Ailleurs, loin des dieux, des serments d'âme et des Jugements...
Dans un monde que Rael a autrefois touché, mais qu'il n'occupe plus...
Un groupe différent se déplaçait, ignorant à quel point ils marchaient près de quelque chose d'ancien.
Au sein d'une grotte sombre, un groupe de quatre personnes avançait avec prudence, mené par un garçon aux cheveux et aux yeux bruns.
Cedric Korric—le fils du baron Korric.
Il errait dans cette forêt depuis trois jours avec son groupe et la princesse Seraphina...
...et pourtant, il n'avait pas trouvé celui qu'il cherchait.
Rael Von Ashborn.
Tch... où est-il ?
Cedric se sentait frustré, car peu importe la distance parcourue, Rael avait disparu.
Comme s'il n'était plus dans la forêt.
Pourtant, il n'abandonnait pas.
Il continuait ses recherches, et c'est ainsi qu'ils avaient trouvé cette grotte.
Ou plutôt, Lucien l'avait trouvée.
Lucien était un ami d'enfance de Cedric, quelqu'un à qui il confierait sa vie.
Même si son ami avait commencé à agir bizarrement ces derniers temps...
...surtout depuis qu'il s'était réveillé de son épreuve d'éveil, il y a quelques mois.
Cedric avait mis cela sur le compte des effets secondaires de l'épreuve.
Néanmoins.
Lorsque Lucien avait suggéré d'explorer la grotte, affirmant qu'il sentait quelque chose d'étrange et potentiellement précieux, Cedric avait hésité.
Il ne le sentait pas.
Mais Lucien et Seles — son autre amie d'enfance — avaient tous deux soutenu l'idée.
C'est ce qui l'avait finalement convaincu.
Et maintenant... ils y étaient.
S'enfonçant dans une grotte qui semblait bien trop silencieuse.
La plupart des monstres qu'ils avaient rencontrés jusqu'ici étaient faibles.
Plus faibles que ceux de l'extérieur.
Cela aurait dû être rassurant.
Mais ça ne l'était pas.
En fait, cela perturbait Cedric plus qu'il ne voulait l'admettre.
Ses instincts ne hurlaient pas, mais ils murmuraient.
Quelque chose clochait.
Ses yeux se tournèrent vers Lucien et Seles, qui marchaient prudemment en tête du groupe.
Puis derrière eux, vers le centre de leur formation.
La Princesse.
Elle était sous sa responsabilité.
La Jeune Miss Viola lui avait confié sa sécurité personnellement, et Cedric avait bien l'intention de la sortir vivante de cette forêt.
Mais il y avait quelque chose chez la princesse qui le rongeait.
Quelque chose qui ne collait pas.
Elle bougeait comme une marionnette tirée par des fils invisibles.
Pas une seule fois elle ne l'avait contredit.
Elle obéissait à tout ce qu'il disait.
Non pas par confiance ou par respect.
Mais comme si elle n'avait aucune volonté propre.
À cet instant, les sens aiguisés de Cedric captèrent un mouvement.
« Arrêtez. » murmura-t-il doucement.
Le groupe s'immobilisa immédiatement, leurs corps adoptant une formation apprise par cœur.
Puis ils les virent.
Une petite meute de monstres sortant de l'ombre, leurs yeux brillant faiblement dans la pénombre.
Des bêtes de bas niveau, à en juger par leur apparence.
Sans hésiter, Cedric fit un pas en avant, dégainant son épée d'un mouvement fluide.
« Princesse, couvrez-moi depuis l'arrière avec des sorts de soutien. »
Elle hocha la tête sans un mot, canalisant déjà du mana entre ses paumes.
« Lucien, » dit-il d'un ton autoritaire. « Occupe-toi des deux sur la gauche. »
« Seles, avec moi. On s'occupe du gros. »
Le sol trembla légèrement alors qu'une silhouette plus massive s'avançait à l'arrière, plus grande que les autres.
Le chef.
Le Boss.
Cedric plissa les yeux.
