Chapitre 1 227
- Paraguay, Amérique du Sud
La journée était semblable à toutes les autres.
Une heure avant le coucher du soleil, les rues de Bella Vista grouillaient de monde.
Les rires et la frivolité résonnaient de la bouche de chaque homme, chaque femme et chaque enfant.
L'air était vif et apaisant. C'était le genre de météo dont on pouvait profiter toute la nuit sans ressentir le moindre inconfort.
Les gens étaient inhabituellement heureux. Leur monde semblait en paix.
Et puis, ils l'entendirent.
Tous ceux qui se trouvaient dans la rue furent témoins du son de sabots galopant contre le béton.
Lorsqu'ils se retournèrent pour en trouver la source, le galop ralentit pour devenir un trot nonchalant.
Chacun put voir un cheval d'un blanc immaculé avancer entre les voitures.
Le cavalier portait un drap de tissu blanc qui semblait trompeusement noble.
Un carquois rempli de flèches reposait sur son dos, et un arc noir glorieux était tenu dans sa main droite.
Le visage de l'homme était presque méconnaissable.
Dès que les humains le perdaient de vue, ils oubliaient la couleur de ses cheveux, ainsi que les traits de son visage...
Mais ils ne pouvaient oublier la blancheur de ses vêtements.
La couleur était si blanche. Si pure.
Cela leur procurait un sentiment de bien-être. Presque comme s'ils avaient croisé une célébrité.
Ils suivirent la silhouette sans même comprendre pourquoi.
Tous ceux devant qui le cavalier passait lâchaient leurs affaires et se tournaient pour le suivre.
Au même moment, certains commençaient à s'effondrer au sol ; leur santé déclinait brutalement.
Et en cet instant, leurs cœurs et leurs esprits lui appartenaient.
- Royaume-Uni, Europe...
Un homme sortit d'un restaurant local, un sac en papier brun à la main.
Le large sourire sur son visage était aussi contagieux qu'attachant.
Un autre homme, beaucoup plus jeune, l'interpella depuis un étal dans la rue.
« Encore du fish and chips, M. Davies ? Je croyais que votre femme vous avait mis au régime. »
Le vieil homme gloussa en se frottant le ventre. « Laissez-moi cette récompense pour avoir tenu bon, alors. Un homme ne peut pas vivre de verdure uniquement ! »
« Je crois que les végétariens ne seraient pas d'accord avec vous. »
« Ça n'existe pas ! »
Le jeune homme et le vieux rirent et, pendant un instant, partagèrent une accolade au milieu de la rue.
Mais soudain, tous deux tournèrent la tête en entendant ce qui ressemblait au hennissement d'un cheval.
Les hommes se retournèrent juste à temps pour voir le plus grand et le plus contre-nature des chevaux dont ils aient jamais été témoins.
Sa fourrure était teinte en cramoisi, comme si elle était trempée de sang. Des muscles pareils à du fer forgé irradiaient une chaleur qui leur donnait l'impression de se tenir juste devant un four ouvert.
Des flammes d'un noir pur s'échappaient de ses naseaux et rayonnaient sous ses sabots.
Sur son dos siégeait une silhouette masculine, vêtue d'une robe rouge.
Il était jeune. Probablement pas assez âgé pour s'enrôler légalement dans n'importe quel pays du monde.
Son visage était angélique. Innocent. Des cheveux d'un blanc cendré pendaient autour de ses épaules tandis qu'une crête rouge brillait entre ses yeux.
Ou plutôt... ses orbites.
Le garçon était complètement aveugle. Son propre sang coulait sur son visage et se mélangeait parfaitement au tissu rouge de sa parure.
Sur son épaule, il portait une grande lame noire. Plus haute et plus imposante que deux hommes réunis.
Une fois qu'il eut dépassé le jeune homme et le vieux, les regards qu'ils échangeaient changèrent lentement.
« ...Fais-moi une faveur, Henry. Ne parle plus de ma femme, tu m'entends ? »
« Retire ton doigt puant de mon visage, vieil homme ! Ce n'est pas étonnant que ta dame aille raconter à qui veut l'entendre quel gros paresseux tu es devenu ! »
« Espèce de fils de pute ! »
Des combats brutaux éclatèrent dans toute la rue.
Des voitures s'écrasèrent contre des magasins, des passants et d'autres véhicules par dizaines.
Des incendies commencèrent à se déclarer dans la rue.
Et pendant tout ce temps, le cavalier du cheval rouge ne se retourna pas.
- Pyongyang, Corée du Nord...
Un cheval d'un noir de jais grattait le sol, lâchant des reniflements occasionnels tandis que son cavalier psalmodiait.
Le cavalier, une silhouette drapée de noir, tenait une simple balance en métal dans sa main.
Il était maigre. Si, si maigre qu'il ressemblait presque à un squelette ambulant.
Sa peau était livide et tendue sur ses os. Ses cheveux, blancs et cassants, commençaient à se raréfier par endroits.
Il leva sa balance vers le ciel, et les plateaux mystiques commencèrent lentement à s'équilibrer.
Des gémissements s'élevaient tout autour des pieds du cavalier.
Des humains faibles et émaciés criaient alors que leurs estomacs se tordaient de douleur.
Leurs doigts se fendaient et se brisaient alors qu'ils arrachaient violemment des morceaux de pavés pour les enfourner dans leurs bouches.
En mangeant, ils ressentaient moins d'une seconde de soulagement, semblable à une intense euphorie.
