Alors... c’est donc là que vit le père de cette insupportable garce de Destin, hein ?
Plutôt banal, je dois dire.
Ou peut-être que c’est moi qui suis anormal de trouver ça banal.
Un royaume d’une immense immobilité s’étendait dans toutes les directions.
L’herbe verte ondulait sous le vent, comme si quelqu’un avait oublié d’éteindre le générateur d’ambiance.
Au-dessus de moi, les nuages ne bougeaient pas ; ils restaient figés, comme s’ils observaient chacun de mes gestes.
Et tout autour...
Des miroirs.
Des dizaines, des centaines peut-être, flottant dans les airs comme des bulles.
Certains montraient des reflets.
D’autres affichaient d’étranges illusions auxquelles je ne comprenais rien.
Et quelques-uns...
Ouais, quelques-uns montraient des choses que je ne peux décrire que comme des cauchemars peints avec amour par quelqu’un qui voulait votre mort.
Pourtant, j’ai continué à scruter les miroirs, car je cherchais quelque chose de précis.
C’est alors que,
Un miroir a tressailli.
Et je l’ai vu.
Un garçon avec une lance.
Des cheveux verts et des yeux en fente.
Son sourire n’était ni tranchant, ni cruel, ni dérangé.
Il était désinvolte.
Et, d’une certaine manière, c’était bien pire.
Ce n’est pas cette ordure qui était avec ce bâtard... euh... c’était quoi son nom déjà ?
C’est ça. Cedric.
Tch.
Je me souvenais de Cedric parce qu’il dégageait ce genre particulier de racaille noble, celle qui cache son arrogance derrière la politesse et appelle ça de la vertu.
Mais celui-là ?
Ce type aux cheveux verts ?
Il ne prenait même pas la peine de le cacher.
Il y avait déjà quelque chose qui clochait chez lui à l’époque.
Et maintenant, le voir ici, dans ce miroir flottant au sein même du royaume du jugement cosmique ?
Ouais, non.
Ce n’était pas une coïncidence.
Ce n’était pas un effet secondaire aléatoire de divination ou un aperçu d’un souvenir oublié.
Non.
Je voyais ça parce que les Principes Célestes le voulaient.
Ce n’étaient pas des conteurs ou des dieux dotés d’une personnalité,
C’étaient des lois douées de conscience.
Des constructions cosmiques conçues non pas pour favoriser quiconque, mais pour maintenir l’équilibre.
Pour s’assurer que le monde ne s’effondre pas parce qu’un connard a décidé de jouer avec la causalité.
Ils ne parlaient pas.
Ils ne guidaient pas.
Ils révélaient et montraient juste ce qu’il fallait.
Juste le bon fil à tirer.
Dans le roman, ce royaume était appelé Le Vrai Paradis. Et il avait un effet particulier : il montrait aux visiteurs une chose qu’ils devaient savoir.
Alors, s’ils m’ont montré lui, dans cet endroit, à ce moment précis —
Ce n’était pas juste un avertissement.
C’était un message.
Ce bâtard aux cheveux verts n’était pas juste un type louche avec une lance et une coupe de cheveux ratée.
Il y avait quelque chose qui clochait chez lui.
Assez pour être signalé par l’algorithme littéral de l’existence comme quelque chose que je devais savoir.
Et ça ?
C’était suffisant pour le mettre sur ma liste.
Parce que dans ce monde, pour autant que je sache, il n’y a pas de coïncidences.
Et s’il y a beaucoup de coïncidences autour de vous... ça signifie que vous êtes déjà foutu à l’échelle cosmique.
« Je salue l’arbitre du monde. »
Une voix froide m’a ramené à la réalité.
Le miroir où j’avais vu la vision avait disparu sans laisser de trace.
Tch... radins.
Mais les Principes Célestes n’autorisaient qu’une seule vision par personne.
J’ai regardé Hel s’incliner vers le ciel alors qu’il n’y avait même pas besoin de le faire.
Je veux dire, les Principes Célestes n’avaient pas de sentiments pour être touchés par quelque chose d’aussi trivial qu’une salutation. Ils étaient mécaniques et ne se souciaient que de l’ordre.
