éviter puis bondit rapidement en arrière afin de reprendre ses distances.
Chargé de défendre une place forte aussi importante, le commandant ennemi se révéla un guerrier aguerri. Un blason familial était gravé sur sa belle cuirasse d’acier : il était manifestement noble.
Ivar et le commandant ennemi se remirent en garde et se rapprochèrent à nouveau. Le commandant lança un coup d’une vitesse terrifiante. Ivar glissa au ras du sol pour l’éviter tout en lui balayant les jambes.
Pris au dépourvu par cette manœuvre peu orthodoxe, le commandant perdit l’équilibre et s’effondra. Ivar se redressait déjà, abattant sa machette vers le cou de son adversaire.
Le combat semblait alors décidé. Mais même en tombant, le commandant poussa sur le sol et fit glisser son corps vers le haut de quelques centimètres. La lame d’Ivar ne frappa que l’acier de sa cuirasse et ricocha dans un tintement métallique.
Le commandant ennemi dirigea son épée vers la jambe d’Ivar, mais celui-ci lui donna un coup de pied dans la main droite, interrompant son attaque. Profitant du déséquilibre de son propre corps, il pivota et enfonça la pointe de sa machette dans le visage du commandant.
La lame transperça la paume gauche que l’ennemi avait levée, puis pénétra dans le centre de son visage, non protégé sous le heaume, broyant les os et réduisant son cerveau en bouillie. Enfin, le commandant cessa de résister. Son corps eut un bref soubresaut, puis ne bougea plus.
« … Quel emmerdeur. »
Ivar marmonna avec amertume en se relevant et en retirant sa machette du cadavre.
Il balaya les alentours du regard et constata que l’ennemi avait presque été anéanti. Les chasseurs n’avaient fait aucun prisonnier, conformément à ses ordres, et les défenseurs, de leur côté, n’avaient pas tenté de se rendre, même quand leurs rangs s’étaient clairsemés.
Les hommes du Fort de Lecoa avaient résolu de tenir le fort ou de mourir. Le dernier d’entre eux tomba, la gorge tranchée, répandant son sang sur le sol.
« Préparez immédiatement les catapultes et les balistes ! Et apprêtez aussi les arcs ! »
S’assurant que le massacre était terminé, Ivar donna son ordre suivant. Selon le plan établi, les chasseurs s’activèrent : la moitié prit position aux catapultes et aux balistes, tandis que les autres récupéraient les grands arcs et les carquois sur les cadavres des archers.
Durant l’hiver, l’armée arélienne avait entraîné Ivar et les Mercenaires de Velek au maniement des catapultes et des balistes.
Les modèles utilisés par le Royaume de Novakia différaient quelque peu par leur apparence et certains détails, mais leur mécanisme de base était le même ; leur mise en état de tir ne posait donc aucun problème.
Les chasseurs chargèrent rapidement les projectiles suivants et réglèrent la visée ainsi que l’angle de tir. Pendant que ces préparatifs avançaient, la moitié équipée de grands arcs se rangea sous le commandement d’Acht.
Chez les mercenaires de Velek, qui avaient toujours compté sur la chasse dans leur quotidien sur le continent du Nord, les bons archers ne manquaient pas. Acht était le meilleur de tous, raison pour laquelle on le considérait comme le prochain chef de la bande.
Il ne fallut guère de temps pour que les servants des catapultes et des balistes, tout comme les archers, soient prêts à attaquer. Ivar s’en assura, puis fixa le nord-ouest, où se dressait la Forteresse de Vantor.
« … Feu ! »
À l’ordre de leur commandant, les huit petites catapultes et les huit balistes tirèrent. De gigantesques pierres et des traits épais comme des piliers déchirèrent l’air. Au même instant, près de cent flèches lancées par des grands arcs s’élevèrent dans le ciel en sifflant, suivant leur trajectoire parabolique.
