Un sourire s'étira sur mon visage alors que je pénétrais dans mon domaine ; il était enfin temps d'interroger… Naga.
À peine arrivé, je vis Naga agenouillé devant Ra, qui trônait sur un siège plus modeste.
Ra me fit un signe de la main immédiat.
« Enfin là, hein ? »
Je fis un pas en avant pour arriver à ses côtés, là où se trouvait mon trône. Une fois assis, je jetai un regard vers Naga, ce pauvre bougre que nous avions arnaqué pour en faire notre subordonné.
Mais pour être honnête, c'était de sa faute : il avait essayé de nous arnaquer en premier.
« Alors, Naga. » Je lui souris. « Dis-moi, qu'avais-tu prévu de faire une fois libéré des chaînes du Démon Céleste ? »
Naga esquissa un sourire gêné.
« Je comptais vous être utile, mon maî— »
Avant qu'il ne puisse finir, je l'interrompis.
« Arrête de mentir. Dis-moi la vérité. »
Son corps se raidit instantanément et son expression se crispa.
« Je comptais m'échapper du domaine par n'importe quel moyen, puis prendre le contrôle de quiconque se trouvait à proximité pour te mettre en pièces de la manière la plus douloureuse possible. »
Sa voix était chargée d'une hostilité sans borne.
« Mince, ça a l'air dangereux. » Ma voix resta calme. « Mais pourquoi une telle animosité envers moi ? Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit pour mériter une telle haine. »
Son visage tressaillit, probablement de rage, parfaitement conscient que je me jouais de lui. Enfin, il ne fallait pas être un génie pour comprendre pourquoi il me détestait autant. Cela avait sûrement un rapport avec le Premier Successeur.
« Espèce de bâtard… »
« Surveille ton langage. Et explique-moi tout ce que tu peux, sans me faire exploser le cerveau, en termes simples et civilisés. »
Je le coupai avant qu'il ne s'égare trop dans l'expression de son… affection à mon égard. Ce type connaissait des choses qui avaient failli me faire exploser la tête auparavant, alors je devais m'assurer qu'il ne dise rien qu'il ne devrait pas.
Je l'avais maintenu sous contrôle avec un ordre auparavant, mais maintenant que je l'interrogeais directement, qui sait s'il ne profiterait pas de l'ouverture pour révéler quelque chose d'interdit, ne serait-ce que pour me tuer.
« C'est à cause du Premier Successeur. Il est le premier responsable de ma misère, celui qui nous a capturés, mes frères et moi, par la force. »
Son ton changea brusquement alors qu'il se mordait la lèvre, essayant de se contenir, mais naturellement, cela ne fonctionna pas.
« J'étais l'une des rares bêtes d'une forêt paisible à avoir acquis la conscience. Je régnais sur toute la forêt en tant que roi, et puis un jour… ce monstre est tombé du ciel dans mon domaine. »
La voix de Naga était empreinte d'une colère contenue.
« Il a commencé à semer le chaos dans mon royaume, tuant mes sujets et détruisant la nature elle-même. Alors, en tant que souverain, je me suis dressé contre lui… mais il m'a vaincu sans même lever le petit doigt et m'a emmené avec lui comme ration de secours. »
Il grinça des dents.
« Mais une fois qu'il a découvert que je possédais une graine de divinité, il a abandonné l'idée de me manger et m'a réduit en esclavage à la place. »
« Mince, ça semble cruel, en effet », murmurai-je alors que Naga me fixait. « Il existe tant de gens inhumains dans ce monde. Je n'arrive pas à imaginer quelqu'un asservir autrui sans son consentement. Mais j'imagine que la bonté est morte depuis un bon moment maintenant. »
L'expression de Naga valait le détour. Son visage devint rouge comme s'il allait exploser à tout moment et, honnêtement, c'était assez divertissant à regarder.
Pourtant, il se força à se calmer avant de continuer, car il savait lui-même qu'il était inutile de discuter avec quelqu'un capable de le réduire au silence d'un simple ordre.
« Le Premier Successeur m'a scellé près d'un arbre, avec pour devoir de protéger le village voisin. Il a dit que quelqu'un me libérerait un jour si je remplissais ce rôle. Il a extrait ma graine de divinité et l'a scellée au centre du village pour me garder sous contrôle. »
Sa voix baissa.
