Je ne m'attendais pas à ce que la Mort, malgré son obsession maladive pour moi, se manifeste aussi rapidement.
Combien de temps s'est écoulé ? Un mois et demi depuis ma transmigration ?
Et j'étais déjà mort.
Je flottais actuellement dans un vide, similaire à celui que j'avais traversé avant de transmigrer, mais celui-ci était différent.
C'était les Limbes.
La salle d'attente des damnés, des indécis et de ceux qui sont vraiment dans la merde.
Contrairement à mon ancien monde, où les enfers n'étaient que des mythes, ce monde possédait de vrais dieux.
Et non, ce n'est pas une erreur.
J'ai bien dit enfers, au pluriel.
Je n'avais aucune idée de celui vers lequel je me dirigeais.
Je m'en fichais.
Parce que j'avais un plan.
Je suis peut-être mort, techniquement.
Mais je n'en avais pas fini.
Pas après ce que ce bâtard cracheur de feu surdimensionné m'a fait.
Ce morceau de déchet écailleux de rang S, suffisant, aux yeux bleus et suprémaciste reptilien...
Non.
Il ne gagnera pas.
Pas tant que mon âme tient encore le coup.
Je n'étais pas du genre noble ou un élu à la con.
J'étais un bâtard mesquin, nourri par la rancœur, et je mourrais mille fois de plus avant de laisser ce fourneau sur pattes oublier mon nom.
Le plan que j'avais était imprudent, dangereux et potentiellement destructeur pour mon âme.
Mais bon, on ne fait pas la fine bouche quand on est aux abois.
Et j'avais déjà été choisi pour la mort une fois.
Maintenant, c'était à mon tour de rendre la pareille.
Quand le vide m'a finalement recraché, la première chose que j'ai ressentie fut le froid.
Un frisson troublant m'a parcouru alors que je scrutais les environs.
J'ai cligné des yeux.
Le monde autour de moi était désolé.
Le sol sous mes pieds était cendré et fissuré par des veines de glace.
Le ciel était trop pâle, avec une unique lune suspendue comme un spectateur silencieux.
Une rivière gelée coulait à proximité, comme si les lois de la nature avaient jeté un coup d'œil à ce royaume et avaient décidé de prendre la fuite.
Mais bon, qui étais-je pour remettre en question l'architecture divine ?
J'ai regardé autour de moi.
Alors c'est Helheim...
À la seconde où j'ai vu le ciel, j'ai compris.
Ce n'était pas n'importe quel enfer.
C'était celui du calme et du froid.
Celui qui attend.
Dirigé non par les flammes, la rage ou les fosses de tourments hurlants, mais par le silence, l'immobilité et la glace.
Le royaume des oubliés, gouverné par la déesse dont il portait le nom.
Hel.
Juste à ce moment-là, quelque chose — quelqu'un — est apparu devant moi.
Une silhouette a émergé du brouillard.
Une personne d'une pâleur maladive.
Bon sang, je pouvais même voir ses os et ses vaisseaux clairement.
Et ses yeux... étaient complètement vides, sauf... qu'au centre de ces orbites creuses brûlait un feu bleu, froid et vacillant.
Puis il a ouvert la bouche.
Et les mots qui en sont sortis n'étaient pas une simple parole.
C'était un verdict.
« La Souveraine d'Helheim a exigé votre présence. »
Je n'ai pas bronché.
Honnêtement, ça m'arrangeait. J'avais prévu d'arnaquer ou de faire chanter un faucheur pour obtenir une audience avec elle, mais ça ?
C'était encore mieux.
Je ne savais pas pourquoi elle m'avait appelé...
... mais je m'en fichais tant que je pouvais obtenir ce que je voulais.
—
Le faucheur m'a guidé à travers les enfers gouvernés par Hel.
Contrairement aux nombreux mythes de ce monde, où elle était simplement la souveraine d'un au-delà paisible réservé à ceux qui mouraient sans honneur ni gloire — principalement des morts paisibles, de vieillesse, de maladie, les oubliés — le vrai Helheim était différent.
Dans ce monde, il n'y avait pas qu'un ou deux enfers.
