Chapitre 227
Les nobles de l’Association des Hauts Nobles, pour employer un euphémisme, étaient issus de familles prestigieuses de longue date, qui attachaient une grande importance à la dignité et à l’étiquette.
Pour parler franchement, c’étaient des classistes endurcis par un pur élitisme.
Cela transparaissait clairement dans la conversation à une table.
« Connaissez-vous le nom de l’homme que le marquis Bogut a personnellement invité, monsieur ? »
« Je ne m’en souviens plus très bien… Était-ce Campbell ? Je crois avoir entendu que c’était le nom de sa famille. »
« …C’est la première fois que j’entends ce nom. Au fait, leur rang… ? »
« Je crois que c’est une famille de vicomtes. »
Les hommes qui tenaient cette conversation parvenaient à maintenir leur dignité, mais ne parvenaient pas à dissimuler le rictus sur leurs visages.
Par ailleurs, les membres des autres familles nobles prestigieuses assises près de cette table exprimèrent également leur moquerie à leur manière.
« Une famille de vicomtes… Alors il doit venir d’une famille qui travaille dans des secteurs comme l’agriculture ou l’exploitation minière. Il ne doit pas être habitué à… la haute société. »
Quelqu’un dit cela.
Bien qu’il ait prononcé ces mots sur un ton inquiet, il affichait un sourire douteux qui ne correspondait pas à ce ton.
Comme s’il essayait de montrer comment un rustre de campagne, qui ne connaissait pas sa place et s’aventurait dans un endroit comme celui-ci, serait traité.
« N’êtes-vous pas d’avis que monsieur Bogut est excessif d’avoir invité une personne aussi mal élevée ? J’espère que cette personne ne finira pas par se couvrir de ridicule. Je suis sincèrement inquiet pour lui. »
« Les difficultés aident les gens à grandir. »
Un des hommes répondit doucement.
Cependant, sa phrase suivante était celle qui abandonnait même les derniers vestiges de dignité qu’ils avaient conservés.
« Il doit se croire un personnage important puisqu’il a réussi à s’associer à Sa Majesté Impériale et à la Chancelière sans connaître sa place en tant que membre d’une famille de vicomtes. »
« …Vous semblez quelque peu rancunier ? »
« Eh bien, je pense souvent que je ne peux pas serrer la main de Sa Majesté Impériale ou de la Chancelière d’un point de vue politique… Mais je les admire toutes les deux en tant qu’individus. Après tout, ce sont les deux piliers qui ont soutenu l’Empire. »
« Je… ne peux pas nier cela. Les deux femmes sont aussi assez belles pour provoquer la chute d’un pays. »
« Sa Majesté Impériale possède une beauté comparable à un bouquet de roses en fleurs sur une falaise, tandis que la Chancelière a l’élégance d’une sculpture de glace, toujours fière et froide— »
Lorsque la conversation tourna vers la Chancelière et l’Impératrice, l’atmosphère changea instantanément — c’était comme si les hommes adultes discutaient de leur premier amour.
Comme s’ils étaient sincères lorsqu’ils ont dit plus tôt qu’ils « admiraient » l’Impératrice et la Chancelière.
Et ainsi, la conversation, remplie de compliments sur la beauté des deux femmes, continua.
Jusqu’à ce que cette personne d’une famille de vicomtes…
Apparaisse avec les deux femmes qui détenaient le plus grand pouvoir de l’histoire dans ses bras.
« … »
« … »
« … »
L’Impératrice et la Chancelière.
Toutes les deux.
S’accrochaient à un homme.
Comme si elles ne voulaient pas qu’il soit pris par les autres. Chacune d’elles revendiquant la propriété de l’homme.
« …Sa Majesté Impériale ? »
« …Son Excellence la Chancelière ? »
Les hommes s’exprimèrent avec incrédulité.
Comme ils venaient de vanter la beauté et la noble pureté de l’Impératrice et de la Chancelière, ils semblaient plus choqués qu’ils ne devraient l’être.
L’Impératrice, qui dégageait habituellement une aura noble comme une poupée de verre avec son visage inexpressif, avait l’air animée en s’accrochant au bras de l’homme.
Les deux femmes qu’ils venaient de louer comme des beautés époustouflantes…
S’accrochaient à un homme, essayant de le conquérir.
Comme si elles essayaient de le faire tomber amoureux d’elles, ne serait-ce qu’un peu.
« … »
« … »
Alors que les expressions des hommes se raidissaient en ressentant un sentiment inconnu de défaite…
« Comment allez-vous, membres de l’Association des Hauts Nobles ? »
Dans le silence où l’on aurait pu entendre le bruit de quelqu’un avalant sa salive, la voix de l’Impératrice, diffusée par le synthétiseur vocal, résonna doucement.
« Je suis venue ici parce que j’ai entendu dire que mon « ami proche » masculin faisait ses débuts en société. Inutile de faire des formalités inutiles, alors profitez de votre soirée. »
« … »
« … »
Ami proche — quoi ?
