[PDV ???]
Au cœur d'une clairière, au plus profond de la forêt, un ours au pelage brun noirâtre s'agenouilla, la poitrine haletante.
Quelque chose changeait en lui... quelque chose qu'il ne comprenait pas.
Il y a quelques instants à peine, il traquait cet humain arrogant qui avait osé pénétrer sur son territoire... et se moquer de sa compagne avec d'étranges gestes.
Alors, naturellement, il l'avait poursuivi... il ne voulait pas paraître faible devant celle qu'il aimait.
Il avait emmené ses plus vieux amis — ceux avec qui il avait grandi — pour la chasse. Mais l'humain rusé les avait tués brutalement.
Il ressentait de la honte. Il aurait dû les protéger. Au lieu de cela, il avait chargé comme un imbécile.
Il voulait abandonner... mais il pensa à sa compagne, qui l'attendait à la lisière de leur territoire.
Il ne pouvait pas rejoindre ses amis tout de suite. Pas comme ça.
Puis—
Il le sentit. Un appel provenant de quelque chose d'ancien, bien au-delà de sa compréhension.
Il ne savait pas ce que c'était, mais cela lui promettait une seconde chance, et il la saisit sans aucune hésitation.
Dès qu'il le fit... il sentit quelque chose changer en lui. Son corps explosa d'énergie et cet humain étrange fut projeté en arrière.
Son esprit s'aiguisa comme jamais auparavant.
Et dans cette clarté, il le vit — le mouvement étrange de l'humain. Il ne savait pas comment cela fonctionnait... mais son corps, lui, le savait.
Ce n'était pas l'humain qui avait tué ses amis.
Non.
C'était sa propre imprudence qui les avait tués.
Mais il allait faire payer l'humain au prix fort.
__
[PDV de Rael]
Il y a un moment précis dans chaque combat où l'on réalise — sans l'ombre d'un doute — qu'on a accidentellement choisi le mode enfer au lieu du mode facile.
Pour moi, c'était ce moment-là.
Le pelage de l'ours était passé d'un brun noirâtre sinistre à une lueur rouge sang furieuse, comme s'il venait de hurler son tragique passé dans le vide pour débloquer un power-up dramatique digne d'un anime.
Et moi... j'étais le boss final qu'il avait décidé d'affronter en solo.
Je veux dire, je pouvais comprendre le pauvre gars.
Si quelqu'un me maudissait, faisait exploser mes meilleurs amis et insultait ma vie amoureuse en l'espace de vingt minutes, je hurlerais peut-être moi aussi après l'univers pour obtenir un power-up dramatique.
Mais le monde — cette petite ordure cruelle — ne me l'aurait pas donné à moi.
Non, bien sûr que non. Il garde tous les bonus pour les bêtes sauvages émotionnellement dévastées avec des arcs de vengeance.
Pendant ce temps, j'étais allongé là avec une côte fêlée, la moitié de mon mana en moins et la sensation distincte que mes organes internes essayaient de se rebeller contre moi.
Tsk. La vie ne manque vraiment pas de piquant.
Mais je n'avais pas le temps de m'apitoyer ou de mourir, aussi tentant que cela puisse paraître.
J'avais survécu vingt jours dans le camp d'enfer « lien avec la nature » de Razek. J'avais survécu aux menaces d'assassinat de Lyra et même à la séance de relooking de Ru. Alors, ce n'était rien.
Je me redressai en m'appuyant sur les restes d'un arbre à moitié brisé. Mes jambes tremblaient. Ma vision se brouillait. Mais hé, au moins je ne ressentais aucune douleur grâce à l'artefact, même si je n'avais aucune idée de combien de temps cette grâce durerait.
Je n'étais plus dans la clairière. L'onde de choc m'avait traîné profondément dans la forêt — des arbres épais se dressaient tout autour de moi.
L'ours ne se jeta pas immédiatement sur moi, il m'étudia attentivement.
C'était nouveau. Jusqu'à présent, il s'était battu comme une bête.
Maintenant ?
Maintenant, on aurait dit qu'il apprenait. Et honnêtement, ça ne me disait rien qui vaille.
Heureusement, il n'était pas encore passé en mode protagoniste pour éveiller une seconde phase cachée grâce au pouvoir du chagrin. Parce que s'il se mettait à rugir quelque chose sur la vengeance et débloquait une deuxième phase, j'étais fini.
Je le fixai. Il me fixa en retour. Une minute entière passa.
Le sang coulait constamment le long de mon flanc. Je pouvais sentir ma vision s'estomper sur les bords.
Alors, je fis ce que toute personne responsable ferait quand ses organes internes hurlent.
Je fouillai dans mon anneau de stockage — celui que je gardais pour les urgences, ou pour quand ma cape décidait de me trahir comme maintenant — et j'essayai d'en sortir une potion de soin.
