Quelque part dans une pièce luxueuse mais dépouillée, un garçon aux cheveux blanc comme neige ouvrit brusquement ses yeux pourpres.
Sa peau était si pâle... qu'elle en paraissait presque éthérée.
Il s'appelait Noah Ashen Noctharion.
Le vingt-deuxième fils du Roi Démon — Velkaros Ashen Noctharion.
Étant un fils illégitime, il était considéré comme une souillure par les démons qui plaçaient la pureté du sang au-dessus de tout.
Et ce jour était celui qu'il détestait le plus — le jour où toute sa souffrance avait commencé — son anniversaire.
Ses yeux balayèrent la fenêtre de statut qui venait d'apparaître devant lui pour la première fois.
[Félicitations, vous avez terminé l'Épreuve]
[Votre Nexus s'est éveillé]
[Rang → Unique]
Ses yeux pourpres parcoururent les notifications sans la moindre émotion.
« Quand tout cela finira-t-il ? » murmura-t-il, la voix rauque.
Il n'attendait aucune réponse, car personne d'autre, à l'exception d'une servante, n'était présent dans ce petit manoir où il avait été exilé.
Et même la servante ne se souciait pas de lui ; elle ne servait que par devoir.
Même un rang réputé au-delà des limites du monde ne l'intéressait pas le moins du monde.
Il voulait juste que tout s'arrête.
Pourtant, il n'avait jamais tenté de mettre fin à ses jours, ni d'abandonner son épreuve, tout cela à cause d'une seule promesse.
La promesse de la seule personne qui lui avait souri.
Sa mère.
Il ne se souvenait plus de rien à son sujet, si ce n'est du sourire stupide qu'elle arborait toujours en le regardant.
Et des derniers mots qu'elle avait prononcés avant de disparaître.
« N'abandonne jamais, Noah... Je te retrouverai... C'est certain. Alors continue... peu importe à quel point cela semble difficile. »
Il ne savait même pas où elle avait disparu cette nuit-là.
Peut-être était-elle morte quelque part... Ou peut-être vivait-elle une nouvelle vie ailleurs, en riant pendant qu'il souffrait dans l'enfer glacial où elle l'avait laissé.
Néanmoins... quelle que soit la vérité, il ne voulait pas abandonner si facilement.
Du moins, pas sans se battre.
Alors, il espérait.
Il espérait qu'une menace suffisamment puissante surgirait durant l'épreuve pour mettre fin à son histoire.
Mais même cela ne l'avait pas tué.
J'espère mourir bientôt... au sein de la maudite Forêt des Sans-Masques.
Pensa-t-il silencieusement.
Il venait tout juste de s'éveiller, et pourtant, le Roi Démon ne montrait aucune pitié, même envers son propre fils.
Sans aucune cérémonie, il avait reçu l'ordre de s'inscrire à l'Académie Noxvalen.
Noah s'en moquait.
Il souhaitait simplement quelque chose — n'importe quoi — d'assez puissant pour le tuer là-bas... même s'il se battait de toutes ses forces pour survivre.
Car peu importe la cruauté de la vie, il refusait de mourir en fuyant.
Ce serait... de la lâcheté.
C'est alors que—
La porte de sa chambre s'ouvrit à la volée lorsqu'un garçon de son âge fit irruption.
Il avait les mêmes traits que Noah... mais ses vêtements luxueux, son apparence soignée et le sourire éclatant sur son visage indiquaient que sa vie était tout sauf celle de Noah.
C'était le vingt-et-unième fils du Roi Démon et le demi-frère de Noah — Ronwel Ashen Noctharion.
Il n'avait que quelques mois de plus que Noah... et était né de l'une des épouses légitimes du Roi Démon.
C'était la première fois que Noah le voyait, car personne ne lui rendait jamais visite.
« Alors, c'est toi Noah... celui qui doit s'inscrire à Noxvalen avec moi. » Une voix hautaine résonna.
Noah le regarda avec indifférence. Il se fichait de ce que son soi-disant frère voulait.
Alors, il ne répondit pas.
« Tu es muet ou quoi ? » demanda Ronwel.
« Qu'est-ce que tu veux ? » finit par répondre Noah.
« Oh, donc tu sais parler, hein ? » Ronwel sourit poliment.
Pourquoi tout est-il si agaçant ?
« Que veux-tu ? » demanda Noah pour la seconde fois, sa patience s'amenuisant.