Il y en avait cinq.
Et bien que les gens aiment croire que leurs âmes vont dans le royaume du dieu qu'ils vénèrent, ce n'était qu'une fiction réconfortante.
La vérité, c'est que ce sont les Principes Célestes — ces lois cosmiques invisibles, plus anciennes que les dieux eux-mêmes — qui choisissent où vous finissez.
Et ils se fichent de la foi, des sacrifices ou du nombre de chèvres que vous offrez sur les marches des temples.
Ils vous trient dans le royaume qui leur chante.
Ainsi, Helheim ne prenait pas seulement les morts paisibles.
Il prenait les pécheurs.
Les lâches.
Les guerriers.
Et tout ce qu'il y avait entre les deux.
Naturellement, cela signifiait qu'il y avait différents châtiments.
En suivant le faucheur, nous sommes passés par de grandes salles, chacune plus élaborée et plus horrifiante que la précédente.
Des cris résonnaient dans chaque couloir, mais ils n'étaient pas juste forts.
Ils étaient superposés.
Chacun était plus désespéré que le précédent.
Certaines voix imploraient la pitié.
D'autres priaient des dieux qui avaient cessé d'écouter depuis longtemps.
Et certaines... riaient simplement.
Un rire qui n'avait rien de joyeux.
Le genre de rire qui survient après la mort de l'espoir, quand la folie prend le relais.
Et plus nous avancions, plus je réalisais que ce n'était pas seulement un royaume des morts.
C'était un royaume, et sa reine m'avait appelé personnellement.
Je devais juste espérer que ce qu'elle voyait en moi...
N'était pas une raison pour me garder ici.
Pas que cela change grand-chose car, si j'échouais... j'allais finir ici de toute façon.
Peut-être même en souffrant plus que n'importe qui d'autre.
Mais bof... à quoi bon survivre si je ne peux même pas prendre ma douce revanche contre ce lézard surdimensionné...
Une pensée persistait au fond de mon esprit.
Ru.
Ce petit gremlin avec ses grands yeux brillants comme des étoiles et ses poings pleins de chaos.
Elle croyait en moi avec une confiance totalement déplacée.
J'avais promis à Ru que je ne la laisserais jamais seule dans ce monde.
Que je ne disparaîtrais pas comme ma mère l'avait fait.
Alors ouais.
Mourir n'était pas une option.
Il y avait trop de choses dans ce monde que je n'avais pas encore accomplies.
Comme retrouver ce bâtard de Noah et lui coller un coup de poing, juste une fois, bien solide, de préférence dans la mâchoire.
Pas parce que je le déteste...
D'accord, peut-être un peu.
Et puis, un jour, devenir un dieu.
Juste pour pouvoir prendre ce bâton rouillé et le coincer directement dans les rouages de cette garce arrogante, manipulatrice et amoureuse du chaos qu'on appelle le Destin.
J'ai des projets.
J'ai beaucoup de rancunes.
J'ai tellement de raisons de survivre que l'idée d'abandonner... ne fait tout simplement pas partie de l'équation.
Si la vie est une guerre, alors très bien.
Je serai le cafard avec une rancune.
Parce que tant que je n'aurai pas fait brûler ce monde plus fort que les dieux n'ont jamais osé le faire...
Je n'en ai pas fini.
—
Juste à ce moment-là, le faucheur encapuchonné a franchi la porte d'une autre salle, mais contrairement aux précédentes, celle-ci était différente.
Elle était bien plus grandiose et, plus important encore... plus calme.
D'un calme surnaturel.
Il n'y avait aucun cri ici.
Juste un silence écrasant qui résonnait dans mes oreilles comme si j'étais sous l'eau.
Mon corps, ou plus précisément mon âme, semblait geler en temps réel.
J'ai regardé autour de moi.
La grande arche était sculptée dans une pierre noire.
Des runes que je ne reconnaissais pas brillaient faiblement sur les murs.
Ce n'était pas une salle de châtiment.
C'était une salle du trône.
Et quelque chose d'ancien attendait à l'intérieur.
Quelque chose qui n'avait pas besoin de libérer une pression pour faire sentir sa présence.