・・・・・・
« … Pourquoi les tirs de soutien du Fort de Lecoa ont-ils cessé ? »
En scrutant le champ de bataille, Julius sentit que quelque chose clochait et fit part de son inquiétude.
Au sud-est, la pluie de flèches qui tombait sans discontinuer depuis le Fort de Lecoa s’était interrompue. Même les catapultes et les balistes, qui tiraient par intermittence entre deux rechargements, n’avaient pas lancé un seul projectile depuis plusieurs dizaines de secondes.
« Le Fort de Lecoa aurait-il été attaqué, lui aussi ? Par cette unité de chasseurs venue du continent du Nord ? »
« Non, cela ne devrait pas être possible… Même ces chasseurs auraient du mal à atteindre le fort aussi facilement. Conformément aux ordres royaux, nous avons renforcé les patrouilles en montagne et les postes de guet pendant la bataille. »
Julius se retourna vers le fort, le visage fermé, et entendit Paulina répondre tandis qu’elle aussi reportait son regard sur celui-ci.
L’année précédente, lorsqu’une bande d’une centaine de chasseurs avait envahi le territoire du Royaume d’Edelstein et qu’on avait découvert qu’il s’agissait de mercenaires du continent du Nord ayant échoué au Royaume d’Arelia, le Royaume de Novakia en avait été informé lui aussi.
Naturellement, Novakia avait pris des mesures en tenant compte de la présence de ces chasseurs. Les patrouilles dans les montagnes autour de la Forteresse de Vantor et du Fort de Lecoa avaient été plus que doublées, et, avant le début de la bataille, des sentinelles supplémentaires avaient été déployées autour de la forteresse comme du fort.
Bien que le Royaume de Novakia ne fût pas aussi rude que l’extrême nord, certaines de ses terres possédaient un environnement naturel plus hostile que celui des autres régions occidentales du continent.
Les chevaliers et les soldats qui avaient survécu dans ces contrées tiraient une grande fierté de leur capacité à se battre dans les montagnes et les forêts, sans rien avoir à envier aux mercenaires du Nord.
Que les chasseurs ennemis échappent à leurs patrouilles, découvrent un passage dissimulé menant à l’arrière du fort, s’y infiltrent en nombre suffisant pour s’en emparer, éliminent toutes les sentinelles et atteignent la place forte elle-même : cela semblait difficile à croire.
Il était impensable qu’il existât sur ce continent des mercenaires si supérieurs que les fiers guerriers de Novakia ne puissent leur tenir tête.
Pourtant, contrairement à ce que pensaient Julius et Paulina, la silhouette lointaine du Fort de Lecoa, perchée sur les hauteurs, avait clairement quelque chose d’anormal. Les catapultes et les balistes ne semblaient pas fonctionner, et aucune flèche ne pleuvait.
Puis un changement visible se produisit. Les catapultes et les balistes, qui auraient dû viser la première vague d’assaillants ennemis devant la Forteresse de Vantor, commencèrent à réorienter leur angle de tir.
« Je ne vois aucun soldat allié au Fort de Lecoa ! Il y a ce qui semble être de l’infanterie légère ennemie ! »
Le chevalier chargé des signaux avait été choisi pour son excellente vue et devait communiquer avec le fort à l’aide de drapeaux. Il se retourna vers Julius et les autres, le visage livide, et cria :
À cet instant, quelque chose fut lancé depuis le Fort de Lecoa. D’innombrables points sombres s’élevèrent dans le ciel et grossirent à mesure qu’ils approchaient.
« Votre Altesse ! »
« Une attaque vient de notre flanc ! À couvert… ! »
Presque au même instant, un des chevaliers de la garde se jeta devant Julius pour le protéger, tandis que Paulina criait en direction de l’intérieur de la forteresse. La puissance destructrice qui aurait dû s’abattre sur les ennemis de la Forteresse de Vantor s’écrasa alors sur la forteresse elle-même.
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