À quel point peut-il être difficile de trouver un monstre aussi hideux ?
Ouais, c'est ce que je pensais.
Il y a une heure.
Mais, comme toujours, ma chance — déjà inexistante — a décidé de me mettre un coup de poing en pleine figure avant de s'enfuir en riant comme le bâtard sinistre qu'elle est.
Ça fait plus d'une heure que j'ai élaboré mon plan, que j'ai quitté cette grotte avec Bearlo à mes côtés et que j'ai commencé à traquer cette espèce de bébé-chèvre à tête de mort censé me dévorer jusqu'à la deuxième couche.
Et jusqu'ici ?
Rien.
Pas un murmure, pas un gémissement, pas même une trace d'odeur maudite à suivre.
Ça ne veut pas dire que je n'ai pas croisé de monstres.
Oh que non.
Cette forêt en regorge.
Elle nous envoie des bêtes comme si elle faisait une sorte de liquidation totale eldritch. Chacune plus moche que la précédente, comme si elles participaient à un concours du « Qui fera vomir Rael en premier ».
Mais aucune n'était le monstre que je devais trouver.
Juste des chenilles tueuses standard se tenant sur des membres charnus grotesques, un animal ressemblant à un lézard avec trois pattes et, oh, il y avait même un slime bleu particulièrement persistant qui a essayé de fusionner avec ma botte comme s'il passait une audition pour devenir mon ami.
On s'en est occupés. Surtout Bearlo, honnêtement.
Je n'ai même pas bougé pendant la majeure partie du temps.
Il a combattu.
Il a massacré.
Je suis juste resté là, les bras croisés, à attendre qu'un bâtard hurlant à tête de mort surgisse pour me dire : « Hé, tu veux te faire digérer ? »
Mais non.
Nada.
Pas même un cri au loin.
C'est alors que j'ai perçu un léger mouvement.
Bearlo s'est rapidement mis en garde devant moi.
J'ai regardé dans cette direction, pour voir un beau garçon, certainement pas plus âgé que moi, sortir d'un buisson.
Son visage semblait trop délicat et pâle.
Ses cheveux roux, sauvages et vibrants, semblaient appartenir à quelqu'un d'autre — contredisant totalement l'énergie timide et écrasée qui s'échappait de lui par vagues.
Et ses yeux verts tremblaient. Pas seulement de peur, mais de cette manière fragile qui suggérait qu'il avait déjà imaginé ce moment mille fois et que chacune d'elles se terminait par une mort atroce.
Un humain ?
Ou un démon ?
C'était difficile à dire.
Les démons ne ressemblaient pas vraiment aux humains. Le seul vrai signe distinctif était leur sang, qui était gris, pour une raison quelconque.
Il s'est approché de nous, les mains levées dans le geste universel du « s'il te plaît, ne me transforme pas en bouillie ».
« S-s'il te plaît, ne me tue pas », a-t-il balbutié. « Je suis blessé. Il y a un gros monstre chèvre qui chasse les gens. »
Ça, ça a fait dresser mes oreilles.
Un monstre chèvre ?
Ouais. Ça devait être ça.
Bearlo n'a pas bougé. Ses yeux cramoisis ont basculé vers moi, silencieux, attendant mon ordre.
Mais avant que je puisse dire un seul mot —
YOUP.
Ma cape m'a tiré vers le bas avec une force soudaine et violente, comme un garde du corps surprotecteur en pleine crise de panique.
« C'est quoi ce... ? »
Frou-frou — CLAC.
Une flèche a déchiré l'air là où se trouvait ma tête une fraction de seconde plus tôt et s'est plantée dans l'arbre devant moi.
Tsk.
Les premières personnes que je rencontre dans cette forêt... et elles veulent me tuer.
D'abord, pourquoi font-ils ça ? Ce n'est pas comme s'ils allaient recevoir une grande récompense pour avoir éclairci les rangs.
Cela dit, c'est le genre de forêt où la paranoïa pousse sur les arbres.
Mais quand même...
Ils ont essayé de me tuer.
Ce qui signifie, sûrement, qu'ils étaient prêts pour ce qui allait suivre.
Pas vrai ?