Même le faucheur, qui m'avait guidé silencieusement à travers chaque couloir comme s'il était chez lui, s'est arrêté au seuil de la salle.
Il n'est pas entré.
Il s'est incliné.
Puis, sans un mot, il a disparu.
Me laissant seul au pied de tout jugement qui m'attendait.
J'ai pris une profonde inspiration pour calmer mon esprit.
Parce que quoi qu'il arrive ensuite... j'aurais besoin de toute ma concentration pour y survivre.
Puis, sans aucune hésitation, j'ai relevé la tête et j'ai avancé... avec le même sourire poli plaqué sur le visage que d'habitude.
Il semble que mon foutu défaut ne voulait pas me lâcher, même dans la mort.
Et quand je suis arrivé au centre,
quand j'ai senti cette pression divine lointaine s'enrouler autour de mon corps,
j'ai parlé.
« Ô Souveraine des Enfers,
Grande déesse qui présides aux âmes des morts,
Je ne viens pas pour supplier...
Mais pour négocier. »
« Je souhaite négocier ma mort avec vous. »
Lentement, j'ai levé les yeux vers le trône.
Et elle était là.
Hel.
La souveraine de cet au-delà gelé.
La déesse des oubliés.
La reine du froid.
Elle était assise sur un trône sculpté dans l'obsidienne et l'os.
Et au moment où je l'ai regardée.
Je l'ai senti.
Une pression immense.
Mon âme a hurlé et mes pensées se sont brouillées.
Et pendant un instant... j'ai ressenti quelque chose de plus profond que la douleur.
J'ai senti mon âme commencer à se désintégrer.
Une part primitive de moi voulait tomber à genoux en signe de révérence.
Mais je ne l'ai pas fait.
J'ai serré les poings.
Ou... je crois que je l'ai fait.
Je n'étais même pas sûr d'avoir encore des poings.
La douleur n'a même pas duré une seconde avant de s'arrêter complètement.
Quelque chose dans la salle a basculé alors que j'étais téléporté vers un lieu totalement différent.
Je me suis retrouvé dans un endroit tout autre.
Une pièce blanche avec une table et deux chaises autour.
Une femme était assise sur l'une des chaises, sa forme étant désormais plus humaine...
Et avant que je puisse parler, avant même que je puisse penser,
Sa voix a tranché le silence de la pièce.
« Alors... le Successeur du Trompeur Oublié.
Dis-moi, qu'espérais-tu négocier ? »
En la regardant, le sourire sur mon visage s'est accentué.
Il est temps d'arnaquer une Déesse.
—
Pendant ce temps, dans le royaume des vivants, deux êtres ont ressenti un changement au moment où Rael est mort dans la deuxième couche.
Le premier à le remarquer fut Bearlo.
L'assistant toujours fidèle s'est arrêté en plein milieu d'un pas à l'entrée d'une grotte de montagne, celle-là même que son suzerain l'avait envoyé chercher.
Le second fut la cape.
Le bâtard traître s'est agité violemment tout seul, comme s'il paniquait tout en essayant de ne pas le montrer.
Un lien invisible qu'ils partageaient avec Rael a commencé à s'estomper...
La main de Bearlo s'est instinctivement serrée.
« ...Est-il arrivé quelque chose à mon suzerain ? »
La cape n'a pas répondu, mais elle a tremblé une fois.
Bearlo a pris une profonde inspiration, ses yeux se plissant.
« ...Non. Non, il doit avoir un plan. »
Sa voix était calme mais assurée, remplie de foi plutôt que de faits.
Il ne savait pas comment c'était arrivé.
Ni pourquoi.
Ni même ce que son suzerain avait prévu.
Mais il savait une chose :
Son suzerain ne bougeait jamais sans cinq plans de secours et au moins deux voies d'évacuation.
Alors, quoi qu'il vienne de se passer...
Ce n'était pas la fin.
Ça ne pouvait pas l'être.
Bearlo a expiré et s'est retourné vers la grotte.
« Quoi qu'il arrive... je terminerai la mission que vous m'avez confiée, mon suzerain. »
Et sur ces mots, il est entré dans les ténèbres.