L'art de l'arnaque est une discipline très délicate.
Certains ont ça dans le sang.
D'autres naissent avec ce talent.
Et certains en seraient incapables, même si leur âme en dépendait.
Je n'ai jamais été un arnaqueur.
Au cours de mes deux humbles vies, je n'ai jamais arnaqué personne.
Je veux dire, comment quelqu'un d'aussi bienveillant, honnête et dévastateur de beauté que moi pourrait-il faire une chose pareille ?
...D'accord, peut-être une ou deux fois.
Comme cette fois où j'ai vendu des écouteurs défectueux à une bande de lycéens pendant un job d'été.
Mais c'était du business.
Sûrement pas une arnaque.
Néanmoins, la situation actuelle était si désespérée que même moi — aussi stable et humble qu'un saint — j'ai dû me rabaisser à quelque chose d'aussi... bas.
J'allais arnaquer une déesse.
Et pas n'importe laquelle.
Hel.
Le Calice de la Mort.
L'artefact possédant une autorité suprême sur tout ce qui est mort, mourant ou sur le point de l'être.
Je n'y connaissais absolument rien.
Bon, d'accord. Je savais quelques petites choses.
Comme ce que c'était, ou peut-être où il allait apparaître.
Voire même comment.
Mais ce n'était pas des informations que je comptais partager.
Voyez-vous, le Calice n'apparaissait que vers l'arc final du roman, au moment précis où le monde partait en vrille.
Pourquoi ?
Parce qu'à ce stade, la majeure partie de cette petite planète charmante appelée Nytherra était déjà détruite.
L'un des dieux des enfers — Vael’Ruun — mourrait à peu près à ce moment-là.
Et à l'instant où son âme divine basculait hors de la réalité...
C'est là que le Calice faisait son apparition.
Non pas pour être réclamé ou manié.
Mais pour collecter.
Il venait chercher son âme.
Le Calice de la Mort n'était pas juste une relique attendant un maître digne.
Il était conscient.
Il avait une volonté.
Un esprit propre.
Et la raison pour laquelle il n'était pas encore apparu ?
Peut-être n'avait-il pas encore choisi un successeur à la Mort.
...Ou peut-être que si.
Et qu'il attendait simplement.
Attendant le moment parfait.
Quoi qu'il en soit...
Il n'avait choisi personne avant la toute fin du roman.
Seuls des fragments de ce genre avaient été mentionnés.
Pas assez pour localiser l'objet.
Mais... assez pour échafauder des théories.
Pourquoi le Calice n'apparaissait-il qu'après la mort d'un dieu des enfers ?
Pourquoi pas pour les autres dieux morts avant lui ?
Qu'est-ce qui rendait Vael’Ruun différent ?
Était-il spécial ?
Élu ?
Ou y avait-il une condition cachée, liée non pas à la divinité... mais au type de mort qui l'avait frappé ?
Je n'y avais pas pensé à l'époque.
Je n'en avais pas besoin.
Mais depuis que j'avais posé le pied dans les enfers, ces questions ne cessaient de tourner en boucle dans ma tête.
Parce que ceci...
C'était la seule voie qu'il me restait.
Alors j'ai fouillé chaque recoin de ma mémoire.
Chaque théorie bancale que Noah avait partagée avec moi.
Chaque détail que j'avais survolé autrefois comme s'il n'avait aucune importance.
Et le plus fou dans tout ça ? Je m'en souvenais.
En partie, du moins.
Ce qui était choquant, honnêtement.
Je veux dire, j'étais un sacré paresseux. Le genre de type qui survole les chapitres d'exposition et appelle ça de la « lecture efficace ».
Et pourtant... Me voilà, en train de me souvenir d'un détail important pour une fois.
Ai-je enfin obtenu ce fameux pouvoir de transmigré ?
Vous savez, celui-là.
Où ils se souviennent du moindre détail insignifiant de leur histoire préférée.
...Si c'est le cas, il était temps, bordel.
Le roman mentionnait que Vael’Ruun était un Dieu Majeur — au-dessus des Divinités mineures et au-delà des petits dieux.
Et il fut le premier Dieu Majeur à tomber durant la Guerre Divine.
C'était important. Parce que cela signifiait que même les dieux des enfers — ceux qui revendiquaient la domination sur la mort — ne pouvaient pas gérer la mort de l'un des leurs.
Pas quelqu'un comme lui.
Alors le Calice était apparu.
Ou peut-être...
Vael’Ruun était différent.
Peut-être avait-il un lien plus profond avec le Calice lui-même. Un lien que je ne comprenais pas.
Quoi qu'il en soit, tout pointait vers la même chose :
Sa mort avait mis le Calice en jeu.
Mais je n'allais pas cracher le morceau.
Les dieux étaient peut-être froids et anciens, mais ils n'étaient pas morts à l'intérieur. Si je laissais entendre que tuer un autre dieu pouvait invoquer le Calice ?
Ouais. Ça suffirait à déclencher une guerre divine.
Et devinez vers qui ils se tourneraient en premier quand le sang commencerait à couler ?
Moi.
L'idiot qui a ouvert sa grande gueule.
À la place, j'ai regardé Hel qui attendait ma réponse.
« Ô Grande Déesse », ai-je dit, en soutenant son regard sans ciller. « Croyez-moi, j'adorerais partager tout ce que je sais sur le Calice de la Mort ici et maintenant... »
J'ai laissé la phrase en suspens, juste assez longtemps.
« Mais le Trompeur Oublié — mon prédécesseur si attentionné — a fait en sorte que je ne puisse physiquement pas le faire. »
J'ai tapoté ma poitrine, juste au-dessus de l'endroit où battait mon cœur avant qu'il ne soit arraché par ce bâtard draconique.