Cela dit, qui irait dire à une déesse que sa salutation est inutile ? J’aime respirer, merci.
Je me suis tourné pour suivre son regard, car évidemment, elle pouvait sentir quelque chose avant moi, et c’est là que je les ai vus.
Tout en haut, suspendu au centre de ce ciel étrangement immobile, se trouvait le patron que je n’avais jamais demandé à rencontrer.
Les Principes Célestes.
Un œil cramoisi, colossal, fixait le vide sans ciller.
Derrière lui se trouvait un halo d’ailes plumeuses rayonnantes.
Et ce n’était que ce qui m’apparaissait.
Parce que les Principes Célestes n’avaient pas de « forme réelle ».
C’étaient des lois auxquelles on avait donné une forme.
Un concept trop vaste pour être compris.
Alors, ils portaient un masque assez petit pour qu’un cerveau mortel ne fonde pas au contact.
Ils prenaient la forme que vous attendiez.
Ou peut-être... la forme que vous craigniez.
Et c’est ainsi que je les imaginais.
Alors c’est ainsi qu’ils m’apparaissaient.
Maintenant, attention, je ne suis pas un type bizarre qui fantasme sur des globes oculaires cosmiques géants au lieu de, disons, une ange aux courbes divines et à la moralité douteuse.
Mais c’est ainsi que le roman les décrivait.
Et cette image était gravée dans mon esprit assez profondément pour que je ne puisse les imaginer autrement.
« Ô Grand Superviseur du monde, nous souhaitons porter un Décret Séraphique. »
Hel a parlé, sa voix empreinte de révérence.
Elle ne s’adressait pas seulement à quelque chose au-dessus de nous.
Elle s’adressait au code derrière le monde lui-même.
Et contrairement à moi, qui pouvais à peine comprendre ce que je regardais...
Elle en voyait plus.
Peut-être même qu’elle en comprenait plus.
Mais quand même, elle s’inclinait.
Parce que peu importe à quel point vous êtes divin... quand vous vous tenez devant le fondement de la réalité ?
Vous vous taisez et vous suivez le protocole.
Et au moment où les mots de Hel se sont dissipés dans l’air,
[Veuillez indiquer votre récompense]
Une fenêtre système a clignoté devant moi.
Ah, oui.
Le seul et unique langage de l’amour des Principes Célestes.
Le système.
On disait que, dans les temps anciens, c’était un parchemin au lieu d’écrans holographiques,
... mais à mesure que la civilisation évoluait, les moyens de communication des Principes Célestes aussi.
Et de nos jours, c’est cet écran holographique.
J’ai eu l’envie — juste une petite envie délicieusement autodestructrice — de jouer avec les vœux. Peut-être ajouter quelque chose de plus cool ou de plus tape-à-l’œil.
Comme, je ne sais pas... la propriété de Helheim.
Mais non.
Cela signifierait que Hel devrait reconfirmer les termes, et je n’étais pas sur le point de tester sa patience.
Alors, comme un bon petit mort, j’ai murmuré les vœux exactement comme nous en avions discuté.
Les mots s’inscrivaient sur l’écran au fur et à mesure que je parlais.
1. Résurrection complète, avec mon corps soigné jusqu’à son état optimal, sans aucune altération, inconvénient ou clause cachée.
2. La Souveraine de Helheim ne devra pas tenter de me tuer, directement ou indirectement, tant que je garde le secret sur le Calice.
3. Je recevrai l’autorité de la Déesse Hel sur la mort pendant cinq minutes après ma résurrection — intacte, sans affaiblissement et sans effets secondaires.
4. Le premier être que je tuerai — celui qui m’a tué auparavant — subira une agonie éternelle et implacable par la volonté de la Déesse Hel au sein de son royaume de Helheim, jusqu’à ce que même le concept de miséricorde oublie son nom.
Propre, précis et juridiquement blindé.
C’était le genre de contrat qu’un démon regarderait en se disant : « Putain, c’est inattaquable. »
Je ne voulais pas prendre le risque d’une altération en ne le formulant pas correctement.
Cette partie « au sein de son royaume » dans le quatrième vœu était délibérée. Je ne voulais pas que ce bâtard aux écailles rouges s’échappe dans un autre enfer à cause d’une technicité.