Ronwel fronça les sourcils mais ne releva pas, préférant élargir son sourire. « Et si tu rejoignais mon groupe pour l'examen de demain... Je m'assurerai que tu réussisses. Tu as juste besoin de m'aider pour une petite chose. »
Noah plissa les yeux. Il pouvait sentir l'avidité dans la voix de son demi-frère.
Pourtant, la curiosité l'emporta. « Et quoi donc ? »
« Tu dois juste attirer Arza dans mon piège. » La voix de Ronwel était douce.
Noah ne put s'empêcher d'afficher un sourire froid.
Il se leva de son lit et se dirigea lentement vers la table située à quelques pas.
« Pff... À quel point faut-il être lâche pour tuer quelqu'un via un piège ? »
Sa voix était calme... presque troublante.
Le froncement de sourcils de Ronwel s'accentua.
« Ne dépasse pas tes limites. » prévint-il.
Mais Noah n'avait aucune intention d'écouter. « Et alors ? »
Il y avait une raison pour laquelle personne n'osait entrer dans son manoir.
Ce n'était pas seulement parce qu'il était abandonné ou oublié.
Non.
Cela seul n'aurait pas empêché certains de ses frères et sœurs d'essayer de passer leurs nerfs sur lui.
Ce qui les arrêtait... c'était le souvenir de la fois où il avait tranché la langue de sa sœur et brisé le bras de son frère, simplement parce qu'ils avaient tenté de le harceler.
La réponse du Roi Démon avait été simple.
« Les affaires entre enfants doivent être réglées par eux-mêmes. Et si un adulte s'en mêle, il aura affaire à moi. »
Depuis cet incident, aucun de ses frères et sœurs de son âge n'était revenu le voir.
Même ses aînés — ceux dont le Nexus était éveillé — le laissaient tranquille. Non pas parce qu'ils ne pouvaient pas le vaincre... mais parce que le battre pourrait réveiller quelque chose de bien pire. Comme l'attention de leur père.
Et Noah préférait qu'il en soit ainsi... mais il semblait que Ronwel ait oublié cette vieille histoire.
« Si cela ne te dérange pas, peux-tu gentiment quitter ma chambre ? J'ai d'autres choses à faire. » demanda Noah poliment.
C'était une requête.
Mais Ronwel le prit comme une humiliation.
Il s'était éveillé il y a des mois. Son noyau s'était formé. Sa maîtrise du mana dépassait largement celle de Noah, qui venait à peine de s'éveiller — probablement il y a une heure ou deux.
Et pourtant...
On lui demandait de partir comme à un serviteur.
Ronwel perdit son calme et se rua vers Noah. Son poing était imprégné d'un mana ténébreux.
Un coup destiné à estropier. À donner une leçon. À rappeler à ce bâtard qui détenait l'autorité dans cette lignée.
Mais Noah ? Il ne bougea pas. Pas encore.
Ils n'apprennent jamais, n'est-ce pas ?
Il tendit la main vers la table à côté de lui, ses doigts se refermant sur un simple couteau en acier.
Au moment où le coup fut porté, il se baissa.
Son mouvement était fluide et sans effort, comme s'il avait vu l'attaque avant même qu'elle ne se produise.
Qui a besoin de mana pour gérer des imbéciles pareils ?
Le poing ne rencontra que le vide.
Noah se redressa, sa main décrivant un arc parfait.
Et alors—
« ARGHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Un cri déchirant emplit la pièce.
Une seconde plus tard, un bras tranché heurta le sol avec un bruit sourd et écœurant, le sang jaillissant de l'épaule de Ronwel comme une fontaine.
« Va pleurer dans les jupes de ta maman. » Sa voix était toujours dénuée d'émotion, comme s'il parlait de quelque chose d'anodin. « Peut-être qu'elle pourra t'aider à le recoller. »
Il se tourna et sortit de la pièce juste au moment où une servante se précipitait à l'intérieur, une potion de soin dans ses mains tremblantes.
« Hé. Attends. » Noah l'arrêta dans son élan.
Elle se figea, puis s'inclina rapidement. « O-Oui, Jeune Maître ? »
Noah jeta un dernier coup d'œil en arrière, son ton toujours étrangement désinvolte.
« Nettoie ma chambre avant de partir. Je déteste l'odeur du sang. »
Et sur ces mots, il parcourut le couloir sans se retourner.