[Le Décret Séraphique commence]
Les mots résonnèrent avec autorité tandis qu’un fil cramoisi s’étirait entre eux.
Le divin et le mortel liaient leurs âmes par un pacte plus profond que le sang et la vérité.
Cela aurait dû être un moment digne d’une légende.
Pour n’importe quel mortel, le simple fait d’être témoin d’un tel contrat aurait été l’honneur de mille vies.
Et pourtant...
Le mortel devant elle ne tremblait pas.
Il ne cillait pas.
Il se contentait de sourire — ce même sourire troublant qu’il arborait depuis le début, comme s’il était cousu aux os de son âme.
Hel l’observa à nouveau.
Rael Von Ashborn.
Même maintenant, alors que les lois divines le reconnaissaient et que le Décret Séraphique commençait... il restait inchangé et imperturbable.
Rien que cela la dérangeait plus qu’elle n’osait l’admettre.
Parce que quelque chose, dans tout cela... n’avait aucun sens.
Il n’avait pas bronché en présence des Principes Célestes, une entité si supérieure à elle qu’elle-même n’osait pas la regarder trop longtemps.
A-t-il déjà rencontré les Principes Célestes ?
Non, cela ne devrait pas être possible pour un simple mortel.
Les Principes Célestes étaient des êtres que même elle, une Déesse, pouvait à peine approcher... alors comment un mortel aurait-il pu le faire ?
Elle avait douté que les Principes acceptent même le Décret.
Et pourtant, ils l’avaient fait.
Non seulement cela, mais ils les avaient invités ici.
Au Vrai Paradis.
Un royaume où elle n’était allée qu’une seule fois, lors de son ascension à la divinité.
Lorsque les Dieux invoquent un Décret Séraphique, les lois répondent à distance... elles n’invitent pas tout le monde dans ce royaume.
Mais cette fois, ils les avaient convoqués.
Ils avaient ouvert le ciel et l’avaient observé.
Ce n’était pas normal.
Cela la troublait.
Non par peur, mais par quelque chose de bien plus rare pour une déesse comme elle.
La perplexité.
Et puis... il y avait le miroir.
L’un des miroirs brisés avait scintillé un instant pour lui montrer quelque chose.
Une vision.
Ils ne révélaient jamais la vérité.
Seulement une vérité, celle que le voyant avait besoin de connaître.
Pas forcément la plus importante, mais toujours... quelque chose de pertinent.
Et dans ce reflet, Hel s’était vue elle-même.
Elle souriait.
Elle avait étudié la vision et l’avait déchiffrée de la seule manière possible.
Elle avait souri.
Elle, Hel, Reine de l’Immobilité, Souveraine de Helheim, la Déesse des Enfers et du Silence, avait souri.
Elle ne l’avait pas fait depuis des éons.
Ni pour la guerre. Ni pour le culte. Ni même pour la victoire.
Alors, si elle avait souri dans cette vision, il ne pouvait y avoir qu’une seule explication.
Elle avait appris la vérité.
Elle avait découvert l’emplacement du Calice.
Et à cet instant, dans cette version de la réalité, cela avait suffi à l’émouvoir, elle aussi.
C’était l’interprétation à laquelle elle était parvenue.
« Ô Grande Déesse, je vais poser mes trois questions maintenant. »
La voix du mortel trancha le silence.
Le regard d’Hel se tourna vers lui.
Elle attendit, légèrement curieuse à présent.
Elle voulait voir quel genre de question ce mortel oserait poser.
Non... pas seulement oser, mais choisir.
Car c’était là tout le point.
Il avait orchestré ce moment, non pas comme une supplique pour sa vie, mais comme une manœuvre.
Oui, c’était un procès équitable selon les règles du Décret Séraphique.
Mais c’était plus que cela.
C’était une méthode pour soutirer des informations à une déesse — elle — tout en maintenant les dieux et le destin eux-mêmes liés par la loi cosmique.
C’était ce qu’elle avait supposé.
C’était l’histoire qu’elle avait construite dans son esprit.
