Chapitre 93
Ce qui venait de s'extraire de l'œuf était un petit loup. Cela pouvait-il vraiment être né de l'influence persistante de Dagne ? Pourtant, Dagne était une bête noire massive, alors que celui-ci scintillait d'une fourrure argentée. Cette différence laissa Do-Jin perplexe, mais il eut à peine le temps de réfléchir que le louveteau s'agita.
Les yeux du petit loup s'ouvrirent brusquement, se fixant sur lui. « Do-Jin ! »
Cela le fit se figer sur place. Ce n'était pas son imagination, ni un son étrange qu'il aurait confondu avec son nom. Le loup l'avait prononcé clairement et délibérément. Ses pupilles étaient les fentes acérées d'une bête, mais en leur sein persistait une lueur qu'il connaissait trop bien.
« C'est pas possible... » murmura Do-Jin, la voix tremblante d'incrédulité.
Alors que le petit loup luttait pour se mettre debout, du mana argenté et bleu s'échappait faiblement de son corps comme des étincelles éparses. Ses pattes vacillèrent et, après quelques pas instables, il s'effondra aux pieds de Do-Jin. Il posa son menton sur sa botte comme s'il y trouvait refuge, et ses yeux se fermèrent dans un pur soulagement.
Do-Jin s'accroupit lentement et posa prudemment sa main sur sa tête.
« J'ai cru que j'avais marché trop longtemps. J'ai cru que j'étais perdue pour de bon », dit le loup d'une voix tremblante. « Mais... j'ai réussi à arriver ici. Dieu merci... »
Dès qu'il entendit cette voix, Do-Jin comprit. Le ton était différent, déformé par le corps d'une bête, mais il n'y avait pas d'erreur.
« C'est toi », murmura-t-il en caressant la tête du loup de doigts assurés.
L'âme de la Veilleuse s'était logée dans l'Œuf d'Esprit et avait été réincarnée devant lui sous la forme de ce petit loup. Comment une telle chose était possible, cela le dépassait. Peut-être que des années passées à être liée à Dagne l'avaient lentement transformée en esprit. Ou peut-être que le déferlement de Pouvoir Spirituel qui avait balayé la clairière à la fin avait forcé son âme à entrer dans l'œuf.
Les esprits à Lostania naissaient souvent de tels caprices cruels et bizarres du destin, mais peu importait la raison, il la mit de côté. Ce qu'il voyait de ses propres yeux suffisait.
« Tu as réussi à revenir », dit Do-Jin, la voix rauque tandis qu'il continuait de la caresser. « Tu as traversé tellement d'épreuves. »
Le visage du loup, même sous sa forme animale, semblait serein. Elle paraissait presque heureuse.
***
La jeune fille s'était assoupie sans s'en rendre compte, et dès qu'elle ouvrit les yeux, elle tourna la tête dans toutes les directions. Elle devait s'assurer que ce qu'elle avait vu avant de s'endormir n'était pas qu'un rêve.
La première chose qu'elle repéra fut le feu de camp. Suspendue au-dessus, la grande marmite qu'elle connaissait si bien. L'odeur l'atteignit ensuite, une odeur qu'elle n'oublierait jamais. Pendant un instant, elle se laissa aller à cette sensation, puis commença rapidement à chercher ce qu'elle voulait vraiment trouver.
Do-Jin n'était nulle part près du feu, alors la jeune fille se redressa d'un bond. Son museau frémit vivement tandis qu'elle reniflait l'air. En tant qu'esprit-loup, elle avait un odorat surdéveloppé, et la faible odeur d'un humain l'atteignit immédiatement. Dès qu'elle la sentit, elle courut.
« Do-Jin ! »
La jeune fille se précipita vers lui de toutes ses forces. Do-Jin se prépara et rattrapa le petit loup alors qu'elle sautait dans ses bras.
« Tu es réveillée », dit-il doucement en la maintenant fermement.
« Que faisais-tu ici ? » demanda-t-elle en scrutant l'étendue vide. « Il n'y a rien dans ce désert qui vaille la peine de rester... »
Elle s'interrompit, quelque chose ayant attiré son attention. Dans sa précipitation pour le rejoindre, elle ne l'avait pas remarqué auparavant. La clairière entière était remplie de tombes. Ses yeux se fixèrent sur la pierre tombale qui se dressait juste devant elle. Un bol et une cuillère simples avaient été déposés à sa base.
Do-Jin ajusta sa prise, calant la louve contre son bras tout en se penchant pour ramasser les ustensiles. Puis, il expliqua calmement : « J'ai laissé les tiens ici. Tout le reste m'appartient. »
La jeune fille n'était pas naïve. Elle comprit immédiatement que cet endroit était son œuvre, et que la tombe la plus méticuleusement préparée lui était destinée. Ses yeux s'attardèrent sur la gravure. C'étaient les mots qu'il avait choisis pour se souvenir d'elle, ceux laissés pour témoigner de qui elle avait été.