L'ours bougea.
Il ne marcha pas. Il disparut tout simplement.
Avec une poussée de vitesse qui fit craquer l'air, il réapparut juste devant moi.
Mon cerveau court-circuita.
Pas de l'Impulsion du Vide.
Putain de merde... l'ours venait de copier ma technique de déplacement.
Avant que je puisse y réfléchir, un coup de poing fut dirigé droit vers mon abdomen. Je tordis mon corps, esquivant de justesse alors que l'impact envoyait une onde de choc dans le vide.
La force me fit reculer en titubant.
Mes côtes hurlèrent. Je n'eus pas le temps de réfléchir car le coup suivant arriva immédiatement.
Un coup de pied horizontal.
De la part d'un ours. Ce qui aurait dû être impossible. Mais il était là, balançant sa patte vers ma tête comme s'il s'était entraîné dans un dojo toute sa vie.
Je me baissai, sentant le vent frôler mes cheveux.
Je contre-attaquai par instinct en utilisant le [Pas de l'Impulsion du Vide], visant à nouveau ses côtes.
Mais l'ours se tordit en plein air, atterrit sur ses pattes avant et enchaîna avec un autre coup de pied. Comme un putain de breakdancer.
Je bloquai avec mon avant-bras et une douleur fulgurante le traversa, mais elle fut immédiatement annulée par l'artefact.
Ma garde fut brisée. Mais l'ours ne s'arrêta pas.
Il était implacable, avec une précision qui ne devrait pas appartenir à une créature de cette taille.
Il ne se contentait plus d'imiter ma technique. Il la perfectionnait.
À chaque coup que je portais, il répondait par deux.
À chaque ouverture que je voyais, il la comblait une fraction de seconde plus tard.
Je sautai en arrière, le mana pulsant à mes talons, et lançai une paire de cartes explosives en utilisant ma compétence pour forcer un peu de distance.
Mais il traversa l'explosion sans même broncher.
Rien ne fonctionnait.
Ma fierté me disait de rester propre — artiste martial contre artiste martial, technique contre technique.
Mais ce n'était pas ma fierté qui était en train de se faire réorganiser les organes.
Et, soyons honnêtes — ce bâtard à fourrure a triché le premier.
Deux rangs mineurs de plus que moi et il obtient un power-up dramatique gratuit de la part d'un sugar daddy cosmique ?
Alors pourquoi diable devrais-je jouer franc jeu ?
De plus, l'effet analgésique de l'artefact commençait déjà à s'estomper, et une fois qu'il disparaîtrait, chaque blessure que j'avais ignorée s'abattrait sur moi.
Et compter sur ce bâtard de Razek ou n'importe qui d'autre pour me sauver les miches ? Ouais, ces chances étaient quelque part entre faibles et nulles.
L'homme ne m'avait pas sauvé une seule fois. Au contraire, il avait tout fait pour me jeter dans des situations dangereuses et avait ensuite décrété que personne d'autre ne pouvait mettre les pieds dans cette forêt.
Je ne savais même pas comment mon père surprotecteur avait pu accepter une telle condition... Mais peu importait.
Si je voulais vivre, je ne pouvais pas me permettre de faire traîner ça.
Alors je commençai à courir, esquivant entre les arbres, faisant paraître ma retraite désespérée.
Parce qu'en réalité, ce n'était qu'un appât pour la bête.
La bête me poursuivit, mais au moins elle ne pouvait pas utiliser le [Pas de l'Impulsion du Vide] dans ce fouillis dense d'arbres — pas sans se fracasser le crâne contre un tronc.
De plus, son corps n'était pas moins endommagé que le mien. Dans cet état, essayer ici serait un suicide. Un mauvais angle et il se briserait le cou.
Le piège que j'avais marqué apparut. Tout ce que j'avais à faire, c'était de l'amener à marcher dedans.
Je sautai par-dessus, le cœur battant, attendant le fracas satisfaisant derrière moi —
Mais rien.
Je jetai un coup d'œil en arrière. L'ours s'était arrêté juste au bord, ses yeux se plissant alors qu'il scannait le sol.
Il contourna la fosse avec une prudence qui n'appartenait pas à quelque chose d'aussi massif.
Bien sûr. Il m'avait vu esquiver et apprendre.
Juste ma putain de chance.
Je serrai les dents. Ce truc n'était pas seulement fort. Il devenait plus intelligent. Trop vite.
Mais ce n'était pas grave.
Parce que je n'avais pas fini.
Je fis demi-tour et repartis en courant, mais cette fois avec un but précis. Le deuxième piège était juste devant. C'était quelque chose de plus ancien, de plus profond et de plus cruel.
