Chapitre 221
…Tu n’étais pas obligé d’aller aussi loin et de tout dire ça.
Dowd sanglota en disant cela. Voyant sa réaction, Iliya finit par pousser un soupir profond.
Après l’avoir harcelé pendant un moment, elle se sentait mieux qu’avant.
« Alors ne recommence plus jamais ça. Compris ? »
« …Compris. »
Ce n’est qu’après avoir obtenu son affirmation qu’elle a reculé en soupirant de soulagement.
C’était la première fois qu’elle harcelait quelqu’un aussi durement, mais encore une fois, il le méritait amplement.
…Mais quand même, comment a-t-il pu faire ça ?
Elle savait déjà qu’il n’était pas quelqu’un qui se souciait beaucoup de son propre bien-être. Souvent, même elle trouvait que c’était de trop.
Alors qu’elle pensait ainsi, Faenol, les mains derrière le dos, s’approcha de Dowd à pas rapides.
« Il semblerait que tu aies été assez sévèrement réprimandé là-bas, Monsieur Dowd. »
« …La ferme. »
Sur son visage se dessinait un sourire espiègle qui correspondait parfaitement à ses paroles taquines.
Iliya sentait qu’elle semblait très soulagée, cependant.
« … »
En y repensant, Iliya réalisa que lorsque Dowd avait pratiquement essayé de se suicider à l’époque, elle paniquait encore plus qu’Iliya elle-même.
-Il faut l’aider tout de suite !
-Attends, le Maître nous a dit d’attendre… !
-Mais, à ce rythme, cet homme pourrait mourir—!!
La façon dont Faenol avait crié ces mots était encore claire dans sa mémoire.
Comme la femme n’exprimait presque jamais ses émotions, la scène avait laissé une forte impression sur son esprit.
Faeonol était quelqu’un qui semblait toujours porter un masque, comme si elle ne pensait jamais ce qu’elle disait, masquant toujours son expression. Mais à l’époque, Iliya avait pu voir que ses sentiments étaient sincères.
« … »
Iliya se souvint à nouveau de cette scène.
La flamme rouge que Faenol avait utilisée pour balayer les Créatures Démoniaques était assez remarquable.
Il semblait qu’elle était tellement pressée que cela donna à Iliya l’impression qu’elle se « poussait à utiliser » quelque chose qu’elle n’utiliserait normalement pas devant les autres.
Sauf qu’il y avait un problème avec ça.
La flamme spécifiquement…
Iliya aurait juré avoir déjà vu une flamme de cette couleur.
…Elle était rouge.
Les souvenirs de ce jour-là, elle ne pouvait pas les oublier même si elle le voulait.
Un pilier de flamme, peignant le ciel nocturne de noir en rouge, comme si l’univers tout entier brûlait, traversa son esprit.
Son père, sa mère, ses amis.
Ce jour-là, tout avait été réduit en cendres.
L’Incident de la Nuit Cramoisie.
Ce fut le jour où le Diable Rouge lui avait enlevé ceux qu’elle aimait.
« …Iliya ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Alors qu’elle se noyait dans ces souvenirs, Talion, qui était à proximité, lui demanda avec confusion.
Peut-être qu’il avait pu voir d’un coup d’œil que le visage d’Iliya était devenu anormalement pâle.
« …R-Rien. »
Elle força les mots, affichant son sourire habituel.
Bien sûr, intérieurement, elle pensait au nom de l’être maudit.
…Le Diable Rouge.
Elle n’avait pas vraiment d’intérêt pour les Démons en général.
Mais le Diable Rouge était différent.
Après tout, c’était un être maudit qui avait réduit son passé en cendres.
« … »
Et, même si elle n’était pas sûre…
La personne devant elle, Faenol Lipek, avait une odeur qui ressemblait fortement à cet être.
Alors qu’elle ne pouvait pas la détecter même en utilisant son « Œil de Vérité »…
« … »
Elle continua à la regarder en silence.
Son regard était rempli de suspicion.
Hier soir a été un désastre total.
Elle avait la tête qui tournait à cause de tous les cris qui résonnaient autour d’elle et de l’odeur de sang qui imprégnait la forêt toute la journée.
Elle avait entendu dire que la majorité des gens avaient été grièvement blessés en essayant de tenir bon jusqu’à la fin avec seulement leur bravoure. Ils n’étaient pas morts, mais ils devraient faire face au SSPT pour le reste de leur vie.
Eh bien, pour elle, Lana Rei Delvium, tout cela n’avait aucune importance.
Les séquelles ou quoi que ce soit, tout n’était que des mots pour elle, rien de plus, rien de moins. Même si ses vêtements étaient en lambeaux à cause des loups qui la mordaient sauvagement, elle se fichait de tout le reste.
Elle était si sûre que personne n’aurait pu obtenir un meilleur score qu’elle en ce qui concerne la « survie le plus longtemps possible ».
Personne, sauf un type en particulier.
