Chapitre 222

De retour dans ma chambre, j’examinai la lettre que Sullivan m’avait remise, les yeux plissés.

En y repensant…

Dans l’histoire originale de Sera, malgré le fait qu’Iliya était l’une des principales dirigeantes de l’Empire, la nation avec laquelle elle était le plus profondément impliquée, elle avait rarement l’occasion de mettre les pieds au Palais Impérial.

Principalement parce que l’Impératrice elle-même était plus liée à Eleanor qu’à Iliya, et aussi parce que son apparition dans l’histoire principale n’était pas particulièrement agréable.

Je l’ai déjà mentionné plusieurs fois, mais l’Impératrice a joué le rôle le plus important dans la crise mentale d’Eleanor dans le scénario principal.

C’est pourquoi…

Cécilia XI pouvait être considérée comme l’ennemie d’Eleanor.

Parce que dans le jeu, le Chancelier était le méchant pour Iliya, tandis que c’est Cécilia XI qui avait envoyé Eleanor sur ce train express pour l’enfer.

…Pourquoi m’a-t-elle convoquée à ce moment-là ?

La lettre indiquait qu’elle me convoquait au Palais Impérial pour me féliciter de mes réalisations exceptionnelles lors de l’Épreuve de Sélection des Héros.

Le contenu en lui-même est déjà étrange.

Elle aurait dû appeler Iliya au lieu de moi.

L’événement s’appelait “Sélection des Héros”, donc l’attention aurait dû se porter sur le candidat Héros, et non sur l’entourage qui n’était rien de plus qu’un assistant.

Mais l’Impératrice m’a mentionnée nommément dans la lettre, ce qui signifie que c’est moi qu’elle avait affaire. Me disant essentiellement d’être obéissante et de ne pas envisager de m’enfuir.

Que mijotait-elle ?

Il était déjà assez étrange qu’elle s’intéresse à moi, et maintenant elle me convoquait avant le début de la Dernière Épreuve ?

Je pouvais comprendre pourquoi le Chancelier essayait de m’arrêter, car quelque chose pouvait m’arriver.

Mais quand même…

[Vas-tu y aller ?]

…Je dois.

Parce que quelque chose de pire pourrait arriver si je ne le faisais pas.

Sullivan m’a suppliée de ne pas y aller en serrant les dents, mais il valait mieux pour moi d’entrer dans le camp ennemi — même si j’avais une mauvaise prémonition à ce sujet — que de provoquer une guerre civile ou quelque chose du genre.

“Caliban.”

[Hm.]

…Quel genre de menaces dois-je attendre ?

Caliban resta silencieux un instant avant d’éclater de rire.

[Tu viens vraiment de demander ce qui se cache à l’intérieur du Palais Impérial à un garde impérial qui a prêté allégeance à Sa Majesté Impériale l’Impératrice ?]

En entendant cela, je laissai échapper un petit rire.

Oui, techniquement parlant, il avait raison.

Les Gardiens appartenaient techniquement aux Gardes Impériaux.

Mais…

“C’est une demeure de démons à l’intérieur, après tout.”

Il était vraiment la personne idéale à qui poser la question.

Parce qu’il aurait été le mieux placé pour connaître le mal qui se cachait derrière le Palais Impérial, étant celui qui en était le plus proche.

Je l’ai déjà mentionné plusieurs fois, mais en termes de puissance, l’Empire était le plus puissant des trois superpuissances. Il y avait une raison pour laquelle l’Empire était le camp principal du personnage principal de Sera.

Malgré cela, il y avait une raison pour laquelle les trois pays étaient en équilibre.

…Parce que son dirigeant est un sacré bordel.

En laissant de côté la moralité du Pape, au moins, la Terre Sainte était stable grâce à son règne de poing de fer.

L’Empire, en revanche, bien que son dirigeant détienne soi-disant la majorité du pouvoir, ses affaires étaient les plus chaotiques des trois et il était pratiquement en voie de destruction.

Équilibre incroyable, je dois dire.

[…Le problème, ce sont les grands nobles de haut rang. Le Duc Tristan et le Margrave Kendride sont des gens biens, mais ne pensez même pas à vous mêler aux autres. Diable, n’essayez même pas de les rencontrer. Ce sont des serpents venimeux.]

Cela a confirmé ce que j’avais en tête.