Pour mon amie qui aimait le ragoût chaud.
Son corps trembla alors qu'elle se dégageait de ses bras, se forçant à tenir debout toute seule. « Do-Jin. »
Ses instincts, aiguisés par la mort, lancèrent un avertissement silencieux. Ce qu'elle s'apprêtait à faire était un choix irréversible. Elle y répondit avec certitude. Elle avait parcouru tout le chemin du retour à travers cette obscurité sans fin pour cette seule chose.
« Quoi ? » demanda Do-Jin, les sourcils froncés par le changement soudain dans sa présence.
« Puisque je suis née à nouveau, je n'ai pas de nom. Donne-m'en un. » Sa voix portait un poids plus profond que ce que son petit corps aurait dû pouvoir contenir. « Je te donne tout ce que je suis. Mon existence suivra la durée de ta vie, et quand ta vie prendra fin, la mienne aussi. »
Seul un esprit prêt à renoncer à l'éternité qui lui avait été accordée pouvait prononcer de tels mots. C'était le vœu de servitude absolue, un contrat où un esprit se rendait totalement à un maître et acceptait à la fois les chaînes et la dévotion.
« Je partagerai ton temps, Do-Jin, alors fais un contrat avec moi. »
Un message apparut en scintillant.
[L'esprit souhaite former un lien de servitude. Acceptez-vous ?]
Les yeux du petit loup brillaient à la fois d'espoir et de crainte. Elle craignait qu'il ne la rejette.
Do-Jin n'hésita pas. « D'accord, je suis partant. »
Dans un moment pareil, en plongeant son regard dans de tels yeux, dire autre chose aurait été la chose la plus stupide qu'il puisse faire. Son seul souci désormais était de trouver le bon nom à lui donner.
« Vraiment ? Tu le penses ? »
Sa queue fouettait l'air frénétiquement, tout son corps tremblant d'excitation. Elle semblait prête à se jeter sur lui à tout moment, mais elle se retint, attendant. Elle avait besoin d'entendre le nom.
Ses yeux étaient fixés sur lui, débordants d'attente.
Heureusement que j'en avais choisi un à l'avance.
Il avait déjà trouvé un nom approprié pour cette amie qui n'en avait pas. Il venait d'une petite fleur blanche qui avait éclos à côté d'elle pendant qu'elle dormait, l'autre nom de l'anémone.
« Anémone. » Sa voix était assurée lorsqu'il le prononça. « Ça te va bien. Tu as toujours couru à travers la forêt comme le vent lui-même. »
« Anémone... ? » murmura-t-elle en penchant la tête.
« Ça te plaît ? » demanda Do-Jin.
Le petit loup, désormais Anémone, hocha vigoureusement la tête en guise de réponse.
[Le contrat avec l'esprit « Anémone » a été conclu.]
Son corps se dissout en lumière et s'infiltra en lui.
[Le niveau et les statistiques d'Anémone sont recalibrés pour correspondre à ceux de son contractant.]
Lorsqu'il appela son nom et tendit la main, elle apparut à nouveau dans un flash de lumière argentée. Son niveau avait bondi grâce à la croissance propre aux esprits, et son corps s'était transformé avec. Le loup qui était autrefois assez petit pour être confondu avec un louveteau était maintenant plus grand que n'importe quel loup ordinaire. Même debout sur ses quatre pattes, sa tête arrivait à la hauteur du visage de Do-Jin. Physiquement, la seule chose qui avait changé était sa taille.
Dès que Do-Jin invoqua Anémone, elle poussa sa tête contre lui comme un chiot saluant son maître.
Alors qu'il caressait sa tête massive, une pensée lui vint. Alors, se transformer en esprit canin signifie qu'elle a aussi adopté la personnalité d'un chien, hein ?
Qu'elle soit plus loup ou chien n'avait cependant aucune importance. Ce qui comptait, c'est qu'elle semblait heureuse. Cela suffisait. Quoi qu'il en soit, il était temps de quitter la forêt. Il en avait fini de dormir dans la terre.
***
Cela avait été rude, plein de rebondissements inattendus, mais la quête cachée était terminée. Et le résultat n'était pas mauvais. Si Anémone était restée morte, aucune récompense n'aurait suffi à soulager le poids dans sa poitrine. Mais elle était revenue, et grâce à cela, il était devenu beaucoup plus fort.
J'ai fini avec un esprit qui comble exactement ce qui manque à un mage comme moi. Je n'aurais pas pu espérer mieux.
La plus grande faiblesse de Do-Jin avait toujours été le combat physique. Avoir un esprit-loup conçu pour la puissance brute, protégeant ses angles morts pendant qu'il lançait des sorts, était un avantage massif. Ses crocs et ses griffes faisaient un travail rapide de tout ce qui s'approchait trop près. Selon la façon dont il l'utilisait, elle avait le potentiel de devenir un atout monstrueux dans n'importe quel combat. Dans l'ensemble, les choses s'étaient terminées sur une note positive.
