Je gardai une expression calme.
Ni trop suffisant. Ni trop rigide. Juste ce qu'il fallait de « je-ne-suis-absolument-pas-en-train-de-manigancer-contre-une-déesse ».
Mais Hel ?
Pour la première fois depuis que je l'avais rencontrée...
Elle me regarda vraiment. Et par la douce miséricorde du vide, ce regard aurait pu glacer un soleil ou deux. « Froid » était un euphémisme.
On aurait dit qu'elle voulait me faire démembrer rituellement, me vider de mon sang à petit feu et m'exposer en trophée.
Et je n'arrivais pas, pour rien au monde, à comprendre ce que j'avais pu faire pour mériter ce genre de haine.
Je veux dire, certes, j'avais une question en réserve à laquelle elle ne pourrait pas répondre, mais je ne l'avais même pas encore posée. Celle-là était verrouillée et prête pour le round final.
Alors, qu'est-ce que j'avais fait ?
Tout ce que j'avais fait, c'était l'interroger sur son en-cas préféré.
Juste une petite absurdité inoffensive pour me faire passer pour un mortel stupide et désespéré qui s'était retrouvé par hasard à négocier avec une divinité.
Tout cela faisait partie du plan.
La pousser à me sous-estimer.
Lui laisser croire que j'étais inoffensif, indigne et oubliable.
C'était une mise en scène, une façade parfaitement élaborée pour pouvoir tenter quelque chose de fou par la suite.
Et pourtant, la voilà...
À me fixer comme si j'avais fouillé dans son passé pour gifler son premier amour.
Pourquoi ?
Qu'est-ce qu'il y avait de si terrible dans ce souvenir d'en-cas ?
Qu'elles soient mortelles, immortelles, nobles ou anonymes, les femmes sont toujours d'une complexité infernale.
Quoi qu'il en soit, j'avais ma deuxième question prête.
À vrai dire, il y avait d'innombrables choses que j'aurais pu demander.
Des mystères pour lesquels les gens tueraient.
Des secrets que même les rois imploreraient de connaître.
Mais soyons honnêtes.
J'en savais déjà trop.
Et pour ce que j'ignorais ?
Je n'allais certainement pas le lui demander.
Ce monde exigeait un prix pour le savoir.
Et ceux qui couraient après les secrets divins ?
Ouais... ils n'avaient généralement pas droit à une fin heureuse.
Juste à une fin tragique avec un meilleur présage.
Et puis, où est le plaisir si on vous donne toutes les réponses ?
La moitié du frisson réside dans l'énigme.
Et je voulais la résoudre moi-même.
Oui, je sais, c'est un peu idiot.
Si j'étais dans un roman, un pauvre lecteur serait probablement en train de hurler sur sa page en ce moment même.
« Quelle stupidité ! »
« Mec, le protagoniste est tellement inutile ! »
« Au diable ce type, j'arrête de lire ! »
Parce que si je lisais ça, je dirais probablement la même chose.
Je veux dire, qui ne voudrait pas que le personnage principal meure, débloque une vérité cosmique interdite, revienne en tant que dieu littéral au chapitre suivant, anéantisse ses ennemis et s'en aille chevaucher dans le vide avec un harem d'épouses capables de briser les dimensions ?
C'est propre, c'est tape-à-l'œil et ça se vendrait bien.
Mais ce n'est pas moi.
Je ne voulais pas me faire exploser le cerveau en apprenant quelque chose que je n'étais pas censé entendre.
C'est aussi pour ça que j'étais si prudent, surtout quand il s'agissait ne serait-ce que de penser aux véritables vérités.
Aux noms des Dieux Primordiaux.
Parce que dans ce monde ?
Parfois, le simple fait d'entendre un certain nom peut vous briser.
Et en toute honnêteté, il n'y avait pas grand-chose que je voulais savoir de la part d'Hel... ou du moins, rien ne me venait à l'esprit pour le moment.
Alors, sans plus hésiter, je lui lançai ma question suivante.
« Ma deuxième question est... »
Je me grattai la tête comme si je débattais réellement d'une vérité cosmique.
« ... as-tu déjà regardé le ciel juste pour observer les étoiles ? »
—
Hel regarda le mortel qui venait de poser une nouvelle question ridicule...
Et pourtant, pour la deuxième fois, elle ne put se résoudre à l'écarter.
Non pas parce que la question était intelligente ou qu'elle recelait un sens caché.
Mais parce qu'elle lui rappelait ses jours de mortelle.
Elle ne réfléchit pas longtemps cette fois et répondit.
« Oui. »
Un seul mot.
Elle n'expliqua rien.
Elle n'en avait pas besoin, car la question n'appelait qu'un oui ou un non.
Elle attendit la question finale.
Sera-ce quelque chose de simple comme les autres ?
Ou me demandera-t-il un savoir cette fois-ci ?
Elle ne doutait pas qu'il poserait une question dont elle ignorait la réponse, car dans la vision, elle s'était vue sourire.
Non par moquerie, triomphe ou même cruauté.
Mais... par une joie sincère.
Et elle s'était accrochée à cette signification.
Car Hel ne souriait pas pour rien.
Alors... cette prochaine question, quelle qu'elle soit,
Ce devait être celle qui débloquerait tout.
Elle en était sûre.
Elle devait l'être.
Parce que sinon...
Alors elle ne comprenait pas le mortel qui se tenait devant elle.
Le mortel la regarda avec perplexité, son expression étrange pendant un instant.
Mais il retrouva son calme avant de poser sa question finale.
« Ma troisième question est... »
Il marqua une pause.
« ... quel est ton Marque Primordiale ? »
—
[Point de vue de Rael]
Dès que je murmurai ces mots, une pression immense explosa depuis Hel.
Mon corps s'écrasa au sol.
Ma vision tremblait, vacillant, et à travers cette brume...
Je vis ma main commencer à disparaître.
Il n'y avait aucune douleur... probablement parce que mon corps était mort depuis longtemps et que j'étais simplement en train d'être effacé par Hel.
Pourtant, je ne paniquai pas.
Je ne bronchai même pas.
Parce que je savais, je savais pertinemment, que rien ne m'arriverait.
Les Principes Célestes n'allaient pas laisser un challenger se faire effacer simplement parce que son adversaire était incapable de répondre à une question et avait décidé de faire un caprice divin.
Peu après, la pression disparut et mon corps commença à se solidifier à nouveau.
Mais alors même que les lois commençaient à rembobiner et à me reconstruire, alors que le décret penchait en ma faveur...
Je ne pensais pas à la victoire.
Je ne pensais même pas au Calice, à Helheim, ou à l'échelle cosmique de ce que je venais d'accomplir.
Je pensais à quelque chose de totalement différent.
Pourquoi souriait-elle ?
Quand je lui avais posé cette question idiote.
As-tu déjà regardé le ciel juste pour observer les étoiles ?
Je n'y avais pas prêté attention.
C'était juste une distraction. Quelque chose pour passer le temps avant le coup fatal.
Elle avait répondu simplement.
Mais son visage s'était fissuré un instant, un léger sourire ayant effleuré ses lèvres, sans y être invité.
C'était presque comme si...
Elle ne s'était même pas rendu compte qu'elle souriait.
Pourtant, en la regardant maintenant, il ne restait aucune trace de ce sourire...
...seule la fureur subsistait.
Alors qu'une voix résonnait dans la zone.
[Le Décret Séraphique est conclu]