Alors que je l’écoutais en soupirant intérieurement, il continua.

[Sa Majesté Impériale elle-même est… une personne agréable. Elle est douce, pour commencer. Certaines personnes pensent qu’elle est faible, mais c’est seulement parce que ce sont des démons affamés qui ne peuvent être rassasiés qu’en faisant tomber les autres.]

Caliban continua calmement.

[Cependant, il y a une chose dans laquelle elle se jetterait quoi qu’il en coûte.]

…Je pense savoir ce que c’est.

C’est quelque chose que chaque citoyen de l’Empire aurait entendu au moins une fois.

Bon, personne n’en parlerait ouvertement, mais tout le monde connaissait la terrible malédiction qui affligeait la Maison Impériale, qui s’appelait les “Descendants du Dragon”.

[Elle ferait n’importe quoi pour survivre. La raison pour laquelle elle s’intéresse à vous est probablement liée à cela.]

Je savais déjà ce qu’il essayait de dire.

Sang de Dragon.

Plus précisément, la malédiction qui en découlait.

Elle était similaire, mais différente de la Malédiction de Séparation qui rongeait le corps de Yuria.

Dans le cas de Yuria, son espérance de vie a été réduite parce qu’elle a touché le Séparateur, un objet maudit. Alors que pour l’Impératrice, c’était parce que son corps humain ne pouvait pas tolérer le “sang de Dragon” qui coulait dans tout son corps.

Parce que le Dragon, connu comme la forme de vie mana la plus pure, était l’une des espèces les plus puissantes de Sera.

L’Empereur Dragon, celui qui se tenait au sommet de l’espèce, pouvait être comparé à un Vaisseau contenant trois Fragments…

[…Vu comme ça, on dirait que les Démons ne sont pas si forts, hein ?]

“Excuse-moi ?”

[Je veux dire, tu sais, il y a trop de choses qui sont comparables à eux. Comme, l’utilisateur de la Parole Maudite, l’autre jour. Puis, il y a aussi ce foutu Empereur Dragon ou quoi que ce soit. Sérieusement, pourquoi y a-t-il autant d’êtres qui peuvent les égaler ?]

Je laissai échapper un sourire amer à ses paroles.

…Tu peux le voir comme ça, mais…

Je tournai mon regard vers l’extérieur de la fenêtre.

Comme ma chambre privée était à un étage assez élevé, la Zone Vide, au-delà de la barrière créée par les Séraphins, était visible d’ici.

“Les Vaisseaux et les Fragments servent à rassembler le ‘pouvoir’ des Démons en un seul endroit. Ce ne sont pas les ‘Démons’ ‘eux-mêmes’.”

[Quoi ?]

“Ils ne peuvent vraiment être appelés Démons qu’après qu’un Vaisseau contenant trois Fragments ait été en contact avec le ‘corps’ du Démons dans la Zone Vide. Rassembler trois Fragments n’est pas la fin de l’histoire.”

Une fois que cela se produisait…

Le monde entier serait détruit immédiatement. Non, je ne plaisante pas.

C’est pourquoi je surveillais de près Faenol.

Parce qu’elle était actuellement la plus susceptible de provoquer un scénario de fin où le monde explose.

C’est aussi pourquoi il semblait y avoir un tas d’êtres qui pouvaient égaler les Démons, même s’ils étaient qualifiés de plus puissants. La vérité, c’est qu’ils n’étaient même pas dans leur forme complète.

[…Comment as-tu connu tout ce merdier ? Tu me fascines à chaque fois.]

…Grâce à des choses, je suppose.

Je laissai ces mots ambigus avant de me perdre à nouveau dans mes pensées.

La Malédiction du Sang de Dragon, donc…

Comme l’a dit Caliban, l’Impératrice était une personne douce. Cette malédiction serait la raison la plus plausible si elle devait s’intéresser à quelque chose d’inattendu.

Mais je ne comprenais toujours pas.

Oui, j’ai fait quelque chose d’extraordinaire qui m’a fait ressortir souvent, mais en fin de compte, je n’étais qu’une étudiante. Il était toujours impensable qu’une des personnes les plus puissantes du continent, aux côtés du Chancelier, soit aussi obsédée par moi.

…Je ne sais pas.

Quoi qu’il en soit, je le saurai une fois sur place.

