Chapitre 103
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 103 : La bataille de la défense frontalière de Novakia (2)
« Ils semblent commencer par la méthode classique… Vicomtesse Varienfeld, je vous laisse faire. »
« À vos ordres. »
Alors que plus de quatre mille soldats ennemis approchaient, Julius gardait son sang-froid. Aux paroles du prince héritier, Paulina, à ses côtés, répondit sans changer d’expression.
« Archers, préparez-vous à tirer ! »
Paulina éleva la voix, et les officiers des unités d’archers répétèrent l’ordre. Les cinq cents archers alignés sur les remparts et derrière eux bandèrent leurs arcs pour tirer en cloche.
« … Feu ! »
Dès que l’avant-garde ennemie entra à portée, Paulina donna le signal. L’ordre se répercuta et les flèches partirent d’un seul élan.
La forteresse étant située en hauteur, les Novakien avaient l’avantage dans cet échange de tirs. En première ligne, les archers aréliens devaient avancer sous une pluie de flèches meurtrières. Ce ne fut qu’après la chute de nombreux soldats que leurs unités d’archers atteignirent enfin leur portée et commencèrent à tirer à leur tour en cloche.
« Ne faiblissez pas ! Continuez de tirer ! »
Protégée par des chevaliers portant des boucliers, Paulina cria ces mots. À côté d’elle, lui aussi à l’abri derrière les boucliers de ses gardes du corps, Julius dardait l’ennemi du regard.
L’échange de flèches, d’une rare violence, se poursuivit et les pertes s’accumulèrent peu à peu des deux côtés.
・・・・・・
« Nous sommes plus nombreux ! Ne faiblissez pas devant une pluie si légère ! »
Derrière les unités d’archers qui continuaient de tirer vers les hauteurs de la Forteresse de Vantor, un homme d’âge mûr, vêtu d’une armure particulièrement ouvragée, éleva la voix.
C’était le marquis Angelo Mozzetti, l’un des commandants aréliens. Il avait d’abord dirigé l’armée arélienne dans la région de Myurei et, jusqu’à présent, supervisait la défense de la frontière et les escarmouches contre le Royaume de Novakia.
À la tête de sept mille hommes, il fallait qu’un général se trouve sur le front pour donner des ordres précis et déplacer chaque unité avec souplesse, tandis que le commandant et son état-major restaient au quartier général. Childebert et Cecilia s’étant chargés du commandement depuis le quartier général, Angelo assumait désormais ce rôle.
À l’origine, il avait été général d’un petit pays de l’ouest, conquis peu après l’accession au trône de Childebert. Il n’était pas incompétent, mais ne se distinguait pas particulièrement comme commandant.
Il avait maintenu l’ordre dans la région de Myurei sans difficulté et, malgré plusieurs occasions d’affronter Novakia lors d’escarmouches, aucune ne s’était soldée par une victoire ni par une lourde défaite.
C’était justement cette médiocrité qui l’avait placé sous les ordres de Cecilia, assez jeune pour être sa fille. Angelo connaissait ses propres limites ; quels que fussent ses sentiments, il ne contestait pas son autorité dans les faits.
Convaincu qu’en combattant vaillamment ici et en remplissant son rôle, il améliorerait sa réputation et gagnerait en prestige, Angelo dirigeait ses hommes avec vigueur sur la ligne de front, sous la pluie de flèches.
« Unités d’infanterie, en avant ! Escaladez les remparts et enfoncez la porte ! »
Après avoir tiré suffisamment de salves pour ébranler l’ennemi, Angelo donna son ordre suivant. Plus de trois mille fantassins de l’avant-garde s’élancèrent, se faufilant entre les unités d’archers disposées en formation, avec des intervalles entre les compagnies, et se ruèrent vers les remparts.
Le Royaume de Novakia n’allait évidemment pas les laisser approcher si facilement. Depuis le haut des remparts et au-delà pleuvaient non seulement des flèches, mais aussi des pierres. Les balistes installées sur les parapets décochèrent leurs traits, et les fantassins qui avançaient tombèrent les uns après les autres.
Une fois les remparts à portée, le Fort de Lecoa se mit lui aussi à les attaquer. Des flèches, d’une précision étonnante pour des tirs indirects à longue portée, s’abattirent sur les fantassins comme une pluie battante.
Plus terribles encore étaient les pierres lancées par les catapultes, grosses comme la moitié d’un homme, et les traits de baliste, épais comme des piliers, qui s’écrasaient sur eux.
Un soldat, transpercé à la jambe par une flèche, s’effondra. Un autre, frappé au visage par une pierre, s’écroula dans une gerbe de sang.
Un seul trait de baliste empala deux soldats à la fois par le torse et les cloua au sol. Un homme reçut de plein fouet une pierre de catapulte, qui lui arracha le haut du corps.
Le sang et les entrailles. Les cris et les râles d’agonie. Le champ de bataille se teignit de rouge, se remplit de vacarme, et l’infanterie continua d’avancer jusqu’à atteindre les remparts.
On dressa plusieurs échelles, et les soldats gravirent courageusement les barreaux pour tenter d’escalader les créneaux. À mesure que les porteurs tombaient, d’autres prenaient leur place. Enfin, on amena le bélier et on le plaça face à la porte.