Mais l'instant passait. Et la faim revenait avec une férocité accrue.
Ils mangeaient des pierres. Leurs vêtements. Des plantes. Des animaux vivants. Les uns les autres.
Eux-mêmes...
Tout ce qui se trouvait à leur portée, ils le consommaient dans une tentative désespérée d'apaiser la sensation de faim qui les rongeait. Sans savoir qu'il s'agissait d'une entreprise futile qui les mènerait à leur perte.
- Oklahoma, États-Unis...
L'odeur de chair nécrosée imprégnait l'air.
Devant un bâtiment gouvernemental, des élus gisaient sur les marches de leur lieu de travail, leurs corps déjà froids et sans vie.
Un cheval hennit au-dessus d'eux.
C'était une créature pâle et putréfiée qui semblait déjà morte. Un spectre en chair et en os.
Des volutes d'énergie verte éthérée s'échappaient de ses naseaux et rayonnaient sous ses sabots.
Il ouvrit la gueule et commença à dévorer la chair des morts. Poussant son cavalier à le réprimander.
« Assez. »
Le cheval s'écarta instantanément, du sang coulant encore de sa gueule en décomposition.
Sur son dos siégeait une silhouette obsédante.
Il était terrifiant, avec une peau gris clair et des membres arachnéens.
Il portait une armure aux jambes, mais aucune cuirasse. Ses gants remontaient jusqu'aux coudes et étaient ornés d'un motif osseux.
Un tissu violet couvrait la moitié inférieure de son visage. Tout ce qui était visible de lui était ses longs cheveux noirs et huileux et ses yeux orange profond.
Le masque d'os qu'il portait dissimulait son visage. Personne n'avait jamais entrevu les traits en dessous.
Des pas résonnèrent derrière le cavalier.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour trouver Hadès debout là, portant une couronne en plus de son habituel costume noir.
« ...Cela fait quelque temps. Tu te souviens de moi, n'est-ce pas ? »
La voix du cavalier était rocailleuse, empreinte d'une pointe de sarcasme.
« Tu plaisantes ? »
« Loin de là. Tu es retourné dormir après notre dernière rencontre, alors je n'étais pas sûr si... »
« Hadès. Enfant de Cronos et Rhéa. Frère de Zeus et Poséidon. Souverain des Enfers grecs. Propriétaire de Cerbère. Époux de la gracieuse Perséphone. »
Hadès hocha la tête. « Tu as presque entièrement raison... Je n'ai pas de frère nommé Poséidon, Mort. »
Le cavalier le fixa longuement, comme s'il attendait que la plaisanterie atteigne sa conclusion.
Mais alors, la reconnaissance apparut dans ses yeux.
« ...Mes excuses. Je suis encore en train de m'ajuster. »
« N'y pense plus. »
Hadès regarda autour de lui.
La ville était surnaturellement silencieuse. L'air était immobile.
« Je vois que tu as commencé sans moi... désolé pour ça, mais je suis là maintenant. »
« Alors sois témoin, comme le Père l'a décrété. »
Le cavalier tendit la main, et une arme apparut, faisant frissonner même Hadès.
Une grande faux, semblable à l'aile d'un démon, plus grande et plus terrifiante que n'importe quelle arme mortelle.
Le cheval se cabra sur ses pattes arrière à l'arrivée de l'arme. Son cavalier saisit les rênes métalliques pour le stabiliser avant de balayer l'air avec son arme.
Le coup n'avait rien d'exagéré. En surface, il semblait tout à fait normal, et rien ne semblait en avoir résulté.
Mais Hadès savait qu'il en était tout autrement.
Il l'avait senti dès que cela s'était produit.
À l'instant où la Mort avait balancé sa faux, plus de deux millions de personnes dans l'État étaient mortes instantanément.
Quelques instants plus tard, un véritable océan d'âmes vert profond commença à flotter vers le ciel.
Soudain, les êtres des morts entendirent un rugissement anormalement fort qui les secoua jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
Un dragon colossal jaillit à travers les nuages, les surprenant tous les deux.
Avec ses deux têtes, il dévora les âmes des morts comme s'il s'agissait de simples friandises. Ni Hadès ni la Mort ne firent un geste pour l'arrêter.
« ...Est-il censé être là si tôt ? » Hadès haussa un sourcil.
« ...Non. Il ne l'est pas. » La Mort plissa les yeux. « Le septième sceau n'a pas encore été brisé. Les enfants du dragon sont aussi indisciplinés que jamais. »
« Eh bien, évidemment. » Hadès renifla. « Tu vas devoir dormir beaucoup plus longtemps que quelques milliards d'années si tu veux voir cela changer. »
« ...C'est ce que je vois. »
Le cavalier secoua soudainement les rênes de sa monture à nouveau.
Hennissant, le cheval commença immédiatement à marteler le pavé, filant à travers le monde à une vitesse inhumaine.
Pendant tout ce temps, Hadès le suivait, prenant note alors que les âmes fatiguées fuyaient la Terre.
-
Bashenga sentit une boule se former dans sa gorge. Son pouls était instable. Erratique.
Il tenait la main d'une Gaïa très en sueur et épuisée.
Elle croisa ses yeux inquiets et lui sourit. Il ne pouvait même pas imaginer où elle avait trouvé la force de faire une telle chose.
« Ne me regarde pas comme ça, mon mari... Je suis sûre que ce n'est... pas si grave. »