Hel observa le mortel assis devant elle.
En apparence, tout était simple — trop simple — pour quelqu'un marqué par le Trompeur.
Ses vœux étaient modestes.
La résurrection était attendue.
Le reste n'était que futilités, des cadeaux qu'elle pouvait accorder d'un simple geste.
Et pourtant...
Un murmure d'inquiétude s'éleva sous son calme.
Cet instinct ancestral, forgé au fil des éons, une chose que même les dieux ne sauraient nommer, lui lança un avertissement.
Ce mortel n'était pas ce qu'il semblait être.
Ce n'était pas seulement l'étincelle du Trompeur en lui.
C'était sa façon d'évoluer dans le monde, comme un homme qui savait déjà de quoi il était fait.
Pas seulement ses lois, mais aussi son avenir, et cela était dangereux.
Plus dangereux que l'arrogance.
Plus dangereux que la puissance.
Pourtant, Hel le savait mieux que quiconque :
Aucune récompense ne vient sans risque.
Et si elle ne pouvait pas parier — si elle ne pouvait pas s'aventurer dans l'inconnu, alors même qu'un mortel osait là où les dieux hésitaient —
Alors quel droit avait-elle de réclamer le Calice ?
Oui, elle aurait pu le briser.
Déchirer son âme et fouiller ses fragments pour y trouver la vérité.
Cela aurait été facile.
Un simple murmure de sa volonté, et le mortel aurait hurlé.
Mais elle ne le fit pas.
À cause de la présence du Trompeur.
Et plus que cela, c'était le calme du mortel qui la déstabilisait.
Pas de l'arrogance. Pas de la défiance.
Mais de la précision.
Il se déplaçait comme quelqu'un qui avait déjà joué cette scène mille fois.
Qui avait déjà préparé une voie de sortie avant même que les négociations ne commencent.
Elle détestait ne pas savoir.
Et avec l'interférence du Trompeur si profondément ancrée dans les tréfonds de cette âme, elle n'avait aucune certitude sur ce qui arriverait si elle poussait trop loin.
Alors, elle se retint.
Non par pitié.
Mais par prudence.
Car si ce pari menait au Calice,
Alors aucun prix n'était trop élevé et aucun risque trop insignifiant.
« J'accepte tes conditions... sauf le souhait d'effacer nos mémoires. »
Sa voix résonna avec une calme finalité.
« Je ne t'oublierai pas, mortel. Et mon royaume non plus. »
Elle ne le dit ni avec menace, ni avec chaleur.
Juste avec certitude.
Car quelque chose ne collait pas.
Pourquoi un mortel chercherait-il à être oublié...
À moins qu'il ne prévoie de devenir inoubliable ?
Elle s'attendait à un changement dans son expression, mais son visage resta calme... si ce n'est que le sourire troublant sur ses lèvres s'accentua, comme si c'était ce qu'il recherchait depuis le début.
« Ô Grande Déesse, ce souhait est important pour moi. »
Sa voix était aussi lisse que jamais.
Hel était amusée...
... amusée par les jeux auxquels ce mortel tentait de jouer avec le divin.
Pourtant, son expression demeura aussi immobile que le vide.
« Comment cela ? » demanda-t-elle en plissant les yeux.
Le mortel ne broncha pas.
« Je souhaite une longue vie, Ô Grande Déesse... »
« Et comment puis-je être sûre que tu ne me frapperas pas dès mon retour ? »
« Après tout... »
Il se pencha légèrement en avant.
« ... quel meilleur moyen de garder un secret vis-à-vis des autres dieux que d'enterrer le messager ? »
« Donc... être oublié n'est pas un luxe... C'est une nécessité. »
Sa voix se fit plus basse.
« Bien sûr... je dis cela non pas parce que je me méfie de vous, Ô Grande Déesse...