« …Hmmm. »
Lana regarda autour d’elle en se caressant le menton.
Il y avait des cadavres de Créatures Démoniaques que Dowd et ses collègues avaient eu du mal à transporter, entassés à proximité.
« …Tu as tué tout ça ? »
« Oui. »
« … »
L’entendant répondre aussi décontracté, elle ne put que le regarder sans voix.
Tuer toutes ces Créatures Démoniaques ? Celles qui étaient spécialisées dans la chasse et le pistage à l’intérieur du Linceul Annulateur ?
Elle était confiante qu’elle avait une chance de remporter la victoire, mais lorsque son concurrent était comme ça…
Maintenant, elle était sûre que lui et Iliya seraient en tête. De façon écrasante.
« …D’où vient un monstre comme toi, Monsieur Dowd ? Es-tu sûr de ne pas être celui qui est censé manier l’Épée Sainte à la place de Mademoiselle Iliya ? »
« …Je ne peux pas manier l’Épée Sainte. »
Pour une raison quelconque, il insistait sur ce point précis.
Comme si c’était une évidence que l’Épée Sainte appartiendrait à Iliya.
Même si n’importe qui pouvait voir que c’était lui qui avait accompli des exploits extraordinaires, pas Iliya, qui était censée être la Candidate Héroïne.
« …Au fait, c’est quoi ces gens ? »
Lana posa une autre question.
La raison étant qu’elle avait remarqué plusieurs hommes adultes au physique imposant se tenant debout autour de Dowd.
Leurs yeux étaient vides, comme s’ils avaient chacun avalé un bol de drogue, ce qui la faisait un peu peur.
Elle ne comprenait pas pourquoi de telles personnes étaient venues à l’Épreuve de Sélection des Héros.
« Ah, eh bien. »
Dowd répondit en laissant échapper un sourire amer.
« …Ce sont des cadeaux pour l’Archevêque Luminol, je suppose. »
« Pour mon père ? »
Lana inclina la tête en examinant les personnes aux yeux vides.
Elle pouvait dire en un coup d’œil qu’il s’agissait d’un groupe de personnes qui avaient fait des travaux sales plus d’une fois.
Ce qu’elle ne pouvait pas comprendre, c’était comment ils pouvaient être un « cadeau »?
« …Je te le demande au cas où, mais vas-tu faire quelque chose de mal à mon père en utilisant ces gens ? »
« …Si je le faisais, penses-tu que je te laisserais les voir, Lana ? »
Sa réponse était assez raisonnable pour elle.
Mais, si ce n’était pas le cas, alors qu’est-ce qu’il allait faire exactement ?
Alors que Lana pensait ainsi en inclinant la tête…
« Je suis sûr qu’il aimera ça. »
Dowd dit ces mots avec un rire.
« Il l’appréciera au moment où la Dernière Épreuve commencera. »
« … »
Il n’y avait aucune trace d’émotion dans sa voix.
Mais même Lana, qui avait souvent entendu dire qu’elle était lente d’esprit, pouvait sentir l’intention effrayante et sombre derrière ses mots.
De toute évidence, nous avons eu le score le plus élevé après tout ça.
Cela valait la peine de passer par tout ça pour voir l’Archevêque Luminol avoir l’air d’avoir mangé de la merde.
[…Mais, c’est toi qui as commencé.]
« …Ouais, je suppose. »
J’ai acquiescé aux paroles de Caliban sans même essayer de les nier.
En tant que père de Lana, il n’avait littéralement aucune raison de me voir d’un bon œil.
Pourtant, il a essayé de me tuer aveuglément à tout prix, donc j’avais quelques justifications pour ma légitime défense.
Par conséquent, j’ai prévu de faire quelque chose à cette personne plus tard sans ressentir beaucoup de culpabilité.
« …Eugh. »
En pensant ainsi, j’ai poussé un faible cri à cause de la sensation lancinante dans tout mon corps.
Bien sûr, c’était bien qu’Iron Man bloque ma sensation de douleur, mais je devais quand même faire face aux séquelles de mes blessures.
La douleur n’était pas assez mortelle pour disparaître complètement grâce à une telle Maîtrise, il semblait donc que je la sentais toujours. Et malgré l’atténuation quelque peu marginale de la douleur, ça faisait toujours mal comme une salope.
« …Je dois élaborer le prochain plan… »
En traînant les pieds jusqu’à mon logement assigné, j’ai lancé de telles paroles.
Maintenant que la Première et la Deuxième Épreuves étaient terminées…
Il ne restait plus qu’à faire la Dernière Épreuve qui se déroulerait en Terre Sainte et la Cérémonie de Succession de l’Épée Sainte, coincée près du Sanctuaire.
En d’autres termes, le point culminant de tout le Chapitre 4.
« … »
Aussi…
Il y avait de fortes chances qu’elle soit remplie de variables.
La Prophétesse.
Cette personne avait été anormalement silencieuse tout ce temps.
