« La chance, cette sacrée garce ! »
J'ai hurlé en me frayant un chemin à travers la forêt tordue, les branches griffant mes vêtements comme des ex rancunières.
Il y a quelques heures à peine, j'avais osé croire — peut-être — que la Chance n'était qu'une tsundere incomprise qui ne savait pas comment montrer son affection.
Résultat ? Elle n'est pas incomprise. Elle est juste cruelle.
Et je suis l'idiot qui a essayé de sortir avec elle une fois de plus.
Ça fait trente minutes. Trente. Putain. De minutes que je suis entré dans la deuxième couche —
Et je cours déjà comme si ma vie en dépendait.
Parce que, eh bien... techniquement, c'est le cas.
Je m'occupais de mes affaires, merci bien, après avoir tué ce qui était censé être un monstre rare.
Un Masque Creux — si rare qu'il n'était apparu qu'une seule fois pendant que Noah voyageait jusqu'à l'arbre.
Mon corps avait pris cher, même avec soixante-dix pour cent d'absorption des dégâts grâce à mes anneaux.
Certes, les anneaux avaient absorbé la majeure partie de l'explosion de cette carte instable...
Mais les éclats de bois ? Ouais, non. Ces bâtards de bois sournois étaient passés à travers.
L'un des piquets en bois était même planté dans mon abdomen.
Le retirer n'avait rien eu d'héroïque. C'était sanglant, douloureux et accompagné d'une fontaine de sang artérielle pour laquelle je n'avais clairement pas signé.
J'ai avalé une potion de soin juste après, mais c'était de la basse qualité... la seule que je pouvais prendre à mon niveau actuel.
Le saignement a ralenti, certes, mais pas assez vite. J'ai enroulé quelques bandages autour de la plaie en espérant que mes organes resteraient bien à l'intérieur.
Alors, pendant que la blessure essayait de se refermer, j'ai fait la seule chose raisonnable qu'il me restait à faire.
J'ai trouvé un endroit parfait pour me reposer un moment, le temps que mes blessures guérissent complètement.
Et c'est là qu'ils sont apparus.
Pas un.
Pas deux.
Mais sept.
Sept putains de Masques Creux.
Ces monstres soi-disant rares, rarement vus, dignes d'un cauchemar, de cette forêt maudite... ont juste décidé de se pointer comme s'ils étaient de sortie pour un pique-nique.
Évidemment.
Parce que, clairement, se vider de son sang et être à moitié drogué par une potion de soin bon marché, ce n'était pas assez de souffrance pour une seule journée.
Donc, mon pétage de plomb contre la chance était justifié.
Depuis une demi-heure, je fuis ces monstruosités.
J'ai fait de mon mieux pour les abattre sans regarder directement leurs visages maudits.
Ce qui, soit dit en passant, est une blague en soi, car leurs visages sont leur seule faiblesse.
J'ai réussi à en éliminer trois de justesse, mais je savais que je ne pourrais pas les distancer éternellement. Pas dans mon état.
Tout me fait un mal de chien.
Mon abdomen saignait toujours à travers les bandages et la plaie causée par ce piquet était loin d'être refermée.
Et comme si ça ne suffisait pas, j'avais accumulé d'autres blessures en courant. Rien de grave... mais elles s'accumulaient rapidement.
Honnêtement, je ne sais même pas comment je faisais pour continuer à courir.
J'imagine que l'instinct de survie humain est vraiment magique ; quand le corps lâche, la volonté continue de hurler.
Et me voilà, à continuer de jacasser comme un idiot... parce que parler signifiait que je n'avais pas à penser à la douleur.
Ou au fait que mes jambes devenaient plus lentes.
Ou que mes pieds s'engourdissaient.
Ou que chaque respiration donnait l'impression d'être mâchée avant d'atteindre mes poumons.
Je n'avais pas peur de la douleur.
J'avais ressenti pire dans ma vie précédente, à dormir sur du béton parce que je ne pouvais pas payer le loyer et les frais de scolarité en même temps, à mourir de faim sous des réverbères vacillants.