Maintenant que je l’avais verrouillé dans ma récompense, les Principes Célestes s’assureraient qu’il aille exactement là où il était censé aller.
À Helheim.
À elle.
Pour souffrir.
Parce qu’une fois que c’est écrit dans un Décret Séraphique... même les dieux ne peuvent pas s’en extraire.
Après avoir soumis mes vœux... une nouvelle fenêtre système est apparue devant moi.
[Veuillez indiquer votre pénalité]
Maintenant, je devais indiquer ce que je mettais en jeu pour cette récompense.
« Moi, Rael Von Ashborn, je partagerai tous les détails que je connais sur le Calice de la Mort avec la Souveraine de Helheim, la Déesse Hel, indépendamment de toute restriction ou contrainte. »
Une promesse propre et suicidaire.
Si je gagnais, la pénalité ne serait jamais déclenchée.
Et si je perdais, les Principes Célestes me forceraient à parler.
Ce qui était exactement ce qu’elle voulait.
Ce qu’elle pensait que je voulais.
Ce qu’elle ignorait... c’est que j’avais déjà choisi la question qui s’assurerait qu’elle perde.
Parce que c’était là toute la beauté de la chose.
Un troisième écran est apparu devant moi à la fin.
Le plus important de tous.
[Veuillez indiquer le pari]
J’ai levé la tête, j’ai regardé directement le ciel immobile et j’ai parlé avec une clarté calme :
« Moi, Rael Von Ashborn, je poserai trois questions à la Déesse Hel. Si elle répond correctement aux trois, elle gagne. Mais si elle échoue ne serait-ce qu’une fois... »
J’ai laissé la pause respirer.
« ...alors je serai le vainqueur. »
Hel avait accepté le pari lors de notre discussion précédente.
Non pas parce qu’elle n’aurait pas pu demander un meilleur accord, comme gagner si elle obtenait ne serait-ce qu’une bonne réponse.
Mais parce qu’elle n’y était pas autorisée.
C’était ça, le truc avec les Décrets Séraphiques.
Ils avaient des règles — des règles divines — gravées dans les os du monde.
Et l’une de ces règles était qu’un Décret ne pouvait pas être totalement unilatéral.
Pas même pour une déesse.
L’équilibre devait exister, même s’il était mince comme du papier.
C’est pourquoi le pari sur les trois questions était simple et pourtant... si efficace.
Maintenant, plus tôt... j’avais passé un accord séparé avec Hel.
Un serment d’âme, promettant que je ne poserais que des questions auxquelles elle connaissait déjà la réponse. Mais cet accord ne faisait pas partie du Décret Séraphique.
C’était un contrat annexe.
Il n’affectait donc pas les termes ici. Il s’activerait et m’anéantirait si je les rompais, mais les Principes Célestes ne s’en soucieraient pas.
Ils ne se souciaient que de ce qui y était écrit.
Et c’était exactement comme ça que j’avais tendu le piège.
Après avoir soumis le pari, le monde est devenu immobile.
Hel avait été celle qui avait demandé le Décret Séraphique.
C’était la raison pour laquelle moi, un humble et beau petit mortel, j’avais été invité à énoncer ma récompense, ma pénalité... et mon pari.
Tout ce qu’il restait à faire, c’était que la déesse accepte.
Et une fois qu’elle le ferait, le décret commencerait.
Je me suis tourné vers Hel qui fixait le vide d’un air absent.
Probablement en train de passer en revue la récompense et le pari que j’avais soumis, scannant chaque ligne à la recherche d’une ruse cachée entre les mots.
J’ai attendu.
Après quelques secondes, sa voix a résonné dans le royaume silencieux.
« J’accepte. »
Dès qu’elle a prononcé ces mots, le monde autour de nous s’est agité avant de redevenir immobile.
Un fil rouge a émergé de ma poitrine, oscillant légèrement dans l’air avant de s’étirer vers Hel, qui se tenait à quelque distance.
Le Fil de l’Âme.
Le fil a fusionné avec son corps sans accroc alors qu’une fenêtre système apparaissait.
[Le Décret Séraphique commence]
—