« Il a verrouillé ce savoir derrière des liens divins et des malédictions que je commence à peine à comprendre. »
Je lui ai fait un haussement d'épaules impuissant, celui qui dit : « Je suis foutu, Votre Majesté, mais que pouvons-nous y faire ? »
« Apparemment, il pensait que les secrets sont mieux gardés... jusqu'au moment opportun. »
Puis j'ai souri, lentement, avec malice.
« J'ai juste besoin que vous m'aidiez à atteindre ce moment. »
Parfait, si je puis me permettre.
Quand j'avais dit que je « partagerais les détails sur le Calice de la Mort » au début de cette charmante petite audience.
C'était faux. Évidemment.
Et j'avais ma porte de sortie toute prête : « Pas encore, mais je sais comment il apparaît. »
Une vérité teintée d'assez d'ambiguïté pour vendre l'illusion.
C'était un test pour voir si Hel pouvait détecter mes mensonges.
Mais elle n'a pas bronché.
C'est là que j'ai réalisé.
Hel ne pouvait pas savoir.
Elle ne pouvait ni me lire ni voir à travers moi, pour une raison quelconque.
Et c'était terrifiant.
Parce que si elle — la Souveraine de Helheim — ne pouvait pas... alors quelque chose clochait chez moi.
Ou peut-être que tout allait très bien.
Je ne sais pas ce que le Trompeur Oublié a fait avant de passer l'arme à gauche — ou quel que soit son dernier tour de passe-passe — mais il a définitivement trafiqué quelque chose dans mon âme.
Il a tordu quelques règles.
Je devrais probablement découvrir ce que c'est à un moment donné... vous savez, pour des raisons de survie.
Mais pour l'instant ?
J'allais l'utiliser.
J'allais en abuser jusqu'à plus soif.
Parce que dans un monde rempli de dieux, de monstres et de mystères plus vieux que le péché —
Être illisible était un sacré super-pouvoir.
« Qu'entends-tu par là ? » Sa voix froide a résonné.
Je n'ai pas tressailli ni bégayé.
Bon sang, je n'ai même pas cligné des yeux.
Non pas parce que j'étais courageux.
Mais parce qu'apparemment, mon visage s'était transformé en fer trempé, ce sourire toujours figé dessus.
Même moi, j'étais surpris.
J'étais doué pour jouer la comédie... On pourrait même dire que j'étais un acteur né.
Mais les dieux vivaient depuis d'innombrables éons.
Leur spécialité, c'était de savoir quand quelqu'un mentait.
Sentir l'hésitation, observer les micro-expressions, ressentir le tremblement dans votre âme avant même que vous ne sachiez que vous aviez peur.
Et pourtant... me voilà.
En train de mentir à une déesse.
Et de gagner.
Cela aurait dû être impossible.
Je savais que cela aurait dû être impossible.
Quand je suis entré ici pour la première fois, en disant « Je vais ressusciter ».
Je savais à quel point ce plan était risqué.
Je m'attendais même à mourir. Ou pire.
Mais je l'ai fait quand même — la rage contre ce bâtard écailleux m'a fait avancer.
Et j'étais déjà mort, alors ça n'avait pas grande importance.
Mais maintenant ?
Maintenant que je réussissais...
Un frisson m'a parcouru l'échine.
Le genre de frisson qui dit « tu as touché à quelque chose qui ne te regardait pas ».
Le Trompeur.
Ce bâtard suffisant qui tord la réalité.
Qu'est-ce qu'il m'a fait, bordel ?
À l'époque, j'étais convaincu qu'il ne pouvait pas aller à l'encontre des Principes Célestes pour jouer avec moi...
... mais maintenant, je comprends qu'il a définitivement fait quelque chose.
Néanmoins, ce n'était pas le moment de paniquer.
J'ai refoulé ces questions pour l'instant et j'ai levé les yeux vers Hel à nouveau.
Son regard n'avait pas bougé.
« Il existe un moyen », ai-je dit, la voix calme. « Un moyen d'annuler la restriction. »
J'ai laissé le silence s'installer.
« Mais pour y arriver... je devrais être lié par quelque chose de plus fort.
Une restriction imposée par un être d'une puissance supérieure à celui qui m'a scellé. »
Hel est restée calme.
Bien sûr qu'elle l'est restée.
Je veux dire, si elle avait tressailli ou même cligné des yeux, j'aurais probablement éclaté de rire.
C'était une déesse, pour l'amour du ciel. Si elle ne pouvait même pas contrôler ses expressions, ce serait plus inquiétant qu'impressionnant.
Mais je pouvais imaginer ses yeux trembler.
Parce qu'au fond d'elle, elle savait probablement qu'elle n'était pas plus forte que le Trompeur Oublié. Peut-être... au mieux, était-elle son égale.
Mais même cela semblait douteux maintenant, puisqu'elle ne pouvait pas voir à travers moi.
La voix de Hel a résonné à nouveau.
« Et tu crois que je me lierais aux jeux du Trompeur... simplement pour divertir les paroles d'un mortel doté d'une étincelle volée ? »
Son regard s'est fait plus tranchant.
« Ce n'est pas un être que l'on défie à la légère. Même moi, je connais le poids de ses méfaits. »
Exactement la réponse que je voulais.
Le sourire sur mon visage s'est élargi.
« Ce n'est pas vous que je demande de me lier, Ô Déesse. »
« Je souhaite être lié par les Principes Célestes. »
Là, quelque chose a basculé.
Même elle, la Reine de l'Immobilité, n'a pas pu empêcher la réaction.
L'air lui-même a tremblé.
« Que veux-tu dire, mortel ? » a-t-elle demandé.
Sa voix était stable, mais le poids derrière elle était tout sauf calme.
*****