[⚠️ Avertissement : contenu émotionnel
Ce chapitre contient des thèmes émotionnellement intenses. La discrétion du lecteur est conseillée, surtout si vous traversez une période de vulnérabilité émotionnelle. ]
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Le monde était ennuyeux... bien trop ennuyeux.
C’est ce que Noah avait toujours pensé.
Aussi loin que remontaient ses souvenirs, rien ne l’avait jamais intéressé.
Les autres couraient après la force, les relations ou même l’attention.
Mais Noah n’en voyait pas l’intérêt.
Pourquoi les gens ont-ils besoin de tout ça ?
Lui, non.
Il ne poursuivait qu’une seule chose.
La mort.
Ce n’était pas parce qu’il était brisé ou en souffrance.
C’était simplement parce qu’il... voulait la paix, et tout le monde disait que la paix venait après la mort.
Alors il attendait.
Que quelqu’un d’assez fort lui offre ce repos.
Il n’était pas un lâche. Il ne cherchait pas une porte de sortie facile.
S’il devait mourir, il voulait que cela ait un sens.
Alors il s’entraînait.
Non pas pour survivre.
Mais pour s’assurer que, lorsque la mort viendrait... elle devrait faire des efforts.
Pourtant, il avait pensé qu’une fois éveillé, les choses changeraient.
À l’époque, personne de puissant ne s’en était pris à lui.
Non pas par peur.
Mais parce qu’ils n’en avaient pas le droit.
Le Roi Démon en avait fait une loi : les Éveillés ne pouvaient pas attaquer les non-éveillés.
Alors, même s’il voulait se battre contre quelqu’un de plus fort,
Personne ne venait.
Il avait cru que son éveil briserait cette laisse et qu’il pourrait enfin affronter quelqu’un de puissant pour mourir.
Mais le destin en avait décidé autrement.
Comme toujours.
Il avait éveillé un défaut.
Un défaut si parfaitement ironique qu’il semblait presque personnel.
[Lié par la volonté].
Un défaut passif qui rendait sa mort plus difficile.
Non pas parce qu’il le guérissait ou le protégeait, mais parce qu’il l’enchaînait à la vie.
Il ne pouvait pas abandonner, demander la mort, ni même faire des choix qui mèneraient directement à sa fin.
Même si son âme la réclamait, son corps continuait d’avancer jusqu’à ce qu’il ne puisse plus bouger.
Son défaut veillait à ce qu’il survive.
Peu importait à quel point il ne le voulait pas.
Et maintenant, alors qu’il se tenait devant un monstre Eldritch, un bras en moins, la moitié du corps brisée et du sang gris imprégnant le sol, il se sentait confus.
Cette chose ne devrait plus être en vie.
Ses deux bras avaient été arrachés. Une de ses jambes avait été sectionnée. Ses entrailles s’étalaient comme un fruit pourri et pourtant... elle bougeait.
Non, elle rampait.
Petit à petit.
« Pourquoi fais-tu autant d’efforts ? »
Sa voix était douce.
Le monstre n’avait pas de voix... ni peut-être même de conscience.
Alors, pourquoi lutte-t-il autant pour survivre, même dans une telle agonie ?
N’est-il pas plus simple d’abandonner ?
Était-ce juste l’instinct ?
Ou était-ce quelque chose de plus ?
Il ne savait pas.
Son propre corps était dans un état pire encore que celui du monstre.
Du sang gris coulait de partout. Son bras droit avait disparu, dévoré et corrompu par la créature.
Avec lui, l’anneau de stockage qui contenait ses potions, ses armes... et tout espoir de guérison.
Et pourtant, son défaut ne le laissait pas s’effondrer.
Il le forçait à rester debout.
Même quand chaque nerf hurlait.
Même quand sa vision se troublait.
Même quand il ne restait en lui que douleur et épuisement.
Ses instincts voulaient toujours survivre.
Tout comme le monstre.
Au bout du compte, ils n’étaient pas si différents.
Il leva son épée d’un mouvement net.
La tête tomba.
