« La vie », dit-on, « trouve toujours un chemin. »
Ouais. Un chemin pour te dire : « Va te faire foutre. »
Juste au moment où tu penses que la vie est enfin de ton côté... Juste au moment où tu t’apprêtes à porter un toast au malheur de quelqu’un d’autre...
La vie se penche, sourit et murmure : « À ton tour, maintenant. »
Et là, elle commence à t’en faire baver — lentement, consciencieusement et sans ton consentement.
Maintenant, ne te méprends pas, je ne parle pas de ma propre personne, dévastatrice de beauté. J’ai fait la paix avec les absurdités de la vie. Bon sang, je m’y étais même habitué dans ma vie précédente... avant de devenir milliardaire, bien sûr.
Non, cette tragédie particulière appartenait à quelqu’un d’autre.
Un bâtard de traître qui flottait devant moi, l’air d’avoir été tellement malmené qu’il n’avait même pas senti la douleur avant que les courbatures ne commencent à se propager.
Ma chère vieille cape sentiente.
Ce bâtard — j’en étais certain — riait pendant que Ru menait sa petite expérience de relooking sur moi.
Elle n’avait même pas essayé d’aider. Aucune protestation, aucune tentative de se sacrifier noblement à ma place.
Elle flottait juste là, comme une spectatrice satisfaite, profitant silencieusement du spectacle.
« Alors, tu es de retour, hein ? » demandai-je.
La cape hocha sa capuche.
Je voulais rester en colère à cause de sa trahison, mais en voyant ce pauvre type... je n’ai pas pu m’empêcher de rire.
Ru n’avait pas épargné ce pauvre bougre avec sa créativité non plus.
Ceci dit, je ne suis pas un goujat insensible. Alors, je me suis retenu.
Elle avait désormais des yeux bizarres et dépareillés cousus sur sa capuche... le genre qui te suit du regard, peu importe où tu te tiens. Son corps était tapissé de formes diverses et de symboles dentelés. Certains ressemblaient indéniablement à des gravures maudites — le genre qui murmure des mots doux avant d’engloutir ton âme.
Pauvre type.
Je m’approchai et tapotai doucement sa capuche, canalisant du mana dans le tissu. Une douce lueur bleue l’enveloppa et, lentement, les marques commencèrent à s’estomper.
C’était la fonction d’auto-réparation de la cape.
Peu importe à quel point elle était endommagée, tant que j’étais prêt à dépenser du mana... elle finissait toujours par se restaurer dans son état parfait. À condition qu’elle ne soit pas complètement pulvérisée, bien sûr.
Elle s’inclina devant moi — ou du moins, c’est ce à quoi cela ressemblait — avant d’essayer de s’attacher à mon dos, tel le bâtard dramatique qu’elle était.
Mais je l’arrêtai d’un seul doigt et pointai le cintre dans le coin de ma chambre.
Je veux dire, allez — c’était l’heure de dormir. Qui diable dort avec une cape sentiente accrochée à son dos ?
Je n’étais pas à ce point-là en manque de compagnie.
Sa capuche s’affaissa, vaincue.
Mais elle suivit mon ordre, flotta jusqu’au cintre et s’y suspendit comme un criminel en route vers l’échafaud.
Tch. Bâtard dramatique.
Je la laissai à ses occupations et m’effondrai sur mon lit, le regard fixé au plafond.
Après cette longue journée — remplie de chaos et de chagrins d’ours — j’étais enfin de retour, entier.
C’était paisible. Mais je savais que ça ne durerait pas.
Parce que demain...
Demain, c’était le grand jour.
Le jour de mon départ. Et ça allait être mouvementé.
Ru ne savait toujours pas que je partais.
Et connaissant son caractère ? Elle n’allait pas laisser passer ça sans broncher.
« Haah. »
Un soupir m’échappa sans même que j’y pense.
Mon majordome ours n’était pas là.
Après mon retour de la forêt, la première chose que j’avais faite était de faire mon rapport à Père. Je lui avais dit — très décontracté, remarquez — que je m’étais fait un nouvel ami qui voulait me suivre par pure admiration pour ma noble personne.
Il avait haussé un sourcil, suspicieux, et m’avait pressé de lui donner des détails.
En retour, je lui avais donné la réponse la plus honnête possible : « Il s’est passé des choses. Maintenant, j’ai un familier lié à ma classe. »
Il n’avait pas ri. Il n’avait pas grondé. Il n’avait même pas soupiré en me traitant de petit bâtard comme il le faisait toujours.
Il avait juste hoché la tête, ses yeux cramoisis remplis d’épuisement.
