Hel — souveraine de Helheim.
Une déesse connue à travers les terres mortelles pour sa froide impartialité.
Une reine de l'immobilité.
Du silence.
Des oubliés.
Sa force dépassait l'entendement mortel et pourtant...
Depuis plus d'un millénaire, elle ne désirait qu'une seule chose.
Le Calice de la Mort.
Un artefact divin détenant l'autorité suprême sur la Vraie Mort.
Non seulement elle, mais chaque dieu des enfers le convoitait.
Car même les dieux... n'étaient pas les êtres infaillibles que les mortels croyaient.
Eux aussi furent autrefois humains.
Eux aussi restaient imparfaits.
Et régner sur la mort... c'était ne plus la craindre.
Même Hel, malgré toute sa divinité, éprouvait encore de la peur.
Son regard dériva vers le garçon mortel devant elle.
Un insecte face à sa divinité.
Et pourtant... elle lui avait accordé une audience.
Tout cela pour une seule raison :
Le Calice.
Ce garçon portait la marque du Trompeur Oublié, un nom que même les dieux primordiaux n'osaient prononcer.
Ils avaient enterré son vrai nom dans le silence, choisissant plutôt de l'appeler par ce qu'ils craignaient le plus : Celui qui ne pouvait être enchaîné.
Quand le Trompeur vivait, il marchait aux côtés du détenteur de la Vraie Mort.
Alors peut-être... juste peut-être... son successeur savait quelque chose.
Un indice, une piste, n'importe quoi...
Et si cela ne suffisait pas, l'âme du garçon scintillait encore faiblement d'une trace de divinité.
L'étincelle du Trompeur.
Elle était indéniable.
Et dans le sourire de ce garçon...
Elle la revit.
Pourtant, quand le garçon tenta de négocier avec elle...
... avec cette force dérisoire.
Cela l'amusa.
Quelle audace de jouer à la divinité.
Comme si la mort pouvait s'acheter avec des mots.
Le garçon serra les dents, tentant de résister à son aura.
Elle pouvait voir son âme commencer à se briser.
Mais il restait debout.
Et à travers tout cela, ce sourire exaspérant ne quittait jamais ses lèvres.
Pas de fierté.
Pas de courage.
Pas même de la folie.
Juste l'écho têtu d'un homme qui n'avait aucun droit de se tenir dans une salle du trône des dieux...
... et qui refusait pourtant de s'agenouiller.
Ses yeux se plissèrent.
Elle pouvait voir la tension dans son âme.
Son essence commençait à se fracturer sous sa présence.
Même compressée à une fraction de sa puissance, sa divinité l'écrasait toujours.
Un mortel, osant parler de négociations ?
Quelle audace.
Quelle folie.
Il se croyait malin.
Mais Hel savait mieux.
Tous les mortels finissaient par se briser.
Certains par le feu.
Certains par le silence.
Et certains par une douleur si exquise qu'elle dénouait leur sens même de l'identité.
Celui-ci,
Il souriait, il prenait la pose, il osait marchander.
Mais sous tout cela, il n'était que chair.
Et avec la bonne pression...
Il cracherait chaque secret et fragment lié au Calice.
Et pourtant...
Elle retira sa divinité.
La glace recula.
L'air s'adoucit.
Le monde, une fois de plus, retrouva sa forme.
Pourquoi ?
Parce qu'elle n'était pas idiote non plus.
Même elle, déesse d'antan, ne pouvait sonder les profondeurs de son âme.
Et cela seul lui disait tout.
La marque du Trompeur Oublié pulsait faiblement en lui.
Un sceau.
Une bénédiction... ou une malédiction.
Même elle ne pouvait le dire.
Mais si le Trompeur avait choisi ce garçon,
alors peut-être...
peut-être que celui-ci savait vraiment quelque chose.
Et donc, pour l'instant, elle ne le briserait pas.
Pas encore.
Parce que s'il y avait ne serait-ce qu'une chance qu'il puisse la mener au Calice,
alors son âme valait plus intacte que brisée.
Elle se renversa en arrière, les ombres derrière son trône s'épaississant.
Sa voix n'était pas forte.
Elle n'avait pas besoin de l'être.
"Dis-moi, mortel...
Quelle connaissance possèdes-tu du Calice ?"
—
[POV de Rael]
Putain de merde.
Mon corps était en vrac.
Honnêtement, l'aura était trop forte.
Et encore, elle se retenait.
Quand j'ai dit que je voulais négocier, je savais que c'était un pari risqué. Je m'attendais à une explosion, peut-être même à un tir de sommation.
Mais ça ?
C'était l'équivalent physique de se faire fixer par le concept même du jugement.
Néanmoins... je n'ai pas été surpris quand elle a posé la question.
J'aurais trouvé ça plus bizarre qu'une déesse littérale ne demande pas comment un cadavre sans nom comme moi pouvait savoir quoi que ce soit sur le Calice.