La douleur de la faim était bien pire que n'importe quelle douleur physique.
Les gens sont cruels quand vous portez des vêtements simples au lieu de marques de luxe.
Ils vous regardent comme si vous étiez moins qu'humain.
Et certains vous traitent encore pire.
Non, la douleur ne me faisait pas peur. Pas parce que je suis masochiste ou quoi que ce soit.
C'est juste... Il y a d'autres choses qui me dérangent davantage.
Comme devenir le casse-croûte du soir d'un monstre effrayant.
Mais mon corps n'était pas d'accord. Je sentais mes réflexes ralentir et la distance entre moi et le monstre se réduire.
Bon sang, même ma vue devenait floue.
Pourtant, je ne courais pas sans but.
J'avais un plan.
J'essayais de trouver un endroit précis dans cette forêt.
Le seul sanctuaire situé dans cette terre maudite, quelque part à l'est de l'arbre massif.
Mon [Sens des Braises] était actif, m'informant constamment sur ce qui m'entourait.
Le sanctuaire était un lieu riche en mana de vie, là où se trouvait l'étang de la vie.
Dans le roman, Noah y était tombé par hasard avec un bras tranché par le Rongeur-de-Lune — une abomination eldritch que même Noah, avec son [Katsuragami], peinait à vaincre.
Ce n'est qu'après avoir sacrifié son bras qu'il avait pu le blesser.
C'est là qu'il était tombé sur le sanctuaire.
Dans le roman, l'étang était décrit comme les larmes de la Déesse de la Vie, mais à l'époque, j'avais balayé ça comme une connerie poétique.
Mais peut-être que c'étaient vraiment les larmes de la Déesse, car l'étang avait guéri toutes les blessures de Noah, même celles qu'il traînait depuis l'enfance.
Et si je pouvais trouver cet endroit, je pourrais tout donner pour vaincre ces types avant de plonger dans l'étang... parce que contrairement à Noah, je ne pouvais pas faire confiance à cette garce de chance pour tomber sur l'étang alors que je suis en train d'embrasser la mort.
C'est alors que j'ai entendu quelque chose.
Le bruit d'une eau qui coule.
J'ai couru plus désespérément qu'avant.
Les quatre abominations étaient toujours derrière moi, poursuivant sans relâche, leurs membres déchirant les sous-bois comme des cauchemars sur pattes.
Je ne pouvais pas prendre une autre potion de soin. Le temps de recharge n'était pas terminé, et en forcer une maintenant me blesserait plus qu'elle ne m'aiderait.
L'un d'eux se rapprochait — trop près.
J'ai rassemblé du mana dans ma paume, formant une carte orange lumineuse. Sans m'arrêter, je l'ai lancée vers le sol.
Une seconde plus tard, après avoir gagné un peu de distance, j'ai appuyé sur la détente.
BOUM !!
L'explosion a déchiré le sol de la forêt.
L'abomination la plus proche a été projetée en arrière par l'onde de choc, s'écrasant à travers les branches comme une météorite.
Elle n'est pas morte.
Mais ça m'a offert ce dont j'avais besoin :
De la distance.
Mais avec cette attaque, mon mana était presque épuisé.
Je pouvais à peine effectuer trois ou quatre [Lancer de cartes] de plus avant que mon mana ne soit à sec.
Merde.
Je ne voulais pas non plus prendre un réactif de mana. Pas comme ça.
Pas avec mon corps déjà brisé et en sang.
Pousser mon cœur et mes poumons plus loin serait une condamnation à mort.
Une poussée de mana instantanée dans un réceptacle brisé ?
Ouais. C'est comme ça qu'on meurt les yeux ouverts.
Et puis —
Je l'ai senti.
Ce changement.
L'air... a changé.
Ahhh, c'est là.
Je sentais le mana de Vie riche. Il était si puissant que je pouvais le ressentir même à mon niveau, alors que je n'aurais dû rien percevoir du tout.