« Puisses-tu trouver la paix, au moins. »
Sur ces mots, il se tourna.
Il ne savait pas quoi faire ensuite.
Il avait perdu beaucoup de sang. Il n’avait plus de potions de soin... Alors comment était-il censé survivre ?
Il voulait juste s’asseoir et contempler le ciel tandis que la mort l’envelopperait lentement, mais... son maudit défaut ne le lui permettait pas...
... parce qu’il restait une voie de survie.
Un unique fil doré le guidait vers quelque chose qui pourrait lui sauver la vie.
Il ne savait pas ce que c’était, et il s’en moquait.
Son pied glissa dans le sang, mais il ne tomba pas.
Il ne le pouvait pas encore.
Un pas chancelant après l’autre... sa volonté le maintenait en mouvement jusqu’à ce qu’il ressente un changement.
Une sensation de chaleur se diffusa dans sa vision, mais il ne voyait rien... sa vue était devenue totalement noire.
Mais il pouvait sentir le fil se rapprocher.
Juste quelques pas de plus.
Mais avant qu’il ne puisse avancer davantage, ses jambes lâchèrent.
Il s’effondra au sol dans un bruit sourd.
Pourtant, son défaut ne le laissait pas se reposer.
Alors il rampa. Il se traîna en avant avec son unique bras restant, comme un bébé avant d’apprendre à marcher.
Chaque mouvement était plus lent que le précédent.
Jusqu’à ce que, dans un ultime effort, son corps s’affaisse dans quelque chose de chaud.
De l’eau ?
Mais quelque chose était étrange.
Cette eau ne le noyait pas.
Non.
Cette eau l’enveloppait chaleureusement.
Comme une étreinte qui murmurait : « Tu as bien fait, mon enfant. »
Et tandis que la chaleur se refermait sur lui, il se demanda...
Est-ce cela, la sensation de la mort ?
Il n’eut pas la réponse, ses yeux se fermèrent, cédant enfin à la tentation du repos.
—
Pendant ce temps, ailleurs, un ours à la fourrure cramoisie marchait le long d’une rive, une cape noire comme l’encre flottant dans son dos.
Bearlo était en mission.
Une demande personnelle de son suzerain.
Trouver une grotte et récupérer l’artefact qui s’y trouvait.
Depuis deux jours, Bearlo cherchait sans relâche...
... et pourtant, aucun résultat, comme si la grotte n’existait pas.
Mais Bearlo ne posait pas de questions.
Il ne doutait pas.
Rael l’avait demandé, et cela suffisait.
Car si son suzerain croyait qu’elle était là, alors elle l’était, et Bearlo la trouverait.
Soudain, la cape sur son dos cessa de flotter.
C’était le signal convenu lorsqu’elle détectait une présence... ou un piège.
Bearlo s’arrêta net et adopta une posture de combat sans la moindre hésitation.
Une flèche fendit l’air, droit vers son visage.
Mais la cape réagit en premier.
Elle l’entraîna sur le côté, tel un gardien silencieux.
Il ne résista pas alors que la flèche lui effleurait la joue, assez près pour caresser sa fourrure, ne laissant derrière elle que le souffle du vent.
Sa tête pivota vers l’attaquant et il les vit.
Des orcs.
Trois d’entre eux.
Accompagnés de sept archers gobelins.
Bearlo ne se précipita pas aveuglément ; il analysa le terrain.
Les monstres occupaient les hauteurs.
De là, les gobelins avaient une portée dégagée... et l’avantage de l’élévation.
Ils voulaient qu’il fonce.
Ils comptaient dessus, et il savait exactement ce qui arriverait s’il le faisait.
Une douzaine de flèches en un instant.
Sa fourrure déchiquetée, ses mouvements ralentis.
La mort, non pas par les lames des orcs, mais par mille coupures infligées par des lâches cachés à distance.
Il expira lentement.
Non... charger serait un suicide.
Mais avant que l’attaque suivante ne survienne,
Les dix monstres se figèrent, avant de s’effondrer au sol comme des marionnettes dont les fils auraient été coupés simultanément.