Après avoir fait une telle déclaration qui a fait douter les auditeurs de leurs oreilles, le lieu fut à nouveau rempli de silence.
Le fait que l’Impératrice, en âge de se marier, ait utilisé le terme « ami proche » pour désigner une personne du sexe opposé suggérait beaucoup de choses.
Parce qu’elle déclarait pratiquement qu’il était un « candidat au titre de consort ».
À ce moment-là, quelqu’un intervint d’une voix froide, clairement affectée par cette déclaration.
« … Votre Majesté Impériale. »
Sullivan, dont les joues tremblaient de façon incontrôlable, dit, comme si elle réprimait quelque chose.
« Veuillez faire attention à vos mots. Je vous en prie. »
« Y a-t-il un problème, Sullivan ? »
« Cette situation en elle-même est un problème. »
Il était évident qu’elle se méfiait de l’Impératrice.
« Je suis la première à avoir « un œil » sur lui, vos paroles pourraient créer des malentendus. »
Ces mots ont de nouveau choqué tout le monde.
Même la Chancelière ?
A-t-elle un œil sur lui ?
« …Hmm. »
Entendant cela, l’Impératrice se caressa le menton un instant.
« Quels genres de malentendus exactement ? »
« … »
« J’étais sincère, Sullivan. Cet homme est en effet mon ami proche. »
En même temps que l’expression de Sullivan se raidissait très rapidement…
Les gens autour d’eux commencèrent à pâlir.
Une chose leur vint à l’esprit.
L’Impératrice.
Et la Chancelière.
Pour un seul homme.
…Elles se disputent pour lui ?
Effectivement.
Une telle chose était un sujet qui pourrait bouleverser la société et la politique de l’Empire.
« … »
« … »
« … »
Tout le monde me regardait en silence. C’était si pénible.
Certains avaient les pupilles dilatées, d’autres la bouche ouverte, certains se sont même giflés pour voir s’ils rêvaient.
Gardez à l’esprit qu’il s’agissait des nobles qui appartenaient à l’Association des Hauts Nobles.
Toute cette histoire de « leur jouer un tour », semblait mieux fonctionner que prévu.
Le problème était…
« …Devez-vous aller si loin ? »
Je demandai d’abord à Sa Majesté Impériale l’Impératrice, qui occupait mon bras gauche.
Honnêtement, j’ai eu une sueur froide.
La façon dont elle tenait mon bras donnait l’impression qu’elle s’accrochait à moi au lieu de me serrer dans ses bras.
Voyant qu’elle a même posé sa tête sur mon épaule, nous ressemblions plus à un couple en rendez-vous qu’à autre chose.
« N’êtes-vous pas la première à avoir suggéré que nous fassions cela ? »
« … »
« Pourquoi agissez-vous comme ça pour quelque chose d’aussi insignifiant ? Après tout, c’était votre premier « ordre ». Il est normal que ce soit célébré comme un jour mémorable. »
« … »
Ce fut alors que je réalisai une fois de plus.
Cette personne aimait me mettre dans une situation difficile tout en me taquinant.
« …Votre Excellence la Chancelière. Au moins vous, Votre Excellence… »
« Non. »
« … »
Sa réponse est sortie en moins d’une seconde, me faisant fermer la bouche promptement.
Avec la façon dont ses yeux brillaient de colère alors qu’elle regardait l’Impératrice du regard en me répondant, j’ai compris que dire quoi que ce soit à elle serait inutile.
Sérieusement, les choses n’étaient pas aussi mauvaises avant que nous entrions dans la salle de banquet…
Je voulais juste faire une entrée cool et digne…
Mon plan était d’essayer de jouer le rôle de « quelqu’un qui connaît ces deux femmes » en suivant derrière ou à côté de l’Impératrice et de la Chancelière alors qu’elles faisaient leur entrée en premier.
Et au début, elles étaient vraiment juste à côté de moi alors que nous marchions côte à côte.
Puis l’Impératrice a subtilement pris ma main…
-… Votre Majesté Impériale.
– Oui, Sullivan ?
– Qu’est-ce que vous faites ?
– J’ai les mains froides. N’est-il pas normal de chercher la chaleur de quelqu’un lorsque votre corps est dans cet état ?
-…
Ensuite, la Chancelière a également pris ma main, comme pour déclarer qu’elle ne perdrait pas contre elle.
Après cela, l’Impératrice est allée plus loin en croisant nos bras et la Chancelière a suivi.
Puis cela a évolué dans cette direction jusqu’au moment où elles se sont toutes les deux collées à moi sans intention de me lâcher.
À ce moment-là, les choses étaient déjà allées bien au-delà de mes plans.
Entrée digne, quel âne !
C’est juste…
[Vous êtes un professionnel absolu de la séduction féminine. Un de ceux qui attire même les dirigeantes du pays.]
…Monsieur, s’il vous plaît.
[Prouvez-moi le contraire, alors.]
« … »
Je ne pouvais même pas rétorquer.