Il ne savait pas pourquoi des monstres aussi faibles lui semblaient si suspects...
...mais il comptait bien le découvrir une fois qu'ils seraient morts.
—
Lucien se jeta immédiatement sur le monstre le plus proche avec un sourire en coin.
Tch. Des mobs de bas niveau.
Ça ne vaut même pas beaucoup d'XP.
Sa lance décrivit un arc net et maîtrisé.
Il aurait pu achever ces monstres en un instant.
Mais il ne le fit pas.
Il se retint.
Parce qu'il avait un rôle à jouer...
Celui de l'ami fiable, mais légèrement maladroit.
Parce que c'est ce que Lucien aurait fait.
La vérité ?
Lucien était mort. Il l'était depuis des mois. Depuis que l'Épreuve d'Éveil avait dévoré son âme.
Le corps était resté, mais celui qui le contrôlait maintenant... était quelqu'un d'entièrement différent.
Lucas.
Un joueur acharné.
Un accro à la VR.
Un moins-que-rien qui n'avait plus rien à perdre.
Il était mort en pleine connexion après avoir été électrocuté dans sa capsule, quelques secondes seulement avant de plonger dans le seul monde qui ait jamais eu du sens pour lui.
Pour Lucas, ce n'était pas juste un jeu.
C'était tout ce qu'il avait.
Ses parents étaient partis.
L'assurance couvrait à peine ses frais de scolarité, et même ça ressemblait à une arnaque.
Alors il avait abandonné.
Il avait envoyé balader tout le reste, pris le peu d'argent qu'il lui restait, acheté une capsule VR haut de gamme... et décidé de tout brûler à l'intérieur avant de tirer sa révérence une bonne fois pour toutes.
Il avait tout planifié.
Il avait streamé chaque seconde et dépensé comme un fou.
Il allait jouer jusqu'à ce que l'argent s'épuise...
Et ensuite, disparaître du monde.
Un suicide numérique, en toute discrétion.
Mais ensuite...
Son stream était devenu viral.
Les spectateurs étaient venus pour le drama, étaient restés pour le chaos et avaient fait des dons comme des déments.
Et Lucas avait joué comme un dieu.
Il avait grimpé dans les classements, battu des records et déchiré le jeu comme s'il était branché directement dans son sang.
Il était rapide, brutal et brillant.
Le joueur numéro 1 dans un jeu dont il n'avait jamais prévu de survivre.
Et puis...
Juste au moment où il ne voulait plus mourir...
Il était mort.
Et d'une manière ou d'une autre, par la cruelle comédie du destin ou la miséricorde tordue du monde lui-même...
Il s'était réveillé ici.
Dans ce monde.
Le jeu même auquel il jouait.
Legacy Rewritten.
Le jeu qui l'avait rendu accro.
Mais ce n'était plus un jeu maintenant.
C'était réel.
Et il n'était pas là pour jouer les héros.
Lucas n'avait jamais voulu sauver le monde.
Il voulait juste le conquérir.
Et quand il apprit qu'il avait transmigré dans un figurant sans nom — un personnage secondaire destiné à mourir discrètement en arrière-plan,
Il ne s'était pas plaint et n'avait pas fait de caprice.
Parce que, cachée au fond de l'âme de ce moins-que-rien... se trouvait l'une des Nexus les plus pétées...
[Colère de la Foudre]
Une de rang Unique.
Cette grotte n'était pas quelque chose qu'il avait trouvé par hasard.
C'était quelque chose qu'il cherchait depuis l'instant où il était entré dans la forêt.
Dans Legacy Rewritten, ce n'était pas juste un donjon secondaire ou de la chair à canon pour tutoriel.
C'était un easter egg.
Caché derrière plusieurs couches se trouvait un secret que la plupart des joueurs manquaient, à moins d'être obsessionnels... ou désespérés.
Lucas était les deux.
Au fond de cette grotte se trouvait un artefact.
Pas légendaire. Pas mythique. Pas même puissant selon les standards du jeu.
Mais spécial.
Parce qu'il ne donnait pas de puissance.