Il travaillait sans relâche pour annuler mon départ à Noxvalen — contactant chaque relation, chaque faveur, chaque nom ancien à sa portée.
Tout ça pour trouver un moyen de briser un contrat d’âme.
Mais il n’y en avait pas. Du moins, aucun connu de quiconque.
Je me sentais mal. Vraiment. Mais je ne pouvais rien y faire... si ce n’est lui promettre la seule chose en mon pouvoir.
Que je ne mourrais pas.
Néanmoins, il n’était pas franchement ravi de laisser un ours Alpha menaçant à la fourrure rouge me suivre partout sans garantie qu’il ne m’arracherait pas la tête pendant mon sommeil.
Alors, il avait demandé à garder l’ours avec lui jusqu’à demain — pour évaluer s’il représentait un quelconque danger.
J’avais accepté. Mais seulement après qu’il m’ait promis de ne pas lui faire de mal.
Après tout, l’ours était mon subordonné.
Et je prends grand soin de mes escla... je veux dire, de mes subordonnés.
Avoir une bête apprivoisée était rare, mais pas exactement légendaire. Ce n’était donc pas la fin du monde.
Et le plus important ? Les familiers étaient autorisés à Noxvalen.
Cette académie bannissait les serviteurs, les assistants et à peu près quiconque pourrait vous apporter vos pantoufles. Mais les familiers ? C’était différent. Ce n’étaient pas des compagnons — ils étaient considérés comme une extension de la force même du Maître.
Ce qui signifiait qu’il n’y avait aucun problème à ce que Bearlo m’accompagne à l’académie.
Oui, tu as bien entendu — Bearlo. C’est le nom que j’ai décidé de lui donner.
Je veux dire, je ne pouvais pas continuer à l’appeler « Alpha » ou « hé, toi ». Ce n’est pas une façon de traiter un subordonné loyal.
Quand je lui ai demandé s’il avait un nom, il m’a expliqué que les ours ne s’encombrent pas de noms. Ils utilisent leur odorat pour se reconnaître.
Alors, évidemment, la responsabilité m’est revenue, avec mon sens du nom inégalé et ô combien créatif, de lui trouver un nom digne de ce nom.
Je lui ai proposé des options. Des glorieuses.
Grogne. Bearthur. Voire Crimsanity.
Chacun était un chef-d’œuvre et le summum de l’innovation, je dois dire.
Mais non. Il les a tous refusés et a choisi le plus ennuyeux de tous — Bearlo.
Comme si c’était le nom le plus normal du lot. Ce qui, honnêtement, était impoli — compte tenu de la quantité pure de créativité que j’y avais investie.
Personnellement, j’aimais bien « Bearthur PenBear ».
Ça avait de la classe et de la dignité, mais qui allait expliquer ça à cet ours stupide ?
N’ayant rien d’autre à faire, mon esprit a dérivé vers ma journée mouvementée. Surtout vers le Trompeur.
Parce que, quoi que soit ce bâtard... il n’est pas mort comme une entité normale.
Il ressuscitait les gens alors qu’il n’était plus que l’ombre de ce qu’il était autrefois.
Rien que ça, ça puait les ennuis.
Et si la vie m’avait appris une chose, c’était bien celle-ci :
Plus quelqu’un est fort... plus les bâtards qui veulent sa mort sont puissants.
Et maintenant, avec moi en tant que son soi-disant « candidat successeur » ?
Ouais.
Les ennuis ne venaient pas seulement à ma rencontre. Ils voulaient probablement m’épouser, avoir des enfants avec moi et passer une vie entière à mes côtés jusqu’à ce qu’ils me tuent.
C’est romantique, non ?
Mais y réfléchir ne résoudrait rien.
Alors j’ai fait ce que tout homme rationnel ferait — j’ai décidé de vérifier mes statistiques. Surtout la nouvelle compétence obtenue après le contrat d’assistant.
« Statut », murmurai-je.
La fenêtre translucide familière apparut dans mon champ de vision, comme toujours.
Mais juste au moment où j’allais lire —
BANG.
Quelqu’un a fait irruption dans ma chambre comme si le concept même de frapper à la porte l’offensait personnellement.
Je jure devant les étoiles, je ne sais pas quel genre de malédiction karmique existe entre moi et ma fenêtre de statut...
Mais à chaque putain de fois que j’essaie de la consulter, quelqu’un interfère sans exception.
« À quoi tu joues, espèce de petit morveux ? »
Une voix résonna dans la pièce.
Je soupirai.
C’est reparti.