Quelque chose les avait attaqués par derrière.
Et puis, à travers la brume de la forêt...
Elle apparut.
Une femme.
À la main, elle tenait une faux.
Ses cheveux blancs brillaient comme un clair de lune, contrastant totalement avec les cornes d’obsidienne sur sa tête.
Et ses yeux cramoisis, semblables à ceux d’un serpent, étaient désormais fixés sur Bearlo.
Il la reconnut.
Son suzerain l’avait mis en garde contre elle.
Sans une seconde d’hésitation, Bearlo fouilla dans son anneau de stockage — celui que son suzerain lui avait remis personnellement avant d’entrer dans la deuxième couche — et en sortit un objet unique.
À cet instant précis, la faux s’arrêta à quelques centimètres de sa gorge.
Assez près pour qu’il sente le bourdonnement froid de la mort.
« Si vous m’épargnez, dit Bearlo sur le ton le plus poli qu’il put trouver, je vous offrirai... dix chocolats, Mademoiselle. »
—
Trente minutes plus tard...
Bearlo sprintait à travers les arbres, sa cape flottant derrière lui.
Tout s’était déroulé exactement comme son suzerain l’avait prédit.
Il se souvenait clairement de l’avertissement :
« Si tu vois une femme aux cheveux blancs avec des cornes d’obsidienne, fuis, et si tu ne peux pas... offre-lui du chocolat. Et si rien ne fonctionne... utilise le charme de téléportation pour t’échapper. »
Il n’avait pas compris ces mots à l’époque, mais maintenant qu’il courait, il comprenait...
Sa force était supérieure à la sienne de deux rangs mineurs, et pourtant...
Et pourtant...
Bearlo savait que même s’il atteignait ce niveau,
Non.
Même s’il le surpassait...
Il n’aurait toujours aucune chance contre elle.
Il n’existait aucune technique pour contrer le danger qu’il ressentait en sa présence.
Heureusement, la femme l’avait laissé partir après qu’il lui eut offert les chocolats.
—
Pendant ce temps, la femme en question était assise sur un rocher au bord de la rivière, le regard toujours aussi détaché.
Son expression était aussi neutre que d’habitude, mais elle tenait dans sa main une tablette de chocolat avec le nom « Impericano » imprimé dessus.
La même marque que l’humain lui avait offerte avant qu’elle n’entre dans la forêt.
Elle ne se souciait pas de l’ours qui avait fui quelques instants plus tôt.
Elle ne se demandait pas pourquoi il avait couru, ni ce que cela signifiait.
Ce n’était pas important.
Ce qui comptait, c’était le goût.
Le chocolat pressé contre sa langue, légèrement amer au début, puis la douceur arrivait.
C’est alors qu’une boule de feu vola vers elle.
Elle ne cilla pas.
Sans un mot, elle glissa le chocolat à moitié entamé dans la poche de son manteau.
La boule de feu entra en collision avec son corps, pour s’évanouir dans les airs, comme si elle avait été avalée par quelque chose de bien plus froid que la flamme.
Puis, elle se tourna.
Son regard se leva vers l’attaquant.
Une vingtaine de candidats l’entouraient.
Elle reconnut les deux attaquants qui se tenaient devant.
C’étaient ses demi-frères.
Elle ne se souvenait pas de leurs noms.
Celui de devant fit un pas en avant avec un sourire aux lèvres.
« Ça faisait longtemps, sœur », dit-il.
« Je n’ai pas pu trouver ce bâtard de Noah, ajouta-t-il en touchant légèrement son bras droit. Mais au moins, je t’ai trouvée. »
Elle cligna des yeux une fois avant que sa faux n’apparaisse dans sa main.
—
Note de l’auteur :
Et au cas où quelqu’un aurait oublié :
Oui, le demi-frère qui apparaît ici ? C’est la même âme malchanceuse qui s’est fait trancher le bras net par Noah. Le pauvre gars vient vraiment de signer pour ses propres arcs de souffrance 😂