Mais ces assauts ne se déroulèrent pas davantage comme les attaquants l’espéraient. Au sommet des remparts se trouvaient de larges conduits en forme de goulotte, conçus pour déverser efficacement plusieurs pierres à la fois. Les soldats novakiens qui défendaient la forteresse s’en servirent pour en faire dégringoler des dizaines.
Les pierres lancées d’en haut bloquèrent les fantassins aréliens qui gravissaient les échelles, et beaucoup chutèrent tour à tour. Ceux qui parvinrent à se frayer un chemin sous cette pluie de pierres furent abattus dès qu’ils atteignirent le sommet, rapidement fauchés par les défenseurs novakiens avant de retomber.
L’infanterie qui attaquait la porte se heurta à une résistance plus féroce encore. Plus de dix hommes s’agrippaient de chaque côté aux poignées du bélier et poussaient son châssis vers la porte, quand de l’huile bouillante se déversa sur eux depuis les hauteurs.
Dans le corps de garde, des installations permettaient de chauffer des chaudrons remplis d’huile, puis de les basculer vers l’extérieur. On en renversa trois, et des flots d’huile brûlante se déversèrent comme de petites cascades.
Le bélier était couvert d’un toit, si bien que les hommes ne furent pas trempés de la tête aux pieds. Mais ceux que les éclaboussures atteignirent, terrassés par la chaleur, hésitèrent et interrompirent leur progression. Le coup du bélier échoua.
Les malchanceux dont les bras ou les jambes avaient été éclaboussés d’huile se roulaient au sol en hurlant de douleur.
L’huile répandue au sol entravait les mouvements de l’infanterie qui attaquait la porte. Le terrain glissant les empêchait d’avancer comme ils le voulaient, et il leur fallut du temps avant de pouvoir remettre le bélier en position pour frapper de nouveau.
Les assauts contre les remparts et la porte s’essoufflèrent, tandis que les pertes continuaient de s’accumuler. Pourtant, depuis le quartier général à l’arrière, ni Childebert ni Cecilia ne semblaient s’impatienter devant cette bataille qui s’enlisait.
« Votre Majesté, je crois que le moment est venu. »
« En effet. Donnez le signal. »
Avec l’accord du commandant en chef Childebert, Cecilia donna ses ordres aux chevaliers qui attendaient sur le côté du quartier général. À son signal, ils levèrent et agitèrent les grands étendards préparés à l’avance.
・・・・・・
Les chasseurs des Mercenaires de Velek observaient la scène depuis une position éloignée.
« Capitaine, c’était le signal. »
« … Toutes les unités, préparez-vous à charger. »
À l’annonce d’Acht, dont la vue était la plus perçante de la compagnie, leur commandant, Ivar, donna l’ordre. Les soldats vérifièrent une fois de plus l’équipement fixé à leur corps, prêts à recevoir le signal d’attaque.
Ils se trouvaient derrière le Fort de Lecoa, au sommet d’une falaise abrupte qui se dressait comme un mur.
Durant l’hiver, alors que les patrouilles ennemies se faisaient moins nombreuses, les Mercenaires de Velek avaient exploré les montagnes autour du Fort de Lecoa et étudié le terrain. Ils avaient ainsi découvert un passage caché qui leur permettrait de contourner discrètement le fort par l’arrière.
Pour Ivar et ses hommes, aguerris aux conditions difficiles du nord de Ludna, traverser les montagnes frontalières entre le Royaume d’Arelia et le Royaume de Novakia n’avait rien de particulièrement ardu. La piste ne méritait guère le nom de route, mais on pouvait tout de même l’emprunter.
Trois jours avant le début de la bataille, deux cents chasseurs menés en personne par Ivar s’étaient infiltrés dans les montagnes par un endroit que les deux armées ne surveillaient pas. La veille, ils s’étaient cachés dans les pentes boisées derrière le Fort de Lecoa, où ils avaient attendu.
Puis, juste avant la bataille, ils s’étaient avancés près des falaises qui protégeaient l’arrière du fort. Le Royaume de Novakia y avait posté un nombre respectable de sentinelles, mais il ne fut pas difficile de les éliminer.
Pour les chasseurs, avancer à couvert sous les arbres et surprendre les guetteurs en embuscade était un jeu d’enfant. Ivar et ses hommes, désormais tout près de l’arrière du fort, attendirent donc le signal du camp principal.
L’avant-garde de l’armée principale avait déjà lancé son assaut, attirant l’attention des troupes du Fort de Lecoa vers la Forteresse de Vantor. Le temps passa, et le moment était enfin venu.
À la tête des chasseurs, Ivar contemplait depuis la falaise l’intérieur du Fort de Lecoa et la pente qui y menait.
Même pour des guerriers du continent du nord, descendre une telle falaise n’avait rien de facile. À vrai dire, il s’agissait moins d’une descente que d’une chute, et il y aurait certainement de nombreux blessés, voire des morts.
C’était une attaque lancée en sachant qu’elle coûterait des vies. Mais ils n’avaient pas d’autre choix. L’avenir de la tribu Velec reposait sur cette entreprise ; il ne pouvait donc que donner l’ordre.
« Chargez. »
Sur ce bref ordre, il fut le premier à s’élancer du haut de la falaise.
À sa suite, les deux cents chasseurs commencèrent à descendre vers le Fort de Lecoa.
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