Une relique divine disparue depuis des siècles.
Convoitée par les dieux.
Oubliée par le temps.
Et d'une manière ou d'une autre, je savais quelque chose ?
Bien sûr qu'elle a demandé.
J'aurais demandé aussi avant de me vaporiser pour lui avoir fait perdre son temps.
C'était quand même... étrange.
Elle a rétracté son aura avant même que je puisse ouvrir la bouche.
Presque comme si elle ne voulait pas me briser.
Ce qui était très peu caractéristique pour quelqu'un qui pouvait retourner mon âme comme un gant en éternuant.
J'avais déjà un plan, cela dit.
J'allais tout mettre sur le dos du Trompeur Oublié.
Le nom du type sonnait déjà assez louche pour couvrir tous les péchés que je comptais commettre dans la décennie à venir de toute façon.
En plus, Hel m'avait déjà accordé une audience.
Ça devait vouloir dire quelque chose.
Elle le connaissait.
Peut-être mieux que moi.
Bon sang, peut-être qu'ils étaient de la même famille.
Ça expliquerait l'agressivité passive digne d'une engelure.
Quoi qu'il en soit, le Trompeur était mon bouc émissaire maintenant.
Il y avait peu de raisons pour qu'elle agisse ainsi.
Peut-être qu'elle faisait partie de ces gens-là.
Vous savez, les sur-analystes. Ceux qui résolvent une question avant même que quelqu'un ne la pose.
Puis qui agissent avec suffisance.
Et quatre-vingt-dix pour cent du temps, ils ont complètement tort.
Peut-être que Hel pensait que ce bâtard rieur — le Trompeur Oublié — m'avait transmis ce savoir comme une farce divine.
Honnêtement, ça jouait en ma faveur.
Alors je n'allais pas m'en plaindre.
Qu'elle relie tous les points imaginaires qu'elle veut.
Tant que ça me gardait en vie et hors de la liste des invités permanents de Helheim, elle pouvait bien se faire un tableau de conspiration dans sa tête, je m'en fichais.
Il restait quand même un tout petit problème.
Vous savez, la partie où elle me torture jusqu'à ce que je hurle la vérité ?
Ouais. Cette partie-là.
C'était celle qui m'inquiétait le plus.
Les dieux n'étaient pas exactement connus pour leurs techniques d'interrogatoire douces.
Mais bien sûr... j'avais un plan.
Un plan terrible, téméraire, qui allait certainement se retourner contre moi.
Le meilleur genre, vraiment.
Parce que quand vous êtes un cadavre de rang F qui essaie de bluffer une déesse, vous ne jouez pas franc-jeu.
Vous jouez la carte du désespoir.
Mon plan était simple, stupide et suicidaire.
J'allais la menacer...
Avec le nom d'un dieu si ancien, si enfoui dans le silence cosmique, que même le murmurer avec intention pouvait briser une âme.
La mienne.
Pas que je prévoyais de la briser, bien sûr.
Je suis mesquin, pas fou.
J'allais juste la faire chanter, en prenant mon âme en otage.
Et si ça ne marchait pas... Eh bien, j'avais une solution de secours.
Il existait un moyen de glisser mon âme dans un autre monde souterrain.
Changer de crèmerie pour un royaume où un autre dieu pourrait réellement vouloir de moi.
Ouais, c'est possible.
Pas que quelqu'un d'autre sache comment faire.
Bon sang, je n'étais même pas sûr que ça marcherait.
Néanmoins, coup de chance — mon plan élaboré de suicide par déesse n'a jamais eu besoin d'être testé.
Parce que pour une raison quelconque, Hel a décidé de ne pas écraser mon âme.
Peut-être que c'était aussi l'influence du Trompeur.
Ou peut-être qu'elle aimait juste la façon dont je souriais avec mon beau visage tout en mourant à l'intérieur.
Qui s'en soucie, vraiment ?
Parce que j'étais toujours dans la merde.
Le truc, c'est que...
Je savais ce qu'était le Calice de la Mort.
Je ne savais juste pas où il était.
Ou comment l'obtenir.
Ce qui signifiait...
Que j'étais complètement, totalement et cosmiquement foutu.
Mais elle n'avait pas besoin de le savoir, n'est-ce pas ?
—
Bienvenue au cours « Comment arnaquer une déesse 101 ».
—
Note de l'auteur
Pour ceux qui se demandent : comment peut-il être aussi calme devant une déesse ou comment peut-il mentir si facilement ? Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas du scénario facile (plot armor). Il y a une raison, et vous la comprendrez à la fin de l'arc de l'examen d'entrée à l'académie. Alors soyez patients.
Et non, tromper la mort ne sera pas un gadget. Ça arrive une fois, pas d'immortalité ou de porte de sortie facile. Il est là pour souffrir comme il se doit 😈