« Mais alors que je reprenais des forces, sur le point de briser mes restrictions et de récupérer ma graine, ce bâtard de Démon Céleste a attaqué et m'a scellé à nouveau. Alors dis-moi… comment pourrais-je ne pas haïr quelqu'un lié, non pas à une, mais à deux personnes responsables de mes souffrances ? »
Honnêtement, je me sentais un peu mal pour ce pauvre type.
Non seulement il avait été réduit en esclavage par mon prédécesseur, puis scellé par mon ancêtre… et maintenant, je l'avais asservi à mon tour.
Alors, je décidai de lui accorder un peu de répit.
« C'est compréhensible, je suppose. » Je poursuivis d'un ton calme. « Mais que les choses soient claires. Je ne souhaite pas t'asservir. Au contraire, je préférerais largement un subordonné de confiance à un esclave. »
« Je ne te retirerai pas ton libre arbitre et je te donnerai même un corps, un corps talentueux et influent. Mais en échange, tout ce que je veux, c'est ta loyauté. Tant que tu ne complotes pas contre moi et que tu n'essaies pas de prendre le dessus, tu es libre de vivre ta vie comme tu l'entends. »
« Et souviens-toi de ceci : je peux toujours te forcer à obéir… mais ce n'est pas ce que je veux. »
Je fis une petite pause délibérée.
« Le choix t'appartient. »
J'avais tendu la carotte, c'était à lui de mordre.
Et j'étais sûr qu'il le ferait.
Parce qu'il était intelligent. Il savait que, quel que soit son choix, il resterait asservi. Alors autant avoir un peu de liberté que pas du tout.
Et, comme je m'y attendais, il hocha la tête.
« J'accepte. »
Je lui rendis son signe de tête.
« Bien. Je te donnerai un nouveau corps bientôt, alors essaie d'être enthousiaste à ce sujet. »
Mon sourire s'élargit à la simple pensée de ce que je prévoyais.
Cependant, je voulais m'assurer qu'il ne me trahirait pas, même avec les chaînes en place. Je le regardai donc, sentant les chaînes liées à son âme et leur connexion à mon domaine.
« À partir de cet instant, si jamais tu me trahis ou si tu agis de quelque manière que ce soit pour me nuire, ou nuire à quiconque m'est proche, ou si tu participes à quoi que ce soit qui pourrait le faire… »
Le domaine tout entier trembla alors que j'utilisais son pouvoir pour graver mon ordre au plus profond de son âme, en utilisant les chaînes comme vecteur.
« Ton âme brûlera et tu connaîtras la mort la plus douloureuse qui soit. »
Dès que ces mots eurent quitté mes lèvres, les chaînes verdâtres au sein de son âme brillèrent brièvement avant de redevenir dormantes.
Naga me regarda dans un silence stupéfait.
« Bienvenue dans l'équipe, Naga. Maintenant… dis-moi tout ce que tu sais d'important. »
—
Après avoir discuté avec Naga pendant quelques minutes de plus, je compris que le Premier Successeur était un arnaqueur encore plus doué que moi.
Cependant, il n'y avait rien de particulièrement utile.
La plupart des choses que Naga partagea n'étaient que des histoires pleines de rancœur et des détails mineurs. Le reste… il ne pouvait tout simplement pas le révéler à cause des restrictions.
Honnêtement, cela ne me dérangeait pas.
À mon niveau actuel, en savoir trop était fatal. Et puis, ce n'était pas amusant de tout savoir ; la vie a besoin d'un peu de mystère et du frisson de l'inconnu.
Alors, après avoir conclu tout ce qu'il y avait à faire dans mon domaine, je sortis, laissant Naga avec Ra, qui s'était endormi en écoutant le récit plutôt émotionnel de Naga.
Une fois de retour dans ma chambre, je jetai un regard calme autour de moi. Il était temps de dire adieu au château, mais avant cela, il y avait quelqu'un que je devais rencontrer.
Le Roi Démon.
D'après ce que Lillith m'avait dit avant que j'entre dans ma chambre, ce type avait quelque chose à me partager.
Dans un soupir discret, je quittai mon lit et sortis de ma chambre, me dirigeant vers le Roi Démon pour voir ce qu'il avait à me dire cette fois-ci.