Chapitre 3
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Traducteur/éditeur : Malfoid
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◈ Fragments of Thorns and a Cradle ◈
Chapitre 3
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Avertissement : violences domestiques ; coercition ou agression sexuelle ; menaces de violence.
Au moment où son expression commençait à se décomposer, un remue-ménage éclata à l’entrée. Le visage fermé, la femme se leva et prit rapidement Ewin dans ses bras. Elle plaça Claude devant elle, puis se dirigea vers la porte.
« Ne dis rien à ton père. Compris ? »
Le murmure pressant venait d’au-dessus de la tête de Claude. Il fronça les sourcils et prêta l’oreille aux pas de son père. Enfin, celui-ci s’avança à grandes enjambées. Claude pinça les lèvres, s’efforçant de lisser son expression qui menaçait de se défaire, comme s’il allait pleurer.
« Monseigneur. »
« Alors, tu aimes les enfants. »
Son père s’arrêta devant la femme. Sous le devant défait de ses vêtements, on distinguait nettement ses muscles. L’épouse de son père rougit et battit des cils.
Dès qu’Ewin aperçut son père, il fondit en larmes. Henrietta lui tapota les fesses pour le calmer, mais l’enfant ne cessait pas de pleurer. Père ne le prit pas dans ses bras ; il se contenta d’observer attentivement son fils.
« Monseigneur, je ne voulais rien dire par là… »
« Inutile de te justifier. Aimer les enfants n’a rien de mal. »
Une grande main prit Ewin dans les bras de la femme. Entre les mains de son père, Ewin pleura de plus belle.
« Chut. »
Tout en tapotant doucement le dos de son jeune fils, Père baissa les yeux vers Claude. Celui-ci fixait le sol. Il voulait vite retourner auprès de Maman.
Alors, un long bras le souleva par la taille. Par habitude, Claude se blottit contre son père.
« Mais ce ne sont pas tes fils. Tu devrais me demander la permission avant de les prendre. Emmener des enfants sans l’accord de leurs parents, c’est du kidnapping, non ? »
Ses yeux froids brillèrent d’un éclat tranchant. La femme le regarda avec effroi, puis baissa les yeux. Claude ne voulait pas la voir ; il enfouit donc son visage contre le torse solide de son père. Celui-ci embrassa doucement les cheveux soyeux d’Ewin, puis reporta son attention sur Henrietta. Ewin se calma peu à peu.
« Tu pourrais tomber enceinte. »
« … »
« Couche avec l’homme que tu veux. Je ne ferai pas de mal à ton enfant. Je pourrais même trouver une place pour ton fils à San Arzok. Bien sûr, seulement jusqu’au jour où nos intérêts se rejoindront. »
Père se détourna. Claude inspira son odeur. Elle était forte, comme celle du bois, et le calmait. Les longues jambes de son père fendaient le couloir, les emportant toujours plus loin de la chambre de la marquise. Claude posa la joue sur son épaule et cligna des yeux.
« Qu’est-ce que cette femme t’a fait, Claude ? »
Claude releva la tête de contre le torse de son père. Il était trop près pour distinguer autre chose que sa mâchoire ferme. Il secoua vivement la tête. Ewin, qui avait cessé de pleurer, se mit à geindre, réclamant Maman.
Père porta rapidement les deux enfants jusqu’à sa chambre. Leurs plaintes avaient dû terriblement l’irriter.
« Monseigneur. »
La nourrice interpella Père à voix basse, le visage pâle et crispé. Il lui confia Claude, puis emporta Ewin dans la chambre. La nourrice les suivit en silence.
Dès qu’Ewin vit Maman, il se remit à pleurer.
« Maman ! Maman ! »
Bien qu’il eût trois ans, il agitait les membres par petites secousses, comme un nourrisson au sein. Ewin était particulièrement comme ça. Peut-être parce qu’il était le plus jeune, il était terriblement gâté.
« Chut. Les bébés sages ne pleurent pas. »
Maman calma doucement Ewin. Claude s’approcha du lit où elle était assise et frotta l’arête de son nez contre son bras. La main pâle et fine de Maman le prit dans ses bras.
Ewin enfouit le nez contre son sein généreux et gémit. Il semblait avoir sommeil, puisqu’il s’était levé tôt. Marie calma avec une aisance habituée son jeune deuxième fils, puis regarda la nourrice. Son expression ne trahissait ni confusion ni colère.