Le mortel cherchait la sagesse et des secrets réservés aux dieux.
Et en retour, il avait tout misé.
C’était intelligent et ambitieux.
« Ma première question est... »
Il fit une pause.
« ... quel est votre en-cas préféré ? »
Hel cligna des yeux.
Pour la première fois depuis le début du Décret Séraphique, son calme se fissura, ne serait-ce qu’un peu.
Un léger froncement de sourcils apparut au coin de ses lèvres.
Était-ce une sorte de moquerie ?
Une blague ?
Ou pire... une question sincère ?
Avait-elle totalement mal jugé son compte ?
N’était-il rien de plus qu’un mortel insensé jouant la grandeur, négociant avec le divin juste pour ressusciter ?
Pas de jeu plus vaste ?
Pas de stratégie dissimulée ?
Juste un sourire et des absurdités ?
Elle regarda le fil cramoisi entre eux, vibrant toujours doucement sous l’autorité divine.
La question avait été acceptée par le Décret Séraphique.
Ce qui signifiait — par la loi — qu’elle comptait comme l’une des trois.
Hel ne parla pas immédiatement.
Au lieu de cela, elle réfléchit à la question.
Un en-cas ?
Elle eut presque envie de ricaner.
Avait-elle seulement prononcé ce mot à voix haute depuis son ascension ? Depuis qu’elle avait abandonné le nom qui appartenait autrefois à une jeune mortelle pour endosser le manteau de la mort ?
Non.
Parce qu’Hel, la Déesse des Enfers, n’avait pas besoin de préférences.
Elle n’avait pas de temps pour le désir.
Et plus important encore... elle ne pouvait plus goûter.
C’était l’un des nombreux prix qu’elle avait payés pour son pouvoir.
Elle se souvint. Pas clairement — non, les souvenirs étaient enfouis sous des éons de temps.
Mais les souvenirs vivaient toujours quelque part en elle.
La jeune fille qu’elle était autrefois.
Une mortelle insensée avec un foyer chaleureux et des mains froides.
Une fille qui avait autrefois volé un petit pot de graines de lotus trempées dans du vin miellé sur un étal de marché.
Elles n’étaient ni divines ni rares.
Elles n’étaient même pas particulièrement sucrées.
Mais elle les aimait.
Parce que quelqu’un qu’elle aimait les aimait d’abord.
Le regard d’Hel dériva vers le bas.
Et pendant un bref instant...
...elle se souvint du goût.
Ou peut-être l’imagina-t-elle.
Mais quoi qu’il en soit, elle parla.
« Des graines de lotus séchées trempées dans du nectar d’étoiles. »
Sa voix contenait une petite pointe de douceur, imperceptible, qui disparut aussitôt apparue.
« Je vois. »
Le mortel en face d’elle hocha la tête sans la moindre trace de moquerie pour le simple en-cas qu’elle venait d’évoquer.
Comme si l’en-cas d’une jeune fille morte depuis longtemps signifiait encore quelque chose dans le grand théâtre des dieux et des âmes.
Et cela fit hésiter Hel.
Encore plus que la question elle-même.
Quel était son but ?
Pourquoi, parmi toutes les choses, lui faire se souvenir ?
Elle avait enterré ces souvenirs il y a bien longtemps.
Hel.
L’Observatrice de la Fin.
Celle qui attend au-delà du Voile.
La jeune fille qu’elle était n’avait pas sa place à Helheim.
Elle avait laissé son humanité derrière elle le jour où elle était devenue un mythe.
Mais maintenant... elle s’agitait.
Non pas comme une faiblesse.
Mais comme un rappel délibéré.
Pour la première fois depuis que tout cela avait commencé, elle le regarda vraiment.
Non pas comme un mortel. Non pas comme un pion du Farceur. Pas même comme un risque calculé.
Mais comme une inconnue.
Une anomalie.
Qui es-tu ?
La question résonna dans son esprit.
Mais elle le découvrirait.
Même si elle devait répondre à deux autres questions pour y parvenir.