[⚠️ Avertissement – Violence graphique et gore
Ce chapitre contient des scènes intenses de sang, de traumatismes corporels, de démembrements et de combats graphiques. La discrétion du lecteur est conseillée.]
***
Va te faire foutre, le destin.
Je jurai intérieurement alors que l'explosion faisait trembler le sol, faisant pleuvoir des morceaux de chair répugnants tout autour de moi.
Heureusement, j'étais à peine hors de portée lorsque je m'écrasai au sol.
L'impact me coupa le souffle.
Mais j'étais en vie.
Cependant, le problème n'était pas encore réglé.
Je baissai les yeux : mon pied droit, celui avec lequel j'avais percuté l'abomination durant l'explosion...
Des yeux et des bouches fleurissaient sur ma peau.
Le tissu qui l'entourait tombait en poussière.
Je savais ce que je devais faire.
Je le savais depuis l'instant où j'avais décidé de donner ce coup de pied.
Une épée apparut dans ma main, sortie de mon anneau de stockage ; l'une des nombreuses armes que je ne savais pas manier, mais que je portais toujours au cas où.
Peu importait que je sache m'en servir.
Je n'avais besoin que d'un seul mouvement.
L'épée n'était pas un artefact, mais on disait d'elle qu'elle était si tranchante qu'elle pouvait couper n'importe quoi comme une feuille de papier.
Je baissai les yeux.
L'œil sur mon pied clignait en me fixant tout en s'élargissant lentement.
Je serrai les dents, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine.
Je positionnai la lame juste au-dessus du genou.
Plus haut que la corruption.
Une coupe nette... ou je perdrais connaissance et mourrais à mi-chemin.
Mais c'était un doux rêve, car au moment où je poussai, l'épée s'arrêta net.
Elle était coincée dans l'os. Je sentis le métal grincer contre mon fémur.
Je hurlai.
Le genre de cri qui vous déchire la gorge et laisse quelque chose de brisé en soi.
« Putain... putain— ! »
J'essayai de pousser.
J'essayai de tirer.
Mais avec un seul bras, et la moitié de mes forces parties avec le sang qui s'écoulait de moi... la lame ne bougeait pas d'un pouce.
J'avais mal calculé.
Le tranchant de l'épée... Et pire encore, la loyauté de mon propre corps envers lui-même. Car même face à la corruption et à une mort certaine, ma chair résistait.
Mes muscles se contractèrent et mes os se verrouillèrent.
Chaque nerf hurlait : « Ne fais pas ça. »
Comme si mon corps n'avait pas encore réalisé qu'il était déjà à moitié perdu.
Mes instincts traîtres tentaient de protéger ce qui n'était plus sauvable.
Alors, je fis un autre choix.
Un choix désespéré.
Je me tournai vers l'étang.
L'épée toujours plantée dans ma jambe.
Je ne savais même pas si je pourrais atteindre l'étang avant que la corruption ne se propage.
Mais je n'avais pas le choix.
Alors, je rampai.
Avec un seul bras.
Une jambe en ruine.
Et une lame logée dans l'autre.
Chaque traction de mon corps laissait des traînées de sang sur la terre.
Lentement, la douleur de l'épée coincée disparut.
La jambe entière était désormais corrompue.
Les yeux sur mon pied clignaient plus vite maintenant.
Les bouches commencèrent à murmurer.
Mais je n'écoutai pas.
Je continuai simplement à avancer.
Je ne savais plus comment je bougeais ni quelle distance il restait à parcourir.
Je savais juste que je devais atteindre l'étang.
Mon autre jambe lâcha peu après.
La corruption l'avait réclamée elle aussi.
Alors, je me traînai avec mon bras.
Un seul membre tremblant tirant le poids d'un corps mourant.
Ma peau était blanche comme un os.
Les doigts de ma seule main valide étaient violets, raides, comme s'ils songeaient eux aussi à abandonner.
Mais je ne le fis pas.
Je ne peux pas abandonner avant de mourir.
Même la douleur s'était évanouie à présent, et il ne me restait que l'instinct.
Un refus sauvage et primal de mourir.
Des murmures familiers commencèrent à résonner à mes oreilles.