Rien que ça me disait à quel point il était immense et dense.
Et puis, je l'ai vu.
Une clairière au milieu de la forêt, différente de tout le reste.
Les arbres ici n'étaient ni tordus ni sans vie comme ceux que j'avais croisés auparavant.
Au contraire, ils pulsaient de vitalité, leur écorce brillant faiblement, comme s'ils buvaient la lumière de l'air lui-même.
De délicates fleurs bleues fleurissaient le long de leurs branches, se balançant doucement.
Chaque branche des arbres se courbait doucement vers le centre.
Vers l'étang qui rayonnait d'une lueur surnaturelle.
La clairière était peut-être à cent mètres.
C'était proche, mais pas assez.
J'ai foncé avec tout ce qu'il me restait.
Je n'étais pas assez stupide pour combattre le Masque Creux juste parce que j'étais à côté.
J'allais me battre depuis le bord de l'étang.
Je ne prenais aucun risque.
Mais juste au moment où je comblais l'écart — à cinquante mètres — l'air s'est figé.
Chaque cellule de mon corps m'a hurlé dessus.
Pas de douleur, mais d'avertissement.
Quelque chose était là.
Quelque chose d'ancien.
Quelque chose qui n'aimait pas qu'on l'approche.
Mon corps a bougé avant que mon esprit ne puisse suivre.
L'instinct a pris le dessus.
Je me suis jeté à plat ventre, le visage pressé contre la terre, le cœur battant à tout rompre.
Et pendant un instant, je me suis fichu des Masques Creux.
Je me fichais du sang.
Je me fichais de la douleur.
Parce que je savais...
Si je me relevais, j'étais mort.
« SKRAAAAAAIIIIGHHHHH — UULULULUUAAAGH — k’tk — k’tk ! »
Un cri indéchiffrable a déchiré l'air.
Ça ne ressemblait pas à une créature.
Ça ressemblait à plusieurs voix superposées, comme si quelque chose avait avalé trop d'âmes et parlait maintenant avec toutes à la fois.
Je n'ai pas bougé.
Puis, un bruissement.
Quelque chose a volé au-dessus de moi.
Les Masques Creux ont hurlé.
Pas moi.
Je suis resté immobile.
Puis,
Crunch.
Un bruit lent et humide venant de quelque part derrière.
Je me suis tourné et j'ai levé la tête, juste assez pour voir.
Vers le bruit.
Vers ce qui les avait fait hurler.
Alors je l'ai vu.
Et j'aurais aimé ne pas l'avoir vu.
Une masse de chair pulsante — ronde et trop dégoûtante à regarder.
D'innombrables petits yeux et bouches roulaient sur son corps.
Au centre, une bouche béante, assez large pour avaler un homme tout entier.
Et deux bras s'étiraient sur ses côtés, bien trop longs pour sa forme boursouflée.
L'un était en forme de faux.
L'autre... comme un marteau, sculpté entièrement dans de la viande tordue.
Mais ce n'était pas seulement leur forme qui les rendait terrifiants.
C'était le son.
Toutes les petites bouches, à l'exception de la principale, hurlaient.
Certaines gémissaient d'agonie.
D'autres chuchotaient, suppliant de l'aide avec des voix bien trop humaines.
Des voix qui semblaient familières.
Et c'était maintenant en train de dévorer les cadavres des Masques Creux.
J'ai reconnu l'abomination.
C'était quelque chose que j'avais vu dans le dossier que Noah m'avait donné sur les monstres de la deuxième couche, à l'époque où je concevais encore le jeu.
Faim Greffée.
Une entité eldritch.
L'une des menaces de plus haut niveau de toute la deuxième couche.
...Et en ce moment, des centaines de ses yeux étaient fixés droit sur moi comme si j'étais le dessert.
Quelque chose de sucré qu'il avait gardé pour après avoir fini son dîner : les Masques Creux.
En le regardant, une seule pensée m'est venue à l'esprit.
La chance, espèce de putain de garce.