« Il est temps de se reposer enfin », murmura Do-Jin.
Il se jeta sur son vrai lit pour la première fois depuis une éternité. Dans le jeu, il avait été coincé à dormir sur des sols en terre gelée juste pour récupérer l'endurance de son avatar. Le matelas doux mais ferme sous lui lui arracha presque des larmes. La différence était immense.
Je suppose que les gens ont vraiment besoin de toucher le fond de temps en temps s'ils veulent se souvenir de ce que le bonheur signifie. Cette pensée traversa son esprit alors qu'il se tournait et se retournait, s'imprégnant du confort des draps.
Peu après, l'épuisement l'étouffa et ses paupières se fermèrent.
« Do-Jin... »
La voix de Chun Ji-Hyun lui parvint. Elle était si faible qu'il ne pouvait dire si elle provenait de la réalité ou si elle résonnait simplement dans un rêve.
« Dois-je... envoyer... ? »
Ses mots se brisèrent, s'estompant par intermittence. Do-Jin laissa échapper un souffle calme alors que sa conscience s'éclipsait, répondant dans un murmure à moitié endormi.
« Fais tout ce que tu veux. »
***
L'équipe de contenu de Rael Entertainment était débordée ces derniers temps. Non seulement ils produisaient des vidéos promotionnelles sans arrêt, mais l'entreprise avait également signé avec une vague de nouvelles célébrités, de MeTubers et d'autres créateurs, ce qui signifiait encore plus de travail sur leurs planches.
Au milieu de ce chaos, la chef d'équipe avait passé trois jours entiers à ne faire rien d'autre, tout cela à cause d'une vidéo ridiculement longue, intitulée « Do-Jin Creator Playthrough (Complet) ». Elle durait près d'une semaine entière, une séquence d'une ampleur absurdement écrasante.
Pour définir la direction générale de la production, la chef d'équipe devait d'abord comprendre le matériau brut dans les moindres détails. Et pour réussir le rythme et l'atmosphère du montage, elle n'avait pas d'autre choix que de visionner le tout. Même en vitesse double, cela lui avait pris trois jours entiers de sa vie. Lorsqu'elle eut terminé, ses cernes étaient plus marqués que jamais.
La première personne qu'elle alla voir fut la directrice Ju Kang-Hee.
« Directrice, je mets ma vie en jeu là-dessus. Cette vidéo va tout exploser. Tout ce qui a été fait jusqu'à présent était important, mais celle-ci est à un tout autre niveau. »
« Plus important encore, est-ce que tu vas bien ? » répondit la directrice. « Tu as une mine affreuse... »
« J'apprécie votre inquiétude, mais je vais bien. S'il vous plaît, jetez un œil à ceci d'abord. »
Les yeux mi-clos, la chef d'équipe tendit une proposition pour la production. L'appeler proposition était généreux. C'était en réalité juste un tas d'idées qui se résumaient à demander de l'argent. Le problème était le chiffre écrit à l'intérieur. Même après avoir réduit les coûts ici et là, le budget final s'élevait à environ cinq milliards de wons.
Cinq milliards n'était pas une somme inconnue sur le marché actuel, mais ce n'était pas non plus de l'argent de poche. Ce genre de budget était généralement alloué à des projets à grande échelle construits de toutes pièces. Cependant, il ne s'agissait ici que d'une vidéo de gameplay, à couper, monter et pimenter pour un impact maximal. Personne ne brûlait autant d'argent pour quelque chose comme ça.
Le fait qu'elle soit aussi enthousiaste, lui mettant sous le nez ce qui ressemblait à une absurdité, signifiait que Do-Jin avait dû faire un sacré remue-ménage cette fois-ci.
Je vais devoir vérifier par moi-même, ne serait-ce que pour satisfaire ma curiosité, pensa Ju Kang-Hee.
Pour l'instant, elle essaya de faire sortir la chef d'équipe agitée, lui disant qu'elle prendrait sa décision après avoir visionné la vidéo elle-même. Cependant, cette dernière était venue préparée. Elle avait mis en file d'attente une poignée d'extraits marquants du playthrough et les montra à Kang-Hee sur-le-champ.
Quinze minutes plus tard, la chef d'équipe sortit de son bureau avec un sourire radieux sur le visage.
Le renouvellement du contrat n'est pas loin. C'est le moment idéal pour montrer ce dont nous sommes capables. Si je pousse trop fort, elle détestera ça, mais si je trouve le bon équilibre, tout ira bien.
Kang-Hee resta en arrière, les yeux fixés sur la silhouette de Do-Jin sur le moniteur. Dans sa tête, un projet après l'autre se mettait en place comme un panorama, chacun lié aux résultats que cette vidéo pourrait apporter.