... Mais parce que j'ai foi en vous... »
« Ce qui est précisément la raison pour laquelle je me suis préparé à l'éventualité que vous me tuiez. »
Il avait anticipé qu'une déesse comme elle — quelqu'un révéré pour son impartialité — le supprimerait dès qu'il deviendrait gênant.
Qu'elle tuerait un simple mortel pour enterrer un secret trop dangereux à partager.
Cela aurait dû l'offenser.
Et pourtant... tout ce qu'elle ressentait, c'était de l'amusement.
Pour la première fois depuis très longtemps...
Après avoir été témoin de l'ascension et de la ruine d'innombrables âmes,
Hel était amusée.
Si ce n'était pour le Trompeur, elle l'aurait choisi comme Apôtre sans hésiter.
Il avait l'étoffe d'un Apôtre.
Pas un adorateur ou un disciple, mais une lame aiguisée par la mort.
Et pourtant... le Trompeur l'avait touché en premier.
Dommage, pensa-t-elle.
Il aurait porté son pouvoir avec élégance.
Néanmoins, elle n'avait aucune intention d'accepter le souhait d'être oublié.
Comme s'il connaissait le rejet inévitable, le mortel parla avant elle.
« Je comprends votre inquiétude, Ô Grande Déesse... »
« Permettez-moi donc de vous proposer une version révisée. »
« En échange de l'abandon de la demande d'être oublié... je prêterai un autre serment : celui de ne partager l'emplacement du Calice avec personne. »
« Et en retour, vous m'accorderez un souhait légèrement différent... »
Il marqua une pause.
« Qu'après ma résurrection, vous ne cherchiez plus jamais à me tuer... Ni à me causer de souffrance, directement ou indirectement, tant que je garderai secret l'emplacement du Calice. »
Le garçon se renversa en arrière après avoir formulé sa proposition révisée.
Et pourtant...
Hel réfléchissait calmement.
Elle avait déjà vu des menteurs.
Elle avait vu des rêveurs, des intrigants, des saints qui suppliaient et des monstres qui osaient.
Mais ce garçon était différent.
Non pas parce qu'il était intelligent, mais parce qu'il jouait comme s'il connaissait la fin.
Et pourtant...
Il offrait son silence.
Il liait sa propre langue par un serment divin.
Il révisait son souhait sans crainte.
Presque comme s'il voulait qu'elle refuse le premier.
« Très bien, » dit-elle, sa voix douce. « Jure-le. »
Le mortel ne cligna même pas des yeux. Il posa une main sur son cœur et prononça les mots avec une conviction tranquille.
Le serment prit racine instantanément.
Elle ne lui faisait pas confiance, mais elle faisait confiance aux règles, et pour l'instant, cela suffirait.
—
[PDV de Rael]
Elle a dit oui.
Je n'ai pas sauté, ni crié, ni levé le poing en l'air... mais bon sang, ce que j'en avais envie.
Le plus dur était fait.
Convaincre une déesse littérale de jouer à un jeu truqué ?
Ce n'était pas juste risqué. C'était du suicide.
Et pourtant... elle a mordu à l'hameçon.
Pas complètement, mais assez pour laisser le jeu commencer.
Honnêtement, j'aurais préféré l'accord initial.
L'effacement de mémoire était mon filet de sécurité.
Faire confiance à Hel pour ne rien tenter plus tard, c'était comme demander à un loup de garder votre lapin de soutien émotionnel.
Mais avoir un pied dans la porte valait mieux qu'un pied dans la tombe.
Hel ne pensait pas que je lui demanderais quelque chose qu'elle connaissait mais ne pouvait pas révéler, car, dans son esprit, une telle chose n'existait pas.
Elle se croyait sans limites.
Et peut-être l'était-elle.
Mais il y avait une vérité que même les dieux mourraient avant de prononcer.
Non pas parce qu'elle était interdite... mais parce que la prononcer équivaudrait à une reddition.
La Marque Primordiale
Je ne devrais même pas connaître ce mot, encore moins ce qu'il signifie.
Parce qu'aucun mortel ne le devrait.
