Le grand couloir s'étirait à l'infini tandis que je le parcourais à un rythme mesuré. Honnêtement, ayant déjà obtenu tout ce que je voulais de ce maudit château, je n'étais pas pressé.
Il ne me restait plus qu'à rencontrer le Roi Démon et à repartir pour mon académie, pour retrouver mon emploi du temps surchargé et ses habituels énergumènes.
Après quelques minutes, j'arrivai enfin devant une porte massive en obsidienne, comme si elle avait été conçue pour des géants. Selon les légendes, le premier Roi Démon possédait le sang d'anciens géants, aujourd'hui disparus.
Mais je connaissais la vérité.
Ashanvar, dans cette vie-là, avait simplement utilisé une technique étrange pour augmenter sa masse corporelle. Rien de spécial, honnêtement.
Dès que je m'approchai, les deux gardes postés près des portes imposantes me saluèrent. C'étaient des démons d'élite, chacun arborant une corne à peine visible sur le front, signe de la pureté de leur lignée.
« Le seigneur vous attend, Jeune Maître. »
Celui de droite marmonna ces mots en poussant les portes.
« Merci, Penor. »
D'un signe de tête poli, je pénétrai à l'intérieur sans hésiter.
Une vaste salle m'accueillit. Elle était grandiose, mais très peu meublée. En son centre se dressait une table massive sculptée dans un bois ancien, et derrière elle siégeait Ashanvar, son regard toujours aussi amusé.
La porte se referma derrière moi tandis qu'il prenait la parole.
« Je ne vois pas ce fantôme pitoyable derrière toi. L'as-tu tué ou quelque chose comme ça ? »
Tsk.
Évidemment qu'il connaît ce serpent aussi.
À un moment donné, je m'étais demandé combien de personnes ce type connaissait réellement, mais après tout, peu m'importait puisqu'il n'avait aucune intention de partager ses secrets avec moi.
« Il dort sans faire d'histoires. »
Répondis-je calmement.
« Hmm, c'est une bonne chose, je suppose. Et à en juger par ton ton, tu sais déjà qui est ce type. »
Il laissa échapper un petit rire.
« C'est toujours amusant de voir comment tu sais des choses que tu n'aurais jamais dû connaître », dit-il en désignant la chaise devant lui. « Quoi qu'il en soit, pourquoi ne t'assieds-tu pas ? Nous avons beaucoup à discuter, après tout. »
Je n'hésitai pas et m'assis.
« Alors, de quoi voulais-tu discuter ? »
Je suis allé droit au but.
« Eh bien, rien de spécial. Je voulais juste savoir comment s'était passé ton séjour ici. Qu'as-tu pensé des démons ? Et comment s'est passée ta visite en famille ? Après tout, en tant que maître, je m'intéresse à la vie de mon disciple. »
Un sourire malicieux étira ses lèvres, mais je serais un idiot de me fier à ce sourire. Pourtant, je ne le dis pas à voix haute.
« C'était… une expérience intéressante. Les démons étaient encore plus respectueux que les serviteurs chez moi. Et j'ai passé un bon moment avec ma famille également. »
Ma voix se fit plus tranchante.
« Maintenant que nous avons parlé de ma vie, que dirais-tu d'en venir au fait ? »
« Toujours pressé. Tu sais, à force de vouloir rester sur tes gardes et d'avoir toujours une longueur d'avance, tu oublies quelque chose d'important : profiter de la vie. »
Il dit cela en regardant le plafond.
« J'étais comme toi autrefois. Mais à la fin, quand j'ai perdu des êtres chers, j'ai réalisé à quel point j'avais été stupide de courir après le pouvoir au lieu de chérir ce que j'avais à ce moment-là. »
…Qu'est-il arrivé à ce type ? Pourquoi agit-il comme un vrai maître ?
« Ne veux-tu pas que je sois assez fort pour te tuer ? Et maintenant, tu me dis de ralentir ? » lui demandai-je.
« Oui, je veux toujours que tu deviennes plus fort et qu'un jour, tu me tues », sa voix s'adoucit. « Mais je ne veux pas que tu te perdes en chemin. »
Il fit une pause, ses yeux reprenant cet éclat joueur familier.
« Mais bon, c'est ta vie, alors vis-la comme tu l'entends. Souviens-toi juste que le pouvoir sans personne à protéger ne signifie rien. Quand tu atteindras le sommet, tu comprendras à quel point on s'y sent seul. »
Son sourire était léger, mais entendu.
« Alors chéris tes relations… tant que tu le peux encore. »
« Très bien. »
Je ne dis rien de plus et me contentai d'acquiescer.
« Quoi qu'il en soit, revenons à la raison pour laquelle je t'ai fait venir. » Son ton retrouva son tranchant habituel. « Que s'est-il passé exactement dans la Trésorerie Divine ? »
Mes yeux se plissèrent.
Il ne m'avait rien demandé à ce sujet depuis mon réveil, je savais donc que cette question finirait par arriver.
Je commençai mes explications avec précaution.
« Je n'en sais pas beaucoup plus moi-même. J'étais à un banquet avec mes amis à Anciana quand j'ai été soudainement aspiré dans cet endroit. Il y avait beaucoup de monstres à l'intérieur, mais la plupart étaient de rang relativement bas. »
Je gardai délibérément certains détails pour moi.
