Chapitre 22
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Traducteur/éditeur : Malfoid
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◈ Fragments d’épines et berceau ◈
Chapitre 22
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Avertissement : violences domestiques ; violences physiques ; fausse couche ; exploitation sexuelle et esclavage ; pensées suicidaires ou automutilation.
Alors, une petite main lui effleura la joue.
Agnes tressaillit.
« Ne pleure pas. Quand ton bébé naîtra, je prendrai bien soin de lui. Je le chérirai. »
Endymion essuya les larmes sur sa joue.
Agnes releva la tête.
« Je crois que ce sera une fille. »
« Pourquoi ? »
« Comme ça. »
Agnes tendit la main vers lui quand la porte de la chambre s’ouvrit.
Endymion regarda le serviteur qui venait d’entrer.
Son visage impassible demeura calme.
Le serviteur retira le carcan du cou d’Agnes et l’aida à se relever.
Puis il s’inclina devant Endymion et emmena Agnes.
Un jour plus tard, Agnes se retrouva de nouveau face à Randolph.
La vue des meubles réduits en morceaux lui fit flageoler les jambes, mais elle n’en laissa rien paraître.
Randolph l’observa.
« Tu as couché avec lui ? »
« Ça change quelque chose ? »
« Tu n’as pas le droit de ne pas me répondre. »
« Je n’ai pas couché avec lui. »
« Tu crois que je vais te croire ? »
Randolph eut un sourire froid.
Agnes ne recula pas.
« Si tu ne me crois pas, quelle que soit ma réponse, pourquoi m’as-tu posé la question ? Même si je te dis que je n’ai pas couché avec lui, tu croiras que je l’ai fait. »
« Agnes. »
« Tu as épousé une autre femme et tu as couché avec une autre femme ! Pourquoi, moi, je n’aurais droit à rien ? Moi aussi, je veux un mari. Je n’ai besoin ni de bijoux ni d’or. Je ne veux même pas de robes. Je veux seulement fonder un foyer avec un homme qui me chérisse et n’aime que moi. »
« Je suis déjà ton mari. »
« Quelle femme se fait traiter d’esclave insolente parce qu’elle a couché avec son mari ? Quelle femme se fait montrer du doigt et entendre qu’elle est tombée enceinte avant même l’arrivée de la maîtresse de maison parce qu’elle porte l’enfant de son mari ? »
« Qui t’a dit ça ? »
demanda froidement Randolph.
Agnes eut un rire amer.
Évidemment. Cet homme ne savait rien.
Personne n’osait la critiquer devant lui. Agnes n’avait jamais dénoncé qui que ce soit. Elle avait cru mériter ces paroles.
Voilà quelle était la vie d’une femme née d’une concubine, d’une femme qui réchauffait le lit d’un noble. Elle était esclave, mais mangeait bien et s’habillait bien ; les gens l’enviaient donc naturellement. Elle s’était dit que ce n’était pas grave.
Elle avait été naïve et complaisante.
Mais Agnes ne pouvait plus le supporter.
« Je dois donner un nom ? Tout le monde le dit. Monseigneur, je n’en peux plus. Je ne crois pas pouvoir continuer à vivre à tes côtés. Je préfère mourir plutôt que de vivre ainsi. Cette vie est pire que la mort. Même si toutes les esclaves vivent une vie pire que la mort, moi, vraiment, vraiment… »
Agnes ravala un sanglot.
Elle ne comprenait pas comment les choses avaient pu en arriver là. Elle ne comprenait pas pourquoi elle devait tant souffrir et avoir si mal.
Si le péché était d’être née d’une mère qui avait été esclave dans le lit d’un homme, alors elle voulait mourir.
Ce n’était pas grave si elle ne pouvait pas recommencer à zéro. Elle voulait mourir et en finir.
« Tu… tu… »
Les épaules d’Agnes tremblèrent.
Randolph agrippa ses épaules rougies et tremblantes.