Il donnait un choix.
Le choix de devenir l'Apôtre d'un Dieu puissant.
Et dans un monde régi par des systèmes, des prophéties et des chemins gravés dans la pierre divine...
C'était plus dangereux que n'importe quelle épée ou sort.
Lucas sourit intérieurement en achevant le dernier monstre.
Il n'avait pas besoin de sauver le monde.
Il avait juste besoin de réécrire les règles avant que quiconque ne réalise qu'il jouait à un jeu différent.
—
Seraphina regarda en silence ses compagnons de groupe faire le ménage parmi les monstres.
Et une fois de plus, elle restait là — intacte, inutile... superflue.
Juste un bagage de plus dans leur formation.
Un poids qu'ils transportaient par devoir, non par choix.
Elle connaissait les regards qu'ils lui lançaient quand ils pensaient qu'elle ne regardait pas.
Pas cruels.
Mais comme des gens qui portent une responsabilité qu'ils n'ont pas demandée.
Pourtant, elle jouait son rôle.
Elle marchait quand on lui disait de le faire. Elle obéissait quand on le lui demandait. Elle restait à l'écart.
Parce qu'elle voulait survivre à cette forêt.
Et la survie... n'était pas quelque chose qu'elle pouvait accomplir seule.
Ses lèvres bougèrent dans un murmure.
Un chant de soin, simple mais pratiqué.
Le mana se rassembla dans ses paumes, tourbillonnant doucement vers le bout de sa baguette.
Il pulsa une fois, puis jaillit en un flux de lumière.
Il traversa l'air et frappa ses coéquipiers au moment même où ils abaissaient leurs armes.
Leurs blessures, superficielles mais cuisantes, se refermèrent sous l'effet de sa magie.
Aucun d'eux ne la remercia.
Elle ne s'y attendait pas.
Ce n'était pas une question de gratitude.
C'était une question de rester utile.
Et de rester en vie.
À cet instant, l'une de ses coéquipières se précipita vers elle, les yeux furieux.
Seles.
Ses vêtements étaient déchirés à l'épaule et du sang tachait le bord de sa tunique.
Ses cheveux étaient en bataille et sa voix était emplie de rage.
« Pourquoi es-tu si inutile ? » cracha-t-elle. « Pourquoi ne m'as-tu pas protégée de cette attaque ?! »
Seraphina trébucha, la baguette manquant de glisser de sa main.
« Je... je suis désolée. » commença-t-elle, mais sa voix sortit trop doucement, s'excusant comme si elle avait déjà accepté sa culpabilité.
C'était de sa faute, après tout.
Elle était chargée du soutien et elle avait raté son sort de protection à ce moment-là.
« Ne me sors pas ces conneries, » aboya Seles. « Tu es juste restée là pendant que je saignais ! Si Lucien n'avait pas sauté devant, je serais morte en ce moment même ! »
Les lèvres de Seraphina s'entrouvrirent... mais aucune défense ne sortit.
Comment expliquer qu'elle avait essayé ?
Que sa réserve de mana était presque vide, rendant sa réaction une seconde trop tardive ?
Elle baissa les yeux à la place.
« Je suis désolée, » murmura-t-elle à nouveau.
Seles ricana. « Tu devrais l'être. »
Puis elle tourna les talons, ses bottes claquant sur le sol de la grotte alors qu'elle rejoignait les autres.
Seraphina resta immobile, la baguette tremblant dans sa main.
Et à cet instant, elle réalisa quelque chose de cruel :
Parfois, survivre ne signifiait pas seulement rester en vie.
Parfois... il s'agissait d'endurer le regard des autres pendant qu'on le faisait.
Et elle devait s'habituer à tout cela.
Surtout dans cet endroit... le royaume des démons où les gens pouvaient mourir à tout moment — son statut de Princesse de l'Empire Humain ne signifiait rien.
Après tout, le vrai visage des humains ne se révèle que lorsque leur vie est en jeu.
Elle n'était qu'un nom destiné à être oublié dans cet endroit froid.
—