Aucun dieu ne pourrait même partager ce que c'était ou ce que cela signifiait.
Les Principes Célestes eux-mêmes protégeaient la signification de tout ce qui touchait à la Marque Primordiale.
Quiconque tentait d'en parler... verrait ses mots devenir incompréhensibles.
Ainsi, seuls les Dieux savaient ce que cela signifiait et seuls eux comprenaient le prix à payer pour le partager.
Même le Trompeur n'aurait pas dû être capable de me donner des informations à ce sujet.
Donc, à ses yeux, c'était impossible.
Mais l'impossible était devenu ma spécialité.
J'observai Hel lever la main, du mana divin s'enroulant autour d'elle.
Elle invoquait le Décret Séraphique en prononçant le Nom Honorifique des Principes Célestes.
Le nom, que, soit dit en passant, je ne retenais absolument pas.
Je veux dire, qui pourrait m'en vouloir ?
Même si je retenais à peine l'intrigue, m'attendre à ce que je me rappelle mot pour mot des incantations d'un seul chapitre sans importance ?
C'était demander trop.
Ce qui me faisait d'autant plus détester ces transmigrés surdoués.
Vous savez, ceux qui mémorisent les statistiques, les sorts et les groupes sanguins des intérêts amoureux.
Pendant une seconde, j'ai cru avoir leur pouvoir.
Cette amélioration de mémoire de niveau divin qu'on obtient après la mort, où soudainement chaque phrase obscure du roman devient tatouée dans votre cerveau.
Ouais.
Il s'avère que ce n'était qu'une belle et inutile illusion.
Tch.
Alors je me suis tu et j'ai écouté attentivement tandis qu'elle prononçait le Nom Honorifique mot pour mot.
Qui sait ? Peut-être qu'un jour, j'en aurai besoin.
...Ou peut-être que je l'oublierai dès que ce sera fini pour retourner à mon improvisation habituelle.
Mais bon, ça vaut le coup d'essayer.
« Le Murmure entre les Débuts et les Fins
Main Invisible sous chaque Chute
La Première Loi qui brisa le Vide
Écho du Jugement non prononcé
Moi, Souveraine de Helheim, demande aux Principes Célestes d'arbitrer le Décret Séraphique. »
Dès qu'elle eut terminé l'invocation, l'espace autour de nous trembla.
Une lumière dorée jaillit à travers le vide blanc.
Puis, la gravité disparut.
Mon corps fut soulevé, traîné par quelque chose d'invisible... quelque chose au-delà de ma compréhension.
Hel, même en tant que déesse, ne fit pas exception.
Elle flottait aussi, digne comme toujours.
Son expression ne montrait aucune panique, même alors que le monde autour de nous se tordait pour devenir quelque chose de totalement différent.
Nous étions emmenés.
Quelque part plus haut.
Quelque part plus ancien.
Un endroit où même les dieux marchaient avec précaution.
Vers les Principes Célestes.
Un mois et demi dans ce monde, et j'étais déjà mort, j'avais rencontré une déesse...
... et maintenant je me dirigeais vers un royaume que Noah n'atteignait même pas avant la moitié de ce foutu roman.
Honnêtement, je pense que c'est un sacré exploit.
Un exploit dont je me serais volontiers passé, remarquez, si j'avais eu le choix.
Mais le destin était cette ex odieuse qui continuait à se pointer sans invitation, à tout casser et à insister pour que tout aille dans son sens, que ça me plaise ou non.
Et la seule façon de sortir de cette relation toxique était de se plaindre à celui qui l'avait élevée.
Le papa de cette garce appelée Destin.
Les Principes Célestes eux-mêmes.
—
Note de l'auteur :
Pour clarifier, les dieux peuvent révéler ce qu'est leur Marque Primordiale, mais ils ne peuvent pas partager ce que la Marque Primordiale signifie à un niveau cosmique. Cette connaissance est scellée par les Principes Célestes à moins que vous ne soyez ascensionné.