« Abandonne, Rael. »
« Tu sais que tu en as envie. »
« Ce sera plus facile ainsi. »
Ils n'étaient pas forts.
Ils étaient familiers.
Finalement, tout le bas de mon corps s'immobilisa, complètement corrompu.
Même avec mes mains, je pouvais à peine me tirer.
Et pourtant...
...pourtant, malgré tout cela, un sourire unique se dessina sur mon visage.
« Va te faire foutre, le Destin. »
Dès que ces mots quittèrent mes lèvres, l'obscurité qui menaçait d'engloutir ma vision recula alors qu'une lueur dorée commençait à se répandre.
La lueur se propagea sur mon corps comme une flamme divine et toucha chaque centimètre que la corruption avait réclamé.
Les yeux se fermèrent brusquement avant de se replier sur eux-mêmes, comme s'ils avaient vu quelque chose de plus monstrueux que leur propre créateur.
Les bouches commencèrent à rire follement.
Et puis, elles disparurent.
Ma vision s'éclaircit légèrement.
À travers mon regard trouble, je vis une unique carte dorée flotter majestueusement devant moi.
Tournoyant lentement dans les airs comme si elle attendait ce moment depuis toujours.
Est-ce la [Carte des Arcanes] ?
Mais je ne pouvais pas m'en soucier davantage pour l'instant... car l'étang était juste devant moi.
La carte était moins importante que le fait de ne pas mourir.
Avec la dernière force de mon bras, je me traînai en avant... Et je jetai mon corps dans l'eau.
Je ne me souciai pas de respirer.
Car l'eau n'était pas juste de l'eau.
Elle était divine.
Elle était la vie elle-même.
Et alors que je sombrais sous sa lumière dorée, je lâchai prise.
Et laissai ma conscience dériver vers le sommeil.
—
Au sein d'une chambre scellée de silence et d'ombre, deux yeux bleus s'ouvrirent brusquement.
Impossible.
La Carte des Arcanes a quitté le domaine sacré.
Une silhouette s'avança, de forme humanoïde, mais indéniablement non humaine.
Il avait deux ailes draconiques dans le dos et des cornes recourbées sur son front comme des couronnes.
Il était perplexe face à une situation qui ne s'était jamais produite auparavant. Et plus important encore, furieux contre quiconque en était la cause.
C'était Ragnar, autrefois roi des dragons de feu.
Désormais, un prisonnier, lié dans cet espace hors du temps par le Trompeur Oublié, dépouillé de son pouvoir comme de sa fierté.
Sa libération ne surviendrait que lorsque la Carte choisirait un véritable successeur.
Et pendant des siècles... elle n'avait choisi personne.
Beaucoup avaient essayé. De petits mortels arrogants traversant cette forêt maudite, désespérés de toucher à la divinité.
Mais tous étaient morts de ses mains.
Aucun n'était assez digne ou assez fort pour le défier et s'emparer de la carte par l'épreuve.
Leurs échecs devenaient son carburant.
Et à travers des siècles de rage et de désespoir...
Il avait trouvé un autre moyen.
Une voie interdite pour s'approprier le pouvoir de la Carte.
Après des siècles de souffrance, alors qu'il était sur le point de revendiquer la carte... un nouveau successeur était apparu.
Et contrairement aux autres qui n'étaient pas dignes, celui-ci portait la trace de la divinité.
Pourtant, il l'avait écarté.
Ce mortel mourrait bien avant d'atteindre le sanctuaire.
Il en était certain.
Il était sûr que bientôt, il revendiquerait tout ce qui se trouvait dans la carte et s'élèverait au-delà de son apogée.
Et peut-être même atteindrait-il la divinité.
Mais maintenant...
La Carte avait bougé sans l'Épreuve.
C'était comme si, contrairement aux autres qui étaient venus réclamer la Carte...
La Carte l'avait réclamé, lui.
Ragnar n'était pas seulement confus.
Il était furieux.
Quelqu'un avait brisé les règles.
Quelqu'un avait volé le futur qu'il avait sculpté à travers des siècles de souffrance.
Et quelqu'un allait le payer.
—
Note de l'auteur 💫
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