« Bearlo », ai-je dit, d'un ton plat, « brise-lui les jambes et les bras. Je m'occupe de l'archer. »
Les yeux du garçon se sont écarquillés, sa fausse panique laissant place à une terreur bien réelle.
Dommage.
J'aurais peut-être écouté s'il n'avait pas essayé de me tendre une embuscade avec un foutu sniper en soutien.
Mais maintenant ?
Maintenant, c'est personnel.
J'ai activé [Sens des Braises], et le monde a basculé.
Des contours chauds ont pris vie dans ma vision.
Là.
J'ai vu une silhouette indistincte.
À quelques mètres, un garçon était tapi entre deux arbres — accroupi, en train d'encocher la flèche suivante.
Je pouvais pratiquement sentir la panique émaner du type.
J'ai commencé à marcher.
Calmement et nonchalamment.
Ma cape flottait derrière moi, comme si elle aussi savait ce qu'il en était.
Une autre flèche a sifflé dans l'air vers ma tête —
Je l'ai vue et j'ai bougé.
Juste une inclinaison de la tête et la flèche a tranché l'air à côté de ma joue, assez près pour l'effleurer.
En m'approchant, j'ai vu le type derrière l'arc paniquer totalement.
Ses doigts tremblaient, encochant les flèches l'une après l'autre, tirant frénétiquement.
Mais avec mon [Sens des Braises], je voyais littéralement ces flèches au ralenti.
Je veux dire, c'étaient des flèches physiques, tirées par un faible rang F qui n'avait même pas appris à les renforcer avec du mana.
S'il avait eu la moindre idée de comment imprégner ces flèches de mana, cela aurait pu être... légèrement gênant.
... mais hélas, ces imbéciles ont dû s'en prendre à moi avec une force aussi dérisoire.
Alors que je réduisais la distance, il a craqué, a pivoté sur ses talons et a pris la fuite.
Abandonnant son ami sans la moindre hésitation.
J'ai soupiré.
Évidemment, je n'avais aucune intention de le laisser faire.
Avec une poussée de mana pour me propulser, j'ai disparu pour réapparaître juste devant lui.
Mon genou s'est abattu dans son ventre.
Un bruit sourd, et le garçon s'est effondré sur les genoux, crachant du sang.
Du sang rouge.
Ah. Donc, des humains.
« Pourquoi essayiez-vous de me tuer ? » ai-je demandé, la voix calme mais un sourire étirant mes lèvres.
Il a gémi. « P-pitié, épargne-moi... s'il te plaît... c'était ce type — Lucien ! »
« Il... il m'a forcé à faire ça... »
Ah.
Nous sommes donc entrés dans la phase de trahison express.
Malheureusement pour lui, j'étais un humain aussi.
Un humain avec des émotions inutiles.
Et apparemment, la rage était l'une des plus fortes.
Cette flèche — celle que ce lâche a tirée au début m'aurait tué, sans l'aide de ma cape au moment parfait.
Et maintenant, il essayait de me vendre une histoire larmoyante ?
Pathétique.
J'ai canalisé du mana dans mon pied et, sans un mot, je l'ai abattu sur son bras droit.
CRAC !
Le son a résonné à travers les arbres, sec et brut.
« Arghhhhhhh »
Il a hurlé, se repliant sur lui-même comme une marionnette brisée.
Je n'ai pas cligné des yeux.
Je n'ai même pas détourné le regard.
« Ça, c'est pour la flèche », ai-je dit doucement.
Et je n'en avais pas fini.
J'ai bougé légèrement, ma botte pressant son genou tremblant.
Le mana a de nouveau jailli.
CRAC.
« Ça, c'est pour le mensonge. »
Le bras gauche a suivi.
CRAC.
« Et ça », ai-je dit lentement alors qu'il gémissait sous moi, « c'est juste parce que je n'aime pas les lâches. »
Ses cris se sont transformés en sanglots bas et brisés.
Juste à ce moment-là, Bearlo a ramené le bâtard aux cheveux roux sur son épaule.
Son état n'était pas meilleur que celui de son partenaire.
Les quatre membres du rouquin étaient visiblement tordus dans le mauvais sens.
« Pitié, épargne-moi... » a-t-il supplié.
—