Pendant la Première et la Deuxième Épreuves, elle n’avait fait aucun mouvement.
Au contraire, elle m’a aidé en renvoyant l’Utilisateur de Discours Maudit lors de la Première Épreuve.
Je ne pouvais pas deviner ce qu’elle tramait, mais je pouvais dire qu’elle allait faire quelque chose cette fois-ci.
Donc, je devrais tout revoir pour m’assurer qu’Iliya puisse manier l’Épée Sainte et devenir l’Héroïne.
Alors que je pensais ainsi en marchant dans le couloir…
J’ai croisé quelqu’un d’inattendu.
« …Euh, Votre Excellence ? »
Comme si elle m’attendait, la Chancelière Dorée, adossée au mur, leva lentement les yeux.
J’ai regardé autour de moi. Il n’y avait aucun entourage ni garde du corps en vue. Elle était toute seule.
« Félicitations pour vos remarquables exploits lors de l’épreuve. Vous êtes incroyable, Dowd. »
« …Merci. »
Eh bien, recevoir ses félicitations était bien et tout.
Mais il n’était pas question que la personne la plus puissante de l’Empire vienne me voir seule, sans amener de gardes, juste pour me féliciter.
« La Dernière Épreuve aura lieu la semaine prochaine, je suis donc là pour vous remettre quelque chose avant qu’elle ne commence. »
Dit Sullivan en s’approchant de moi. Elle sortit une lettre et me la tendit.
« -Ceci est une invitation du Palais Impérial. »
« …Excusez-moi ? »
« Cecilia XI a demandé à avoir une rencontre privée avec vous. »
J’ai regardé la lettre que la Chancelière tendait tout en écoutant les mots qu’elle disait en serrant les dents.
Un sceau brun foncé gravé du logo de la Maison Impériale était apposé sur la couverture extérieure de la lettre.
…Quoi ?
L’Impératrice ?
Cecilia XI ?
Pourquoi elle ?
« … »
Je savais qu’elle s’intéressait à moi d’une manière ou d’une autre, mais qu’elle me convoque directement au Palais Impérial par un « Édit Impérial » était une toute autre affaire.
Il ne s’agissait de rien de moins qu’un ordre de l’Impératrice. Je pourrais finir pendu si je le refusais.
…Mais, genre, pourquoi ?
J’ai commencé à me creuser la tête, confus.
Pourquoi voudrait-elle me voir si précipitamment ?
Honnêtement, je n’étais pas très intéressé à la rencontrer pour le moment.
Cecilia XI.
Elle était quelqu’un qui avait eu le plus d’influence sur la corruption d’Eleanor, avec Gideon.
Considérant que la corruption d’Eleanor s’est produite au moment où son propre état mental s’est effondré, je pouvais facilement dire que cette personne n’a pas eu d’impact psychologique positif sur elle.
« Dowd. »
Alors que je m’enfonçais dans mes pensées, Sullivan m’appela doucement.
« …Vous pouvez refuser si vous le souhaitez. »
Dès que j’ai entendu ça…
J’ai tourné mon regard vers elle. J’ai sûrement mal entendu, non ?
« Pardon ? »
« Ne vous inquiétez pas, je vous protégerai de toutes mes forces. Par tous les moyens nécessaires. »
Ce fut à ce moment-là que je compris…
La raison pour laquelle Sullivan était venue remettre cette lettre seule malgré son origine de la Maison Impériale.
Cette personne…
Souhaitait me dire cela en privé.
« … »
Je l’ai regardée avec une expression stupéfaite.
Sérieusement, était-elle sérieuse ?
A-t-elle vraiment dit que je pouvais simplement ignorer l’Édit Impérial ?
Compte tenu du niveau de pouvoir impérieux qu’il détenait politiquement…
C’était terrifiant d’entendre la personne qui détenait la moitié du pouvoir sur tout l’Empire dire cela.
Après tout, « refuser » de suivre l’Édit de l’Impératrice signifiait qu’elle ne reconnaissait pas la domination de l’Impératrice.
En d’autres termes…
Cette personne…
Avait juste dit…
Qu’elle plongerait l’Empire, non, tout le continent, dans un brasier de chaos pour moi.
Juste pour moi.
Peu importait si des dizaines, des centaines, des milliers ou des dizaines de milliers de personnes mouraient.
Elle assumerait toutes les responsabilités.
« … »
Compréhenant la profondeur de ses paroles, je l’ai regardée. Tout mon corps s’est raidit.
Sullivan continua ses paroles, son regard était ferme.
C’était comme si…
« …Quelque chose pourrait vous arriver, Dowd. »
Elle était convaincue qu’elle pouvait supporter ce poids par rapport à ce qu’elle « s’attendait à ce qui se passe ».
« S’il vous plaît. »
Et d’après ses mots, je savais…
« S’il vous plaît, ne me quittez pas cette fois. »
Qu’elle suppliait /genesisforsaken