« Je crois qu’Ewin a sommeil. »
Marie, qui écartait les cheveux d’Ewin, regarda Père. Celui-ci fixait la nourrice d’un air absent, comme si elle attendait sa punition, mais il posa ensuite sur Marie un regard tendre.
« Il est encore très grognon quand il a sommeil. Ça n’a pas dû être facile de les amener ici. La marquise a dû être surprise, elle aussi… »
« Sors. »
Père lança froidement cet ordre à la nourrice. Elle se tenait raide, les mains jointes, et quitta la chambre. Claude la regarda partir, puis détourna les yeux.
« Marie. »
La femme qui caressait les cheveux de leur deuxième fils releva la tête. Son visage était innocent.
Comprenait-elle ce cœur dévasté, vidé de tout ? Son expression ressemblait à celle de quelqu’un qui regardait un vent informe s’évanouir faiblement. Ces yeux ternes avaient toujours été dépourvus de méfiance. Même quand il s’était marié, Marie avait été bien.
« Est-ce que je devrais la punir ? »
« De qui parlez-vous ? »
Marie ouvrit grand les yeux, les doigts toujours plongés dans les cheveux couleur miel d’Ewin. Il parvint à peine à contenir la torsion qui lui nouait le ventre. Il pinça les lèvres et baissa les yeux vers son fils endormi.
Marie lui avait déjà donné deux fils. Pourtant, elle affichait cette expression. Elle aimait tant ses enfants qu’elle semblait incapable de vivre sans eux.
« Elle a confié mes fils, ceux que tu m’as donnés, à cette femme sans ma permission. »
« … »
« Qui sait ce que cette femme pourrait faire à mes fils, ceux que tu m’as donnés ? »
« … La marquise est votre épouse, Monseigneur. Ce n’est pas une mauvaise personne. »
Ses lèvres serrées se tordirent. Il voulait saisir la femme par les épaules et la secouer. Lui gifler la joue, comme il le faisait d’habitude, le soulagerait-il ? Il n’en savait rien.
Il avait élevé et formé Marie pendant longtemps. Parfois, il lui fouettait les fesses. [Résumé non graphique d’un contenu sexuel impliquant un âge incertain : il lui infligeait aussi des punitions sexuelles dans le cadre de cette discipline.] Chaque fois que Marie faisait quelque chose de mal, il la punissait sans pitié pour la corriger.
Mais maintenant, il ne savait plus quoi faire. Comment pouvait-il faire pleurer Marie et lui faire dire qu’elle était désolée ? Comment pouvait-il éveiller sa jalousie ?
« Alors, tu fais confiance à cette femme ? Tu crois qu’elle chérira le fils que tu as mis au monde autant que toi ? C’est pour ça que tu t’en fiches ? »
« Monseigneur. »
« Il suffira que je sois de nouveau en toi pour que tu te mettes à surveiller mon humeur. »
Il lui saisit le menton. Il lui prit leur fils endormi et le poussa de côté comme s’il écartait des miettes. Le petit garçon de trois ans, qui venait tout juste de s’endormir, se réveilla et se mit à geindre. Marie le regarda avec effroi.
Depuis qu’elle était devenue mère, son esclave avait commencé à craindre les pleurs d’un enfant. Était-ce parce qu’elle allaitait ? Quand leur nourrisson ne se calmait pas, quand elle tenait le petit être en pleurs et sanglotait parce qu’elle n’avait pas de lait, Endymion avait toujours ressenti quelque chose d’étrange.
Son ventre s’était arrondi de sa semence. Il l’avait fécondée. Il avait fait d’elle une mère. Les enfants que Marie avait mis au monde étaient les siens.
Et pourtant, il lui en voulait de vivre en mère.
Il ne supportait pas qu’elle le craigne, lui, non pas, mais les cris d’un enfant de son sang.
« Les enfants peuvent entendre. »
« Emmène-les sans bruit avant que je ne menace aussi tes fils. »
« Monseigneur. »
Les yeux de Marie commencèrent à se remplir de larmes. Tenant les deux garçons, elle descendit du lit et tomba à genoux. Son fils aîné s’agrippa à elle, effrayé, et le plus jeune se mit à pleurer bruyamment à son tour.
« Je vous en prie… De quoi dois-je vous demander pardon ? »
Marie implora son pardon en tapotant le dos de son fils, qui pleurait tout en regardant son père. Après leurs rapports, elle ne portait qu’un léger déshabillé, dont le devant s’était ouvert sous les mains agitées de son deuxième enfant.
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