Ce n’est pas comme si les choses allaient se dérouler comme je le souhaitais de toute façon.

Je devais juste faire face à tout ce que j’aurais à affronter.

Le regard du Chancelier était perçant.

À l’intérieur de la voiture, en route vers le Palais Impérial, j’ai transpiré à froid parce que Sullivan, qui était assise en face de moi, me regardait avec les yeux plissés.

La voiture était spacieuse, comme il se devait pour une voiture digne d’être utilisée par le Chancelier, mais même cela ne m’a pas empêchée de me sentir étouffée.

Le silence dura un moment.

Et celle qui le rompit la première fut le Chancelier.

…Tu n’as pas besoin d’être si méfiante envers moi.

Dit-elle en laissant échapper un profond soupir.

Je savais que tu le ferais de toute façon.

…Excusez-moi ?

Considérant comment tu t’es sacrifiée pour les autres et tout. Honnêtement, je doute qu’il y ait quelqu’un d’autre dans ce monde qui irait aussi loin que toi.

…Merci.

Quelle surestimation écrasante. Je ne savais pas quoi dire à cela.

Genre, étais-je vraiment si incroyable… ?

Cependant.

Alors que je laissais échapper un sourire amer, le Chancelier continua ses paroles avec une expression ferme.

…Tu auras toujours besoin de mon aide au Palais Impérial. Si quelque chose arrive, n’hésite pas à compter sur moi.

En fait, je pensais faire exactement ça si les choses devenaient trop dangereuses.

Au fait, je me suis rendu compte une fois de plus…

Cette personne agissait un peu trop familièrement avec moi.

Cela ne faisait pas longtemps que nous nous étions rencontrées, pourtant elle me regardait avec un regard doux, comme si nous étions un couple marié en lune de miel ou quelque chose du genre.

– Ne quitte pas mes côtés.

Je me suis souvenue de ce qu’elle m’avait dit lorsqu’elle avait essayé de me dissuader avant que nous ne partions pour le Palais Impérial…

…Cela sonnait bizarre.

Me demander de ne pas la quitter comme ça.

Sa façon de le dire donnait l’impression que nous avions eu une relation “intime” avant tout cela.

Mon intuition continuait à me dire que quelque chose n’allait pas.

J’avais l’impression que mon expérience avec elle et son expérience avec moi étaient complètement différentes.

Comme si elle connaissait un côté de “moi” que je ne connaissais pas.

“En parlant de ça, je ne m’attendais pas à ça.”

Alors que je méditais sur ces pensées, le Chancelier approcha son visage du mien.

Elle sourit de manière inhabituelle, comme amusée.

“Je pensais que tu amènerais Lady Tristan au Palais Impérial avec toi. Que tu me choisisses plutôt qu’elle, c’est vraiment quelque chose auquel je ne m’attendais pas.”

Eh bien, c’était parce que quelque chose pouvait arriver si je mettais l’Impératrice et Eleanor dans la même pièce.

Je l’ai déjà dit plusieurs fois, mais l’Impératrice a été le catalyseur de la crise d’Eleanor, et contrairement à Gideon, je n’avais aucune raison d’améliorer leurs relations.

…J’ai juste pensé qu’il serait bien mieux de visiter le Palais Impérial avec Votre Excellence. Pour plusieurs raisons.

En entendant ma réponse, le Chancelier se tut.

Elle me regarda silencieusement.

Les yeux grands ouverts.

Qu’est-ce que c’est ?

Ai-je dit quelque chose de mal ?

Alors que je pensais ça…

…Cela signifie-t-il…

Le Chancelier approcha encore plus son visage du mien.

Son sourire s’élargit et il y avait une légère rougeur sur ses joues.

—Que je suis plus fiable que Lady Tristan ?

“Bien sûr que je le suis, n’est-ce pas ? Tu penses ça, n’est-ce pas ? Je suis beaucoup plus fiable que ce jeune cancrelat, n’est-ce pas ?”

Je n’ai jamais dit ça, pourtant.

S’il vous plaît, arrêtez de dire des choses qui pourraient faire éclater Eleanor en deux si elle devait apprendre ça…

Alors que je me forçais à sourire en transpirant à froid, la voiture ralentit progressivement.

Je suppose que nous étions arrivés au Palais Impérial.

…Haa.

Je suis descendue de la voiture en soupirant.