Comme je suis resté silencieux après avoir été écrasé par Caliban, j’ai pu entendre des murmures venant de partout.
« …Ordure… »
« …Il doit être pendu… »
« …Fils de… Cancer du pays… »
« … »
Que faire ?
J’étais juste là et mes ennemis se multipliaient pour une raison quelconque !
« En fait, si l’on ne vous observe que d’un point de vue extérieur, cela pourrait ne pas sembler entièrement faux. »
Tenant une pipe dans sa bouche, l’Impératrice parla, semblant consciente de l’atmosphère.
« Il semble que, bientôt, quelqu’un pourrait effectivement avoir l’intention de vous faire du mal. »
« … »
Comme je suis resté silencieux, l’Impératrice a ri et a continué.
« Ne vous inquiétez pas, cependant. Je vous protégerai quand cela arrivera. Ensuite, je pourrai complètement capturer votre cœu— »
À ce moment-là, elle ferma promptement la bouche.
Peut-être ressentait-elle aussi ce que je ressentais.
Cette aura venant de mon autre côté.
« …Sullivan, je plaisantais. Vous n’avez pas besoin d’avoir une attitude aussi menaçante. »
« Plaisantez-vous vraiment, Votre Majesté Impériale ? »
« … »
Au lieu de répondre, l’Impératrice prit une bouffée de la pipe en souriant. Voyant cela, le froncement de sourcils de Sullivan s’accentua.
C’est un gâchis.
Un sacré gâchis.
En entrant dans la salle de banquet, j’ai eu une sueur froide.
Pour être exact, je marchais vers une certaine table.
Là…
« Comme je m’y attendais ! C’est pour ça que je suis votre fan numéro un ! »
Malgré tout ce remue-ménage.
Le marquis Bogut applaudit des mains tout en conservant son expression habituelle.
« … »
Il ne semblait même pas perturbé.
Comme s’il avait prédit « bien sûr, il fera autant ».
« Cependant, nos estimés invités ici, veuillez me pardonner, mais— »
Son regard s’attarda sur l’Impératrice et la Chancelière respectivement avant de revenir à moi.
Comme si j’étais plus important qu’elles deux.
« J’ai quelque chose à vous dire en privé. Pouvez-vous me consacrer un peu de temps ? »
« … »
« … »
Dit-il en faisant un clin d’œil. Entendant cela, les expressions de l’Impératrice et de la Chancelière devinrent sérieuses en même temps.
Elles semblaient essayer de comprendre ce qu’il tramait.
« …Votre Majesté Impériale, Votre Excellence la Chancelière. »
Mais je les ai retenues.
« Je vais bien. »
Je ne sais pas pourquoi…
Mais j’avais le sentiment que je devais avoir une conversation privée avec ce salaud en ce moment.
Le sentiment était si fort.
Parce que je pouvais sentir quelque chose qui ressemblait à une conviction dans son regard.
« Aiyaa, j’ai été tellement surpris ! »
C’est ce qu’il m’a dit lorsque nous sommes sortis, sur la terrasse.
« Alors, quand avez-vous réussi à séduire les deux, Dowd Campbell ? C’était incroyable— »
« …Que voulez-vous me dire, marquis Bogut ? »
Je l’ai interrompu avant qu’il ne puisse continuer ses paroles joyeuses.
Maintenant je pouvais le sentir.
L’Impératrice a dit que ce salaud s’intéressait à moi.
Mais, même ainsi, il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond.
Il y avait juste cette étrange anxiété. Comme si ce salaud savait quelque chose que je ne savais pas.
« Ahaha, ne pensez-vous pas que c’est un peu trop et froid si nous allons directement au but immédiatement ? Pourquoi ne parlerions-nous pas d’abord de nos vies et— »
« …Si vous allez juste parler de choses étranges, je vais juste partir. »
Eh bien…
S’il refusait de dire ce qu’il voulait, alors il ne valait pas la peine d’avoir affaire à lui.
Je me suis retourné vers la salle de banquet. Ainsi, j’aurais dû faire comprendre mon intention.
Cependant…
« …Armin va-t-il bien ? »
Après avoir entendu ces mots…
Mes pas se sont arrêtés.
« … »
Ce salaud.
Qu’est-ce qu’il vient de dire ?
J’ai regardé le marquis avec une expression raide.
Ce n’était que notre deuxième rencontre, mais son sourire habituel avait disparu de son visage.
Au lieu de cela, il arborait un sourire plutôt serein.
Comme s’il se souvenait de « beaux souvenirs ».
« …Vous. »
Cependant…
Lorsque j’ai vu ce visage, un frisson m’a parcouru l’échine.
J’ai inconsciemment laissé échapper un grognement.
« Connaissez-vous mon père ? »
« Bien sûr que oui. »
Le marquis laissa échapper un sourire.
« Comment pourrais-je oublier mon meilleur ami dans ce monde ? »
Et une telle phrase…
« Après tout, nous avions l’habitude de nous disputer pour la même femme. »
Fut ce qui suivit /genesisforsaken