Il ne pouvait répondre à ses questions : pourquoi n’était-il pas le seul homme de son univers ? Pourquoi ne pouvait-elle pas être sa seule épouse ?
Il voulait dire n’importe quoi, n’importe quoi qui la ferait taire, mais il avait l’impression que sa gorge était complètement obstruée.
Sa langue elle-même s’était figée. Il la regarda, abasourdi.
Agnes chancela et tenta de le repousser.
Au moment où ses petites mains touchèrent sa poitrine, Randolph la serra violemment contre lui.
Il avait peur.
Peur qu’Agnes ne lui échappe. Peur qu’après avoir pleuré ainsi, elle ne le quitte pour toujours.
Frissonnant de froid, il lui caressa les cheveux.
« Lâche-moi. Lâche-moi ! »
« … Tu ne peux aller nulle part. »
J’avais tort. De te battre. D’ignorer ton enfant. D’être jaloux quand tu aimais ton enfant. Tout était ma faute. Je suis désolé d’avoir couché avec une autre femme. J’ai eu tort de chérir son enfant avant le tien.
Alors, s’il te plaît, Agnes…
« Tu seras à moi, même dans la mort. »
Mais c’étaient les seuls mots qu’il parvint à prononcer.
Gregory avait toujours eu de la chance.
Par un hasard incroyable, il avait échappé aux soldats, s’était rendu jusqu’à Trieste, la ville centrale de Gwendel, puis s’était caché dans les environs pendant quatre jours entiers.
Il avait ensuite acheté un sac de voyage et quelques provisions dans une épicerie, puis s’était arrêté sur la route qui menait à San Arzok.
C’était sa seule chance.
Chaque fois qu’il pensait au marquis, ses jambes tremblaient. L’éclat bleu de ses yeux, la folie froide avec laquelle il s’accrochait à ce qu’il considérait comme sien, faisaient couler la sueur dans le dos de Gregory.
Pourtant, il ne pouvait pas faire demi-tour.
Pour rester en vie, il aurait dû fuir sur-le-champ. Il n’aurait pas dû laisser passer cette accalmie dans les recherches.
Mais il ne pouvait pas partir.
Peut-être aurait-il fui s’il n’avait pas vu Agnes se faire traîner par les cheveux.
Mais comment aurait-il pu lui tourner le dos après avoir vu ça ?
Même s’il devait mourir misérablement, il devait essayer.
Il s’infiltra donc à San Arzok pour ramener Agnes.
Il acheta de la teinture de théâtre, celle dont se servaient les clowns, se teignit les cheveux en rouge et se colla une fausse moustache. Il avait complètement changé d’apparence.
À l’aube, il pénétra dans San Arzok en escaladant le mur le plus bas, au lieu d’emprunter l’entrée de service.
La sécurité était plus stricte que tout ce qu’il avait connu jusque-là.
À chaque pas, une tension extrême le faisait transpirer.
Une fois dans le château intérieur, Gregory assomma un serviteur de passage, lui vola ses vêtements et les enfila.
S’il parvenait seulement jusqu’à la chambre d’Agnes, il réussirait.
« Tu as entendu ? Elle a fait une fausse couche. »
« Vraiment ? Tu parles de la jument blanche de la maison Santos ? »
Santos. Jument blanche.
Le visage de Gregory se durcit.
Santos était la famille d’Agnes. « Jument blanche » était un sobriquet désignant une prostituée.
Il n’avait pas besoin de demander de qui elles parlaient.
Agnes était ouvertement le sujet des ragots des domestiques. Qu’elles profèrent des insultes si ordurières qu’elles seraient tuées si le marquis les entendait n’avait même rien d’étonnant.
Mais…
« Qui d’autre, dans ce château, pourrait faire une fausse couche ? »
« C’est vrai. Ha ha. Bien dit. »
« Tant mieux. Pour qui se prend-elle, à tomber enceinte ? J’avais pitié du bébé, qui devait naître d’une mère esclave. C’est mieux comme ça. »
« C’est mieux pour l’enfant aussi. Évidemment. Si ma mère était une concubine, je mourrais de honte. Heureusement qu’il ne naîtra pas. Mais pourquoi retomber enceinte sans connaître sa place ? »
« Ces idiotes sont même incapables de maîtriser leur propre corps. Les hommes, en revanche… »
Elles se trouvaient devant la chambre d’Agnes.