Il y avait un bâtiment magnifique devant mes yeux. Je n’arrivais pas à en voir le sommet même si je baissais la tête en arrière du mieux que je pouvais.

J’étais submergée.

Alors que je pouvais encore me souvenir des bâtiments en béton et en acier que j’avais vus auparavant, c’était la première fois que je voyais un bâtiment aussi massif, opulent et majestueux.

…Et ils ont construit tout ça pour une seule personne.

Bien sûr, c’était symbolique en tant que résidence officielle avec le prestige du pays en jeu. Cependant, il était largement connu que le but principal du bâtiment était d’être “la maison de l’Impératrice”.

Et à côté de moi se tenait une personne ayant le même niveau de pouvoir que la propriétaire de cette maison.

Maintenant, une fois de plus, je pouvais sentir sur ma peau l’énormité du pouvoir de l’Impératrice et du Chancelier.

Elles vivaient dans un monde complètement différent du mien, que ce soit dans cette vie ou dans la précédente.

En fin de compte, j’étais le fils d’un Baron…

Ah, oui. C’était maintenant une maison de vicomte.

…Au fait, mon père va-t-il bien ?

J’ai remis la vicomté que j’avais reçue à mon père et je n’y avais pas prêté attention depuis. Vous savez, peut-être que je devrais y aller pour vérifier son état pendant les vacances.

“Êtes-vous Dowd de la maison de vicomte Campbell ?

Soudain, alors que je regardais autour de moi après être descendue de la voiture, quelqu’un m’a appelée.

Je me suis retournée. Il y avait un homme, ressemblant à un ours géant, qui me regardait de haut. Derrière son dos se trouvait une épée massive aussi grande que lui.

Il avait une apparence inoubliable.

Radu Alexander Varphon.

Il était le Saint de l’Épée actuel.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Cette personne, en termes de puissance physique, était l’une des personnes les plus fortes de tout ce continent.

Et vous me disiez que ce genre de personne est venue pour accueillir quelqu’un comme moi ? Un simple étudiant d’une maison de vicomte ?

…Qu’est-ce qui vous amène ici, Monsieur Radu ?

Demanda Sullivan d’une voix raide après l’avoir vu.

Je suis ici comme escorte, Chancelier Sullivan. Sa Majesté Impériale me l’a personnellement ordonné.

Sullivan a rétréci les coins de ses yeux. La voyant même froncer les sourcils, elle semblait de mauvaise humeur.

…C’est la première fois que cet homme vient ici. Il est fatigué du voyage, alors reportons l’affaire à demain.

En fait, non.

Il ne nous a fallu que deux heures pour arriver ici puisque nous avons d’abord utilisé la Pierre de transfert de téléportation pour venir jusqu’ici.

Sullivan a grogné en face de lui, comme pour lui dire de ne pas se mêler de nous, mais le Saint de l’Épée n’a même pas bronché alors qu’il poursuivait ses paroles d’un ton doux.

“Cependant, Sa Majesté Impériale souhaite voir cet homme maintenant. Nous pouvons considérer cela comme un ordre de l’Impératrice.”

Le froncement de sourcils de Sullivan s’est accentué.

Le voir aussi insistant semblait la mettre de plus mauvaise humeur.

…Il est déjà soir. Même si c’est la Maison Impériale, il n’est toujours pas poli d’appeler des invités à cette heure-ci. Il est de bon ton de fournir aux invités un endroit pour dormir et de les laisser se reposer…

Cette fois, sa voix s’était pratiquement transformée en un grognement.

C’était comme si elle lui disait “Arrête de jouer des tours et dégage déjà”.

Mais, il répondit toujours d’un ton calme.

“Vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça.”

Diable, il n’avait même pas l’air dérangé.

Même si son ton ne correspondait pas à ce qui allait suivre.

“Nous pouvons simplement le laisser dormir dans la chambre de Sa Majesté Impériale ce soir.”

Excusez-moi ?

Euh, Qu- quoi ?

Quoi ?

…Où, vous avez dit ?

“Chambre. L’endroit avec un lit pour dormir.”

“Sa Majesté Impériale veut passer la nuit avec vous, Dowd Campbell.”

La bouche de Sullivan s’est ouverte en grand.

Et la mienne aussi.

Merde.

Mec, je viens d’arriver. Quel enfer…