Dans une grotte sombre, Sylvie ouvrit les yeux.
Sa tête lui faisait mal, et pourtant...
... elle ne se plaignit pas.
Au contraire, elle était reconnaissante d'être en vie.
Dès qu'elle ouvrit les yeux, le plafond sombre et irrégulier d'une grotte l'accueillit.
Où suis-je ?
Pensa-t-elle en s'asseyant, ignorant la douleur qui irradiait son corps à chaque mouvement.
Je me souviens de ce monstre-bouc...
... et ensuite
Rael Von Ashborn.
Avec ce nom... revint le souvenir de ce qui s'était passé ?
Pourquoi m'a-t-il sauvée ?
La question continuait de hanter son esprit.
Et pourtant, peu importe à quel point elle y réfléchissait, elle ne parvenait pas à comprendre.
Il n'y avait aucune logique dans la gentillesse.
La gentillesse était un luxe que seuls les forts pouvaient s'offrir. Et elle n'avait plus rien avec quoi payer — si ce n'est sa vie.
Alors pourquoi me l'a-t-il rendue ?
Et plus important encore... pourquoi demander à être dévoré... à être tué, juste pour profiter d'elle ?
Est-ce qu'il a eu le béguin pour moi ?
Une pensée intrusive se fraya un chemin dans son esprit rationnel.
Non. C'est impossible.
Elle rejeta immédiatement cette idée ; elle était trop lucide pour se bercer d'illusions.
Elle savait que les hommes comme lui ne tombaient pas amoureux. Ils descendaient vers les autres avec un but et un calcul précis.
À nouveau, ses pensées tournèrent en boucle, soulevant plus de questions que de réponses.
Peut-être... qu'il savait quelque chose que j'ignorais.
Comme la façon dont il savait que le monstre à la porte de l'académie était un portail de téléportation vers le hall d'orientation.
Cette idée semblait tout aussi tirée par les cheveux, mais c'était la seule qui tenait la route.
Soudain, quelque chose traversa son esprit.
Et si...
... et si le monstre-bouc était lui aussi comme ce monstre-grenouille ?
Et s'il possédait lui aussi un mécanisme spécifique menant à une téléportation vers un autre endroit ?
Plus Sylvie y réfléchissait, plus cela lui semblait logique.
Avant qu'elle ne puisse approfondir, ses pensées se tournèrent vers sa localisation actuelle.
Elle se trouvait dans une grotte inconnue.
Son dernier souvenir était de s'être évanouie dans une clairière.
Alors, où diable suis-je ?
Elle regarda autour d'elle.
Les cadavres de quelques orcs gisaient çà et là, maculant la grotte de sang vert.
Mais alors, son regard se posa sur lui.
Le seul autre être vivant dans la grotte.
Un ours au pelage cramoisi.
Il était assis, voûté, à l'entrée de la grotte, une cape sur le dos, comme s'il montait la garde.
N'est-ce pas la bête apprivoisée de l'héritier Ashborn ?
Elle se souvenait l'avoir vu dans le hall d'orientation.
Elle se redressa. Son corps avait été soigné.
Une petite fiole vide se trouvait près d'elle, contenant encore une goutte de liquide bleu.
Est-ce lui qui m'a donné la potion de soin ?
Pourquoi ?
Son maître lui a-t-il ordonné de le faire ?
D'un pas lent et assuré, elle se dirigea vers l'entrée.
L'ours, remarquant sa présence, se tourna vers elle.
"Alors, vous êtes réveillée, Mademoiselle."
Sa voix calme et douce résonna dans l'air.
Son accent était encore plus soutenu que celui de nombreux nobles qu'elle avait croisés.
Elle était curieuse de savoir comment une bête pouvait parler avec une telle aisance.
Elle avait entendu dire qu'il existait quelques moyens pour une bête d'apprendre le langage humain... mais elle ne pensait pas que cela puisse aller aussi loin.
"Merci." Elle s'inclina légèrement devant l'ours, sincèrement reconnaissante pour son aide.
Elle ignorait si tout cela avait été planifié par l'héritier Ashborn, mais le fait qu'ils lui aient sauvé la vie était indéniable.
Si elle était restée inconsciente, seule sur le sol de la forêt... elle ne savait pas ce qui aurait pu arriver.
La forêt regorgeait d'innombrables prédateurs. Chacun plus rusé et plus perfide que le précédent.
Ainsi, le fait que l'ours l'emmène dans cette grotte et lui donne une potion de soin faisait de lui son sauveur.
"Tout va bien, Mademoiselle..." L'ours agita la main. "Je ne faisais qu'obéir aux ordres de mon suzerain."
Son esprit s'emballa de nouveau.
Elle pouvait comprendre qu'il l'ait sauvée des monstres... si ce monstre était réellement une entrée vers un espace caché.
Mais cela n'avait aucun sens.
Pourquoi demander à ce qu'elle soit sauvée après coup ? Surtout si son objectif était l'entrée située à l'intérieur du monstre.
Plus elle pensait à lui, plus il lui semblait mystérieux, comme s'il connaissait des choses bien plus importantes qu'elle.
Et pire encore, elle ne parvenait pas à comprendre la logique derrière ses actions.
Depuis son enfance, elle savait que les humains étaient des êtres logiques.
Ils tuaient. Ils trahissaient. Ils détruisaient.
Mais tout avait une logique... un mobile derrière chaque acte.
Et pourtant, peu importe ses réflexions, elle ne pouvait tout simplement pas saisir le mobile derrière ses actions.
Qui es-tu, Rael Ashborn ?
Néanmoins, elle comprenait mieux que quiconque que ce n'était pas le moment de trop réfléchir.
Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais elle devait bouger avant que la forêt ne change à nouveau.
Elle avait commencé à comprendre le schéma.
Elle regarda l'ours pour lui demander quel était son prochain plan... Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, l'ours l'interrompit.
"Si vous êtes totalement rétablie, je m'en vais maintenant." Il n'attendit même pas sa confirmation et commença à s'éloigner.
"Hé, attends—" Avant qu'elle ne puisse dire un mot ou même demander où ils se trouvaient... La forêt changea.
L'ours, qui se trouvait juste devant la grotte, disparut, et le paysage se transforma.
Elle pouvait voir quelques huttes en bois rudimentaires construites derrière une barricade.
Un feu brûlait au milieu, dégageant une fumée noire.
C'était un campement de monstres.
Mais quelque chose était étrange : elle ne voyait aucun monstre.
Où suis-je maintenant ?
Elle soupira, espérant ne pas être attaquée dès qu'elle sortirait.
Mais rester dans la grotte était stupide.
La grotte n'avait qu'une seule entrée... Donc, si quelqu'un attaquait, elle n'aurait aucun moyen de battre en retraite.
Elle sortit donc prudemment.
Toujours aucun monstre en vue.
Est-ce un campement abandonné ?
C'était la seule explication.
Avant qu'elle ne puisse remercier sa bonne étoile... Une voix humaine résonna devant elle.
"Qui es-tu ?"
Elle leva les yeux pour voir un garçon aux cheveux bleu marine et aux yeux bleus.
Quelques autres étudiants l'entouraient.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre où elle était.
Est-ce le camp dont parlaient les étudiants ?
Elle avait croisé quelques autres étudiants avant de rencontrer le monstre-bouc.
Ils lui avaient demandé de rejoindre leur camp.
Mais Sylvie n'avait pas aimé leur regard et avait refusé.
Ils lui avaient dit que le camp avait été créé par un humain puissant pour survivre... et qu'ils avaient pris le contrôle d'un campement d'orcs.
Avant qu'ils ne puissent lui en dire plus... Le monstre-bouc l'avait attaquée de nulle part, et les deux gars s'étaient enfuis.
Donc, c'est bien le camp dont ils parlaient.
Le garçon aux cheveux bleus s'avança, son regard l'analysant calmement.
"Es-tu une humaine ?" demanda-t-il sur un ton méfiant.
Quel idiot.
Sylvie soupira.
Ils se trouvaient dans un domaine totalement différent, et ces imbéciles étaient encore bloqués à faire la distinction entre démons et humains.
Néanmoins, elle répondit calmement : "Oui."
Ils étaient bien trop nombreux pour qu'elle puisse se battre. Et plus important encore, il n'y avait aucune raison de se battre.
Le garçon qui menait le groupe sourit.
"C'est génial... Peux-tu nous montrer ton sang, s'il te plaît ?" Il ne lui faisait toujours pas confiance aveuglément et demandait une preuve.
Sylvie sortit la dague de son anneau de stockage et se fit une petite coupure sur l'index.
Une goutte de sang cramoisi perla.
Le sourire sur le visage du garçon aux cheveux bleus s'élargit.
"Bienvenue au camp, Mademoiselle." Il s'approcha lentement d'elle. "Je suis Silas Oceanheart. Ravi de te rencontrer."
Sylvie le fixa un instant. "Je suis Sylvie."
Après avoir affronté le monstre-bouc, elle avait compris une chose... il valait mieux agir avec les autres que seul.
Et si des imbéciles proposaient leur aide d'eux-mêmes, alors pourquoi devrait-elle refuser ?
Le garçon devant elle semblait différent des deux autres qui lui avaient parlé de ce camp auparavant.
Il avait l'air respectueux.
Mais Sylvie savait qu'il ne fallait pas se fier aux visages souriants.
Cependant, elle ne dit rien pour le moment.
Elle décida de rester quelque temps avant de prendre une décision.
—
Pendant ce temps, après le changement de la forêt, Bearlo fut téléporté dans un endroit complètement différent.
La grotte avait disparu derrière lui, remplacée par une canopée plus fine d'arbres spectraux.
Ses oreilles captèrent le bruit d'une eau courante non loin de là.
Une rivière ?
Il se mit immédiatement en marche vers la source du son.
Son suzerain lui avait fourni suffisamment de provisions pour tenir un mois entier, et même la cape était avec lui...
...Maintenant, il ne lui restait plus qu'à récupérer l'artefact que son suzerain lui avait demandé.
Et il n'avait absolument aucune intention de décevoir les attentes de son suzerain.
Il avait déjà perdu assez de temps à sauver la dame.
Il n'avait donc aucune intention de gaspiller davantage son temps.
Après quelques minutes, il arriva sur une falaise. En contrebas, il pouvait voir une longue rivière s'étirant vers le soleil.
Est-ce la rivière que mon suzerain m'a demandé de trouver ?
Ce doit être elle.
Son suzerain lui avait dit auparavant qu'il n'y avait qu'une seule rivière dans cette forêt maudite.
Alors qu'il contemplait la rivière, une seule pensée résonna dans son esprit.
Je trouverai cet artefact, c'est certain.
Pour mon suzerain... et pour la confiance qu'il m'a accordée.
—
Note de l'auteur
Merci de votre patience, notre protagoniste charmant, bienveillant et un tout petit peu chaotique ne fait pas d'apparition ici.
Ce chapitre servait principalement à poser les bases.
À partir de maintenant, cependant, les prochains chapitres plongeront entièrement dans le point de vue de Rael alors qu'il progresse dans sa quête de classe.
J'apprécie votre patience et j'espère que vous apprécierez le voyage à venir !