« Après avoir traversé plusieurs chambres, j'ai fini par atteindre un endroit où tout le monde s'était rassemblé. Puis, des êtres étranges sont descendus… et après ça, je ne me souviens plus de grand-chose. »
Je ne mentionnai ni Vael'runn, ni la façon dont je l'avais combattu aux côtés d'Arza. J'omisis également tout ce qui concernait Winter et Eidolon.
Comme mon apparence était différente à ce moment-là, j'étais sûr que la plupart des gens qui m'avaient vu ne m'auraient pas reconnu, et ceux qui l'auraient fait, comme mes amis, eh bien, ils ne lui auraient rien dit de toute façon, du moins je l'espérais.
Le Roi Démon se contenta de rire.
« Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que tu me dises tout. » Sa voix se fit légèrement plus incisive. « Mais ce n'est pas comme si ces informations m'étaient d'une grande utilité de toute façon. J'étais juste curieux de savoir comment ou pourquoi tu as invoqué Le ▒▒▒▒▒. »
Il le dit avec désinvolture, mais l'intention était évidente.
Il me sondait. Il voulait voir si je pouvais l'entendre… réagir à ce nom.
Naturellement, je ne pouvais pas l'entendre puisque je ne connaissais pas le nom de cette chose, mais je savais exactement à quoi il faisait référence.
Cet Œil.
Celui que j'avais invoqué en utilisant les informations interdites pour tuer le moissonneur d'esprits.
Je laissai un léger froncement de sourcils apparaître sur mon visage, mon sourire habituel vacillant juste assez.
« Je… je n'entends pas le nom. De qui parles-tu ? » demandai-je en feignant la confusion.
« Hmm, je vois. » Il hocha la tête en se caressant le menton.
« C'est tout ce que tu voulais demander ? » Je commençai à me lever, mais avant que je ne puisse le faire, il reprit la parole.
« Oh, attends. Il y a autre chose que je dois te donner avant que tu ne partes. »
Je m'arrêtai, penchant légèrement la tête alors qu'il sortait un livre et une lettre de son bureau.
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, la curiosité perçant dans ma voix.
Le Roi Démon sourit.
« Je crois que tu t'entraînes à la technique martiale du Pas de l'Impulsion du Vide de ta famille, mais à en juger par l'état de ton corps, elle ne te convient clairement pas. »
Il continua, presque négligemment.
« Avec ton cœur de dragon, ces… voies de mana inhabituelles et ton anatomie modifiée, cette technique te fait plus de mal que de bien. »
Son sourire s'élargit.
« Ce livre est un manuel d'arts martiaux que j'ai créé par le passé, et je pense qu'il conviendra bien mieux à ton corps. Considère cela comme un cadeau de ton maître. »
…Merde.
Ce bâtard est même au courant pour mon Cœur de Dragon et les changements dans mon corps.
C'étaient les premières choses qui avaient changé quand ma race avait évolué en humain des Arcanes. J'avais rencontré Ashanvar après cela, et il n'en avait jamais dit un mot. J'avais donc toujours pensé qu'il n'avait rien remarqué.
On dirait que j'avais tort.
Mais je n'allais pas refuser un cadeau gratuit.
Ashanvar avait vécu d'innombrables vies, des centaines de milliers d'années. Une technique créée par lui surpasserait facilement tout ce que le fondateur des Ashborn aurait pu concevoir.
Et après en avoir appris davantage sur ce fondateur grâce à Naga, j'étais déjà un peu sceptique quant au fait de me reposer sur sa technique. Qui sait si ce bâtard n'avait pas laissé un moyen de l'exploiter plus tard ? Avoir deux options au lieu de dépendre d'une seule… cela semblait bien plus sûr.
« Merci. »
Je souris largement en prenant le livre et la… lettre.
« Et cette lettre ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, la lettre. » Les yeux d'Ashanvar se firent plus perçants. « L'un de tes amis de la trésorerie m'a demandé de te la remettre. »
« Un ami… ? »
Je penchai légèrement la tête, mon sourire toujours en place, mais avant que je ne puisse vérifier le nom, il reprit.
« Tu sais… le vieil homme. Eidolon. »
…Oh, merde.
Alors il est au courant.
Mon sourire se figea un instant.
Ce type n'était-il pas parti avec Winter vers son Royaume Divin ?
Que fait-il encore dans le royaume des mortels ?
Qu'a-t-il dit exactement à Ashanvar à mon sujet ?
D'innombrables questions se bousculèrent dans mon esprit, les unes après les autres, mais je me forçai à rester calme. Ce n'était pas mauvais. Pas encore. Et je doutais qu'Eidolon ait révélé quelque chose de vraiment dangereux.
« Ce vieil homme… je n'aurais jamais pensé le revoir après si longtemps. Je savais que son fils avait été recueilli par le Farceur, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il crée la trésorerie dans ce but. »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Pour quelqu'un d'aussi avare, Eidolon parlait de toi en termes très élogieux. Il a dit que c'était toi qui lui avais donné une seconde chance. »
Il continua, presque amusé.
« Mais plus que ça, il m'a tout raconté sur la façon dont tu as courageusement frappé cet arrogant bâtard de Vael'runn. Ah… comme je regrette de ne pas avoir été là pour voir ça. Ce bâtard m'a toujours tapé sur les nerfs, lui aussi. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, mon sourire se glaça.
…Ouais.
Ce stupide forgeron lui a tout raconté.