Elles savaient qu’elle pouvait les entendre.
Comment pouvaient-elles parler ainsi devant une femme qui venait de faire une fausse couche ?
Des larmes de colère montèrent aux yeux de Gregory. Il revit Agnes frappée et s’effondrant devant lui.
Le marquis était un homme qui humiliait sa propre femme devant un simple jardinier. À quel point sa violence devait-elle être pire loin des regards ?
Et combien les domestiques avaient-ils ri en la regardant ?
Ce n’étaient pas des êtres humains.
Les poings de Gregory tremblèrent. Il retint son souffle pour ne pas se précipiter sur elles.
Alors…
« Les hommes, quoi ? »
La voix était basse et sans émotion.
Gregory sentit le froid l’envahir.
« V-Votre Excellence ! »
« Continuez. Allez-y, parlez. »
La moquerie était cruelle.
Son visage s’était figé en une expression si impitoyable qu’on y lisait la folie.
« Votre Excellence, nous, nous… »
« Vous avez l’air de bien vous amuser. Comme vous parlez bien… avec vos langues répugnantes, à parler de mon Agnes… »
« P-Pitié, épargnez-nous. Je vous en prie, Votre Excellence. »
Les deux servantes tremblèrent et se plaquèrent au sol.
Le marquis ne dit rien de plus.
Deux chevaliers servants les entraînèrent au loin.
Gregory ne supportait pas d’imaginer ce qui allait leur arriver. Il ferma les yeux très fort, puis les rouvrit.
Quand les servantes eurent disparu, le marquis resta longtemps sur place.
Comme un chevalier inébranlable montant la garde devant la porte de sa chambre.
Ou comme un fantôme noir errant dans un cimetière.
Il ne parvenait pas à tourner la poignée. Il se contentait de fixer la porte.
Il ne laissait rien paraître, mais Gregory le comprenait.
Il était en deuil.
Son visage était celui d’un homme que la douleur du regret avait mis à genoux.
Gregory ignorait que le marquis pouvait prendre une telle expression.
« … Agnes. Agnes ! »
Quelqu’un secoua Agnes pour la réveiller.
Agnes, brûlante de fièvre et à demi inconsciente, ouvrit les yeux et le regarda.
La silhouette qui se dessinait dans sa vue brouillée lui était familière.
« Greg ? »
« Oui. C’est moi. »
« T-Tu es vivant ? »
« Chut. »
Gregory posa un doigt sur ses lèvres.
Agnes eut l’impression qu’on venait de lui jeter de l’eau glacée. Elle vit Gregory jeter des regards nerveux autour de lui.
Fiévreuse, elle se redressa et lui saisit les épaules.
Leurs regards se croisèrent.
Agnes s’empara de sa grande main.
Leurs cœurs battaient au même rythme régulier. Leurs souffles se mêlaient au-dessus de leurs lèvres.
Aucun des deux ne sut qui avait bougé le premier.
Ils s’embrassèrent.
Après un long baiser, ils ouvrirent les yeux et s’enfuirent dans la nuit.
Ils ne prirent rien et ne se retournèrent pas.
Ils quittèrent la ville en bateau depuis les contreforts, plutôt que par le port.
Pendant un an, peut-être un an et demi, ils ne s’installèrent nulle part.
Ils errèrent sans fin à travers le royaume, vivant sur les routes. Parfois, ils dormaient dans les granges des autres. Parfois, ils restaient trois ou quatre mois dans des maisons abandonnées, tout en surveillant les alentours.
Même après la naissance de leur fille, ils continuèrent à errer quelque temps.
Finalement, ils s’installèrent dans un village près de la frontière.
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