Un piège que j'avais fabriqué par panique et paranoïa durant mes premières nuits ici. Il n'était pas censé être utilisé à moins que les choses ne tournent vraiment mal.
L'entrée était large et camouflée — trop large pour attirer l'ours seul.
Alors je fis la seule chose qui avait du sens.
Je courus droit vers lui et m'arrêtai, juste au-dessus du deuxième piège.
Je m'agenouillai à l'endroit parfait — non pas par faiblesse, mais parce que le piège était sensible à la pression. Il était réglé pour quelque chose à peine de ma taille.
L'ours chargea, voyant son moment. Et c'est là qu'il merda.
Juste au moment où ses griffes étaient à quelques centimètres de mon visage, son poids déclencha le piège et le sol s'effondra sous nous.
Je me laissai tomber juste assez. Puis, au dernier moment, je m'agrippai à une étroite faille que j'avais creusée dans la paroi latérale.
L'ours n'eut pas cette chance. Son corps massif s'écrasa dans le piège.
Des dizaines de pieux attendaient en bas... mais la plupart se brisèrent contre sa peau robuste.
Presque.
Seuls quelques-uns atteignirent leur cible — glissant dans les plaies ouvertes qu'il avait accumulées durant notre combat.
Il hurla, mais il n'était toujours pas mort. Il essaya de grimper avec son corps à moitié empalé. Mais les pieux avaient fait leur travail. Ils l'avaient ralenti et m'avaient donné juste assez de temps pour agir.
Et si je n'agissais pas rapidement, ce serait moi qui finirais embroché.
Je serrai les dents et hissai mon corps. Mes muscles hurlèrent une mélodie douloureuse. L'effet de l'artefact était presque terminé.
Mais je grimpai et me traînai sur la terre ferme.
L'ours bougeait encore dans le piège, se débattant violemment.
Il leva les yeux vers moi et nos regards se croisèrent.
Pendant un instant, je l'ai presque respecté. Peut-être que dans un autre monde, nous aurions été alliés au lieu de nous entretuer dans une fosse.
Mais ce n'était pas ce genre de monde. Alors, il devait mourir.
Je tendis la main vers lui, canalisant le peu de mana qu'il me restait alors qu'une seule carte apparut devant moi.
"Pour ce que ça vaut," dis-je d'une voix rauque. "tu étais terrifiant."
Une pause.
"Et je pense toujours que tu trichais."
Je lançai la carte droit vers la plus grande blessure qu'il avait — la plaie béante près de ses côtes, qui saignait encore.
La carte fendit l'air et se logea dedans.
"C'était un bon combat, mon ami."
Sur ces mots, la carte explosa avec un bruit sourd.
Les convulsions finirent par s'arrêter. Je ne regardai plus la fosse.
Je fixai simplement le ciel. Respirer faisait mal. Penser faisait mal. Tout faisait mal. Mais j'étais en vie.
Je fouillai dans mon anneau de stockage, sortis la potion de soin et l'avalai d'un trait. Une sensation de fraîcheur se répandit dans ma poitrine et mes membres.
Cette zone était sûre et calme. Il n'y avait pas de monstres ici. C'était aussi la raison pour laquelle j'avais choisi cet endroit précis pour mon piège d'urgence.
Je suppose que je me dois un merci.
Je pris une profonde inspiration avant qu'un doux carillon ne résonne à mes oreilles.
Puis, une fenêtre système apparut devant moi.
Rouge, glitchée et déformée sur les bords, comme si elle n'était pas censée exister.
Elle ne ressemblait en rien aux écrans système habituels.
『✦ Le Bouffon Oublié est amusé par votre performance. ✦』
⟦ Vous avez obtenu une Audience. ⟧
Avant que je puisse exprimer un refus — une insulte ou même un cri —
Une lumière rouge me recouvrit complètement.
Et puis,
Les ténèbres.
Une seule pensée finale résonna dans mon esprit avant que tout ne disparaisse,
Qu'est-ce qui se passe, bordel ?
Note de l'auteur :
Hé les légendes, merci d'avoir survécu à la saga déjantée de Rael jusqu'au chapitre 30.
Attention ! À partir du prochain chapitre, l'histoire passera en Premium.
Nous franchissons un cap — du chaos de la survie et de l'adoption dans un nouveau monde vers la tromperie divine, les systèmes eldritch et des choix qui résonnent bien au-delà du monde de Rael.
Et oui, pour ceux qui se posent la question... l'ours ? Disons simplement que la mort n'est peut-être pas la fin pour une créature qui a débloqué un pouvoir interdit.
Merci de lire. Merci encore plus si vous choisissez de rester.
La suite : Rael rencontre le Bouffon Oublié. Et peut-être... quelqu'un de très familier.
– Crimson